3. Черная Волна

"Ави, кого на запчасти будем брать? Вижу."

— Ланнан? Жуков по маркеру. Почистили — и домой. Сменили состав.

— Принял. Седьмой маркер можем отработать пустотниками.

Порядок работы с кораблями они видят у себя. Авита, умничка, настроила командную сеть.

— Принял, выполняй.

"Ави, корректируемся."

Почти сутки аккуратно выбивали сопротивление. Никто не убегал и не сдавался. правильно говорят, чтобы убить дракона, необходимо стать драконом. Убийцы Ратху от самих преследуемых отличались мало.

Потери пять человек. Раненых медблоки "Арвата" и медмодули шаттлов вытянули всех. В плюсе — два корабля, пригодные к использованию. И еще четыре — на запчасти. Теперь ремонт своих — и уходить отсюда. Говорят, что пришли все. Но перестраховаться потребуется. Сигнал ближайшей паре о вероятности прорыва уже ушел.

Очередная стыковка... роботы-ремонтники с линкора побежали собирать запчасти. Четыре часа, переход к следующему кораблю. Пустотники буксируют отрезанные фрагменты с требуемыми узлами, непосредственно к пострадавшим кораблям. Трюмы "Арвата" разгрузить будет возможность и в спокойном месте.

Следующий пункт — диагностика двух захваченных. Ход будет через сутки. Призовая команда уже копается в потрохах, помогая роботам.

.

Три прыжка, смена курса. Еще три прыжка. Проход через аномалию, смена курса. Теперь отследить маршрут не сможет даже Авита. И безусловно, это аргумент. Последняя серия прыжков завершается возле Анги. Пришла очередь разбираться с семейкой.

— Спокойно, Фа. К чему этот кипишь? Я прекрасно понимаю, что менять Кодекс — сложно. Если разумные доводы вам не проходят, будем работать по-другому. Это — приказ главы семьи. Кто отказывается выполнять приказ?

Хороший разговор получается. Два трупа отказавшихся так и сидят в креслах. Убирать Джек запретил. Помогает думать оставшимся. Совет семьи убывает на глазах. Твою дивизию, скоро придется обновлять состав Совета. Вот же твердолобые. Жаль не было времени сразу, по-горячему поставить всех под Знак. Завелись, как дети: эпохальное событие, надо красиво делать.

— Будет именно так, как я сказал. Только так. Я буду давать координаты. Вы будете захватывать конвои. Только те, которые я вам покажу. И только там, где это нужно мне. На планете вы БУДЕТЕ принимать освобожденных. Не рабов. Не второй сорт. Лечить, учить и помогать. И сами БУДЕТЕ учиться. Только так. Не захватывать, а ТОРГОВАТЬ! Ну. Всем понятно?

.

Прямо как в рекламном слогане: "Новая Кровь, новое Имя, новый Кодекс." Процедура официального вступления в права. Огромный зал. К церемонии, Ратху готовились очень тщательно. Ленточки, флажки. Обивку для зала собирали отовсюду. Отдельная галерея для участников "Дороги Крови". Они все теперь — красивая история. Очень почетно... сдохли ребята. Действительно жаль прежнего главу. Еще пара генералов не смогли переступить через себя. Знакомо и понятно. Некоторым просто — халявы захотелось. Возможность сесть в кресло главы семьи, она не часто бывает такой доступной. Но в галерее они тоже есть. И плохо о них никто не скажет.

Официальная история будет именно такой, как надо. Это одна из прописных истин. Пусть кто-то скажет, что это грязно и вообще — всё брехня. Но для людей важна сказка. Будет красиво и мрачно. До предела вылизано и вычищено. И дети будут расти с твердой уверенностью, что это — самый лучший вариант для семьи. Такая уверенность дорогого стоит. Это после — будут подарки и улучшение условий. Новые корабли и красивые города. Спокойная планета и бесплатное мороженое для детей. И все будут видеть, ПОЧЕМУ так было сделано. Потом все привыкнут. Тогда и попрет грязь. Но и об этом мы знаем.

Итак. Первое. Ассимиляция. Постепенное прекращение практики закрытых поселений. К сожалению, сразу нельзя. Через год, минимум, получат наводку и отобьют транспорт с рабами. Будут лечить и учить. Воспитывать и проводить адаптацию. И учиться жить с соседями. Не с рабами. С такими же, как и они сами, свободными людьми.

Второе. Только Закон. Резать глотку за кривое слово никто не будет.

Третье. Никаких "любой ценой". Это красиво, но очень вредно.

Пока это всё, что получается изменить. Но и то — хлеб. Счас еще огласить бы всё подобающим образом... Ну, где мой кгасивый бгоневик?

.

Да уж, Знак семьи Ратху очень силен. Точнее — теперь уже семьи Грей. Как бы не сильнее Знака Патруля, однако. Он намного старше служебного знака, так что вполне мог набраться сил. Старший знак, это факт. База на серебре. Это очень хорошо чувствуется. Ласковый, как котенок. "Хороший хозяин". Угу. Что ты еще споешь чуть после, когда придется добиваться выполнения приказов... "То, что ты делаешь — правильно. Это и буду петь." Хе.

По одному подходят ведущие младших семей. Касаются знака. Клятва семьи.

Изменился Знак не сильно. У Змея Ратху выросли лапы и крылья. Изменилась морда лица. Чуть подрос... А вот и первая работа молодого Знака. Кучка пепла и дырка в ковре. Попытка ложной клятвы. Человек совсем не то думал, что говорил. Вспышка — и облачко хлопьев опадает на пол. Жестковато ты начинаешь, красивый. "Надо. Этот никогда не смирился бы с потерей рабов. Делал гадости потихоньку. Никчему."

Да, это проблема. Рабство и всё связанное с ним. Но сейчас не средние века. Есть машины и есть технологии. У семьи их пока очень мало, но это временно. Какая красивая дырка в бюджете будет... такая себе маленькая черная дыра. На очень длительное время.

А вот и те, ради кого весь сыр-бор. Очень мелкие. От пяти до восьми лет. Нет, наклоняться не метод. На одно колено, чтобы до Знака, устроившегося на открытой груди, достали. Длинная вереница... Очень много. Теперь Кровь. Отдельная группа внутри семьи. В нее попадают люди из разных младших семей. На самом деле они и сводники, и сваты, и няньки. Клятву они приносят Крови. Их задача — здоровое потомство. Безопасность, медицина, образование детей. До четырнадцати лет.

Задача совсем не тривиальная. В Империи только одна похожая Кровь. Гото. Наряду с очень высокими боевыми характеристиками, люди слишком сильно изменены условиями проживания. Изменения серьезно затронули все органы. И постоянная проблема — очень низкая совместимость родителей.

Есть даже такая поговорка: "Как гото, в постоянном поиске." Вот так это и бывает. Всю жизнь женщина ищет партнера с высокой совместимостью. Здоровых детей. И часто женщин в семье столько, сколько уживается без драки. Даже особые механизмы природные работают. Привязываются внутри семьи, друг к другу. Если под удар попадает мужчина, а так чаще всего и бывает, то оставшиеся гото так и живут вдвоем или втроем. Долго живут. Часто — до смерти. Или разделяются в поиске. Им, после совместно прожитых лет, нужен один партнер. Если подошел одной, значит и всем оставшимся подойдет. Бр-р-р. Странно. Непривычно.

Ага. Тут Джека просветили недавно. Гото — это отделившаяся ветвь. Младшая. У ратху все сложнее. Тяжело представить, как может быть еще сложнее? Но представлять придется. Мрак.

.

Да понятно, что первым делом Кровь. Ну, как же еще? Да и главу Крови тут изрядно побаиваются. Ветвь Крови возглавляет генерал Фанит. Очень красивая и изящная змея.

— Скажи мне честно, Фанит, вы с Ланнаном на дорожку не вышли. Почему?

— Не обязаны. Унар и восемь ведущих поступить по другому не могли. Мы — могли и отошли в сторону.

— Это — только половина ответа.

— После побоища, которое ты устроил флоту семьи Шор, только глупцу не понятно, что пожалел детей. Большинство и так к смерти готовилось. А я — Кровь. Это — моё. Куда я против пойду? Купил ты меня, котик. С потрохами. С Ланнаном сложнее. Те изменения, которые ты вводишь, он уже давно пытался продавить через Совет. Раз пять рубился с тупыми. И все бестолку. А тут такой случай... Так что Лан — тоже твой. Даже без клятвы на Знаке. Кстати, хороший у тебя личный Знак. Очень сильный. И резкий, что тоже хорошо. Мразь всякую жалеть — себе дороже.

— Личный Знак? Извини, в этой плоскости у меня не очень много знаний.

— Было бы больше знаний — хрен бы ты полез в это дерьмо. Расскажем. Покажем. Это не проблема.

— А что — проблема?

— Наследник, вот моя проблема.

— Ну, это — точно не проблема. Проблема — это такая теща, как ты.

Похихикали. Черт, Джек уже почти влюбился. Что и озвучил.

— А не боишься голодную кошку в постель получить?

— Это, конечно, аргумент. Но мы попробуем. Не скушаешь меня?

— Даже не знаю. Когда начнем?

— Нет, не так быстро. Ужин при свечах, танцы. Хорошее вино. Удобный дом.

— Значит — боишься. Ай-ай. Нехорошо боевого генерала обманывать. Удобный дом? Это в следующей жизни?

.

Нет. Еще несколько таких... совещаний и от Старшей Крови ничего не останется. Выдать по максимуму инструкций и пусть обживаются. Этого занятия им хватит надолго. Контрольные точки... это сложнее. Полная адаптация третьего транспорта. Работающие смешанные команды. Десяток постоянных торговых договоров. О, собрали кандидатов на обучение. Зеленая есть, значит — Тунсуг.

— Сейчас выйду. Молодцы, быстро собрали.

Быстрая пробежка до большого зала приемной... чертова Кровь.

— Фа, это кто?

— Ну ты ведь сам мне давал список параметров.

— Э.. я ведь не ошибусь, если предположу, что они все старше пятнадцати лет?

— Можешь быть абсолютно спокоен.

— И одни девочки.

— Естественно.

— ЧТО естественно? Я ведь человеческим языком тебя просил: от пяти до пятнадцати, оба пола. По признакам волнового характера. Мне адепты на обучение нужны, а не... извини, не буду ругаться.

— Ну. Так что, эти — не подходят?

— Я тебя боюсь, Фа.

— Это я давно знаю. Может всё же попробуем? Не всё так страшно, как кажется.

— Лан, вот чего ты ржешь? Не мог сразу предупредить, что о чем бы я Фа не попросил, всё обязательно сводится к траху? Знаешь ведь? Хочешь сам адептов поискать? Нет. Ты мне их из своих офицеров наберешь. Вот же, бездельники. Стоп. Знаю. У меня рабсила простаивает. Эрниль у себя?

— ВОТ! Давно пора.

— Фа, ради Сола, помолчи малость, а то Лан сейчас приступ получит. И я потеряю ценный кадр.

— Ниче. Полечим. И спину заодно.

— Фа, тогда я тебя поймаю и... — при упоминании больной спины, у Ланнана прорезался голос.

— Ну наконец-то решился. Я даже убегать не буду.

— Нет, Фа, я тебе язык отрежу.

— Ну и зря. Много потеряешь. Мой язык — это вещь.

Пусть себе треплются дальше, а Джек пойдет ценный кадр агитировать. Нормальные люди, администраторы и вояки из лучших, а как переклинит — хоть стреляйся. Теперь до вечера можно отдыхать, пока они друг у друга все медицинские подробности выяснят. И как еще не поженились? Непонятно.

.

Ценный кадр обитал... мдя. Исключительно красиво обитал. Да и сам, точнее — сама была весьма и весьма. Экс-королева Семьи.

— Здравствуй, Эрниль.

— Здравствуй, кай. Что случилось?

— У меня личность одна из старшей крови простаивает. Бездельничает.

— А я чем могу помочь? Скажи Фа, она быстро порядок наведет. Чего смеешься?

— Детский садик.

— Нет, если ты прикажешь, то я...

— Я вот сказал ей только что, что ты у меня без дела сидишь, так знаешь что она мне посоветовала?

— Ну, я, вобщем-то не против. Только здесь неудобно будет.

Почему же так хочется подойти к стене и хорошенько стукнуть в нее пару раз? Головой. А черт, и стены здесь мягкие.

— Ладно. Буду объяснять. Вот смотри...

И Джек объяснил Эрниль что именно он хотел бы увидеть. И как именно это проверяется. И для чего всё это вообще надо.

Пока разговаривали, наступило обеденное время. Потом оказалось, что в детском саду семьи, два часа после обеда — сон. Потом Джеку сообщили, что... и он прозрел. Чертова Кровь. Явно Фа со своими примочками.

— Пойдем со мной.

— Сейчас?

— Да-да. Ниль, всё хорошо, но это все равно надо будет сделать. И... я рад, что мы с тобой наконец поговорили по человечески.

— И мне очень приятно, Джек.

Пробившись через все барьеры, установленные Фа, наконец попали в детскую часть дома. Время до ужина пролетело очень быстро.

— Джек, мне всё понятно. Думаю, что с завтрашнего дня я займусь этим вопросом. Да и на детской половине немного мрачновато. Заберу девочек и повозимся с малышней. Это — чертовски приятно.

— Девочек?

— Ну не гаремом же их называть? Такие же как я, бездельницы.

Фу-у-ух. Надо бы что-то менять. Срочно. Хотя нет, срочно не получится. Джек уже успел пообещать Эрниль ужин при свечах. Генерал Фанит будет хлопать в ладоши.

.

* Анга.

— Это очень хорошая планета, Ланнан. И по данным моих приборов, практически не посещаемая. Уже идет корабль. Он привезет... то, что нашлось сразу. И. Там приедут люди. Мои люди. За жизнь каждого я спрошу с тебя и Фа. Ты слушаешь? Здесь привыкли к тому, что своим надо помогать. Вы теперь — свои и ведите себя соответственно.

Ланнан скривился.

— Я не маленький мальчик, кай.

— Озвучить, однако, требуется обязательно. Детей на обучение отдать тех, кого выберут. Место, где их будут учить здесь, я покажу Фа. Если кого-то потребуется увести в другое место, то человек по имени Тренн, скажет, а вы — сделаете. Фа?

— Да-да. Конечно. Медицина?

— Вам медицина достанется лучшая из возможных. Планету бункерами особенно не уродуйте. Здесь не штурмуют поселки. По укреплениям просто стреляют с орбиты. Мелкие группы рейдеров вы прибьете, крупным интересна промышленность и огромные города. Так что если больших скоплений нет, они даже заводиться с планетой не будут.

— Кай, да ты уже всю дорогу нам про эту планету рассказываешь. Что-то еще?

— Ладно. Действительно, не маленькие. Всё, что надо вам оставил. Один корабль из ваших отсюда заберут. И подготовьте несколько групп. Пилоты и абордажники. По приказу будете работать на моих кораблях. Знакомьтесь, осваивайтесь. Ротация. Если люди захотят ехать к вам — принимайте.

"Джек, прекращай заниматься ерундой. Времени нет".

Свежеиспеченный кай только вздохнул. Он с огромным удовольствием остался бы здесь. Если бы его кто-то защитил, продал ему технику, обеспечил найм специалистов и поставку металлов... но пока так не будет. И, как ему кажется, не будет никогда, если он сам не сделает.

— Всё. Мне пора.

.

* Орбита Синти.

— Отлично сбегал утюг. Присаживайся.

Бренн еще не вернулся. Его кабинет оккупировал Сволочь и традиционно, протирает дырку в эмблеме Патруля. Интересно, какое слово он нацарапает на столе в этот раз? Про эту традицию легенды ходят.

— Посмотрел я твой рапорт. И стало мне грустно.

— Что не так? — С этого кадра станется собрать материал с технических протоколов ВМ.

— Ты правильно напрягся. Но жучки в этой комнате только мои. Сколько?

Джек осмотрелся. Информационные каналы и узелки видно. Все на своих местах. Ничего не изменилось с последнего посещения.

— Свежих нет. Восемь.

— Ты параноик, утюг. Семь.

Значит ключ ему Бренн не оставил. Сейф для начальника — это святое. Записывающее устройство в сейфе... облезет Сволочь.