Арианна Росса и Царство Двух Миров

— Ты же знаешь, что магический дар у каждого предопределен с рождения, и наша магия действует с ограничениями, — подтвердил Бран. — У белых магов в основе их силы лежат целительство и защита. У темных — стихийная и разрушительная энергия. Вот почему лучшие военные получаются именно из темных магов. Наша сильная сторона — это инициальная и боевая магия. А что касается помощи простым людям, тут силы темных и белых магов равны.

— Тор, ну где у нас простые люди-то? — вклинилась в разговор Этайн. — У каждого человека есть дар. Тот же архитектор не построил бы этот безумный замок без магического полета фантазии. Магия есть в каждом! Вопрос в другом. Проявленная она или скрытая. Темная или белая.

— Хороши довод в защиту людей, — улыбнулся Бран.

— Или в защиту магии, — парировала ведьма.

— Интересно, а в Темном Царстве остался хоть кто-то, способный полностью перекидываться в зверей? — задалась я следующим вопросом. — У нас только жрецы-отшельники могут превращаться в священных животных. И некоторые серые маги остались наполовину людьми, наполовину нежитью, как оборотни или вампиры. Но все они живут отшельниками — в глубинке и только среди своих.

— Так и есть, принцесса, — отозвался Бран. — Перевоплощаться в животных могут представители клана оборотней, монахи-отшельники и черные маги. У остальных дар трансформации практически утерян. У большинства темных магов остались небольшие внешние проявления. Например, у колдунов меняются черты лица, и они становятся похожи на животных во время ритуальных обрядов. Потомки рода драконов способны извергать огонь и покрываться чешуйками. А эльфы при проявлении магии становятся меньше ростом и у них удлиняются уши.

Бран улыбнулся, скосив глаза на Этайн.

— Ага, — тут же включилась она в игру. — А представители Северных островов превращаются в кусок льда и долгое время остаются замороженными.

— Ты не злобный эльф, — откликнулся Бран. — Ты очень злобный эльф!

Этайн слегка наклонилась в сторону Брана и, вытянув вперед указательный палец, грозно заявила:

— Помнишь мой принцип, Тор? Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя!

Я рассмеялась. До чего же они забавные, если так можно сказать о темных магах. Я провела отличный вечер, практически забыла о лорде Маркусе и его безумии. Но пора возвращаться к себе — завтра первый учебный день и необходимо выспаться. А заодно поставить двойную защиту на ночь против взлома моих апартаментов.

{1.'Лихорадка. Тайна рукописи' Карен Мари Монинг}

{2.'Коварство и любовь' Фридрих Шиллер}

ГЛАВА 4

{Сегодняшняя наука — это вчерашняя магия, а сегодняшняя магия может завтра стать наукой. Теория магии, Издательство Академии темной магии и наук (1)}

{При попытке меня устрашить я становлюсь еще более дерзкой. Собрание классической литературы Белого Царства(2)}

Сегодня первый учебный день второго семестра, и перед началом занятий директорат планировал общее собрание адептов и преподавателей. По такому случаю надо бы принарядиться. Я решила, что должна выглядеть элегантно, но неброско. Не хотелось привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне. Я выбрала черное приталенное платье, купленное в злопамятный вечер в салоне мадам Бриони. Но черный — это для темных, поэтому 'разбавила' платье белым кружевным воротничком. Я крутилась перед большим зеркалом, как отъявленная кокетка, и глупо улыбалась. Вспомнила про красивые серьги с жемчужинами и такие же шпильки, которые прекрасно смотрелись на рыжих волосах, уложенных в замысловатый узел-улитку. Перед выходом из апартаментов накинула на плечи пальто, задержалась на секунду у порога и пожелала себе удачи.

В холле на первом этаже меня уже ждала Этайн. Как и вчера, на ней был брючный костюм из кожи и кофта модного лилового цвета с серебристой вышивкой 'Вечная Магия'. Взъерошенные волосы жемчужного цвета, пухлые губы и карие лучистые глаза придавали ее внешности детскость. Хотя мы с Этайн ровесницы, она напоминала в лучшем случае выпускницу академии. В кофейне мы встретили весь преподавательский состав. Со многими я уже успела вчера познакомиться, кроме директора Люциуса и его ассистента Тило Рилькена. С профессором Залевским мы перекинулись парой фраз, затем он ушел в главный корпус, а мы с Этайн заказали творожный пудинг и зеленый чай. Позже к нам присоединился Бран. Он сделал мне комплимент по поводу изысканного наряда и с ухмылкой спросил эльфийскую ведьму, указывая пальцем на неровно стриженные пряди:

— Модная в сезоне прическа 'крушение хаоса'?

За что тут же получил пинок ногой под столом. Бран застонал, а Этайн кровожадно улыбнулась:

— Ты знаешь, мой принцип, Тор. — Она указала пальцем, копируя его жест. — Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя.

Я как-то сразу прониклась симпатией к Этайн и Брану. Мне понравилась легкость нашего общения, когда не надо подбирать слова или заполнять паузы ненужными разговорами. Когда вы понимаете шутки друг друга, и в то же время никто не лезет в чужое личное пространство.

Спешно позавтракав, мы втроем добежали до здания академии. Сегодня шел снег, и холодный колючий ветер подгонял нас в укрытие. Когда в главном корпусе директор Брауни с нами поздоровался, я поняла, что не могу ему ответить, — у меня зуб на зуб не попадал. Интересно, чья это была идея — идти по морозу в легких туфельках? А в огромном вестибюле студенты уже расположились ровными колоннами в соответствии со своей специализацией. Всего шесть курсов по три группы на каждом. В группе было от десяти до пятнадцати адептов. У меня тут же зарябило в глазах от разнообразия цветов и фасонов одежды: студенты-юноши были в кожаных жакетах и узких брюках, а девушки облачились в немыслимые бархатные и кружевные наряды, сдобренные массивными украшениями, которые они выдавали за амулеты. Радовало то, что некоторые учащиеся все же предпочли строгие костюмы, это немного сгладило общую пеструю картину.

Преподаватели встали напротив адептов у подножия помпезной центральной лестницы. Вероятно, директора академии будут выступать с приветственной речью на ее ступенях. Я заняла место рядом с профессором Залевским. Этайн встала по другую сторону от меня, а рядом с ней, облокотившись на перила, пристроилась профессор Бируни. Бран и чета Морготт были позади нас. Леди Шизука замыкала наши преподавательские ряды. Еще один молодой мужчина подошел к учительской группе, и я смогла разглядеть его. Незнакомец был в черной рубашке, еще больше подчеркивающей бледность лица. Смоляные волосы были зачесаны назад и отливали синевой. Романтический, а точнее, демонический образ мужчины завершал крупный серебряный перстень в виде черепа. Я почувствовала легкое покалывание в ладонях и чужой амулет.

— Это Тило Рилькен, ассистент лорда Люциуса, — прошептала мне на ухо подруга. — Говорят, директора Люциуса сегодня не будет. Он появится только вечером.

— Откуда ты знаешь? Мы стоим здесь не больше пяти минут, — удивилась я.

— Мысли надо читать у правильных людей, — усмехнулась Этайн.

Я постаралась сразу отключить свой внутренний слух. Да у меня и нет больших способностей к чтению мыслей. А вот эмпатия была моей сильной стороной. И от такого количества чужих эмоций у меня голова шла кругом. Как эмпат я начинала каждому сочувствовать и за каждого переживать. Порой мне приходилось очень трудно, когда я находилась в толпе и слышала все, что думают и говорят. И часто эти вещи не совпадали.

Я увидела, что к лестнице быстрым шагом, точнее шажками, просеменил господин Эйнсли Брауни в нелепом коротеньком пиджаке в черно-коричневую клетку. Его растрепанные серые волосы приоткрывали удлиненные мохнатые уши. Сложив руки на животе, потомок гоблинов и троллей обвел толпу адептов напряженным взглядом, шевеля при этом густыми бровями, сросшимися на переносице.

— Так-так, — пробормотал господин Брауни. — Начнем-с!

Он хлопнул в ладоши — легкий гул смолк и начал свою речь:

— Уважаемые! Я Эйнсли Брауни — директор-распорядитель академии. У меня несколько организационных объявлений. Во-первых, у нас появилась дополнительная группа студентов нового набора, они разместятся в левом крыле общежития на третьем этаже.

Господин Брауни показал рукой в сторону входа в левую пристройку с башенками и деловито проговорил:

— Сообщаю для новоприбывших, а также для всех остальных. Мы сейчас находимся в главном учебном корпусе. Левое крыло и правое крыло — это общежития для студентов. Комендантский час в десять вечера. На ночь ставится охранная магия, в это время из здания лучше не выходить! Иначе рискуете своим здоровьем. И отчислением!

Он прокашлялся и продолжил:

— Далее! Если вам нужен экипаж — заказываете у администрации. Напоминаю, что в администрацию вхожу я, моя жена госпожа Эльза Брауни и моя дочь Айлин Брауни. В преподавательском корпусе хозяйничает чета Дьюринг. На въездной группе дежурят младшая госпожа Тоут и старшая госпожа Тоут.

Директор Брауни обвел взглядом ряды адептов, снова пошевелил бровями и сообщил:

— За ресторацию в учебном корпусе отвечает мой сын Велес Брауни, все пожелания по питанию к нему. В главном корпусе на мансардном этаже находятся кабинеты лордов Дариусов. Если вам необходимо записаться на беседу к лордам, сообщаете о своей потребности секретарю — моей дочери Айлин.

Гоблин смерил взглядом студентов старших курсов, заканчивая выступление:

— Еще раз всех предупреждаю. Справа от учебного корпуса расположены коттеджи лордов-директоров и гостевые дома. За ними — часовня и семейные склепы. В эту часть академии адепты не ходят! Всем понятно?

Господин Брауни, приподняв пушистую бровь, направил скрюченный палец в сторону старшекурсников:

— В коттеджи не проникаем, в пасть дракона не лезем, на кладбище ритуалов не проводим!

Послышались редкие смешки, а выступающий завершил речь словами:

— И для тех, кто не помнит, — библиотека на втором этаже. Тренировочные залы лорда Маркуса и 'пыточная комната' лорда Люциуса — в подвальной части замка. Вопросы есть? Вопросов нет!

Раздался гул голосов, а я повернулась к Этайн и поинтересовалась:

— Что он имел в виду, когда сказал о пасти дракона и ритуалах?

— В прошлом году в мансарде был кабинет директора-распорядителя. Так студенты на спор по ночам проникали в комнату Брауни, залезая на выступ окна, то есть в пасть дракона. В этом году лорд Люциус из кабинета директора-распорядителя сделал портальную комнату, но это секретная информация...

Моя эльфийская подруга смогла бы еще что-то рассказать про секреты академии, но я заметила, что голоса стихли. Послышались восторженные вскрики студентов и вздохи юных адепток. В центр зала вышел директор академии — лорд Маркус Дариус. Его темные волосы спадали до плеч, и одна непослушная прядь упала на глаза, выдавая мятежный дух ее обладателя. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и черные глаза, которые проникали в самую душу, явно выдавали в нем хищника. Очень властного хищника. Мое дыхание сбилось — почему же я так странно реагирую на этого мужчину?

— Уважаемые преподаватели и адепты! — прозвучал низкий голос лорда Маркуса, разнесшийся эхом по всему залу.

Повисла напряженная тишина. Я посмотрела на лорда Маркуса и неожиданно встретилась с его темным взором. Для моих нервов это было слишком. На студентов я тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а со стороны девушек — еще и оценивающие. Пришлось изучать мозаику на полу.

Директор Маркус продолжил:

— От лица основателей академии я приветствую вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.

Он сделал паузу, и тут же раздались аплодисменты.

— У меня два сообщения, — продолжил директор. — Во-первых, на кафедре врачевания и защитной магии появился новый преподаватель.

О боже, это он сейчас обо мне? Я почувствовала, как подгибаются колени, и даже вздохнуть не могла от сковывающего напряжения.

— Представляю всем леди Арианну Россу, магистра травологии и защитной магии, — произнес лорд Маркус и указал жестом на меня.

Раздались перешептывания адептов. Все уже знали, что я белый маг. Я почувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее, я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

— Обращаю ваше внимание, — сказал директор, — что леди Арианна будет находиться под моей защитой.

Я удивленно посмотрела на него, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.

— Я лично буду курировать работу кафедры врачевания и защитной магии, — сообщил лорд Маркус. — Как вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный императором Юлианом в рамках сближения двух миров. И вторая новость. Мы набрали новый курс адептов. Это наиболее одаренные студенты, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в академию.

Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.

— На этом все, — завершил свою краткую речь лорд Маркус. — Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает академию, — успешно получить степень магистра.

Он кивнул в знак окончания собрания, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. А к нам с эльфийской подругой подошел Бран:

— Леди, готовы к бою с адептами? — Он посмотрел на меня: — Волнуешься?

— Нет, — храбро ответила я.

— И это хорошо, потому что к тебе летит Дракон, — подмигнул Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.

Пока я пыталась вникнуть в смысл последнего высказывания, услышала за спиной низкий голос директора академии:

— Леди Арианна, могу я вас отвлечь на минуту?

От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Да, конечно, директор Маркус, — с достоинством отреагировала я, обернувшись.

Этайн и Бран тут же отошли в сторону, а у меня возникло ощущение, что в радиусе пяти метров уже никого не было.

— Леди Арианна, — промолвил директор.

— Лорд Маркус, — вежливо отозвалась я.

— Вижу, вы уже познакомились с коллегами?

— Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.

— Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я вас представлю.

— Спасибо, но не надо, — поспешила я отказаться от помощи директора. — Я попрошу господина Яна представить меня господину Рилькену.

Лорд Маркус несколько секунд сверлил меня темнеющим пронзительным взором, потом спросил:

— Арианна, почему тебя не было в квартире вчера в восемь вечера? Почему ты отказалась от моего приглашения?

— Потому что оно было двусмысленным, — парировала я.

Директор Маркус искренне удивился:

— Предложение поужинать было двусмысленным?

— Наверное, вы правы, лорд Маркус. Учитывая, что вместе с приглашением на ужин вы прислали мне платье, это выглядело вполне однозначно. Не понимаю, чему обязана такому повышенному вниманию к своей персоне. — Я постаралась говорить как можно спокойнее, чтобы голос не дрожал. — Я простой скромный преподаватель и хотела бы им остаться для всех и для вас.