Вредность - не порок

Безобразие! Все приходится делать самой!

— Пошли, — я ухватила Колина за руку и потащила к дому.

— Ты что делаешь? — попытался воспротивиться он.

— Увидишь...

Мы шли очень быстро, почти бежали, так что, пока добрались до дома, я уже успела запыхаться. Нет, все-таки не создана я для такой жизни! Хотя, с такими темпами глядишь скоро и привыкну...

Награждая всеми известными мне эпитетами, причем отнюдь не положительными, этих так некстати нагрянувших "друзей", я рылась в своих вещах: не то, опять не то,.. о, вот же оно!

Я вытащила на свет божий одно из платьев, сшитых для меня Рудиком. Пурпурное, расшитое черным жемчугом, оно выглядело просто роскошно. Помню, я долго не хотела его брать. Мол, куда я смогу надеть такую красоту... Что ж, вот и представился подходящий случай.

От долгого лежания в сундуке платье немного помялось, так что пришлось потратить почти час, чтобы привести его в порядок, но результат того стоил. Я удовлетворенно оглядела свое отражение. То, что доктор прописал! Ага, как пилюлю от наглости одной заносчивой девице!.. Сегодня меня не смутил даже экстремальный вырез. Правильно, пусть завидует, у нее-то там мало что есть. А волосы мы распустим...

В таком виде я и предстала перед Колином.

— И с чего ты так вырядилась? — не оценил моих стараний мальчишка.

— Того, — передразнила я его, — что сейчас ты проводишь Хранительницу на торжественный ужин по случаю приезда наших дорогих гостей.

Доходило до него долго. А когда наконец дошло, некоторое время он не мог произнести ни слова, то открывая, то снова закрывая рот.

— Совсем из ума выжила, — выдавил Колин, ошалело таращась на меня.

— Можно подумать, этот ум у нее когда-то был, — хмыкнул Лап и тут же, во избежание возмездия, скрылся за дверью.

— Ну так я никогда и не говорила, что вменяема... Идем! А то мне уже не терпится увидеть, как вытянется рожа этой гадины.

На крыльце ратуши стоял Габриэль. Вот леший! Только его мне для полного счастья не хватало! Но ждать, пока он уберется с дороги, времени не было — я должна была успеть к началу ужина. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как взять себя в руки и уверенным шагом подойти к ангелу.

Сердце бешено колотилось. Я сама уже была не рада, что затеяла эту авантюру. Но отступать было поздно.

Он окинул меня оценивающим взглядом и... протянул руку. Я вложила свою трясущуюся лапку в прохладную ладонь ангела, и мы, не произнеся не слова, вошли в ратушу. Я чувствовала себя мышонком, приглашенным на обед к коту. Эх, раньше надо было бояться...

В зале, где Алекс обычно принимал посетителей, поставили большой стол. Все уже были в сборе. Единственный пустующий стул, по-видимому, предназначался для Габриэля. При нашем появлении все голоса притихли, и несколько пар удивленных глаз уставились на меня.

— Позвольте представить, — обратился Габриэль к присутствующим, выталкивая меня вперед, — леди Ксения, Хранительница Боллаты.

В лице изменились абсолютно все. Люба обеспокоенно завздыхала, ее муж скривился, будто у него разболелись разом все зубы, а наши "дорогие" гости... Девушка скорчила недовольную гримаску, а ее спутник лишь слегка приподнял изящную светлую бровь.

Я окинула зал царственным взором и радушно улыбнулась (ну, по крайней мере, постаралась). А Габриэль между тем продолжал:

— Хранительница, позвольте представить вам наших друзей из Ардрады, — он прям таки источал доброжелательность. Ну вот может же, когда захочет! Всегда бы так! — Властелин Ардрады, господин Леонерс Арслард тор Радеррин и его жена, Хранительница Ардрады, леди Рогенда.

— Можно просто Лео, — проговорил блондин, улыбаясь.

— Рада приветствовать вас в Боллате.

Покончив с формальностями, меня усадили за стол, принесли еще один стул для Габриэля, и ужин начался. Хотя, какой там ужин, мне кусок в горло не лез от страха...

Мысленно возблагодарив бабушку, только благодаря которой мне удалось не запутаться в столовых приборах, я попыталась сосредоточиться на еде. Атмосфера была напряженная. Словно над нашими головами сгустились тучи, готовые в любой момент взорваться оглушительным раскатом грома.

— Сколько тебе лет, деточка? — нарушила затянувшуюся тишину Рогенда.

Тоже мне, нашлась бабушка. Хотя... Приглядевшись к гостям чуть внимательнее, я поняла, что они намного старше, чем кажется. У молодых людей просто не бывает таких глаз. Будто они видели вечность.

— Восемнадцать, — продолжение фразы, звучавшее как "будет через два месяца", я предусмотрительно не стала произносить вслух.

— Алексэрта потянуло на развращение детей? — заломил бровь Лео.

Я судорожно вцепилась в край стола, сделала глубокий вдох и постаралась, чтобы мой голос звучал холодно:

— С каких это пор молодость стала недостатком?

— И когда же вы успели пожениться? — испытующе глядя на меня, продолжил допрос Властелин Ардрады.

Только я собралась сказать "никогда", как...

— Неделю назад, — ответил за меня Габриэль.

Я возмущенно захлопнула рот. Обзаводиться мужем, пусть и только на словах, в мои планы не входило. Нет, я конечно помню, что Хранительница обычно является женой Властелина, вот только... Мы же, вроде бы как, исключение?.. Или нет?

Пока я приходила в себя, Рогенда зашла с другой стороны:

— И давно она здесь? Насколько я помню, наш вестовой, который месяц назад был в Боллате, ничего мне о ней не говорил...

У-у-у... Зря она об этом вспомнила.

— А он вообще хоть что-нибудь успел тебе сказать? — ухватился за свою излюбленную тему Габриэль.

— На что ты намекаешь?! — взвизгнула Рогенда.

— Я? Намекаю? Да нет, я как раз таки прямо говорю, что до Ардрады Чед не доехал.

— Ты обвиняешь нас во лжи? — проревел Лео, вставая. — Я могу расценить это как оскорбление!

— С каких пор правда считается оскорблением? — Габриэль тоже поднялся.

Ситуацию спасла Люба (кто бы сомневался!).

— Немедленно прекратите! — она тоже вскочила и замахала руками перед готовыми наброситься друг на друга мужчинами. — Только дуэли нам здесь еще и не хватало!

Дуэли? Ха! По-моему, этим благородным способом разрешения конфликтов здесь и не пахло. Вот дракой — это да.

Мужчины, наградив друг друга испепеляющими взглядами, опустились на свои места. Остаток ужина прошел в тяжелом молчании. Правда Люба с Дармиром пару раз попытались разрядить обстановку, но даже их миролюбие уже не помогло.

Я кромсала куриное крылышко, разрезая его на мелкие кусочки и развозя их по тарелке. Когда же это все кончится? О боги, как же мне сейчас не хватало Алекса! Будь он здесь, мне бы вообще не пришлось ломать эту комедию. Хорошо хоть Габриэль помог. Кстати, и почему это я его сегодня не боюсь?..

Ну да, я давно догадывалась, что мой необоснованный страх перед ангелом — это скорее отклик на его неприязнь ко мне. И что я ему такого сделала? В конце концов, раз я так остро чувствую колебания энергетического фона, по крайней мере, когда дело касается темной магии, то что мешает мне ощущать волны неприязни, направленные лично на меня? Правильно, ничего. Все-таки я абсолютно ничего не знаю ни об ангелах, ни об их способностях. Надо будет как-нибудь на досуге восполнить этот пробел...

От этих мыслей меня отвлек звук отодвигаемых стульев. Гости встали из-за стола, церемонно раскланялись с хозяйкой, то бишь со мной, и удалились в отведенные им покои. Фу, наконец-то мои мучения закончились! Чувствуя себя словно выжатый лимон, я направилась к двери.

И тут мне в голову пришла очередная сумасбродная мысль. Ну, прям не голова, а дом советов какой-то! А почему бы мне не прогуляться мимо гостевого домика? Глядишь, и услышу что-нибудь интересное... Самодовольно улыбаясь, я развернулась и пошла в совершенно другом направлении, нежели собиралась.

На цыпочках, стараясь не производить лишнего шума, я подкралась к гостевому дому. Мне повезло — одно из окон оказалось приоткрытым. Примостившись рядом с ним, я обратилась в слух.

— Говорил же, что затея бредовая, — устало вздохнул Лео.

— Но попробовать стоило...

— Попробовали! Теперь мы с ними окончательно расплевались.

— Да ладно тебе! — беспечно отмахнулась его жена. — Выкрутимся!

— О боги, во что ты опять нас втравила! — его страдальческий вздох раздался у самого окна. — Зачем надо было связываться с этими магами?!

Что ответила Рогенда, я так и не узнала, потому что он закрыл окно. Вот леший! На самом интересном месте! Впрочем, услышанного мне вполне хватило, чтобы сообразить, что во всей этой истории замешан кто-то еще. И, вероятно, именно этот кто-то и заварил всю кашу.

Лео мне почему-то было жалко. Какой-то внутренний голос подсказывал, что он все-таки хороший человек. Или это его обаяние на меня так подействовало? В любом случае, такую жену, как Рогенда, я бы и врагу не пожелала.

— И что он в ней нашел? — задумчиво спросила я темноту.

— Настоящая любовь, как правило, бывает вопреки, — ответила темнота тягучим голосом Габриэля.

Желанный цветок я все-таки получила, и теперь пересаживала его в новый глиняный горшок. Кстати, как выяснилось, цветок назывался розой. Его, то есть ее, Любе привез какой-то знакомый из Экларии.

Рядом вертелся Колин. В отсутствие Властелина он взял на себя обязанность развлекать меня. А я особенно и не возражала. Как выяснилось, сидение в одних кустах сильно сближает! Гм, и почему, интересно, подслушивание под одним окном так не действует?.. Габриэля я с того вечера больше не видела, чему, честно говоря, была даже рада.

— Эх, скорей бы уже Властелин вернулся, — вздохнул Колин. В третий раз за последние полчаса.

— А может это он специально от тебя подальше смотался, — ехидно предположил вредный Лапус. — А то таскаешься за ним хвостом! Никакого покою от тебя нет.

— А и правда, — заинтересовалась я, — чего ты к нему прицепился?

— И ничего я ни к кому не цеплялся, — насупился мальчик. — Он мне жизнь спас. И вообще...

В начале лета в Боллату приезжали Рогенда и Лео. Медом им здесь намазано, что ли? А когда они, наконец, собрались возвращаться в свои владения, Алекс решил проводить их до Страшного леса (наверное, чтобы по дороге не передумали) и взял с собой всех желающих. Среди этих самых желающих было и несколько мальчишек, в том числе и Колин.

У кромки леса решили устроить привал. И пока взрослые занимались обедом, дети затеяли опасную игру. Они решили устроить охоту на медведя в Страшном лесу. Заостренные кверху палки сыграли роль копий. Мальчишки притаились в кустах и стали выжидать добычу.

Долго ждать не пришлось. Вскоре перед охотниками появился большущий бурый медведь. Животное, не прельстившись ролью дичи, с ревом направилось в сторону незадачливых охотничков. Дети с криками бросились наутек. Только Колин растерянно застыл на месте. Правда, придя в себя, мальчик запустил в медведя палкой, но это мало помогло.

Тут-то и появился Властелин...

— Вы представляете, — восхищался Колин, — он справился с медведем голыми руками!

Я только пожала плечами. Конечно, он же маг! Зачем ему меч, если он умеет колдовать.

Тут мое внимание привлек Габриэль, небрежно прислонившийся к стене. Увлеченная рассказом Колина, я не услышала, как хлопнула дверь. Да и привычного страха я не испытала...

Пока мы играли в гляделки, мальчишка и кот поспешили смыться.

— Ну?.. — наконец не выдержала я.

— Просто я хотел сказать, что, возможно, ошибался на твой счет... — с этими словами он повернулся и вышел вон.

5 глава

Вопреки всем законам природы роза зацвела на следующий день. Проснувшись утром, я обнаружила огненно-красный бутон, и теперь в задумчивости стояла перед цветком, силясь понять, к чему бы это.

Так и не придя ни к какому выводу, я оставила это бесполезное занятие и зарылась носом в бархатистые лепестки. М-м-м-м-м... И тут же резко присела на корточки — по улице шла Рогенда. Надеюсь, она меня не заметила.

За прошедшие два дня "дорогие гости" умудрились довести всю долину до белого каления. Больше всего внимания, конечно же, доставалось мне. Нет, они больше не затевали скандалов, и Рогенда даже пыталась быть милой (если к ней вообще применимо это слово), вот только ее "дружеское участие" раздражало еще больше, чем высокомерие. Она вечно путалась под ногами, то и дело давая совершенно ненужные советы, начиная от способов запекания мяса и заканчивая... в общем, скромным девушкам произносить такое вслух не полагается. А ее муженек тем временем носился по долине, как оглашенный, и совал свой нос всюду, куда только мог. Так что не одна я была близка к тому, чтобы взвыть в голос.

Раздался стук в дверь. О нет, только не это! Я затаила дыхание. Может, ей надоест и она скоро уйдет?.. Обычно я человек дружелюбный, но уж если меня сильно достали... сейчас я находилась в шаге от того, чтобы пинками вытолкать эту парочку за ворота Боллаты. Останавливало меня только понимание того, что Алекс за такие выходки по головке не погладит.

В дверь продолжали настойчиво ломиться. Да уж, наглость второе счастье! Осталось только узнать, что первое...

Алекс отсутствовал уже третий день, и ко мне уже начинало подкрадываться беспокойство. Ну где его так долго может носить?! Сколько тех окрестностей, на хорошем коне за день объехать можно! Что же могло его задержать? Может, он все же нашел что-нибудь?

Наконец до Рогенды дошло, что впускать ее не собираются, и она удалилась. Я посидела еще намного для верности, потом выглянула в окно. Никого. Слава богам!

Ближе к полудню я, сияя аки ясное солнышко, махала вслед "дорогим" гостям. Очевидно, решив, что хорошенького понемножку, они убрались восвояси. Туда им и дорога!

— Наконец-то! — облегченно вздохнул Габриэль. — А то я уж было подумал, что они решили здесь поселиться.

Я была полностью с ним солидарна. Как, впрочем, и большая часть населения Боллаты. До недавнего времени я все никак уразуметь не могла, с чего это они едва ли не боготворят Алекса. Теперь, познакомившись с правящей парой Ардрады, я точно знала с чего...

Не успели мы как следует обрадоваться, как снова послышался стук копыт.

— Если они решили вернуться, то я сама отсюда сбегу, — всердцах проговорила я.

Но все оказалось не так плохо. Через минуту к стуку копыт добавились голоса. И спустя мгновение в ворота въехали пятеро всадников.

— Алекс! — с радостным визгом я бросилась к Властелину. Он, спрыгнув с лошади, поймал меня. На мгновение приподнял над землей, полы его плаща запахнулись, окутав и меня, и в следующий миг поставил на землю.

Вечером было устроено импровизированное совещание. Кроме меня и Алекса здесь присутствовали Дармир с Любой и Габриэль, которому его оборотни уже, наверное, успели доложить о результатах вылазки — уж очень самодовольный у него был вид. Почему его оборотни? Я тоже долго задавалась вопросом, что же такое может связывать надменного ангела с ними. Оказалось, все довольно просто: из всех обитателей долины по силе и ловкости с Габриэлем мог сравниться только Властелин да оборотни. Но у Алекса не было ни времени, ни желания днями махать мечом. Зато и то и другое присутствовало у двуликих (хотя лично я подозреваю, что ангел их особенно и не спрашивал), которые за счет своей природной ловкости и звериных инстинктов не слишком уступали Габриэлю. Со временем такие тренировки стали приносить пользу, и из двуликих сформировалось что-то вроде небольшого гарнизона.