Кровь Оборотня

И вообще — что за сволочь скинула меня вниз?! Оборотень?

Я посмотрела вверх, но ничего не увидела. Факел потух и вряд ли я сейчас смогу его зажечь. Хорошо хоть, что при себе у меня есть незаменимый меч!

Я немедленно удостоверилась в наличии оного, а то что-то мне последнее время не везет. Аж даже страшно становится! Оборотни, волки, какой-то непонятный Охотник, волки, пещеры, ямы...

Хотя, что необычного? Так всегда, как только я собираюсь в отпуск!

Я поковыляла в единственно возможную для ковыляния сторону, туннель-выход здесь был только один. Глаза понемногу привыкли к темноте, но все равно тьма была жуткая! Встань прямо сейчас передо мною оборотень — я его не увижу даже на расстоянии вытянутой руки. Хоть вытягивай перед собой меч и тыкай во все и всех подряд!

Эх, Каэтана, ну угораздило же тебя податься в Охотницы! Ну, вот скажи, тебе оно надо было?.. Нравится такая жизнь, да? — сломанные конечности, боевые шрамы, царапины и синяки, которые уже даже и не заживают. Да и нервы последнее время сдают...

Возможно, сейчас всем покажется, что я сошла с ума, но в моем положении страшно было просто идти молча. Здесь такое гнетущее одиночество... Мои учителя всегда говорили, что если оказываешься один в трудной ситуации нужно или бежать, или драться, или разговаривать сам с собой. Последнее, естественно, если в этот момент на тебя никто не нападает...

Я уперлась носом в стену и свернула в другую сторону. Хожу-брожу, сама не знаю куда. Глядишь, когда-нибудь, да выйду отсюда?..

Вредный голосок внутри гаденько усмехнулся, мол, размечталась. Да бродить тебе здесь вечно, да и упокоятся твои кости в этих грешных стенах. Хотя, причем тут стены?.. Это я грешная, раз Бог решил подобным образом избавиться от меня!

Неизвестно, куда бы еще привели меня мои философские рассуждения, но ноги привели меня, похоже, в нужное место. Еще издалека я заметила оранжевый свет факелов и быстренько поспешила туда.

Воздух в туннеле заметно потеплел. Некоторое время коридоры виляли, но чадящие факелы на стенах несомненно радовали. Значит, здесь находится кто-то живой и вряд ли это оборотни. Этим свет не особенно-то и нужен.

Неожиданно коридор резко распахнул свои объятия и я вышла в широкую комнату, заваленную кучками земли, с факелами по кругу и... с копающими мертвяками?!

Рядом с ними стоял человек в выцветшем коричневом балахоне с широкими рукавами. Он переминался с ноги на ногу, наблюдая за зомби, и был глубоко в своих думах.

— Эээ... позвольте... — начала, было, я.

Мужчина подпрыгнул на месте, ошарашено посмотрел на меня и поспешно скрыться в проходе позади себя.

-...узнать, что здесь происходит, — рассеянно досказала я.

Мертвяки, не смотря на присутствие постороннего, на меня не реагировали. Никак. Они также безропотно продолжали выполнять свою работу по раскапыванию чего-то. Я осторожно приблизилась к ним, на всякий случай, не убирая руки с эфеса меча. Обойдя их, я свернула в тот проход, в котором скрылся странный человек. Некромант, судя по всему.

Ха! Вот так встреча! Некромантов я уже давно не видела. Коридор вывел меня в небольшую комнатку, обставленную довольно уютно для заброшенного подземелья. Пол был покрыт деревянными досками, которые натужно скрипели под ногами. Посередине комнаты возвышалась куча каких-то коробок и тряпья. Стол по правую сторону от меня, был нагроможден склянками, тарелкой с недоеденной курицей, дохлыми крысами, среди которых оказалась и живая, просто пробегающая мимо...

— Эй, вы куда спрятались? — я заглянула за коробки, но мужчина, словно тень нырнул в другую сторону — Да что вы от меня прячетесь-то?! Я не кусаюсь.

Мужчина оббежал кучу и вышел с другой стороны. Я ловко оказалась рядом с ним и перехватила его за рукав.

— Стоять! Руки вверх!

Некромант пугливо вскрикнул и вздернул худощавые серые ручонки, онемев от страха.

— Я пошутила, расслабься, — улыбнулась я — Кто ты такой, и что здесь делаешь?

— П-прячусь... — запнулся мужичок.

— От кого? — удивилась я.

— От Ох-хотников... Ты — Охотница? П-пришла, чтобы уб-бить меня? — испуганно посмотрел на меня он.

Я поднесла факел поближе к его лицу, чтобы лучше рассмотреть его. Боже мой, да он совсем старик! Серое, от нехватки солнца, лицо с узким длинным носом, серыми маленькими глазами и узкой полоской бледных губ. Волосы были растрепаны и криво подстрижены, отчего клоками торчали в разные стороны. Он закрылся от яркого света и я фыркнула от вида его грязных, покусанных ногтей.

— Фу-у! У тебя столько свободного времени, а ты не можешь даже привести себя в порядок! — назидательно проворчала я.

— Так никто ж и не видит! — махнул рукой мужчина — Так кто ты такая?

— Да, ты прав, я Охотница. Но на некромантов мне как-то не приходилось охотиться, да и заказа на тебя у меня не поступало. Кстати, меня зовут Каэтана, — я протянула руку.

— Илиан, — некромант бодро пожал мне руку.

— Слушай, Илиан, откуда здесь все эти мертвяки? — обеспокоено спросила я.

— Мертвяки? А-а-а... мои ребятки. Они помогают мне... Здесь несколько лет назад была стычка между оборотнями и охотниками... Оборотней я воскресить не смог...

Я обернулась назад, и с горечью посмотрела на бывших когда-то Охотниками, мертвяков. Они размеренно размахивали лопатами и кирками, совершенно не обращая на нас внимания.

Подойдя на шаг, я наклонилась к старику:

— Что ты тут вообще забыл? Что они ищут для тебя?

Задрожав, он попытался отступить, но уперся в стенку:

— Видишь ли, моя матушка с отцом, жили в этих пещерах. Когда они уезжали отсюда, отец потерял здесь фамильную драгоценность... По сути, безделушка, но она мне очень дорога как память.

Раздраженно махнув рукой, я схватила некроманта за грудки, но тут же отпустила, поморщившись. Больная конечность давала о себе знать.

— Сказки о фамильных сокровищах, будешь рассказывать на базаре, детишкам... Говори правду!

Поникнув, старик обреченно покачал головой:

— Ну, хорошо... Я ищу магический талисман, который подарит мне власть над оборотнями. И с их помощью я захватил бы мир...

Зарычав про себя, я как следует, встряхнула старикана одной рукой. Тот был настолько легкий, что даже на мгновения оторвался от земли:

— Я сказала: Правду!!! Мне не нужны сказки!

Некромант застыл, словно кукла и молчал. Только в глазах появился фанатичный блеск. Кажется, он не шутил.

Отпустив его, я развернулась и вышла из комнаты. Пройдя мимо усердно работающих зомби, я повернула за угол.

"Какая мне разница, чем занимается сумасшедший некромант в подземелье! Видимо он совсем рехнулся... А мне нужно искать выход отсюда... Да еще и Брай куда-то запропастился..."

Мои размышления были прерваны самым грубым образом. Сзади, отчаянно завывая, бежал Илиан. Периодически он выкрикивал мое имя, и не переставал махать руками, пытаясь привлечь мое внимание.

Добежав до меня, он, задыхаясь, опустился на землю:

— Я... пойду... с тобой... Охотница...

Только не это. Еще один попутчик, и тоже явно не в своем уме. Ни за что...

— Ну уж нет! — воспротивилась я, отшатнувшись.

Некромант хитро посмотрел на меня с лукавым прищуром и все так же, не приподнимаясь с колен, спросил:

— А ты знаешь выход отсюда?..

Я задумалась. Пропасть, коридор, коридор... коридор... никакого выхода, кроме как сюда, я не видела...

Вот дьявол в лице старого некромансера!

— Хорошо... Идем... — разочаровано вздохнула я — А с ними что?

— Как только они докапают — я сразу освобожу их бренные тела и мы уйдем отсюда.

— И куда же ты собираешься со мной идти?.. — вопросила я, вскинув бровь.

— Ты же путешественница, — развел руками Илиан — вот и пойдем... путешествовать...

— Хочешь осуществить свой план по завоеванию мира? — ухмыльнулась я.

— Да, и ты мне в этом поможешь! — оживился старик.

— Ага, с радостью.

Похоже, он и в самом деле сбрендил. М-да, эти пещеры плохо влияют на психику человека...

Мертвяки справно копали, не отвлекаясь на отдых, который, по сути, им и так не нужен был. Хорошие работнички, однако... Жалко, что такие полезные знания некромантов пропадают в связи с запретом на черную магию.

— Слушай, не знаешь, случаем, здесь оборотни сейчас водятся? — нахмурилась я.

— После битвы Охотников с оборотнями, через пару недель они сюда заходили. Попробовали на вкус одного из моих работников, — Илиан указал на мертвяка с палкой, вместо ноги — Но такое мясо видимо им не по душе. Больше я их тут не видел.

Куда мы пойдем с Браем дальше в своих поисках, я не представляла. Раз здесь нет оборотней, значит, они нашли себе новое логово. Вот только где?

Неожиданно из темноты донесся непонятный шум. Мы с некромантом обреченно уставились во мрак пещеры, из которой я вышла, и затихли...

Оборотни?..

Глава 6. Брай.

 Я шел вперед, раздвигая факелом гроздья паутины, свисающие с потолка. Оттуда же сыпались различные насекомые. Спокойно стряхивая их с одежды, я шел и внимательно оглядывался по сторонам в поисках следов Югара. Я чувствовал, что они когда-то были здесь. Но вот сейчас?

    Неожиданно все чувства словно смазало, и по земле прошла дрожь. Как перед землетрясением. Припустившись вперед, я замер под небольшой аркой, ожидая продолжения толчков, но их не последовало. Зато до меня донесся полный отчаянья мысленный голос Клыка. Порой я поражаюсь, как, казалось бы, по всем законам лишенный эмоций ментальный голос, может нести столько красок и переживаний.

    "Брай! Брай! Где ты? Каэ в беде!"

    Кажется, случилось действительно, что-то серьезное, иначе бы Каэтана, ни за что не послала бы пса ко мне. Не того покроя девчонка. Жесткая, самостоятельная. Но кто знает, возможно, это только маска.

    "Клык, я здесь. Беги на свет!"

    Через пару секунд я услышал цокот когтей по полу, и в круге света возник взъерошенный пес.

    "Каэ! Она упала вниз! Нужно помочь!"

    Пробовали разговаривать с чрезмерно взволнованным псом? Я нет. Тысячи образов, проносящихся со скоростью табуна лошадей, все разорванные и сумбурные.

    Кажется, у меня заболела голова. Еще пара секунд, и спасать нужно будет меня.

    Отчаянно замахав руками, я воскликнул:

    — Клык! Хватит! Ты сведешь меня с ума! Успокойся, пожалуйста!

    Пес закрутился на месте, но, все-таки справившись с переполняющими его чувствами, уселся на пол, и уставился на меня полным беспокойства взглядом.

    Порой мне кажется, что я смотрю в глаза не псу, а настоящему человеку.

    "Каэтана в беде. Она провалилась в какой-то колодец! Ей нужно помочь!"

    Перед моим взором возникла картина. Огромный темный провал, и девушка, изо всех сил цепляющаяся за ржавую цепь.

    Кажется это действительно серьезно.

    "Веди меня!"

    Клык вскочил на ноги, и, оглядываясь на меня, устремился к коридору, по которому пришел ко мне. Перехватив факел левой рукой, я вытянул меч из ножен, я последовал за ним.

    Мы бежали по петляющему во тьме коридору, и, наконец, достигли развилки. Клык, не сомневаясь, выбрал правый, и, не останавливаясь, продолжил бег. Я молча последовал за ним, и через несколько минут, мы достигли темного провала. Что-то неуловимо изменилось в воздухе. Пахло опасностью и... оборотнем. Кажется, одна из тварей побывала здесь, пока Клык, искал меня.

    Я осторожно подошел к краю колодца. Цепь исчезла, как и девушка, висящая на ней. Повертев головой, я разглядел факел, закрепленный на стене. Стараясь не приближаться к краю, я подошел к стене, и вытащил факел из железного крепления. Осветив его, я с удивлением обнаружил, что масло на нем совершенно свежее, и недавно, кто-то уже пользовался им.

    Не теряя ни минуты, я запалил его от своего факела, и, подойдя к провалу, бросил вниз. Огонь, освещая выщербленные стены колодца, устремился ко дну. Мгновение, и он ударился об пол, и, разбрасывая в сторону языки пламени, погас.

    Слава богам, колодец оказался не таким уж и глубоким, и, скорее всего, раньше он было шахтой, по которой поднимали наверх уголь. Недалеко от стены, я успел рассмотреть железную корзину, которая раньше исполняла функции подъемника. Цепь так же валялась внизу, рядом с кучей земли.

    Радовало то, что нигде не было видно Каэ, значит, она нашла в себе силы, встать и идти. Но вот куда?

    Где-то поблизости должен быть второй спуск, ведь рабочие или рабы поднимались и спускались в штоки не на подъемнике. Я озвучил свои мысли в слух, хотя в этом не было никого смысла, ведь Клык, прекрасно их слышал и до этого.

    "Я думаю, ты прав. Но как мы его найдем? Ведь указателей здесь явно нет!"

    Конечно, он прав, указатели здесь действительно не повесили. Какое упущение! Но найти спуск вниз, как мне кажется, не составит труда.

    "Пойдем, Клык. Я, кажется, знаю, где здесь спуск"

    Пес уставился на меня удивленным взглядом.

    "Откуда???"

    "Мы проходили мимо, когда спешили сюда"

    Наверное, если бы пес мог, он пожал бы плечами. Но сделать он этого не мог, и поэтому, махнув хвостом, устремился в указанном мной направлении.

    Изрядно поплутав, мы наконец-то наткнулись на нужный ход, и, придерживаясь стены, стали спускаться вниз.

    Все шло слишком гладко. Чувство опасности не оставляло меня. Им словно пахло в воздухе. И произошло то, к чему я был внутренне готов, но надеялся, что этого, все же не произойдет. Мы встретили того, для кого эти пещеры были домом. Оборотня Югара.

    Свет факела, освещавшего нам дорогу, выхватил из тьмы очертания зверя. Оборотень стоял, прислонившись мощной спиной к углу, и тяжело дышал. Последний раз, шумно втянув воздух, он повернул уродливую морду в нашу сторону, и хищно оскалился. Еще мгновение, и он летел на нас, выставив вперед саблеобразные когти.

    Я бросился в сторону, и, покатившись по полу, вскочил на ноги, выставляя вперед свой меч. Клык тоже не стоял на месте, и, распластавшись в прыжке, врезался в оборотня, пытаясь сбить. Сильные челюсти вгрызались в плоть монстра, передние лапы отчаянно молотили по голове монстра в попытке выбить глаза. Оборотень издал рык, который казалось, сотряс само основание пещер. Схватив пса за шкирку, отбросил в сторону. Клык отлетел на несколько метров, и, врезавшись в стену, затих.

    Оборотень повернулся ко мне, и гигантским скачком преодолев, разделяющее нас расстояние, набросился на меня, повалив на землю. Несколько сильных ударов когтей, поразили мои плечи и грудь. Боль затопила сознание, а кровь почувствовав долгожданную свободу, потоком устремилась наружу.

    Меч с шумом рассек воздух в отчаянной попытке поразить монстра. Острие клинка погрузилось в плоть, проделав несколько сантиметров пути, замерло. Вой оборотня оглушил меня, но я продолжал действовать. Вытянув из-за голенища сапога кинжал, я с яростью вонзил его в глаз югарца. Серебро не самый лучший друг для таких существ. Кожа вокруг лезвия вскипела, и глаз, словно оплавившись от ужасного жара, вытек из глазницы. Каждое движение приносило боль, но я продолжал наносить удары клинком в морду чудовища. Я чувствовал, как воздух вокруг меня разогрелся и наполнился запахом разложения. Второй рукой, нащупав булыжник, я подхватил его, и, пронеся по широкой дуге, нанес удар монстру в висок. Всей массой, навалившись на меня, оборотень затих, при этом, продолжая стремительно разлагаться. Бурая слизь залила мне лицо. Сдерживая рвотные позывы, я попытался выбраться из-под поверженного оборотня. Не тут то было. Огромная туша животного, мертвым грузом лежала на мне. Я чувствовал, как от напряжения трещат кости, и начинают рваться мышцы, но упорно пытался скинуть монстра с себя. Я начинал задыхаться. От усталости, и потери крови, перед глазами заскакали разноцветные пятна. Минута, две, три, прошли в отчаянной борьбе за свою жизнь.