Поймать Судьбу за хвост

Хм, интересно, а не моего ли Алекса имеет в виду Келрой? Если да, то это весьма занятная информация. Этот скрытник не говорил мне, что у него есть друзья.

— Ну, ректор сказал, что ди Квир сам захотел, — слегка пожал плечами темный. — К тому же, в этом году он берет читать полный курс боевой магии. Видимо, его проблемы разрешились.

— Все равно я себе плохо это представляю, — покачал головой Келрой. — Как-то не вяжется у меня Алекс с терпеливым педагогом.

— Зато с эффективным вполне, — широко улыбнулся эльф. — Думаю, этот предмет теперь будут знать все курсы. Ну если они, конечно, не хотят свести счеты с жизнью столь экзотическим способом.

— Это точно, — предтеча хмыкнул и расслабленно откинулся на спинку кресла.

Искоса посмотрела на Димару и поняла, что та в прострации. Новость о том, что Алекс будет не только преподавать полный курс боевой магии, но и курировать первокурсников, унесла ее в нирвану. Все-таки два кумира на одну маленькую амазонку — это откровенный перебор.

Сам турнир... Был бы намного интереснее, если бы я понимала, что и к чему. Алекс, конечно, немного подучил меня, но это была, однозначно, капля в море. Зачастую, я даже не успевала рассмотреть все движения поединщиков, как бой объявляли законченным. И чем больше боев проходило перед глазами, тем в большую тоску я скатывалась. Если хочу быть боевым магом, должна уметь драться, как эти на арене. Но... смогу ли? Выдержу ли? Мне же еще столькому учиться надо...

Объявили очередную пару, студентов Магической Академии.

— А вот и тот, ради кого мы сегодня сюда пришли, — вдруг негромко произнес Шаорин, подавшись вперед.

С интересом перевела взгляд на арену. Там как раз готовились к поединку двое молодых мужчин. Один — высокий и гибкий, с коротким ежиком рыжих волос. И второй — худощавый с неровно стриженной пепельно-синей шевелюрой. Увы, расу обоих я так и не смогла определить. Противники поклонились друг другу, и бой начался.

У меня просто дух захватило! Когда-то, читая книги, никак не могла понять, почему бой сравнивают с танцем. И вот сейчас в полной мере осознала точность этого сравнения. Двое мужчин сейчас танцевали на арене, используя магию и мечи, и демонстрируя чудеса гибкости. В какой-то момент они замерли на противоположных концах арены и поклонились друг другу. Трибуны взорвались криками и аплодисментами.

— Эм, а победил хоть кто? — спросила жалобно.

— Тот, с пепельно-синими волосами, — отозвался Келрой и тяжело вздохнул. — И чего он упорствует, не пойму?.. С такими данными ему самое место на нашем факультете, даже без дара огня.

— Может, еще придет, — тихо сказал темный. — В конце концов, вернулся же он учиться целительству и некромантии, после того, как получил архимага в природе. Вираэль не дурак, Келрой, он и сам понимает, что рано или поздно дорога приведет его к нам.

— Так он не боевой маг? — воскликнула Димара и округлила глаза от удивления. — Я думала, он один из лучших на факультете боевой магии.

— Лучший на факультете как раз тот, с кем он дрался, — в голосе предтечи проскальзывали нотки неудовольствия. — Подумать только, Мэйлис, лично мною тренированный, тоже уступил Вираэлю!

— Не принимай это поражение на свой счет, — покачал головой Шаорин. — Тебе ли не знать, что этот миатэ — уникум. Смесь кровей подчас дает поразительный результат...

Ничего себе! По-новому взглянула на молодого мужчину, который сейчас раскланивался на арене. Миатэ, что, кстати, со светлоэльфийского означает 'ублюдок', изначально называли в Четвертом мире смесков эльфов всех мастей с другими расами. Так как эльфы полукровок не особо жаловали, те начали селиться в одной труднодоступной долине своего мира. Со временем поселок разросся, и сейчас там полноценное государство. За счет того, что многие века кровь смешивалась произвольным образом, миатэ выделились в отдельную расу. Кровь различных нелюдей настолько переплелась в них, что и магия проявляется своеобразно. Так что миатэ, одновременно владеющий магией воды и магией огня, для них нормальное явление.

Забавный, должно быть, экземплярчик.

— Ты меня не так понял, — усмехнулся Келрой. — Меня берет досада, что Вираэль наотрез отказывается идти ко мне в ученики. Конечно, его позиция вполне логична — он сейчас тянет два курса сразу, времени на личное ученичество просто нет. Но какой материал! Дайте мне этого миатэ хотя бы на год, и его имя прогремит на все Соединенные миры.

— Оно и так гремит, — Шаорин хмыкнул и махнул рукой в сторону трибун напротив, где радостно пищали представительницы женского пола разных возрастов и осыпали своего героя цветами и лентами. — Даже не знаю, какими именно победами Вираэль Сумеречный известен больше — магическими или любовными, — эльф поднялся и резко кивнул. — Я увидел все, что собирался. Келрой, вечером жду тебя, как договаривались. Девушки, до встречи на экзаменах.

— Не спеши, Шаорин, мне тоже пора, — вслед за другом поднялся и ди Шелли. — Вики, Димара, вы можете досмотреть турнир, если хотите, вас здесь не потревожат. Всего хорошего и до встречи.

Как только мужчины скрылись из виду, ко мне, сияя восторженными глазами, повернулась Димара. Турнир был забыт, амазонка принялась выливать на меня переполняющий ее восторг. Это же несказанная удача — учиться у таких выдающихся личностей, как Алекс и Келрой. В определенный момент, когда восхваления мужчин пошли по третьему кругу, я просто перестала ее слушать, и задумалась о своем, изредка угукая.

Вот интересно, Алекс уже вернулся в Аэрив? Очень хотелось его увидеть...

— Вики, ты меня не слушаешь! — гаркнула на ухо злая Димара, заставив меня подскочить.

— Прости, — виновато посмотрела на подругу. — Задумалась.

— А может, ты влюбилась? — ехидно поинтересовалась она.

Поперхнулась и удивленно уставилась на нее. Любопытно, кого мне сейчас сосватают — Келроя или Шаорина?

— И в кого я могла влюбиться? — подняла бровь и откинулась на спинку кресла.

— Кто ж тебя знает, — недовольно фыркнула блондинка. — Да вон хотя бы в того миатэ, что на арене дрался.

— Оригинально, — оценила размах ее мысли. — По-твоему, я влюбилась в пепельно-синюю шевелюру?

— Почему именно в шевелюру? — амазонка недоумевающе захлопала длинными ресницами.

— Потому что, окромя оной, отсюда ничего не видно, — просветила подругу и, немного подумав, добавила: — По крайней мере, мне.

Димара расхохоталась и признала справедливость моих слов.

* * *

Оставшиеся дни до вступительных испытаний прошли без эксцессов.

Мы с Димарой виделись каждый день, но в драки больше не ввязывались и с преподавателями не пересекались. Я даже умудрилась прочитать несколько книг из подложенной Алексом стопки.

Меж тем, новая жизнь нравилась мне все больше. Здесь, в Аэриве, я ощущала какую-то легкость и свободу. И потому улыбка почти не покидала мое лицо. Мне нравилось гулять по сумеречным аллеям столицы, наобум заходить в разнообразные кафешки, где я обязательно заказывала какой-то новый чай, сидеть на берегу озера в парке и кормить черных лебедей сдобной булочкой. Я даже мечтала, что когда-нибудь, когда все проблемы будут позади, уговорю Алекса купить в столице домик с небольшим садом.

А с амазонкой мы действительно подружились. Димара оказалась легкой и веселой девушкой, из тех, с кем можно и загулять от души, и просто помолчать. Может, симпатия к ней была обусловлена тем, что характером блондинка очень напоминала Асю, по которой я скучала. Впрочем, какая разница? Я была просто счастлива, что в этом мире у меня появилась подруга. Правда, угнетало то, что приходится ей врать, но я успокаивала себя необходимостью таких действий. Возможно, когда-нибудь, если наша дружба окажется прочной и выдержит проверку временем, смогу рассказать всю правду о себе.

Так и получилось, что в судьбоносный день мы с Димарой, взявшись за руки, стояли перед входом в Академию.

— Ну что, пошли? — тихо спросила амазонка, несильно сжав мою руку.

— Пошли, — вздохнула, умоляя сердце не колотиться так сильно.

У центрального входа в Академию прямо на дорожке стоял широкий письменный стол, за которым скучал смуглый худощавый брюнет лет двадцати пяти.

— Факультет? — чуть ли не зевая, спросил он, едва удостоив нас взглядом.

— Боевой, — прокашлявшись, ответила Димара.

— А ты? — парень перевел взгляд на меня.

— Туда же.

— О как, — в глазах брюнета мелькнуло что-то похожее на интерес, и он протянул нам два листочка картона. — Ваши номера в очереди. Прямо по коридору, потом направо, лекционный зал номер восемь.

— Спасибо! — поблагодарили мы и отправились дальше.

Оказалось, что в нужном нам коридоре во всех лекционных залах принимают вступительные экзамены. Возле каждой аудитории толпился народ, в нетерпении посматривая на дверь, где время от времени вспыхивала зеленая цифра, приглашая пронумерованного счастливчика пройти внутрь. Восьмой лекционный зал обнаружился в самом конце коридора, и толпы рядом с ним почти не было. Три девушки, две дроу и, судя по блеснувшим в нашу сторону желтым глазам с вертикальным зрачком, оборотень, перешептывались, сгрудившись у подоконника. У самых дверей кружком стояло около десятка парней, скорее всего, людей. Они что-то обсуждали, активно жестикулируя. Немного в стороне от них находился еще один молодой человек, свысока посматривающий на остальных.

Вдруг дверь открылась, и оттуда высунулся недовольный седой мужчина, на вид лет тридцати пяти.

— Тридцатый! — гаркнул он и обвел притихших поступающих недовольным взглядом. — Еще раз мне придется сюда выйти, и вступительное испытание на этом будет закончено!

— Простите, — негромко отозвалась оборотень и быстро подошла к двери.

Украдкой посмотрела на свой листик. Сорок восемь.

Мы с Димарой встали в сторонке ото всех, не желая растрачивать концентрацию на неуместный сейчас треп. Амазонка сосредоточенно смотрела в одну точку и кусала губы — то ли повторяла что-то, то ли просто волновалась.

Вот интересно, если Алекс там, в аудитории... Смогу ли я с каменным лицом отреагировать на его присутствие? Или все-таки расплывусь в счастливой улыбке, завалив к чертовой матери всю конспирацию?..

Но даже не это меня пугало больше всего. От безделья начали закрадываться мысли, что никакого дара огня у меня нет, а если и есть, то недостаточный, чтобы учиться на Факультете боевой магии. Я даже передернулась — что делать в том случае, если не поступлю, просто не представляла. Лишь одно знала точно — в ИМБЭЗ Алекс меня не засунет, как бы ему этого ни хотелось.

А меж тем очередь довольно споро продвигалась. Что самое интересное — из аудитории вышло раза в три меньше абитуриентов, чем заходило. Черная дыра там, что ли? За это время к лекционному залу подошли еще две девушки и около пятнадцати парней, но нас по-прежнему оставалось меньше, чем народу у других аудиторий. Впрочем, меня это ни капли не удивляло. Алекс говорил, что дар огня не является чем-то широко распространенным, к тому же, далеко не все, обладающие им, стремятся стать на опасную стезю боевого мага. А кому-то просто не хватает для этого уровня дара.

Что касается тех, кто и без такого дара может учиться на боевом факультете, то таких уникумов — один на миллион. Как миатэ с арены, к примеру.

Дверь в нужную нам аудиторию резко открылась и со всей силы хлопнулась об стену. Из кабинета со сдавленными ругательствами вылетел парень, который раньше, стоя в стороне, обливал всех окружающих пренебрежением. Он обвел нас злым взглядом и пулей умчался на выход.

— Интересно, что это было? — риторический вопрос сорвался с языка сам по себе.

Впрочем, как оказалось, не очень-то риторический.

— Наглядная иллюстрация того, что есть преграды, которые не преодолеть ни с помощью денег, ни с помощью положения, — услышала за спиной и резко развернулась.

Опершись о стенку, рядом с нами стоял тот самый рыжий, который сражался на арене с миатэ. Лучший студент факультета, насколько я помню. Окинула его внимательным взглядом и сразу же поняла, к какому обортничьему клану относится мужчина. Высокий, гибкий, остроносый, с плутоватым выражением лица. Отросшие до ушей непослушные рыжие волосы торчали в разные стороны, а на нас с Димарой нахально смотрели изумрудные глаза с вертикальными зрачками. Лис, однозначно.

— Этот крендель уже третий год к нам поступать порывается, — лениво пояснил он. — Его папочка занимает хорошую должность при дворе Императора, вот он и привык все получать по первому щелчку. А у нас ждал облом — нашим мастерам как-то все равно, кто его родители. Да и ректор Академии... на такого не надавишь.

— У него дар слабенький, да? — спросила, внимательно рассматривая оборотня.

Интересно ж! Я двуипостасного на расстоянии вытянутой руки первый раз вижу.

— С даром у него как раз все хорошо, — тихо рассмеялся он, взлохмачивая и без того всклоченную челку. — А вот с остальным... Боевой маг — это ведь не только дар, это еще целый набор определенных качеств. И вот с этим у него проблемы, причем большие. Он уже мастерам и взятки предлагал, и отцом грозил — без толку. Как ему еще не надоело позориться...

Увлеченная рассказом оборотня, вскользь посмотрела на дверь и замерла: на ней красовалась цифра сорок восемь.

— Я побежала! — крикнула подруге и оборотню, после чего помчалась к двери.

Влетев в лекционный зал, вдруг замерла в нерешительности на пороге.

Сама аудитория была похожа на наши земные. Только на помосте перед доской сейчас стояли плотно сдвинутые столы, за которыми сидели, надо понимать, преподаватели. По крайней мере, Келроя и Шаорина я заметила сразу. Они сидели с непроницаемыми лицами, ничем не выдавая, что мы знакомы. А вот Алекса не было... Правда, пустое кресло рядом с ди Шелли вселяло некоторую надежду, что он еще появится. Кстати, все, кто входил в аудиторию, обнаружились сидящими за партами. Видимо, ждут еще чего-то.

— Проходите, — ровным голосом сказал один из преподавателей, тот самый седой мужчина, который грозился прекратить испытание.

Молча подошла к столам, стараясь не глазеть на мастеров.

— Имя, фамилия, возраст... — начал было седой, но тут воздух посвежел, и на стол упало несколько снежинок.

— Простите за опоздание, коллеги, — раздался холодный, но такой знакомый голос, и только небо знает, чего мне стоило не развернуться и не броситься Алексу на шею. И как я умудрилась так соскучиться за каких-то несчастных две недели?

Алекс, не глядя на меня, прошел к свободному креслу, и, скинув с плеч тяжелый теплый плащ, припорошенный снегом, бросил его на спинку.

— Есть что-то достойное внимания? — негромко обратился он к Келрою, дождался неопределенного пожатия плечами, после чего тяжело сел в кресло и обратил, наконец, свой взгляд на меня. — Будьте так добры, ответить на несколько вопросов.

Я послушно отвечала на вопросы Алекса заготовленными фразами и дивилась его выдержке. Ни взглядом, ни тоном, ничем он не показал, что мы знакомы. Впору самой усомниться, что между нами что-то было.