— Ты будешь опозорен? — А чего я спрашиваю? Ведь ответ мне прекрасно известен... А как прощать-то не хочется!!! Может убить по-тихому, и сказать, что так и было... Неее, вряд ли такое прокатит. И что делать? Выхода-то нет! Либо я его убиваю за оскорбление, либо он убьет себя, чтоб его род не был покрыт его позором. Вот почему я вечно попадаю в дурацкие безвыходные ситуации?!! Хотя...

— Вот что, — решила я, — сейчас у нас есть более важные дела.

— Что?

Почему у меня возникает ощущение, что у него мозг давно атрофировался за ненадобностью?

— Нэл конечно! Сейчас у нас одна задача — доставить мальчика к родственникам.

— Прости, ты права, но как же...

— Разберемся в Дарентеле.

— Как скажешь.

Всегда бы так. Хмм, интересно, а если я скажу отрастить хвост? Опять меня куда-то не туда фантазия заносит...

— Вот именно, как скажу. А я говорю: возвращаемся.

Мдааа, неплохо я лесок коготками проредила... Такое ощущение, что здесь тайс пробежал. Хотя тогда были бы еще иглы, которыми они выстреливают при опасности... Но все равно — очень мило... И чего это я истерила? Такой хороший денек: солнышко светит, птички поют, легкий ветерок...

— Стелла!!! — Оох, по-моему, это животное забыло, что оно покрупнее меня будет. Этот пушной зверек сбил меня с ног. — Я понял, почему Эсса "по настроению".

— Молодец.

— Вы помирились? — Настороженно (видимо сильно напугала) спросил братец.

— Да. — твердо ответил Кир. Нууу, если то , что произошло — помирились, то да... Впрочем это не мое дело.

— Вы готовы идти дальше? — ну нет у меня сил на разговоры.

— Стел, а почему идти, а не лететь? — Этот мальчик своей любознательностью мне начинает надоедать. Хорошо, что у меня еще не скоро дети будут... И сочувствую матери — воспитавшей трех дочерей.

— Летите.

— А ты?

Тяжело вздохнув начала объяснять.

— Я не могу летать — крылья не держат. С заклинанием левитации тоже проблемы.

-Подожди, — Кирстан впервые после нашего разговора посмотрел на меня, — а как же ты перемещалась в ваших горах?

— Как, как. Телепортацией. — Эльф с выпученными глазами — зрелище для избранных. Конечно способность к телепортации — одна из самых редких, но всегда есть ограничения. — Телепортироваться я могу на небольшие расстояния — в пределах прямой видимости, разумеется, если нет специального амулета. Таких амулетов всего четыре, кто и как их сделал не знаю. Живых существ перемещать с собой тоже не могу. Так что здесь мое умение бесполезно. Прямая видимость — ближайшее дерево.

Пока эльф переваривал услышанное снова задумалась. Где дед взял амулеты? Точно не сам сделал. Просто принес однажды матери. Один у отца, один у матери, третий в главном храме, четвертый до недавнего времени бывший в Дирате, сейчас у меня. Впрочем у меня и с ними проблемы — разброс при перемещений достаточно велик. А вот пользоваться телепортационными комнатами вообще не получается, да и кроме дворцов отца и матери, а теперь еще замка лорда Раста, ориентиров незнаю.

— А почему с левитацией проблемы? Ты же в академии училась.

— Угу, училась. Силу контролировать. Основам. По индивидуальной программе. Я индивидуально, учителя индивидуально. Ларнии редко используют классическую магию, наша исконная сила — магия крови. При использовании других школ тратиться слишком много сил. Вот и представь какой у меня уровень, если я закончила магическуюАкадемию. Если бы не деньги — меня вообще бы выгнали после первой попытки использования Силы.

— Почему?

— Были причины. — Ну не люблю я посторонних, нервничать начинаю, а маги это явно чувствовали. — Ну что? Мы едем дальше, или вы летите?

— Едем,— решил Нэл. — Стел, а что это Чери сказал про "Эсса"?

— Мое второе имя Эсса.

Эльфы переглянулись и захихикали.

— Это кто тебя так?

— Дедушка, — вздохнула я.

— У тебя есть дедушка?

— А, по-твоему, откуда моя мать взялась?

— Я не о том. Не все расы живут так долго...

— У меня есть дедушка.

Ни разговаривать, ни что-либо делать нехотелось. Кир сам все собрал и мы пошли дальше. Может, мое настроение передалось всем, а может по другой причине, но за весь день никто не сказал друг другу и слова.

Где-то в полдень мы добрались до Дирата. Обходя город залезли в болота. Настроение от этого ни у кого не поднялось. Уже поздней ночью Ныш вывел нас на небольшой относительно сухой островок. Эльфы уснули мгновенно, а вот мне не спалось. Опасности я не чувствовала, но чего-то не хватало.

— Стелла, — прошептал подошедший Чери, — ты на меня еще сердишься?

— Нет, я вообще на тебя не сердилась.

— Если между нами ничего не произошло, почему порвалась наша связь?

Так вот чего мне нехватало! Но ведь на самом деле, уж на кого, а на Чери я и не обижалась. Но как связь могла порваться? Хотя... Я же максимально подняла щиты, если слегка опустить ментальный...

— Ууф, — облегченно выдохнул лис, — так лучше, а то снова возникло ощущение одиночества.

-А что в этом плохого?

— Стелла, перестань! Ты саму себя хоть не обманывай. Состояние полной апатии, потухший взгляд характерны для ларний, но ты... Ты не такая!

— А какая? — Устало посмотрела я на него.

— Ты живая! Тебе хочется жить, чувствовать...

— Чери, но я мертва. Мертва уже много лет. Я сама это выбрала.

— Глупости! Я знаю тебя несколько дней, но оттого, что с тобой происходит сейчас тебе самой плохо.

— Завтра.

— Стелла, я тебя покусаю! — Если бы мне это помогло, но это надо просто пережить.

— Завтра, Чери. Давай все завтра. Я смогу.

— Завтра! Да я еще один день с такой тобой не вынесу! Чтоб к утру успокоилась!

Можно подумать это так легко. Сорваться намного проще. Моя вторая сестра, Квиза, сорвалась. Теперь она не ларния. Она лишилась Силы. Но я вижу, как ей не хватает былого. Быть просто бессмертной, но не быть ларнией — невыносимо. И стать как она элан'той...

"Не думай об этом. Она это она, а ты это ты, и ты сможешь все."

Спасибо, но на все воля Творца.

"Вот именно. Поспи, тебе нужно расслабиться."

Скорее наоборот, мне нужны напряжение, новые впечатления, но не старые воспоминания.

Закрыв глаза, я слушала мир и Ветер.

Заснуть я так и не заснула. Кирстан проснулся задолго до рассвета, и что-то делал, но мне не хотелось открывать глаза. Время от времени, видимо, когда он смотрел на меня, я чувствовала его вину и что-то еще — неприятно щемящее в груди. Кажется когда-то я уже чувствовала что-то подобное, точнее не я, а при мне...

Надоел! Пожалуй, заблокируюсь, а то мало ли что.

Вскоре зашевелился и Нэл. Эхх... плохо это... ребенку нужно больше спать.

Ушастые пошептались. Причем все ушастые. Мне показалось, что они даже Бурю пытались привлечь к разговору, ну а Чери только дай волю — вечно болтать будет.

— Стелла, — мягко коснулся моих волос мальчик (нашли крайнего!) — Стел... Ты сегодня Стелла, или Эсса?

Я тяжело вздохнула, а уж мои мысли... но, открывая глаза и садясь, улыбнулась:

— А тебе как больше нравиться?

— Незнаю, — малыш забрался мне на колени и обнял за шею (честно — впервые в такую ситуацию попадаю) — Стелла более общительна, но скрытная — никогда ничего не объясняет, старается отшутиться. Эсса... Она вся в себе, но на вопросы отвечает подробно, хоть и отстраненно... Стел, а когда ты сражаешься ты кто?

— Понятия не имею. Я их не различаю. А если бы различала, то диагноз раздвоение личности можно бы было ставить.

— Наверное, Эсса, — странно, почему у меня ощущение, что братец проигнорировал мое мнение? — Стелла бы сначала поговорила (ага! И огребла бы еще и за свой язык!). Это нормально, у тебя же два облика: истинный и боевой. Я где-то читал, что у оборотней те же проблемы.

— Не умничай.

— А что тебе не нравиться? — вступился за ученика Кир.

— Ну, во-первых, я не в одну теорию не вписываюсь, а во-вторых. Для меня истинный облик и боевая трансформация — одно и тоже. А то, что вы видите банальная маскировка, связанная с естественным отбором. Ну и до кучи, в-третьих, я полиморф.

— Чего? Слушай, у тебя когда-нибудь сюрпризы кончаться? — тихо и на подозрение спокойно спросил Кир.

— Да вроде все рассказала. А, нет: Я частичный полиморф.

Эльф тяжело вздохнул (даже жалко его... неее, сам виноват!)

— Это еще что за зверь?

— Ну, я могу принимать облик только живых существ в пределах моей массы и не надолго. Не надо на меня смотреть! Когда я говорю ненадолго — это значит ненадолго. Это же не врожденная способность, а магическая, хоть и проявляется с рождения. И после такого превращения приходиться отсыпаться. В шесть раз дольше, чем была в несвойственном облике.

— Я свихнусь с тобой, — простонал эльф.

— Куда уж дальше? — мягко улыбнулась я. — Ну, что? Идем дальше?

— А куда мы вообще идем?

— Это сюрприз. — Что-то мне подсказывает, что от моего сюрприза Кир будет далеко не в восторге, впрочем, судя по выражению его глаз, он сам об этом догадывается.

Ненавижу болото! Оно на меня тоску нагоняет. Не хочется вообще ничего. Ладно хоть к полудню мы из него выбрались.

Таак, теперь пойдем к тракту, а то что-то в город через стену лезть нехочется. И вообще — хочу в цивилизацию. А то все лес да болото... Не используй я магию, давно бы выглядела как свинка...

— Куда мы идем?

Нет, вот какая этому ушастому разница? Ведь идем и даже в нужную сторону.

— Увидишь.

— Тебе что сказать сложно?

— Я же вроде уже говорила: это сюрприз.

— что-то мне подсказывает, что я буду не в восторге от этого сюрприза.

— Я тебе это обещаю...

Чем ближе мы подходили к дороге, тем медленнее двигалась. То, что по тракту движется караван, догадались даже эльфы, я же пыталась разобраться насколько это может быть опасно. В какой-то момент я внимательно принюхалась и оставив все сомнения соскочила с Бури на землю и уверенно пошла к людям.

— Ты куда? Совсем свихнулась?

— Свихнулась я давно и надолго. А я на тракт. Там караван и с ним ларния.

— Она поможет? — подал голос Нэл.

— Не факт, но и мешать не станет.

— Ларния? Что она там забыла? — удивился Кир, — вы же не любите имеет дел с людьми.

— Так же как и вы. Хотя это все относительно...

Когда работаешь наемницей, как-то не до расовых предрассудков.

— Стелла, — сиреневые глаза смотрели с тревогой, — она нам ничего не сделает?

— Нет. Ей безразлично.

— Уверенна? — этот зеленоглазый меня доведет.

— Нет, но выбора то у вас тоже нет.

— Знаешь, мне уже даже ругать тебя не хочется.

— Правильно, зачем? Смысла нет.

Мы вышли на дорогу и замели. Нас заметили сразу. Несколько воинов двинулись в нашу сторону.

— Нну, и как ты это объясснишшь? — прошипела мгновенно подскочившая ларния, одетая, а точнее раздетая в несколько кожаных шнурочков и перевязь меча, хватая меня за ухо. Представляю как мы выглядим со стороны: невысокая хрупкая брюнетка, выглядящая лет на пятнадцать, держит за ухо меня. Я же ее почти на две головы выше.

— Ухо отпусти.

— Виланта, ты ее знаешь? — обратился к ней видимо старший из охранников.

— Ви, пусти ухо, а то тебе же хуже будет. — улыбнулась я.

— Интерессно, и в чшем это выразситьсся? — она улыбнулась, но это выглядело маской — глаза, голос и все остальное оставалось безучастным — истинная ларния.

Моя улыбка стала более искушающей, а глаза сквозь прикрытые ресницы смотрели с насмешкой.

— Прекрати позорить род. — сказала она отпуская мое ухо. Этой фразой заканчивались все наши ссоры — на меня не сердятся, но повоспитывают обязательно.

— Ви, давай поговорим об этом в другой раз.

— Размечталась! Сейчас поговорим. Все нормально Симэс, — обратилась она к продолжавшему стоять возле нас воину.

— Да я уже понял, — усмехнулся он.— Не волнуйся, — улыбнулся он мне, — эльфов куда-нибудь пристроим.

— Спасибо. Я Стелла.

— Не улыбайся, не улыбайся мне тут. — начала ворчать Виланта . — А то ходят тут всякие, а потом мужчины пропадают... Пойдем поговорим.

Отойдя немного в сторону, Ви активировала какой-то амулет. Судя по всему обычную сферу тишины.

— Ты что здесь забыла?

— С эльфами гуляю.

— Я думала ты у отца.

— Была, но ушла. Мне там... ну не очень обрадовались.

— А эльфы прям обрадовались...

нет, ну я поражаюсь — ведь явный сарказм, но говорит все тем же отсутствующим тоном, даже глаза пустые.

— Ну обрадовались не обрадовались, а наняли.

— Ты с ними куда?

— Вообще в Дарентель, но пока в Аланту.

— Торопишься?

— Я — нет.

— Хм, знаешь... Я наверное... Симэс, иди сюда.

— Что?

— Мне нужно уйти. Стелке в ту же сторону — проводит.

Интересно, а мое мнение кого-нибудь волнует? Что-то мне подсказывает, что только меня.

— СТЕЛЛА!!!

Ой, и зачем так кричать? Да еще таким противным голосом. Не верьте тем, кто говорит, что у всех эльфов прекрасные голоса. Голос этого напомнил мне о дальних родственничках. О гарпиях.

— Ви, спрячь меня. Эльфик о сюрпризе узнал.

— Каком?

— Ну не сказала я куда мы едем в данный момент.

— Ты... ты... — Кир смотрел на меня очень "влюбленным" взглядом, а как он при этом кулачки сжимааал...

— Ну я это. Я. Если есть другие идеи — скажи.

— Еще один извращенец на мою голову. — скорбно выдохнула Ви.

— Почему извращенец? — нет, мне и правда интересно откуда такой вывод. А вот Кир вообще похоже задохнулся от возмущения.

— А ты ему нравишься.

— Ха-ха-ха, А если серьезно?

— Я и так серьезна как надгробие. Ну согласись ларнии могут нравиться только извращенцам.

Таак, непоняла. Почему это покраснел не только эльфик, но и воин. Или... Ну точно! Вон шрамик на шее — Ви всегда метит своих любовников, как она говорит: "из спортивного интереса".

— Ты будешь удивлена, но по твоей логике... в этом мире почти все мужчины и многие женщины извращенцы.

— Стелла, ты передергиваешь.

— А ты вообще бред несешь.

Мужчины не слушая наших препирательств, а уж ругаться мы можем долго, куда-то ушли.

— Они ушли? — я послушно запустила поисковый импульс:

— Да, поблизости пусто.

— Тогда я пойду — не люблю прощаться. И... будь осторожна девочка.

Я лишь кивнула — обижаться бессмысленно — она имеет право так меня называть. Ви ушла.

"Стел, а кто она тебе?"

А я тебя уже потеряла.

"Не хочешь — не отвечай."

Успокойся Чери, это моя бабушка.

"Ты шутишь?"

Знаешь, иногда хотелось бы, но, к сожалению, это правда.

"А чего она так на Кира?"

Ей нужен был повод для спора. А тут такая провокация...

"Почему вы так не любите эльфов?"

Мы вообще никого не любим кроме себя. Ты забываешь, что мы социопаты. Любое существо в нашем присутствии рискует. Проще всего нам находиться среди воинов — привычней. А вообще, я, кажется, уже говорила — все зависит от личности.

"А если бы они не ушли?"

Не смеши меня! Однажды мы спорили почти трое суток. Если бы нас не расцепили мы бы еще несколько дней простояли на том уступе... Ладно, пойдем к народу.