Мне страшно захотелось спать, надо будет лечь пораньше и хорошо поужинать. Сантеро больше ничего не сказал. Мы так и сидели в тишине и полумраке, и я снова начал дремать. На этот раз снились тёмные коридоры с высокими потолками, и ещё коридоры из книжных стеллажей. — Вот это библиотека! — Ещё смутные, а иногда и чёткие, сцены, застывшие во времени, и мелькающие с большой скоростью. Это всё не из моей жизни. Затем была тетрадь, в уголке каждой страницы которой нарисована муха. Если пролистывать страницы с большой скоростью, то кажется, что муха двигается. Муху рисовал я, сидя на занятиях, положенных всем эльфийским детям.

Реальность возвращалась медленно, редко так тяжело просыпаюсь. Вокруг темно, рядом раздаётся мерное поскрипывание. Да, шатёр Эфиэль, а скрипит кресло-качалка.

— Сантеро? — Мой взгляд оказался пойман мерцающими глазами вампира. — Зря ты позволил мне спать, ночью будет нечего делать. — Бледное свечение мигнуло и пропало, он снова повернулся ко книге, лежавшей на коленях, затем оттолкнулся ногой от пола, и скрип зазвучал иначе.

Я встал с кровати, разделся, умылся в умывальнике на улице. Полноценный водопровод здесь только на кухне, в общем холе, лаборатории и купальне. Следить за наличием воды в умывальнике входит в обязанности садовника, а сток выведен к общей канализации. Прохладно. Вечерние сумерки уже наступили, но звёзды пока не появились, значит ужина ещё не было. Хорошо, чувствую себя живым, настоящим, и настроение соответствующее. Стоит выхлопать на улице рубашку и куртку. Сказано, сделано. Затем я вернулся в шатёр, вампира тоже не мешало бы проветрить, но не поймёт.

— Ты пойдёшь в общий холл или останешься здесь? — Вместо ответа Сантеро поднялся из кресла и шагнул к выходу. А, не хочешь значит оставаться один.

В холе не было никого кроме кухарки Форы, накрывавшей на стол, она приветствовала меня поклоном и неодобрительно посмотрела на вампира.

— Цио Шемираль, ты уверен, что он достоин доверия и не навредит, ведь ция Рафинаэль слишком увлечена, чтобы озаботиться собственной безопасностью?

— Да уверен. Кроме того, не думаю, что сестра так беспечна, как может показаться. — Фора ещё раз поклонилась, вежливо, но холодно, и занялась своими делами, она не одобряет моего поведения, что ж это её дело.

Я сел на своё любимое место, между входом и окном напротив него, и наблюдал за вампиром, который так и не сдвинулся с места. Да голубчик в круглом зале с фонарями по периметру под потолком нет тёмных углов. Вернулась Фора с нагруженным подносом, и обошла Сантеро по широкому кругу. Забавно. Моя усмешка была замечена.

— От него веет зверем и смертью. И да, я боюсь его. Здесь не над чем смеяться. — Ларх! Чтоб мне попасть на завтрак к вышеупомянутому, сам ведь тоже шарахался от любого чиха, связанного с вампиром.

Сантеро повернул голову и поймал мой взгляд, я чувствовал это, хотя по-прежнему не понимал, куда он смотрит. Мы оба застыли на местах. Хлопнула дверь, Фора вышла. Вампир медленно отвернулся, прошёл к массивному креслу у стены и уселся в него, обхватив плечи руками.

— Ты не ешь? — Нет ответа. Как знаешь.

В зал вошли Рафин с Меркалем, под ручку, вполне довольные, синхронно окинули холл взглядом, вот только последний задержал его на Сантеро, а в глазах промелькнула угроза и предостережение. Сестра же посмотрела на меня, усмехнулась и, подойдя к столу, начала выискивать что-то в вазе с фруктами.

— Хочешь яблочко, брат? В нем железа много. — Интересно насколько хватит сообразительности Меркаля, он ведь не знает о вампирском происхождении некоторых.

— Я не люблю яблоки. — Зря сказал, теперь очевидно, что фраза сестры прозвучала неспроста, а Меркаль начал задумчиво измерять взглядом меня и Сантеро. Красивый, паразит, но слишком уж умненький. Рафин откровенно веселилась, давая тем понять, что беспокоиться не о чем. Но это и нельзя назвать беспокойством, просто маленькая неожиданность в домашней атмосфере.

До ужина ещё есть время, и мы молча изучали друг друга в данной обстановке. Рафин приглядывала за всеми с академическим интересом, грызя яблоко — аппетит наживает, — лио явно было неуютно, он периодически косился на вампира и, думаю, наблюдал за ним периферийным зрением, мне вообще подобные сборы, потенциально близких и сочувствующих друг другу личностей, внове.

Кухарка с помощницей принесли горячее, и все уселись за стол. Даже Сантеро, которого сестра собственноручно вытащила из кресла и усадила напротив меня, примеривалась даже скинуть с него капюшон, оставлявший в тени белёсые глаза, но передумала. Вампир весь как-то съёжился, похоже, его нервировало столь фривольное обращение. Меркаль от этого молчаливого представления несколько обалдел, и если совсем честно меня оно тоже не оставило равнодушным.

— Ну, дорогие мои, приятного аппетита. — Я чуть не рассмеялся, сестра оценила, остальные не поняли, или не посчитали нужным реагировать. Сегодня мне нужно хорошо поужинать, так что буду подавать пример, последовали все кроме Сантеро, что было замечено Рафин, она не долго думая налила в стакан вишнёвого киселя и поставила перед носом вампира, того чуть дрожь не пробрала. Боится он её! Вот... гхм!

— Может ему и не полагается...

— Всё ему полагается. Я, конечно, понимаю, что ему худо, но голодовки вообще не способствуют улучшению самочувствия, так что если будет много вертеть носом... — И сестричка так ласково на вампира посмотрела, мне аж захотелось под стол залезть. А вообще, кто-то велел не обижать его.

— Что ты с ним сделала? — Это сказал Меркаль. Правильно, мотай на ус, вдруг пригодится, надо же знать на что способна будущая жена.

— Ничего страшного, кашей накормила. — Насильно, как я понимаю. Не удивительно, что он теперь в меня вцепился, нельзя было оставлять его, а ведь обещал, что ночью погулять свожу. Сестра подарила ободряющий взгляд, хотя не мне это сейчас нужно. Сантеро бессмысленно водил тонкими пальцами по гладкому боку стакана, над которым поднималась едва заметная струйка пара. Дальше мы ели молча, перекидываясь взглядами.

Ужин закончен, хотя сестра продолжала по одной вылавливать из тарелки ягоды клюквы — кислятина, как она их может есть в таких количествах. Меркаль краем глаза наблюдал за вампиром, затем встал и подошёл к окну, Сантеро повернул голову следом. Очень интересно. Я обернулся к Рафин, но та была занята и ничего не заметила.

— Что надумал с отъездом?

— Завтра, как и собирался, но хочу поговорить с тобой сначала. — Сестра покосилась на моё перевязанное запястье.

— Если так, то вполне возможно. Зайдем сегодня в лабораторию, дам тебе кое-что. — Меркаль отвернулся от окна и внимательно посмотрел на нас, буквально вцепился взглядом, он не верит своей догадке.

— Сантеро, чем я заинтересовал тебя, что нужно постоянно следить за мной взглядом? — Опа, оказывается Меркаль видит, куда он смотрит, и манёвр с окном был нужен, только чтобы проверить реакцию вампира на уход наблюдаемого объекта из поля зрения.

— Ты проклят. — Не ожидал, что ответит. Сказано тихо, но все услышали. Меркаль погрустнел, Рафин отнеслась к этому равнодушно, видимо итак знали. А вот для меня неожиданно и очень интересно. Не это ли причина больного вида лио? Причём заполучить проклятие он мог только в Мэй-Сивилл, где и познакомился с принцем Анешиалем, больше негде.

— Может расскажете?

— Нечего рассказывать, он молчит как партизан, а я даже не могу понять в чём суть проклятья, только погасить большую часть физических проявлений, сначала он вообще чуть ли не зелёный был. Вот интересно, какое отношение к этому имеет принц. — Мы оба посмотрели в соответствующую сторону, в вопросе игнорирования до Сантеро ему конечно далеко, но тоже не первый день на свете живёт.

Вампир медленно встал со стула и подошёл к Меркалю, тот было попятился, но упёрся в оконную раму. Они застыли на какое-то время напротив друг друга. Сантеро сделал резкое движение рукой, погасла большая часть светильников, снял капюшон, его глазам не нравится яркое освещение, и снова застыл. Затем отступил назад, потянув за одежду эльфа, а когда остановился, сделал несколько кругов вокруг Меркаля. Сестричка наблюдала за этим действом во все глаза, попутно шаря в уже пустой тарелке.

Тонкие пальцы легли на лоб эльфа, Меркаль напрягся, но остался на месте. Я же, как на яву, шеей ощутил ледяное прикосновение. Сантеро провёл рукой по его лицу, как это делают слепые, потом ладонями коснулся тыльной стороны рук. И что-то сказал на староэльфийском.

— Он хочет, чтобы ты снял рубашку. — Меркаль собрался ответить, и начал движение, но сестра не дала уму сказать. — Сделай это. Я догадываюсь, к чему дело идёт. Кроме того последствия вредительства с его стороны будут не очень приятные. На опыты пущу.

Совет сестры был принят, и мы снова принялись за наблюдение. Вампир заставил Меркаля встать в позу, которую имеют представители почётного караула и непривычную для всех остальных. Зашёл за спину и провёл ладонью по хребту. Когда Сантеро снова был перед ним, положил правую руку над солнечным сплетением, аккуратно положил, пальчики левой расправил, а сверху накрыл ладонью Меркаля, который ничего не понял. Забавно.

— Держи, у него эта рука не работает.

Когда конструкция удовлетворила Сантеро, он провёл пальцами по лицу эльфа, жестом потребовал смотреть в его глаза, затем поставил пятерню так, что они смотрели друг на друга через пальцы, и застыл. Теперь Меркаль испугался, точнее почти дошёл до состояния ужаса, глаза расширились, губы исказились, но не двигался. Вампир сказал ему что-то тихо и спокойно. По холлу разлетелся громкий хлёсткий звук порвавшегося кожаного ремня, свет в оставшихся гореть светильниках мигнул.

Они почти одновременно шагнули друг от друга. Меркаль потряс головой и начал тереть скулы руками. Сантеро направился к выходу.

— Стой! Брат, помоги Меркалю, я сейчас вернусь. — Рафин ушла следом за вампиром.

Виски лио покраснели, он дышал тяжело, делая короткие вдохи и выдохи с относительно большими промежутками. Затем схватил рубашку и быстро натянул, оказалось мало, снял с вешалки плащ и завернулся в него. Я подошёл ближе и положил руку на вздрагивающее плечо.

— Шир, тут ещё осталось что-нибудь горячее?

На глаза попала подходящая тара, не с горячим, а с Огненной лозой, вино с побережья с хорошим таким градусом. Полбокала, думаю, будет достаточно. Меркаль хмуро переводил взгляд с меня на вино. Сразу видно новичка в этом деле, я фыркнул, Меркаль вздохнул и залпом выпил. Мда, кто ж так вино пьёт?

— Салатиком заешь. — Я пододвинул к нему тарелку. — Рассказывай.

— Руки у него холодные, глаза — бездонный янтарь и зрачки змеиные. — У меня аж рожа вытянулась. — Я не долго это видел. Но дело в другом, когда он руку передо мной поставил, меня как вьюгой изнутри расчесало, поганое ощущение, страшное. Кто он такой?

— Вампир. Ты не понял? — Лио нахмурился, по-моему, его начало развозить. С такого количества? Может из-за колдовства этого.

— Н-не может быть, вампиров перебили, я читал.

— Не бойся, не кусается он. Пока. — Меркаль моргнул и посмотрел на меня абсолютно ясными глазами.

— Я подозревал, но это слишком невероятно, упоминаний о вампирах не было со времён дедушки Анешиаля, и то не как живущих существ, а для общего образования. А вообще чувствуется что-то отталкивающее и опасное. — Разговор оборвался. За окном уже совсем темно, мне стоит пойти в свой шатёр.

— Знаешь, я чувствую себя сейчас чистым, прозрачным и звонким, как утро после ночного дождя. — Мекаль блаженно и безмятежно смотрел прямо перед собой, ему не нужен мой ответ.

— Всё в порядке? — Вошла сестра, впустив в зал прохладный ветер, смерила всех пристальным взглядом. Она выглядела усталой, дневной заряд кончился.

— Да, вполне. Что сказал Сантеро?

— Ничего, он со мной вообще не разговаривает, я же говорила. — Ну ещё бы... — Брат, не надо считать меня живодёркой, повторяю ещё раз! Идём со мной, оба.

Я подхватил под руку Меркаля и поволок к выходу, там мы чуть не лбами столкнулись с Форой, которая пришла убирать со стола.

Рафин, повозившись с замками, вошла в лабораторию и распахнула перед нами дверь.

— Нам обязательно туда идти, может мы на улице подождём? — Меркаль, не дожидаясь ответа на свой вопрос, прислонился спиной к косяку.

— Тебе можно и не ходить. Шир. — Хорошо, как скажешь.

Сестра развела бурную деятельность, в результате которой мне пришлось проглотить некоторое количество зелий сомнительного вида, о составе даже думать не хочется.

— Что всё-таки произошло? — Она устало вздохнула, почти зевнув, и потёрла лоб.

— Он снял проклятие. Я столько билась над ним, а этот просто взял и... И молчит. — Похоже Рафин это очень раздражает. — Ты знаешь, что самое простое проклятие наши специалисты снимают несколько дней. — Интересно в лаборатории громоотвод есть? А то сестричка сейчас разразится чем-то соответствующим, надо вернуть её в исходное состояние, то есть отвлечь от мыслей о непонятных и недоступных явлениях.

— Вообще-то меня интересовало как это повлияло на нашего общего знакомого. — Она замолчала на время, необходимое чтобы успокоиться и перевести мысли на менее опасную тему.

— С Меркалем всё в порядке, насколько я смогла рассмотреть, хотя не должно, по крайней мере не сразу. Всё интереснее и интереснее. Вообще-то проклятья меня интересуют постольку поскольку, не мой профиль, а вот вампир. — Рафин заметила мой недовольный взгляд до того как начала повторяться, махнула рукой и пошла к выходу.

Часть 2

Полноценно пообщаться с сестрой утром не получилось, в виду присутствия Хаэль. Она вела себя спокойно и вполне дружелюбно, причём без какой-либо фальши вообще, но доверия к ней не было, скорее наоборот лёгкая опаска. И дело не в том, что я слишком мало о ней знаю, а в том, что эти знания недоступны, хотя возможно это слишком предвзято. Они обе сидели на ступеньках лаборатории, щурясь на утреннем солнце, "Утро в селе" в исполнении двух эльфиек.

— Как насчёт напутствия родному брату?

Рафин подвинулась, пришлось сесть рядом. Хаэль широко зевнула, продемонстрировала набор хороших, но мелковатых зубов, правила приличия не для них писаны, особенно с утра, затем вынула из кармана яблоко и начала его грызть. Интересно откуда они берут эти яблоки в такое время года.

— Пешком идти собираешься?

— Нет, конечно, времени и так мало, и вампир ножками не далеко уйдёт.

Хаэль медленно покивала.

— Не стоит называть его вампиром, в привычку войдёт. — Действительно, а то скажу ещё об этом невовремя, и могут появиться проблемы.

— Куплю лошадей в Перекрёстке, до предгорий как-нибудь доберёмся, а там уже дороги нормальные. — Шесть дней пешком до гор, на лошади по такой слякоти не быстрее, хотя я знаю тропки, уложимся в три-четыре дня.

— Рафин, что значит хани санеа?