Острые грани

— Вам бы не помешало, мастер, — небрежно бросил он, указывая взглядом на мою голову.

Пришлось, краснея, принять предложенное и быстро привести свои непослушные волосы в порядок. И что ж я не подстригся?! А все эти экзамены! Я же не думал, что сразу после вручения диплома и венца, меня отправят во дворец!

Тогда я так и не определился, стоит ли мне разозлиться или наоборот поблагодарить начальника королевской охраны за то, что не дал мне предстать перед королевскими особами в неподобающем виде. Сейчас же я решил для себя, что лучше буду злиться. Потому что вся эта эскапада слишком смахивала на маленькую месть за мою шутку про дракона. И наш 'заботливый' лор просто решил совместить приятное с полезным.

Я уставился на большие напольные часы, с глухим тиканьем продолжавшие отсчитывать минуты. Время перевалило за полночь, все было спокойно, и, чтобы хоть как-то себя занять, я принялся вспоминать события прошедшего дня.

— Что ж вы, милая, совсем ничего не кушаете? Угощайтесь! — с материнской заботой обратилась королева Эрин к Элии.

Девушка кивнула и только крепче стиснула в руках вилку и нож, словно новобранец, в глаза не видевший настоящей битвы, но получивший приказ к наступлению.

— Да, спасибо, Ваше Величество, — почти прошептала она, отчего королева только сокрушенно покачала головой. Было видно, что она хочет успокоить и приободрить девушку.

Лично я такое волнение Элии считал излишним. Ну и что, что вокруг собрались придворные, привычно перешептывающиеся и переговаривающиеся между собой? Ну и что, что сидим мы рядом с правителем всея Гидонии, его женой-королевой и четверкой принцев и принцесс во главе стола? И что такого в том, что мы, недавние ученики Академии, призваны во дворец для спасения короля, наследника, его брата и сестер от такой призрачной, но оттого не менее страшной напасти, как легендарные черные жрецы? Разве должны эти факты волновать нас настолько, чтобы не пить и не есть?

'Великая честь! — воскликнет кто-то. — Огромная ответственность!' Да пусть хоть десять раз так! Но лично я, да и мои друзья тоже, на эти 'честь' и 'ответственность' не напрашивались. Так что, пусть волнуются сами! Я свою часть договора с отцом выполню. А затем с чистой совестью смоюсь из дворца. И моему аппетиту ничто не помешает!

С этими мыслями я вонзил зубы в кусок восхитительно нежного ягодного пирога и чуть не заурчал от удовольствия. Готовят во дворце все же отменно!

'С другой стороны, Эл тоже можно понять', — с сочувствием покосился я на девушку. Бедняжке кусок в горло не лез. Однако, героическое сражение с куриным крылышком продолжалось. Вот уже как полчаса. Элия — эмпат. Сидит вот сейчас, наверное, и 'слышит' чувства всех этих лощеных лори и лоров, украдкой бросающих взгляды в нашу сторону. Что же они могут чувствовать? Интерес, насмешку, досаду, презрение, превосходство? Я могу только гадать. А вот Элия знает наверняка, и ей приходится несладко. Видимо, чувства лоров придворных в отношении пятерки волшебников, прибывших во дворец, далеки от восхищения. Раз уж моя подруга так остро реагирует! Кто мы для них? Потеха? Помеха? Ведь кроме королевской семьи и присутствующего за столом начальника королевской охраны о настоящей цели нашего пребывания здесь не знает больше никто.

— Вы, я смотрю, любитель сладкого, лор маг? — с едва заметной усмешкой покосился на мою протянутую к очередному пирожку руку сидящий рядом Альрик Витте. — Неужели Академия держит своих адептов на строгой диете?

— Вовсе нет, — фыркнул я, сграбастав вожделенную добычу. — Но при любом удобном случае ни один маг не откажется от сладкого. Возможно, не каждому обывателю известно, но это самый быстрый и действенный способ пополнения магических сил.

— О, тогда угощайтесь! — взял с центра стола и переставил мне под нос блюдо с пирожками уязвленный 'обыватель'.

— Спасибо! — невозмутимо ответил я, и еще два пирожка перекочевали на мою тарелку.

— А вот ваши спутники, я заметил, предпочитают мясо, — кивнул мне безопасник на братьев Кавиков, остановивших свой выбор на сочной оленине. — А лори фо Мейн так вообще почти ни к чему не притронулась.

— Мясо любят все. А лори просто следит за фигурой, — отрезал я.

— Рад, что у сына моего старого друга столь отменный аппетит, — раздался слева голос короля. От меня его отделял только сидящий по правую руку от государя наследник престола принц Валентин, с улыбкой наблюдавший за нашими препирательствами, и — куда без него! — сам начальник королевской охраны — лор Альрик Витте. Рядом с фор Акором расположилась королева Эрин. По левую руку от нее рядком устроились принцессы Сианна и Мирей и младший принц Тэрил. Следующей как раз посадили Элию, близнецов и магистра. А вот меня от них 'сослали' на противоположную сторону стола. Так что, сейчас я находился как бы в изоляции, опекаемый вездесущим Витте.

Не доверяют? Наверняка! Я же ужасный черный маг — вся королевская семейка, ну, может, кроме младшего принца и принцесс, в курсе. Вон, даже сидящий рядом безопасник вооружен до зубов. В отличие от всех остальных гостей, прошу заметить. Не исключаю, что ему, в случае чего, даже позволено применить это оружие против меня — кто знает, что ожидать от черного? Вдруг прямо сейчас вскочит и всех поубивает? Однако, все прикрыто благообразной маской обеспечения безопасности. И направлены все эти меры, конечно же, не против меня! Просто лору по долгу службы положено быть вооруженным и очень опасным. Мои же рассуждения — лишь пустые домыслы!

— Спасибо, Ваше Величество! У вас отменная кухня, — сидя поклонился я государю.

— Как, кстати, поживает альт архимаг? — продолжил разговор король.

Ой, как будто вы не виделись накануне, обсуждая мою скромную персону?

— У него все хорошо. Благодарю за заботу, фор, — ответил я, чувствуя на себе заинтересованные взгляды членов королевской семьи и всех придворных.

— Как же быстро растут дети! Я помню вас еще совсем крошкой, Леор! — отчего-то печально сказала королева.

— Вы бывали в поместье фо Нойров? — искренне удивился я.

— Да, мы были дружны с вашей матушкой.

— Вы знали маму? — пораженно уставился я на Эрин фо Акор. Может хоть она сможет пролить свет на личность моей матери? — Если вас не затруднит, Ваше Величество, может позже, вы расскажете мне что-нибудь о том времени?

И получил в ответ благосклонный кивок. А вот король почему-то недовольно нахмурился.

— Вы, кажется, недавно закончили Академию, молодой человек? — как бы между прочим поинтересовался Алесандр фор Акор.

— Да, Ваше Величество. Все мы, — кивнул я на Элию, Шоренна и Родерика.

— Маги, знаете ли, очень редко бывают у меня во дворце, — притворно вздохнул Его Величество. — Может быть, вы расскажете нам что-нибудь интересное о ваших обычаях. А то от Дария не дождешься. Все дела, да дела обсуждаем! Вот, например, что обозначают эти камни на ваших обручах? — указал мне на лоб король.

К чему бы этот разговор?

— Они указывают на основной дар волшебника.

— Основной? Разве не все мастера обладают одинаковыми способностями и навыками, полученными в стенах Академии?

— Да, все получившие звание мастера обладают всеми положенными такому рангу умениями и знаниями. Например, любой старшекурсник, не говоря уже о выпускнике Академии, может создать стандартный файербол или энергетический щит. Но ненадолго и в ограниченном количестве. Зато такие действия проще и лучше совершат мастер огня и мастер телекинеза, потому что именно эти таланты у них врожденные. К этим стихиям и способностям они имеют сродство.

— Ясно-ясно. И на какой же талант указывает, к примеру, ваш камень? — въедливо вопросил король. 'Понятно теперь, к чему вы ведете', — сжал зубы я.

— Солнечное пламя, Ваше Величество.

— Как и у вашего многоуважаемого отца, не так ли? Но камень Дария, помнится, выглядит по-другому?

— Несомненно. У него, в силу звания архимага, это бриллиант. У меня же не ограненный алмаз, — попытался выкрутиться я. И что мне придется наплести, если он сейчас обратит внимание на темную половинку камня?

Весь обеденный зал тем временем погрузился в тишину. Придворные отложили разговоры. Слуги замерли с подносами. Все с интересом прислушивались к нашему разговору. А вот друзья выглядели обеспокоенными. Они-то уже знали мой секрет и сейчас, наверное, переживали, как бы он не был раскрыт.

— Что-то он у вас какой-то странный. Темноват, что ли, немного? — продолжил допрос король. На что же вы хотите спровоцировать меня, Ваше Величество?

Я только пожал плечами:

— Какой есть.

Пауза затянулась, а тишина за большим, торжественно накрытым обеденным столом натянулась как струна, готовая в любой момент со звоном порваться.

— Ну что вы пристали к мальчику, муж мой? — разбил гнетущую атмосферу голос королевы. — Зачем нам все эти высокие магические сферы? Давайте лучше поговорим о чем-нибудь более приземленном.

— Как захочешь, любовь моя, — разом согласился Акор, тепло улыбнувшись жене. Слава Солнечному, напряжение в зале спало и наполнилось шепотками и звоном посуды. — Вот, например, недавняя новость. Мне ее рассказал вчера сан Кодрий. Представляете, верховный жрец Солнечного утверждал, что один из монахов монастыря в Верхних горах сделал предсказание, что в мое правление родится первый за триста лет черный маг!

— Что за ужасы тебе опять наговорил уважаемый сан Кодрий, дорогой! То конец света, теперь вот пришествие черного мага. Сдается мне, он немного преувеличивает.

— Мрачные предсказания — любимый конек сана Кодрия, — улыбнулся принц Валентин. Принцессы, переглянувшись, весело захихикали. Я тоже улыбнулся, вспомнив главного жреца Солнечного, главу церкви Гидонии, строгого, но доброго старика, любящего пространные и пафосные речи.

— Ну, в этот раз он казался по-настоящему обеспокоенным, — пожал плечами король. — Страшно представить, что произойдет, если он окажется прав. Мой предок, король Лалий Догар, когда-то истребил этих тварей. И если они вдруг вернутся, я намерен сделать то же самое, — припечатал он. — Вы согласны со мной, мастер фо Нойр?

Да что ж он ко мне привязался?!

— Полностью, Ваше Величество.

— Вот как? Похвально. Хотя, что еще можно ожидать от белого мага? — сделав акцент на слове 'белого', впился в меня взглядом король. — Это черные маги не задумываясь лгут, предают и бьют в спину. На вас же, сына Солнечного мага, сильнейшего белого мага королевства, самого являющегося носителем дара Солнечного бога, я, бесспорно, могу рассчитывать. Не так ли, мастер?

— Именно так, — склонил я голову. На что же он намекает? Чего от меня хочет? Вывести из себя? Запугать? Удостовериться в моей преданности?

Но фор Акор не собирался так просто оставлять скользкую тему:

— Кстати, касаемо нашего предыдущего разговора... Я где-то читал, что черные маги тоже носили такие обручи, как у вас. Только камни у них были темные. Так их и отличали.

— Ну, вряд ли вы смогли бы отличить темного мага по этому признаку сейчас, Ваше Величество, — заметил все это время хранивший молчание магистр Нардиш. Я выдохнул. Вот бы куратор отвлек короля от этой темы! В профессоре я не сомневался. Сколько раз, во время учебы, он покрывал наши шалости, выгораживая своих студентов перед другими преподавателями и даже перед директором. За что мы его и любили. — Даже если бы такой и появился, кто бы ему выдал венец? Это право издавна принадлежит Белой башне и Академии. А наши иерархи легко бы вычислили черного. И не то чтобы не выдали ему обруч мага, но и к обучению точно не допустили.

— Вам виднее, магистр. А скажите, что сделали бы ваши иерархи, обнаружь они такого мага?

— Видимо, пленили бы. Изучали. Возможно, он даже мог бы стать ключом к пониманию феномена 'вырождения', — пожал плечами мастер льда.

— Но не уничтожили?

— Если опасность была бы велика, уничтожили.

— Ох уж вы, волшебники, со своими опытами! А я вам говорю, что заразу надо уничтожать сразу! На корню. Иначе она расползется по всему миру, и глазом моргнуть не успеешь. Неужели уроки истории вас так ничему и не научили? Попадись мне в руки черный маг, приказал бы убить его на месте! Без суда и следствия! Пока мерзкая тварь не успела причинить вред!

Ни тэшша себе! Учитывая, что король прекрасно осведомлен, что я наполовину черный маг, то он сейчас прямым текстом заявил, что собирается меня убить! Так что ли?

— Даже если этот гипотетический черный маг был бы ребенком? — не удержался я. — А что? — обвел я взглядом удивленные лица. — Согласно этому вашему предсказанию вполне возможно, что где-то прямо сейчас в какой-то счастливой семье родился маленький черный маг. Предположим, вы узнали об этом. Каковы бы были ваши действия?

— Я уже сказал, — взвился король, — к будущим убийцам не может быть никакой пощады! Даже если они пока невинные дети!

— Простите за дерзость, уверен, такого никогда не произойдет. Но что бы вы сделали, если бы такой ребенок родился в вашей семье? — тихо уточнил я.

— То же самое, — проскрежетал фор Акор. — Это мой долг. А что бы сделали в таком случае вы, лор маг?

— Не убивал.

Зал взорвался охами и ахами. А королева, возмущенно, бросила мужу:

— Как ты можешь, Алесандр?! Не думала, что ты такой жестокий!

— Да, пап, нельзя убивать маленького ребенка. Может он вырастет хорошим! — чуть ли не со слезами обратилась к отцу младшая принцесса, Мирей. Вторя сестре, с чувством закивала старшая, Сианна. Как мило! Вот и золотоволосые принцессы на моей стороне! Похоже, Ваше Величество, этот словесный поединок вы проиграли!

— Да нет никакого ребенка! — чуть не взвыл фор Акор, пытаясь угомонить свое семейство. — Хватит уже причитать!

Дальнейший ужин не в пример началу прошел чинно и спокойно. И я даже успел доесть полюбившиеся мне пирожки!

Слова лора Витте о том, что нам с друзьями придется весь день неотрывно следовать за членами королевской семьи, не оправдались. А точнее, все произошло с точностью до наоборот.

Теперь вместо короля слово взяли его дети, и, закончив ужин, мы всей компанией переместились в дворцовый парк, где, в тени одной из изящных беседок, дружно травили молодым королевским особам байки, бывшие в ходу во время нашей учебы. А вся венценосная семья во главе с королем с королевой благосклонно им внимала.

Оказалось, что ни наследник, ни принцессы, ни даже малыш Тэрил никогда раньше не общались и даже не видели вблизи ни одного волшебника. Поэтому им было интересно все. Абсолютно все. Начиная с просьбы 'показать фокус' и заканчивая расспросами об учебе. Все это воспринималось ими не как обыденность, а как чудо и сказка. В какой же изоляции от внешнего, пропитанного магией мира держал король своих детей!

А стоило мне вскользь упомянуть в разговоре, что я являюсь владельцем собственного карликового дракона, как на меня обрушился хор просьб незамедлительно показать его. Пришлось вести всю королевскую семью, включая схватившегося за голову короля и повисшую на его руке супругу, к себе в комнату. Где я, с большим трудом не подпустив к ошалевшему от такого внимания ящеру принца Тэрила, уговорил Коршика показать пару фокусов из своего прошлого репертуара. Сделав несколько кульбитов и сальто в воздухе, благо выделенные мне покои позволяли, дракончик с гордым видом устроился на гардине над окном и больше не изъявил желания развлекать незваных гостей. Не знаю, как удалось уговорить его и на это! Ведь я еще совсем не дрессировал своего питомца.