| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ваша божественность! Клянусь, я умру, защищая их высочество! — пробормотал он, начисто позабыв о пафосе профессионального вояки.
— Тогда к делу! — снова загремел лорд Хаоса и после паузы, видимо, не дождавшись ответной реплики, добавил неожиданно мягким тоном: — Не беспокойся, Арес, я передам твоей матери, что у тебя всё в порядке.
— Слушаю и повинуюсь, ваша божественность! — рявкнул бог-убийца, как положено элитному легионеру, и в тот же миг у него потемнело в глазах.
Его с такой скоростью вышвырнуло из Сияющих чертогов, что он не сразу понял, что произошло, а когда понял, то страшно обрадовался — в отличие от многих, представших пред светлые очи лорда Хаоса, ему удалось уйти живым и невредимым. Вдобавок он оказался там, куда мечтали попасть все боги без исключения.
Оглядевшись по сторонам, Арес присвистнул от удивления. Со всех сторон его окружали разнокалиберные светящиеся сгустки, похожие на шаровые молнии. Он находился в минивселенной, где хранилась магическая энергия. Такое скопление божественной силы, позволяющей творить любые чудеса, ему ещё не доводилось видеть. Бог-убийца даже возгордился. Лорд Хаоса оказал ему невиданное доверие, если сразу же отправил в сокровищницу и вдобавок без сопровождения казначея.
Арес вобрал в себя столько магической энергии, сколько позволяла ему сущность и без промедления переместился во Внешнее кольцо, где бросился к ближайшему выходу в Междумирье. Боясь потерять след принца, он вдрызг разругался со стражей. Пограничникам ещё не пришло сообщение о его новом назначении, и они наотрез отказались выпускать его за пределы Сияющего двора. И хотя Пограничная стража недолюбливала Легион убийц, Арес рискнул обратиться к дежурному офицеру. К его великому облегчению, тот оказался в курсе дела.
Бог-убийца прорвался через завесу Внешних врат Мира небытия и бросился бежать по узкой колеблющейся тропе. Навыки следопыта, а также скорость и упорство позволили ему в кратчайшее время сократить расстояние, которое разделяло его с мятежным принцем.
Николс, принявший звёздную форму, легко шагал по тропам Междумирья и, казалось, не замечал погоню. Но стоило Аресу приблизиться, как он выстрелил n-мерной вероятностной сетью. Изобретение принца не только обездвижило бога-убийцу, но и вытянуло у него все запасы магической энергии.
— Так-так! Кто это здесь у нас?
Принц с доброжелательным любопытством посмотрел на пленника, но, докопавшись до эмблемы Легиона убийц, присел на корточки и тяжело вздохнул.
— Честно говоря, не ожидал, что старик настолько разозлился на меня. Правда, убийца из тебя никудышный.
— Ваше высочество, я не убийца, а ваш телохранитель, — сдержанно проговорил Арес, оскорблённый тем, что ущемили его профессиональное достоинство. — Неужели вы думаете, что я дал бы вам себя обнаружить, если бы дело обстояло по-иному?
— Значит, ты специально дал себя поймать?
— Да. Жест доброй воли. Доказательство того, что я не желаю вам зла, — соврал бог-убийца.
Ему не хотелось признавать, что он дал промашку и недооценил принца. Слухи говорили, что тот силен, но он не подозревал, что настолько.
— Правда, что ли? — Николс захохотал, и звезды Междумирья, хохоча вместе с ним, сорвались со своих мест и закружились в хороводе.
Арес смотрел на принца и вопреки желанию в его душе всё сильней разгоралось восхищение. 'Недаром их высочество почитается одним из красивейших богов, — со странной тоской подумал он и впервые пожалел, что совсем одинок. — Я хотел бы иметь такого друга... или брата. Брат даже лучше. В общем, кого-нибудь, с кем можно не осторожничать и говорить, всё что думаешь'. Арес усилием воли отвёл глаза от принца и, поняв в чём дело, выругался про себя. 'Вот дурак! Пока я тут сижу с раскрытым ртом и глазею на него, как последняя деревенщина, этот гад подкапывается под мою защиту!' Обнаружив магических лазутчиков, он хотел их прихлопнуть, но было уже поздно. Они успели сбежать, унося с собой полученные сведения.
Принц Хаоса, будто это не его рук дело, даже ухом не повёл. Отсмеявшись, он с легкой грустью произнёс:
— Кто бы мог подумать! Не ожидал что мой старик такая сентиментальная душка.
'Значит, он видел и слышал мой разговор с лордом Хаоса, если не сомневается в моих словах', — угрюмо подумал бог-убийца.
— Полно злиться! В порядке твои мозги! Я вытащил на поверхность лишь ту часть твоей натуры, что ты отправил на задворки, решив, что она лишняя. Между прочим, зря. Боги равновесия должны уметь любить — хотя бы себе подобных, иначе их ждёт печальный конец, — назидательно проговорил Николс и щёлкнул Ареса по носу. — Прими это к сведению, братец.
Бог-убийца пожалел, что ему не отдали приказ убить принца, но постарался сохранить спокойствие.
— Не знал, что ваш убойный Легион по совместительству подрабатывает охраной. Кажется, я тебя знаю. Арес, не так ли?
Принц внимательно посмотрел на пленника и на его физиономии промелькнуло заинтересованное выражение.
— Точно! Божок, которого совсем недавно приблизили к Сиятельному двору. Какая-то подозрительно быстрая карьера для юнца из первого круга Перерождения. Ведь твой отец из пришлых творцов, который с незапамятных времён болтается при Сияющем дворе, в тщетной надежде добиться аудиенции. Мать, если не путаю, второстепенная фрейлина при моей матушке, но красавица.
Глаза принца сузились и блеснули бирюзовым огнём.
— Странно, братец, странно! У тебя такой сильный дар... и необычайно пластичный для твоего возраста. Так от кого же ты его унаследовал? У твоей матушки он в зачаточном состоянии. Только не говори, что от отца: всё равно не поверю. И в сказочку про дар, перешедший от далёких предков, я тоже не поверю. Куда вероятней, что с тобой кто-то пособил твоему отцу и, кажется, я догадываюсь, кто именно.
— Ваше высочество! Я законный сын своих родителей! — с негодованием воскликнул бог-убийца, готовый прикончить своего мучителя, невзирая на последствия.
По божественным меркам Арес действительно был очень молод.
— Спокойно, братец, — откликнулся принц и снова щёлкнул его по носу. — Не нервничай! Я дело говорю. Видишь ли, доброты в старике ни на грош и справедливости тоже. Такое скорое продвижение по служебной лестнице он устраивает только для своих внебрачных отпрысков.
В раздумье он покачал головой.
— Ладно, это всё лирика. Пора что-то делать с тобой. Не бросать же тебя здесь, если ты на самом деле приставлен охранять меня.
Принц Хаоса выпрямился и затребовал, чтобы бог-убийца подтвердил свои полномочия и не как-нибудь, а через принятие истинной формы. Арес помедлил, прежде чем подчиниться. Из всех божественных личин истинная форма была самой уязвимой и при желании принц мог легко его прикончить. Но делать было нечего. К тому же риск являлся составляющей частью его профессии.
В Междумирье было нельзя принять истинную форму, и Арес шагнул в Эдем, созданный принцем Хаоса. Там он превратился в большую черную кошку с горящими красными глазами.
К его удивлению, Николс тоже принял истинную форму и предстал в облике прекрасного смуглого юноши с длинными чёрными волосами.
Не церемонясь, он схватил кошака за шкирку и насмешливо глянул на его морду с оскаленными клыками. Бог-убийца извивался и рычал, колотил воздух лапами, стремясь располосовать обидчика когтями, но тщетно. Он не мог вырваться из хватки принца, и что ещё обидней, ему ни разу не удалось его задеть. Арес не понимал, как такое возможно, но факт оставался фактом: на Николсе не было ни единой царапины. 'Ну, успокоился? — спросил он, когда бог-убийца прекратил сопротивляться и повис в его руке. — Вот и умница! А теперь полномочия. Быстро!'
Повелительный тон принца привёл бога-убийцу в чувство. Арес понял, что пора остановиться. Конечно, Николс был куда человечней, чем лорд Хаоса, но не стоило и дальше испытывать судьбу. Для подтверждения полномочий требовалось открыть сознание, и он собрался с духом. Осознавая, что его жизнь висит на волоске, он попрощался с родителями и внутренне сжался в ожидании смертельного удара. Иллюзий он не питал. Судя по замашкам, принц был истинным сыном своего отца, а лорду Хаосу было опасно перечить даже в мыслях.
Вопреки его ожиданиям принц не торопился с расправой. Николс уже в открытую просмотрел его разговор с лордом Хаосом. Затем он перешёл к официальному назначению, подписанному кодовой фразой командующего Легионом, после чего он тщательно изучил остальные документы. В них оговаривалось всё: размер жалованья по назначенному разряду охранников, номер счёта, на который оно будет поступать, разрешённое оружие, количество жезлов силы и прочее. Список был длинным.
— Вроде бы всё в порядке, — задумчиво произнёс Николс.
Он отпустил Ареса и тот, отскочив от него, не удержался и вновь злобно оскалился.
На этот раз принц не медлил с наказанием. Внутри бога-убийцы взорвалась ослепительная вспышка боли. 'Ну, вот! А я уж было поверил, что он не такой, как все', — успел подумать он, прежде чем провалиться во тьму небытия.
И всё же принц Хаоса действительно оказался не такой, как все. 'Жив!' — возликовал Арес и его затопила волна блаженства. Преданно глядя на своего повелителя, он с довольным урчанием облизал его руку. Когда принц потрепал его по затылку, это привело его в такой экстаз, что он, оглушительно мурлыча, сначала повалился на бок, а затем отбежал прочь и припал к земле.
Догадавшись, что впавший в детство кошак хочет, чтобы с ним поиграли, Николс засмеялся.
— Ну нет, дружок! Мне уже за глаза и за уши игры с тобой. Давай поднимайся, нам пора в путь. К несчастью, у нашего старика семь пятниц на неделе и все левые. Вдруг он встал не с той ноги или ему снова вожжа попала под хвост... Чёрт! Кажется, так оно и есть!
Вместо того, чтобы последовать указанию, бог-убийца растянулся на травке и взялся тщательно вылизывать лапу.
— Что такое пятницы и почему они левые? Что такое стар-р-ик и кто такой чёр-р-т? — лениво прорычал кошак.
— Н-да! Либо мальчишка совсем слетел с катушек, либо я где-то напортачил. Короче, результат, как говорится, налицо, — констатировал Николс и потянулся за жезлом силы. — Нет, братец, так дело не пойдёт. Не дай бог, за нами гонится Легион Хаоса...
— Если это личная стража их божественности, то нам каюк!
Пришедший в себя Арес перетёк в звёздную форму. Когда он, даже не обернувшись, пулей вылетел из Эдема, Николс с укоризненным видом покачал головой.
— Во даёт! А послушать, что старшие скажут?
Перед ним возникла проекция головы бога-убийцы.
— Скорей, ваше высочество! Медлить нельзя! — раздался нетерпеливый возглас.
— Рад, что хоть в этом наши помыслы совпадают, — усмехнулся принц и в следующий миг он уже был рядом с Аресом.
Погоня была близка и они, не сговариваясь, перешли на бег. Временами Николс посматривал на своего охранника. Мрачный и предельно собранный Арес старался не обращать на это внимания. Он не верил, что лорд Хаоса его отец и старался угадать, чего его подопечный добивается своим обманом. Но сколько он ни ломал голову, ничего путного на ум ему не приходило. В конце концов, с превеликими оговорками, но ему пришлось согласиться, что принц, возможно, не лжёт. Правда, он тут же постарался избавиться от крамольной мысли. Он знал, если кто-нибудь прознает об их родстве, то ему не жить. Лорд Хаоса не слишком дорожил многочисленными отпрысками. 'А болтливые бастарды тем более у него не в чести, — тоскливо подумал Арес, заранее предвидя, что шила в мешке не утаить. — Вот зачем он сказал? Не знал бы я и жил бы себе спокойно, а теперь ходи и постоянно оглядывайся, чтобы не вонзили нож в спину...'
— Это действительно Легион Хаоса? — прервал Николс череду его грустных мыслей.
— Да, — буркнул Арес. — Мы столько дрались с этими негодяями, что я чую их на любом расстоянии, — пояснил он, причём неожиданно для себя.
В Легионе болтливость не приветствовалась и за каждое слово, сказанное не по делу, строго наказывали. Арес чуял, что за несвойственное ему поведение ответственен принц, но сейчас ему было не до поисков в собственных мозгах.
Заразившись тревогой бога-убийцы, принц тоже прибавил в скорости, но, несмотря на все их старания, погоня неуклонно приближалась. Ощутив, что она совсем близка, беглецы одновременно встали и обернулись. Звёздное марево, переплетённое лентами троп, заколебалось и там появилось неясное движение. Они прислушались к отдалённому мысленному рёву, в котором различалось нечто, отдаленно похожее на лай.
'Гончие Псы!' — воскликнул Арес. 'Мерзкий старикашка!' — выругался Николс. Обменявшись встревоженными взглядами, они снова бросились бежать. Всё их внимание было приковано к тропам Междумирья. В спешке они боялись промахнуться, прыгая с одной колеблющейся ленты на другую: это грозило падением в Бездну, напичканную ловушками. Созданные в незапамятные времена, некоторые из них были настолько сложны, что выбраться из них было не под силу даже богам.
Когда лай и рёв заполнили собой весь слуховой диапазон богов, Арес встал и развернулся лицом к погоне.
— Ваше высочество, я задержу Гончих Псов, иначе мы оба погибнем, — сказал он, преисполненный мрачной решимости.
— Полно, братец! Размечтался о героической гибели? Даже не думай! — отозвался Николс и вопросительно глянул на бога-убийцу. — Скажи, ты умеешь работать с многоуровневыми октаграммами?
Арес согласно кивнул.
— Да, ваше высочество. Могу удержать четыре измерения: пространство и временной поток.
— Хорошо. Значит, ты работаешь с нижними уровнями, а я возьму на себя с пятого по восьмой.
Под резкими росчерками руки принца возникла многомерная Звезда Хаоса и Николс кинул Аресу магический жезл.
— Давай! Старайся лить силу ровно, чтобы не было перекосов. Не дрейфь, братец! У тебя всё получится. Если я могу, то и ты сможешь.
— Ваше высочество...
— Зови меня Николсом, мы же братья!
— Простите, ваше высочество, но я не могу позволить себе такую фамильярность, — твёрдо сказал бог-убийца.
Принц Хаоса, на которого пришлась основная нагрузка, был весь как перетянутая струна, и едва ли не вибрировал от неимоверного напряжения. Тем не менее он умудрился поднять на него глаза и бегло улыбнулся.
— Дурак! Мы на самом деле братья. Старик признал бы тебя, будь ты человеком в истинной форме, а не зверем. Ну а так этот чёртов расист никогда не признается, что ты его сын.
— Ваше высочество, мать любит отца. Она не стала бы ему изменять, да и в истинной форме...
— Думаешь, я не в состоянии узнать ДНК собственного родителя? — рявкнул принц.
— Пожалуйста, давайте не будем отвлекаться! — поспешно сказал Арес.
— Лови ещё четыре жезла и заливай всё разом!
— Но...
— Делай что велено! Начали — раз, два, три!
Звезда Хаоса вспыхнула, заливая всё вокруг невыносимо ярким светом, а затем они оказались в непроглядной тьме.
Просканировав окружающее пространство, Арес обнаружил, что больше не слышит рёва Гончих Псов.
— Где это мы? — шёпотом спросил он.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
