Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Раздосадованный вампир страдальчески возвел глаза к ночному небу.

"Душить надо благородные позы... порывы, — размышлял он про себя. — Черт меня дернул вмешаться... Что теперь делать с этим недоразумением?"

Похоже, недовольство новым поворотом событий отразилось на лице Майкла, и парнишка поспешил упасть на колени.

— Пожалуйста, господин, не бросайте меня! Я буду верно служить вам! — взмолился он, преданно заглядывая в нечеловеческие глаза, отсвечивающие красным в тусклом свете луны.

Майкл тоскливо оглядел потенциальное имущество. И возиться с малышом не хотелось, и уйти просто так он уже не мог. Заблудится еще, или деревенские поймают, а может, волки съедят. А ведь так и не выспался из-за него...

Еще раз мысленно пообещав себе не спасать кого ни попади, вампир вздохнул:

— Ладно. Посмотрим... Тебя как звать? — запоздало поинтересовался он.

— Эдгар, — с готовностью представился парнишка, поднимаясь на ноги и деловито отряхивая драные штаны.

— Вот что, Эдгар. Ты эти леса хорошо знаешь?

— Да, господин, — с долей гордости ответствовал мальчишка. — Не зря меня тетка Марта в соседние деревни за покупками посылала. Я теперь все окрестные поселения тут знаю!

— Вот и чудно, — несколько приободрился Майкл, доставая из сумки горсть мелких монет. — Это тебе на дорогу. Купишь себе поесть и что-нибудь из одежды, — он скептически оглядел те лохмотья, в которые превратилась рубаха мальчишки после близкого знакомства с добросердечными селянами.

— А куда мне идти? — уточнил Эдгар, принимая деньги, и с надеждой воззрился на зубастого спасителя.

— Да куда хочешь, — раздраженно пожал плечами вампир. — Только подальше от родной деревни. Безутешные односельчане наверняка так просто не сдадутся и затеют охоту на оборотней в здешних лесах. Так что, мой тебе совет — топай отсюда, и чем дальше, тем лучше.

Видимо, воображение у паренька было хорошо развито. Глаза мальчика округлились, губы предательски задрожали. Майкл чуть ли не физически почувствовал волну дикого, первобытного страха.

— Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами! — взвыл Эдгар, снова падая на колени и обнимая ногу мужчины, как родную мать.

— Эй! Ты чего? Совсем одурел? — опешил носферату. — Отпусти сейчас же! — Он попытался высвободить ногу, но тщетно: мальчишка вцепился, как разорившийся банкир в последнюю монетку. — Да ты хоть понимаешь, кто я такой? Вампир! И если не отцепишься, покусаю! — Майкл прибегнул к последнему аргументу и изобразил зверский оскал.

— Я понял! Все равно, господин, не оставляйте меня здесь! Лучше сами съешьте, но не отдавайте меня обратно, — захлюпал носом уродец.

Майкл едва не сел в траву. "Таким только отравишься", — рассеянно подумал вампир, отбрасывая предложенную мальчишкой идею, как неоправданно рискованную. А Эдгар принялся размазывать слезы по чумазой физиономии.

— Черт с тобой, — после долгой паузы выдохнул Майкл. — Но если хочешь остаться со мной, ты должен пройти испытание, — быстро добавил он, глядя на просиявшую мордашку ребенка.

Эдгар подпрыгнул и вытянулся по стойке "смирно".

— Все, что угодно, господин!

Кровосос довольно осклабился.

— Вот и чудно. Ты сам это сказал. Не справишься — пеняй на себя.

Паренек несколько приуныл под многообещающим взглядом спасителя, но все еще хорохорился.

"Вот уж вляпался..." — надоедливо крутилось в голове у обоих.

Но отступать было некуда. Потому вампир лихорадочно придумывал способ максимально безболезненно избавиться от мальчишки, а тот, в свою очередь, раздумывал, как бы ему половчее выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Слушай внимательно, белобрысый...

Задумка Майкла была предельно проста. Тащить с собой мальчишку до самого Белфаста, до которого оставалось еще прилично (по человеческим, но не волчьим меркам), вампиру совсем не улыбалось. А ведь мало того, что паренек задерживал Майкла, так его еще и кормить чем-то надо было. Запасы еды, опять-таки, на двоих не были рассчитаны, да и денег оставалось не так много.

Волком он легко мог пройти все расстояние лесом за пару дней и вполне обойтись без денег и пищи. Но теперь он был не один. Потому Майкл, доставив наутро ребенка в ближайшее по пути селение, оставил тому свой адрес в Белфасте и отдал остатки мелочи на расходы.

— Я проведу в городе чуть больше недели, дней десять, может дольше, как дела пойдут, — объяснил Майкл парнишке. — Сумеешь за этот срок добраться туда и найти меня — заберу тебя в Англию. А нет... ну, я думаю, ты понял. Вопросы есть?

Вопросов не оказалось. Эдгар окинул взглядом деревеньку, так похожую на ту, где он совсем недавно висел на цепях, ожидая казни, посмотрел на улыбчивого вампира и сделал выбор. Десять дней спустя маленький уродец вместе с Майклом плыл к берегам туманного Альбиона.

— ...сэр? Сэр? Вы говорили, для меня есть дело? — окликнул непривычно рассеянного хозяина Эдгар.

— Ах да, — очнулся от воспоминаний Майкл. Потер подбородок, собираясь с мыслями, и спросил: — Ларри на связь не выходил? Что нового в Мэйтауне?

— Пока все тихо, — доложил помощник. — Наблюдения за домом не замечено, никто посторонний там не появлялся.

Вампир нахмурился и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Странно все это, не находишь? Если наши недавние гости как-то связаны с орденом, то церковники уже должны были появиться. А их все еще нет... Выходит, я ошибся.

— Или охотники еще не успели передать сведения, — осторожно предположил Эдгар. — Крови на поляне было много, значит, у них как минимум один раненый на руках. Если он не погиб, то им сейчас не до вас.

Майкл покачал головой.

— В том-то и дело, что я не чувствую связи с новым зомби.

— Вы думаете, охотники уже избавились от него? — засомневался уродец. — Так быстро?

— Не уверен. Больше похоже на то, что трансформация по каким-то причинам не завершилась: сигнал не оборвался, а угас. Такого раньше не было.

Последнее также беспокоило Майкла. Он неоднократно использовал этот яд, полученный в ходе многолетних экспериментов, и до сих пор он его ни разу не подводил. Как правило, хватало недели, чтобы отрава полностью преобразовала тело человека в зомби. При этом хозяин, благодаря привязке на крови, уже через сутки чувствовал появление нового раба, а после завершения трансформации мог телепатически связаться с ним на любом расстоянии. Но, видимо, в ту ночь все пошло наперекосяк.

Вскоре после побега охотниц вампир почувствовал сигнал от нового зомби, но как никогда слабый. Настолько, что Майкл не мог ни призвать, ни самостоятельно найти будущего монстра. Оставалось лишь ждать окончания трансформации, да только импульс вообще пропал. А под утро Майкл уловил другой сигнал, неуловимо похожий на прежний, но все же иной. Он ощущал это создание, но не мог понять, что оно из себя представляло. В нем было понемногу и от человека, и от носферату, и что-то еще... Вот только ниточка, связывающая вампира с этим существом, была такой слабой, что определить его местонахождение Майклу упорно не удавалось.

Отправлять своих людей на поиски он не стал, не желая распылять силы. На тот момент были дела и поважнее. К тому же нельзя было с уверенностью исключить вероятность ловушки: охотники, поняв, что спасти раненого уже не получится, вполне могли использовать недозомби в качестве приманки.

А связь между тем становилась все слабее.

— В общем, твоя задача — найти девчонку, — подытожил Майкл. — Зеленоглазую шатенку по имени Габриэль, которую я вчера привозил домой. Узнай, кто она, где живет и чем занимается. Семья, друзья, круг знакомых, — проработай все зацепки, которые могут вывести нас на остальных членов команды. Мне надо знать, что стало с тем раненым, и почему прервалась трансформация. Возможно, охотники нашли противоядие. Маловероятно, конечно, но надо проверить и эту версию. Доложишь, как только будут какие-то сведения. Да, и держи связь с Ларри. Если появятся новости, сообщай немедленно.

— Да, сэр. Вас понял.

Помощник коротко поклонился и неслышно выскользнул из комнаты.

Глава 4.

Общими усилиями мы с Брайаном выторговали мне небольшую отсрочку — до вечера. Как раз, чтобы немного отлежаться и собраться с мыслями. Но держать Вики в неведении целый день было бы слишком жестоко (да она бы и не позволила), поэтому я решила сама позвонить и честно предупредить подругу. Правда, в новой редакции причина задержки звучала как: "Напоролась на нож", "резаная рана" и "кровопотеря", но протараторила я это бодренько. Девочки пофыркали, слушая этот бред, однако потом согласились, что уж лучше такое объяснение, чем "стычка с Морганом" и "отравленный дротик".

Вики, конечно, встревожилась и поохала. Пришлось соглашаться на осмотр у ее семейного врача, чтобы хоть как-то успокоить подругу. Брайан, узнав о предстоящем визите доктора, лишь философски пожал плечами: конспиративной его квартира перестала быть еще в тот момент, когда он решил привезти сюда меня. Одним человеком больше, одним меньше — сейчас это особой роли уже не играло.

С девочками мы договорились, что они еще заглянут и завезут сменную одежду: от моей остались лишь воспоминания. А меня вовсе не прельщало ехать домой в мужской рубашке, потрепанных шортиках и босиком. Из-за частых тренировок и ночных вылазок я и так заработала среди прислуги репутацию взбалмошной и своенравной девицы. Не сказать, что меня это сильно беспокоило (я придерживалась мнения, что пусть уж лучше меня считают безбашенной любительницей экстрима, чем сумасшедшей), но лишний раз нервировать людей не хотелось.

Подруги с удовольствием остались бы еще на час-другой, но воспротивился Брайан. Похоже, компания шумных девиц успела достать его до печенок. Он и до этого слушал нашу болтовню с таким мученическим выражением лица, словно у него ныли все зубы разом. А когда разговор перешел на отвлеченные темы, полукровка не вытерпел. Вскочил, заявил, что пора бы и честь знать, и принялся выпроваживать засидевшихся гостей.

— Ну что ж, милые дамы, раз вы все обсудили, не смею вас больше задерживать. Габриэль надо отдохнуть, — охотник потихоньку подталкивал девчонок к выходу.

Лина и Мэй при этом возмущались и упирались, точно их провожали на костер. Джесс хоть и не так яро, но тоже ворчала. Не участвовала в этом балагане одна Лора, задумчиво поглядывая на меня. Я же молча кусала губы, сдерживая улыбку. Милые мои девочки! Такие смешные и трогательные...

Их нежелание уходить приятным теплом согревало душу. И в другой раз я бы, не раздумывая, вступилась за напарниц и попросила Брайана не выгонять их. Но то ли ускоренная регенерация отнимала много сил, то ли кровопотеря давала о себе знать, — встреча с подругами утомила не только охотника, но и меня. Поэтому я тоскливо покосилась на Лору и закатила глаза, надеясь, что та поймет намек.

Так и получилось. Она кивнула мне и шикнула на девочек, после чего те засмущались и удалились без дальнейших возражений. Брайан, не веря такому счастью, даже пошел провожать их до машины. Видимо, хотел убедиться, что девчонки уехали, а не засели в кустах поблизости, выжидая удобный момент для эффектного возвращения. А что? Если б не распоряжение Вики, с них бы сталось и выкрасть меня!

Входная дверь захлопнулась, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я откинулась на подушку и облегченно вздохнула. Наконец-то тишина! Все-таки шумная у меня команда. Долго находиться в их обществе сложно даже мне. Представляю, каково Брайану с непривычки! Неудивительно, что он сторонится нашей шайки.

Эх, сейчас бы поспа-ать... Жаль, думать о полноценном отдыхе рано. Надо еще решить, чего бы соврать доктору насчет моего плеча. До сих пор нам везло, и дело обходилось царапинами, с которыми легко справлялись мы сами. Но не в этот раз...

Посвящать доктора в подробности не хочется, но, скорее всего, придется: Лео с его дотошностью обязательно сунется взглянуть на рану лично. А бледный шрам — все, что от нее осталось — говорит сам за себя. Не вскрывать же, в самом деле, едва зажившее плечо заново! Пожалуй, выложить все как есть будет лучшим вариантом. По крайней мере, можно будет рассчитывать на помощь грамотного специалиста.

А вот как быть с Лорой? Может, сказать правду и ей? Как-никак она учится на хирурга, и обманывать ее, изображая несуществующие болячки, будет непросто. С другой стороны, чем больше людей посвящено в мою тайну, тем больше шансов, что вскоре она перестанет ею быть. Никто не застрахован от случайной оговорки или неосторожной фразы, а там и до полного рассекречивания рукой подать.

Но как отреагируют на новость подруги — страшно подумать. Бросить не бросят, это точно. Только прежнего отношения уже не будет. И это понятно: как можно доверять свою жизнь не пойми кому? Если я сама не знаю, чего ждать от обновленной себя, то каково будет им? Жить в постоянном напряжении, каждую минуту быть начеку и ждать удара от бывшей соратницы? Врагу не пожелаешь такого счастья!

Вскоре вернулся Брайан. Я не стала откладывать разговор, а сходу изложила ему свои соображения. Поразмыслив, он согласился, что спешить с чистосердечным признанием не стоит. И посоветовал повременить с объяснениями хотя бы до тех пор, пока не станет ясно, прогрессирует мутация, или нет. Сам он какие-либо прогнозы давать не стал, сказав, что не хочет меня обнадеживать раньше времени. Приятного мало, зато честно.

В том же духе потом высказался и доктор Доминик, выслушав все доводы "за" и "против". Он подъехал после обеда, с неизменным саквояжем и легкой тростью. Что меня поразило, Лео поначалу воспринял ситуацию на диво спокойно. Честно говоря, я ожидала больше эмоций. В конце концов, не каждый день тебе сообщают о существовании вампиров и говорят, что один из них сидит перед тобой!

По-моему, в первый момент он просто не поверил нам. Но когда увидел разбинтованное плечо, как-то сразу подобрался — похоже, в нем проснулся профессиональный интерес. Он глянул зубки, проверил реакцию зрачков, измерил давление и пульс и буквально засыпал меня вопросами о самочувствии. После чего, убедившись, что ничего любопытного из меня выжать больше не получится, переключился на охотника. Бедняга аж взмок, разъясняя дотошному доктору, что да как. Но тот успокоился, только созвонившись с Вики и получив ее благословение на использование частной лаборатории для анализов. Делиться кровью для исследований пришлось и мне, и Брайану.

Глядя на измученного охотника, равнодушно взиравшего на заполняющиеся скляночки, и Лео, чьи глаза сияли нездоровым энтузиазмом, я невольно засомневалась, кто же из них носферату. Судя по мечтательному выражению лица, пожилой экспериментатор с превеликим удовольствием выкачал бы из нас все до капли. Ну, как же, такая возможность выдалась! Когда еще он смог бы исследовать кровь вампира, пусть и полукровки? А тут еще я до кучи, эдакая ходячая аномалия. Как тут удержаться от соблазна?

К счастью, Брайан вовремя спохватился и напомнил, что ему лишняя кровопотеря ни к чему, как и нам — голодный полувампир в доме. А я меньше суток тому назад потеряла приличное количество сей живительной влаги и не готова пожертвовать ее остатки на благо науки.