Изгой: Тропа Войны и Магии - роман

Он замолк и посмотрел на открывшуюся дверь. В зал сэтара вошли Курнак и Сальгар, оба с лицами похожими на осенние тучи.

— Я, конечно, уважаю тебя, Альгар. За всё время своего правления ты ни разу не принимал необдуманных решений, но сейчас... Курнак покачал головой. — Это уже перебор. Чтобы я, уважаемый сэт, бегал погоняемый непонятно кем...

— Курнак, ты сам сказал, что никого не стоит посвящать в наши планы, когда мы принимали решение о слежке за пришлым, — усмехнулся один из сэтов и тут же часть присутствующих рассмеялась. Курнак махнул рукой, улёгся на клинку.

— Нашим парням пойдёт на пользу эта пробежка, — неожиданно заговорил ещё один сэт. — В последнее время они совсем перестали учиться. Буквально на днях мне жаловался Гларг, что они совсем от рук отбились, разговаривают на его уроках, и даже хамят.

— Это да, — согласился Курнак. — Магическая наука ныне не в чести. Как, впрочем, и остальные. Да и уважения к старшим у них поубавилось. Они считают, что это мы виноваты в том, что допустили Мангра к власти.

— В чём-то они правы, — проговорил Альгар, поднимаясь. Поправив накидку, он медленно двинулся к трибуне. Рашнар сошёл с неё, но к клинке не направился, всем своим видом показывая, что ему ещё есть что сказать.

— Уважаемые сэты, — начал Альгар, взойдя на деревянный настил. — Я уже говорил вам, что внутри меня есть глубокая уверенность, что пришлый принесёт нам пользу. Погодите, погодите, — он вскинул руку, услышав, как часть сэтов недовольно зашумела. — Я сейчас всё объясню. Но прежде мне хотелось бы ещё раз доказать вам, что он не опасен. Как вы знаете, встретил его в лесу мой сын Рунг, который шёл убить лютого зверя и заслужить право зваться охотником и стрелком. Но так вышло, что лютый зверь напал на Анта и он убил его. Скажите, если бы Ант знал, что такой поступок по нашим традициям является тяжелым оскорблением, разве стал бы он так поступать? Разве это лучший способ заслужить наше доверие?

Альгар обвёл взглядом членов сэтара, которые смотрели на него с вниманием, и подвергать сомнению его слова не спешили.

— К вечеру я отправился по следам Рунга, чтобы помочь ему притащить тушу. Да, я был уверен в сыне, я считал, что он уже убил своего лютого зверя, но каково же было моё удивление, когда мне навстречу вышел не один Рунг, несущий часть туши, но и человек, ведший в поводу айсала. Правда, он зовёт его логом, но это не столь важно.

Альгар едва заметно вздохнул. Нет, всё-таки врать он не любил. Но если сэты узнают, что он пошёл вместе с Рунгом, чтобы помочь сыну убить снежного скарма, то может дойти и до отставки. Отцовская забота вряд ли послужит оправданием для столь явно нарушающего все обычаи поступка. Но иначе поступить он не мог. Не мог, как отец. Ведь бывали случаи, когда лютый зверь убивал молодых сэтов. Да, редко, но бывали.

— В первый же вечер пребывания Анта в моём доме я напоил его, — продолжил он, справившись с замешательством. — Хорошо напоил. Так, что пришлось тащить его на себе в выделенную ему комнату.

Пара сэтов хохотнули, Рашнар скривился.

— Почему ты сбрасываешь со счетов очевидное? — спросил он, поглядев на Альгара с заметным превосходством. — Разве не мог он быть готовым к этому? Разве не мог он нарочно напиться, чтобы у тебя не возникло подозрений?

— Я не отбрасываю, — спокойно возразил старший сэт. — Представь, Рашнар, что тебя пытаются внедрить к демонам. Думаю, ты бы нашёл способ сделать так, чтобы не опьянеть. Да те же снадобье или порошок, что не дают захмелеть и которые довольно просто делаются. Уверен, ему бы выдали что-нибудь подобное, чтобы он в случае чего, не наболтал лишнего. Но он был действительно пьян. Нёс что-то про какую-то Литу, которую любит и за которой ему нужно вернуться в Ольджурию. Как я понял — это его женщина.

— А ещё что-нибудь он говорил? — спросил один из сэтов.

— Больше ничего, — Альгар развёл руками. — Я пытался вытянуть из него хоть что-то ещё, но его словно зациклило на этой Лите.

— Ну вот, — Рашнар довольно усмехнулся. — Вот же, Альгар. Они обработали его перед отправкой к нам, забив голову мыслями о какой-то своей соотечественнице. Возможно даже вымышленной. Разве не странно, что ни о чём больше в пьяном состоянии он не мог мыслить?

— Я когда пьян, тоже думаю только о Кнайге. Это моя первая любовь, — вступил вдруг в разговор Сальгар. — Тут главное вслух не ляпнуть её имя, когда жена рядом.

Все рассмеялись, кто не сдерживаясь, кто едва слышно. Лишь Рашнар не отреагировал на эту простецкую шутку. И даже наоборот — нахмурился ещё больше и оглядел весь сэтар с плохо скрываемым недовольством.

— Я требую голосования, — бросил он зло.

— Хорошо, — кивнул Альгар, подавив смех. — Устроим и голосование. Но прежде я хочу договорить. Оттащив Анта наверх, я, разумеется, обшарил все карманы, прощупал подкладку куртки, тщательно осмотрел пояс. Ничего. Я не нашёл при нём ничего.

Рашнар хмыкнул.

— Ну а теперь о своей уверенности. Уважаемые сэты, Ант высказал желание заниматься по принесённым им книгам. Хаос и Кровь, — Альгар сделал ударение на последнем слове. — Кто-нибудь из нас знает хоть одно заклинание Крови? — он медленно оглядел всех присутствующих, после чего победоносно продолжил. — Никто. Даже жрецы не разбираются в ней. Как, впрочем, и в Хаосе. Вот почему я думаю, что Ант будет нам очень полезен. И не только в магии. Нет. Скажите, уважаемые сэты, когда нам ещё представится шанс повстречать людей и обогатиться их знаниями и умениями? Через десять вёсен? Через сто? Или возможно — никогда?

Альгар сделал паузу, чтобы дать время слушающим задуматься.

— Записи моего деда скудны, — продолжил он, когда решил, что нужный эффект достигнут. — Старый Азгар не знал, что человек умрёт так скоро, и потому не спешил. Но мы будем расторопнее.

— Какие знания могут дать нам те, у кого даже нет пороха и стрельн? Разве в записях твоего деда есть что-то про порох и стрельны? — теперь Рашнар позволил себе рассмеяться, но его никто не поддержал.

— Тот человек, которого встретил славный Азгар, мог просто не рассказать о достижениях своего народа, — начал было Курнак, но пожилой сэт, перебил его.

— А с чего ты взял, что этот расскажет? К тому же, я всё ещё не услышал веских доказательств того, что пришлый не шпион.

— По поводу первого — мы не можем быть уверены, но упускать шанса нельзя, — голос Альгара был спокоен, хотя он едва сдерживался, чтобы не перейти на повышенные тона. Ведь Рашнар упорствует только из-за обиды. — А по поводу второго... Да, записи моего деда скудны, но и их достаточно, чтобы устроить Анту несколько проверок. Одну из них я проведу уже завтра. К утру должен вернуться отряд охотников, который я послал вчера к Преграде.

Альгар замолк, спустился с трибуны.

— Считаю, что можно начать голосование, — сказал он, слегка повысив голос. — Кто за то, чтобы оставить пришлого в Вигларе?

Половина членов сэтара подняли руки сразу, как и сам старший сэт, остальные чуть помедлили. Альгар насчитал девять голосов "за", и только ради соблюдения формальности задал второй вопрос.

— Кто за то, чтобы решить судьбу пришлого иными способами?

Двое — полноватый Брангар, клинка которого располагалась с краю ряда, и разумеется Рашнар. В последнем Альгар и не сомневался. Ещё ни одно голосование по его вопросам не происходило иначе. Рашнар был против всегда.

— Ант остаётся, — огласил решение сэтара старший сэт и зашагал к выходу.

— А как же насчёт учильни? — почти вскрикнул Курнак, приподнимаясь на локте. — Я не собираюсь каждый день бегать по улицам всем на потеху.

Альгар остановился.

— Завтра, после моей проверки соберёмся ещё раз и решим с этим, — обернувшись, проговорил он и добавил вдруг с едва заметной улыбкой: — А мне понравилось, как он справился с нашими оболтусами. Сомневаюсь, что Гларг смог бы проделать нечто подобное.

Глава десятая

Засыпал я в страшном сомнении — правильно ли поступил, или всё-таки перегнул палку? Альгар за ужином на тему пробежки не сказал ни слова, да и вообще общался со мной неохотно. Поэтому, закончив с трапезой, я поднялся в свою комнату без книги Хаоса, хотя именно с нею решил скоротать вечерок.

Как бы не расстреляли завтра, — мелькнула неприятная мысль, едва голова коснулась подушки. — А что? Судя по взглядам как бежавших, так и тех, кто встречался на пути — моя задумка была им явно не по душе... Впрочем, что мне ещё оставалось делать...

Разбудил меня сам хозяин дома. Я вскочил, тут же в голове зароились вчерашние невесёлые мысли, и настроение как-то сразу не задалось.

— Вставай. У меня для тебя есть интересное дело, — проговорил Альгар и вышел из комнаты.

Дело? Какое такое дело?

Незадавшееся настроение вовсе рухнуло вниз, пролетело мимо плинтуса, и судя по всему, не стало задерживаться даже на полу первого этажа. Чёрт.

Одевшись и обувшись, я нацепил пояс и медленно сошёл по лестнице, поскрипывая ступеньками. На площадке меня ждал Альгар. Он улыбнулся как-то многозначительно и, подняв полог, нырнул в проём.

Вроде это тот, что во внутренний дворик ведёт, — смутно припомнил я. — Ну да. Именно в тот дворик с лавочками и статуей. И чё я там забыл?

Но, несмотря на плохие предчувствия, всё же двинулся следом. Да и какие у меня были варианты?

Нет, если реально начнут расстреливать, тогда конечно применю магию и попытаюсь сбежать. В последнее, правда, верится с трудом. Для этого нужно пересечь треть селения, потом перебраться через внешний забор... Вместе с Асгатом? Да там высота метра три с половиной, не меньше.

— Вот, — вырвал меня из омута размышлений Альгар. Я взглянул туда, куда указывала его рука. Небольшая тележка, на ней шевелятся два чёрных пушистых комочка, каждый размером со взрослую кошку. — Мой дед говорил, что вы используете их для войны с демонами. Так ему сказал тот человек. Я и подумал, почему бы и нам не приручить парочку? — Альгар чуть наклонился, осторожно ткнул один из комочков пальцем и сразу же отдёрнул руку. Зверёк затрепетал крохотными крылышками и стал пищать. — Ты сказал, что изучаешь культуру, обычаи и умения разных народов, — сэт посмотрел на меня, — А, стало быть, хорошо разбираешься в своих. Сколько тебе понадобится времени, чтобы натаскать этих? — он кивнул в сторону комочков, и я нервно проглотив слюну, выдавил из себя непринуждённую улыбку.

— Что-то не так? — тут же с подозрением поинтересовался сэт, и мне пришлось повертеть головой.

— Нет, всё нормально. Вот только мы уже давно не держим виаров в армии.

— Да-да, виары, точно, — Альгар довольно кивнул. — Всё никак не могу запомнить, как вы их называете. Дед в книге всего два раза упомянул этих самых виаров. Ну, так что? Долго их дрессировать придётся?

Я на секунду завис. Сказать — чёрт его знает, значит, спалиться по полной. Да, в армии храмовников уже несколько десятков лет не используют этих зверюг для военных действий, но ведь если я ольджурец, да к тому же "учёный", то должен был в книгах о методах дрессуры читать. Или слышать, по крайней мере, от знакомых. Среди ольджурцев каждый третий, если не второй, так или иначе принимал участие в войнах с Тьмою. Не в числе легионеров, так обозниками. Но с другой стороны...

Я поглядел на оскаленную мордочку одного из виарят, вспомнил того молодого виара в лесу, которого ловили охотники, потом другого, с поляны, в которого ПсевдоРуна метала огненными шарами... Последний вообще целиком мог схрумкать и не подавиться. А эти как раз таки до его размеров и должны вымахать, причём уже к лету.

— Ну-у, — протянул я, почесав нос, и пытаясь наскоро припомнить всё, что мне рассказывал о виарах Альтор. Как же это давно-то было. — Вообще-то, это сложный процесс. К тому же, они очень быстро растут. Уже к концу весны... Я имею ввиду, до начала лета...

— Это же здорово, — Альгар хлопнул в ладоши, отчего решившийся было посмотреть на нас второй зверёныш, снова спрятал мордочку под животом своего братца. Или сестры. — Как раз успеешь до своего ухода отсюда. Мяса правда много потребуется, — сэт нахмурил лоб. — Придётся нам с Рунгом охотиться каждый день. Но оно того стоит. Вот так вот побегут демоны после стычки, а наши черныши их и нагонят. Да и у этих краснорожих тоже летающие твари имеются. Так что начинай, Ант. Тренируй их, как там ваши умеют. Ну не выкидывать же таких малышей на голодную смерть, правда же? Мамку их пара лютых зверей сгрызла. Она тоже успела одного прибить, но да то к делу никакого отношения не имеет.

— А где мой Асгат? — спросил я, чтобы дать себе ещё время на размышления.

— Айсал, что ли? Ты ж говорил — лог.

— Асгат — это имя его.

— А-а. Там вот, — сэт указал на длинный сарай в глубине двора. — Да с ним всё в порядке. Сходи, проведай, конечно, если хочешь. По моему двору, как и по всему Виглару ты можешь перемещаться без ограничений, — зачем-то добавил он, решив, наверное, что я спрашивал разрешения увидеть своего скакуна. Хм. Какая-то лёгкая недосказанность всё же между нами присутствует. Вроде и гостеприимно, и по-хорошему, а что-то напрягает. Не сильно, но всё же напрягает.

— Кстати, Альгар, этих же нужно куда-то поселить. Ну не в огороде же на тележке они жить будут. К тому же, дней десять и она станет для них мала. Насколько я знаю... Читал в какой-то книге, — в моём голосе появилась уверенность, так как в голове вдруг всплыли разговоры с моим первым учителем магии об этих существах. — В общем, их первую десятицу нужно молоком кормить, а только потом уже понемногу к мясу приучать.

— Десятица — это декада?

— Уверен, что она, — улыбнулся я и посмотрел в сторону сарая. — Может их туда? Пусть к логу привыкают, а то вырастут и сожрать могут. Ты и своим тоже скажи, Альгар, чтобы хотя бы раза два в день приходили... Ну, разговаривали с ними... Не знаю. Просто рядом сидели. Они же и вас сожрать могут потом, если не привыкнут.

— Да? — сэт снова нахмурился, бросил задумчивый взгляд на чёрные комочки. — Хорошо, я скажу своим.

— Только малым объясни, чтобы не пробовали гладить. Пальцев лишатся только так.

Я вспомнил про свой потерянный мизинец. Как бы мне самому в процессе дрессировки остальные девять не потерять.

— В сарай, так в сарай, — Альгар взялся за ручки тележки. — Заодно и к айсалам нашим привыкнут. У нас же айсалов четыре, — он покатил тележку по притоптанной дорожке, а я последовал за ним, пытаясь переварить в мозгу произошедшее. Да уж, вот так вот неожиданно стал я третьим братом Запашным. И что теперь делать? Я ж в дрессуре не смыслю ни черта. Может отравить их чем-нибудь? — закралась в мозг подленькая мысль, а за ней потянулись и другие. — Или усыпить магией, а сказать, что сдохли? Или кинуть в стойло лога... нет, лучше в стойло к их айсалу какому-нибудь, чтобы подозрений не было. Мол, полезли по глупости, а айсал затоптал. По идее, именно так он и должен поступить. Почувствует же опасность.

От этих мыслей стало противно. Да и действительно — как-то же виаров использовали в армии храмовников, а значит, их можно приручить.