Бездна(1-8 главы.)

Макс приставил мерцающий клинок к горлу девушки. И убедившись, что она больше не сопротивляется, спросил.

— Ты была проводником у этого Мэноса? А сейчас ты расскажешь мне, как найти Лимб.

— Расскажу... — Тяжело выдохнула она. — Только дай кровотечение уберу. Иначе мой рассказ может оборваться. -

Давай быстрее.

Девушка перевязала руку куском веревки. Ее лицо сильно побледнело. Макс вспомнил, как сам истекал кровью.

— Ты не дойдешь до Лимба, новичок... Чтобы выжить здесь надо чувствовать пустошь. Нужно родиться здесь. Мэнос... Кандидат в охотники... лучшие учителя Хойто тридцать лет гоняли этого ублюдка... Магия, фехтование. А итог...

— Я убил его...

— Его убила глупость... Одна сраная ошибка и ты труп... Вот закон пустоши... Поэтому...

Она оборвалась на полуслове и Макс знал почему. Поток силы, шедший из собора изменился. Ее становилось все больше. Что-то дремавшее под руинами собора пришло в движение.

— Убери своего духа!

— Не знаю как! Что это вообще за место?!

— Какая-то святыня рагят...

— Мне кажется... -Неуверенно начал Макс, смотря в сторону пылающих руин. — Там есть что-то живое...

Мощь, шедшая из руин, все нарастала и затем...

Из глубины серых песков раздался глухой рев. Волна чудовищной силы вырвалась на поверхность, подбросив остатки собора на десятки метров. Пыль и сажа улеглись через несколько секунд. Макс и девушка застыли от зрелища открывшегося им. Посреди огромной воронки, стоял, расправляя крылья, дракон.

От автора: Вот мы и добрались до конца третьей главы. В ней Макс выживал. Главная идея тут проста. Можно бегать от трудностей, можно бороться. Но если загнан в угол, то выбирай — идти вперед или умереть. Под натиском трудностей личность Максима будет меняться. Это уже заметно.

Следующая глава. Что в ней? Там вы подробнее узнаете о разных обитателях Бездны. Какую роль играют охотники, кто из них сильнейший и как становятся охотниками. Азард не обманул Макса. Для этого нужно пройти к центру Бездны. Но что он из себя представляет и какие испытания там ждут? Об этом Азард решил пока умолчать.

Следующая глава выйдет дней через пять, может раньше. А название у нее будет "Боги рагят".

Глава четвертая. Боги рагят.

Макс, не шевелясь, наблюдал за движениями чудовища. Дракон взмахнул крыльями, отряхивая пепел. Он был высотой метров в десять. От коронованной шипастыми рогами головы, до когтистых лап. Макс с изумлением и страхом смотрел на крылатого монстра. Тело дракона покрывали мощные пластины черной чешуи. Но часть шкуры на голове была содрана, обнажая кости черепа. Правый глаз внимательно разглядывал Макса вертикальным зрачком. Вместо левого — пустая глазница, в глубине которой мерцал красный огонек.

Подняв взгляд на черный провал, заменявший небо, дракон издал оглушительный рев. Руины содрогнулись. В глазах Макса потемнело. Когда он пришел в себя, то лежал на песке.

Дракон парил над руинами, кружа около пылающего духа, вызванного Максом. Рядом послышался кашель. Девушка с трудом поднималась, опираясь на целую руку.

— Кто это?.. — Тихо прошептал Макс.

— Рагят называли эти руины могилой бога...

Дракон сделал широкий круг и полетел на огненного великана. Макс попытался заставить духа пламени уйти с пути крылатого монстра. Тщетно. Дух несся дракону на встречу. Макс потерял с огненным слугой всякую связь. Пылающий великан разгорелся ярче и начал бешено крутиться, обращаясь раскаленным вихрем.

Девушка бросилась прочь, прячась за обломком собора. Макс последовал за ней. Дракон и дух встретились. Рев чудовища и пламени слились в одном громогласном зове. Раздался взрыв. Что там творилось, Макс не видел. Волна пламени прошла над его укрытием. Звуки боя утихли, но подниматься Макс не спешил. Давящее чувство нависшей опасности заставляло прижиматься к земле. Он был уверен, что дракон сейчас смотрит на него и ждет.

Укрытие Макса пришло в движение. Огромный кусок руин подняла из земли невидимая сила, отбросив прочь. Спрятаться или убежать было невозможно, и Макс поднялся в полный рост. Он посмотрел в глаза дракона едва сдерживая страх.

Чудовище снова разомкнуло пасть, но вместо рева прозвучали слова.

— Шесть тысяч лет я лежал в холодных песках... — Глухо пророкотал дракон. — Слушал бесполезные молитвы смертных существ... И шесть тысяч лет мне снился один долгий кошмар... Бесконечный полет в сером тумане... Я пикировал и петлял, изрыгая пламя... Я искал, но за эти тысячи лет уже забыл своей цели... Сияние в глазнице драконьего черепа вспыхнуло ярче. Зрачок живого глаза расширился, превратившись в черный провал.

— Сегодня я почувствовал дыхание силы и пробудился! — Макс содрогнулся от рева чудовища.

— Огненное существо вложило себя целиком в один удар... Сможешь ли ты повторить его судьбу... Пусть последним станет этот бой для тебя, но это шанс достигнуть пика сил на пороге смерти...

Максу казалось, что силы оставили его. Мощь дракона поражала и не оставляла даже шанса на спасение. Беги, сражайся или пади на колени — итог один.

— Твое сердце дрогнуло смертный... Как отвратительно... Неужели ты можешь сражаться только за жизнь... Может запах смерти разгонит кровь в этом теле... Я начинаю!

Дракон взмахнул крыльями и запустил когти в песок. Раздался стеклянный звон. От лап чудовища к Максу поползла прозрачная корка напоминавшая лед. Макс бросился прочь, но успел сделать лишь три шага. Ногу пронзила резкая боль. Прозрачные кристаллы обхватили ступню и продолжали расти.

— Ну же! — Ревел дракон. — Тебе нечего терять! Бей!

Но Макс лишь пытался вырвать ногу из прозрачной ловушки, хотя и это казалось бесполезной возней. Смерть уже стиснула когтями его жизнь.

— Жаль... Твои силы иссякли... Надежда угасла... Тогда остается только обратить тебя в прах...

Макс оставил попытки спастись и зачарованно смотрел на дракона. Страх исчез. Время замедлило ход. За несколько мгновений Макс успел заметить, как дракон со свистом втягивает воздух, при это вспоминая, как попал в этот переплет. Перед глазами вспыхивали лица мертвых магов. Крисайда, Цереи и тех, чьи имена Макс не узнал. Дракон закончил вдох и подался вперед. Из пасти вырвался огненный поток.

Весь мир для Макса исчез. Только рев пламени. Только алое зарево.

'Вот и все...'

Но жара Макс не почувствовал. Огонь бушевал на расстоянии вытянутой руки, но дольше пройти не мог. Через несколько секунд пламя угасло. Макс увидел, что песок вокруг оплавился и слипся. Блестел как стекло. Но дыхание дракона не затронуло все, что находилось за Максом. Испытывая даже не облегчение, а удивление он начал оглядываться по сторонам.

— Кто сдержал мою атаку?! — Взревел дракон.

— Я здесь. — Прозвучал ледяной голос Азарда. Охотник стоял на обломке руин метрах в пяти от Макса.

— Ты же достиг центра Бездны... Как и я когда-то... Стал охотником... Но зачем таскаешь с собой это смертное тело... Привычка? Воспоминания?

— Давай начнем. — Лицо Азарда смотрелось бесчувственной маской.

— Этого я и ждал!

В глазнице дракона красное пламя обратилось в бледное мерцание. По Азарду ударила голубоватая молния. Его фигура содрогнулась, в уголке рта показалась струйка крови.

— Ты еще сопротивляешься? — Спрашивал дракон. — Это заклятье продемонстрирует слабость твоей оболочки... Нервы заполнят хаотичные сигналы, мышцы разорвут тело на куски...

— Да... — Тихо произнес Азард. — Помню это заклинание... Я привнёс его в Бездну... Другие потом подхватили...

По мышцам охотника прокатывались беспорядочные волны.

— И став целью этого заклятья... Я чувствую некоторый стыд... Ведь никогда оно еще не было...

Бесчувственную маску на лице Азарда мгновенно сменил оскал чудовищной ярости. — ТАКИМ СЛАБЫМ!!! Все вокруг окрасилось в багровый. Как будто из бездны они перенеслись в другой мир, где все пропитано нечеловеческой яростью, безграничной жаждой крови. У Макса перехватило дыхание. Даже в бою с огнедышащим монстром он не чувствовал такого страха и восхищения одновременно.

Тело дракона подхватил бурлящий поток силы. Монстра разрывало на части и сжигало во вспышках алых молний. Кости ломались, чешуя рассыпалась пылью. Тело дракона обратилось в прах за несколько мгновений. Лишь его последний рев гулким стоном подхватило эхо. На месте, где секунду назад был дракон, теперь клубился черный туман. Азард пошел туда и встал посреди темной дымки.

— Убирайся тварь! — Прогремел полный ярости голос. — Ты потерял ВСЕ! Беги к центру и не возвращайся прежним!

Черная дымка начала таять. Ветер подхватил ее и унес в сторону центра Бездны. Увидев это, Макс вспомнил черного рыцаря в шипастом доспехе. Безымянного охотника, который использовал его как приманку.

'Что они вообще за твари такие...'

Лицо Азарда снова преобразилось в безразличную маску. Бесконечная ярость в глазах погасла за мгновенья. Охотник глубоко вздохнул и Макс почувствовал, как давление силы вокруг уменьшаться. Потоки багровой энергии с алыми молниями возвращались к Азарду. Словно черная дыра охотник тянул силу из пространства. Через десятки секунд о чудовищной битве напоминал только оплавленный песок. Здесь снова царил холод бездны. Хотя нет... Стало даже холоднее...

— Ты знаешь, зачем я сразил дракона?

Вопросы Азарда как всегда были довольно странными. Он сразился с другим охотником чтобы помочь Максу?.. Самая очевидная версия. Но зная Азарда...

— Что бы не дать дракону убить меня...

— Отчасти верно. По дороге сюда ты мог умереть уже много раз, и я бы не вмешался. Но дракон — неодолимая сила для тебя. Поэтому я вмешался. Моя задача не убить тебя, а направить к нужной мне цели.

— И что это за цель...

— Центр Бездны. Я уже говорил. А теперь продолжай путь. До Лимба не встретятся силы, что сминают без шанса. Твоя жизнь снова в твоих руках. Но перед расставанием дам совет. Есть факт, который ты не знаешь.

Охотник посмотрел в сторону девушки, которая все еще жалась к земле.

— Ее самое сильное чувство — ненависть ко мне. А ненависть требует мести. Убей ее как можно скорее. Это повысит твой шанс выжить.

С этими словами охотник исчез в алой вспышке. Макс еще не отошел от шока. Он снова оказался на волоске от смерти и получил еще один шанс. Но для чего?

Увидев как сражается Азард, Макс наконец понял его слова всего о двух вариантах выбора. Попасть в центр Бездны или умереть. Даже если Макс выберется из пустошей и попытается вернуться домой... Азард может просто заставить его снова идти к центру или уничтожить в любой момент.

'И что там в центре?' Спросил себя Макс. Он так мало знал о Бездне.

Раздался сухой кашель. Девушка с трудом поднялась, опираясь на целую руку.

— Новичок... — С тяжелым вздохом произнесла она. — Только не тяни долго, а?

Она смотрела на него со смелостью и обреченностью. Макс же чувствовал себя странно.

'И что с ней делать? Черт...' Максу не хотело ее убивать, но при этом совет Азарда

нельзя пропускать мимо ушей. Слишком опасные могут быть последствия.

'Ладно. Потом решим. Сначала вопросы'.

— Ты ненавидишь Азарда?

— Ха... — Горько усмехнулась она. — Как бы растолковать... Будь у меня шанс хоть морду Азарду расцарапать, то я бы отдала за это гребаную жизнь.

— Ты наверное думаешь, что я Азарду типа ученика. Но на деле мы видимся второй раз. Он мне помог. Но зачем я не знаю... — Решил озвучить свои недавние мысли Максим.

— Ясно... Отсюда нужно уходить... Этот бой поднял много шума. Будут гости.

— Иди сможешь?

— Еще немного подергаюсь... Спасибо, что не ногу отрубил. — Девушка зашагала прочь немного шатаясь. Макс последовал за ней, судя по его памяти, Лимб был в том направлении. Но стоит ли ее опасаться...

— Как тебя зовут? — Спросил Максим.

— Рики... Ты?

— Максим.

— У всех новичков такие длинные имена... Пошли Максим. За тем холмом есть равнина... Идти нужно быстро. Ветер с центра. Скоро здесь станет холоднее.

Они медленно побрели к вершине холма. Ветер действительно стал холодней. Он поднимал небольшие песчаные смерчи и долго крутил их между остовов древних строений. В окне одного из них показалась сплющенная морда рагят. Существо проводило людей взглядом и, выбравшись из руин, побежало в другом направлении.

Равнина, по который шли путники, растянула серое полотно на несколько километров, хотя скорее она напоминала каньон, зажатый между громадами заброшенных небоскребов.

— Лимб? Что это вообще? — Спросил Макс.

— Часть Бездны... Ты сразу узнаешь, когда попадешь туда... Он сильно отличается от пустоши.

— И что-там?

— Да много всего... — Прерываясь на кашель, отвечала Рики. — Лимб больше пустошей...

— Мне там нужно найти какого-то Энтери.

— Не слышала такое имя... Я хорошо знаю пустошь центра. Не Лимб... Родилась в Истре.

— Это город? — Удивленно спросил Макс.

— Мелкий... Всего сотня человек... Мои родители пришли из Лимба вместе с остальными... Истр — странное место... Огромный шпиль, у которого не видно конца... Горные лабиринты... Там теплее... Один маг выращивал растения... Кислые, но мне нравилось... — Улыбнулась девушка воспоминаниям. — А потом пришел Азард и сказал нам убираться.

— Зачем?

— Да кто поймет этого ублюдка... Некоторые ушли. Самые умные... Но многие решили принять бой, не то что были шансы... Просто вокруг пустошь, где не выжить с семьями...

— Вы проиграли?

— Проиграли!? — Усмехнулась она. — Азард пришел через двадцать часов с пятью тысячами демонов. Нас просто смели...

— Демонов?

— Не знаю что это за твари. Мне тогда было восемь. Только и могла, что прятаться под кроватью. А знаешь, зачем он привел тварей? Просто было скучно убивать нас самому. Рики отхлебнула из фляги.

— Ты ведь типа кандидат в охотники?

— Наверное.

— Кандидатов куча. Хойто — набирает их сотнями, пытается заделать армию охотников. Но Азард... Говорят, он провел с десяток кандидатов... И все они стали охотниками, а потом... Азард их уничтожил, как того дракона.

— З-зачем? — Растеряно спросил Макс.

— Не знаю... Только скажу, что из-за ублюдков типа Азарда здесь такое дерьмо... У него куча сил. Мог бы заделать город, страну. Но ему срать на все.

Макс некоторое время мочал, обдумывая услышанное. В нем снова зародилась тревога, но быстро отступила.

Азард с его мотивами. Центр Бездны.

'Это потом...'

Сейчас Макс идет по серому песку среди руин населенных монстрами, а холодный ветер тянет жизнь каждую секунду. Сейчас важно попасть в Лимб, стать сильнее, узнать Бездну лучше. А потом уже разобраться во всем.

— Кстати. А кто такой Хойто?

— Охотник. У него свой город и армия. Жадный сукин сын... Но он самый нормальный из охотников. Хотя бы понятно чего хочет...

— Рики... А Хойто... Он сильнее Азарда?

— Не знаю... Но они вра... Тихо!

Девушка закрыла глаза, и некоторое время молча стояла, будто прислушиваясь.

— Приближается буря. Нужно искать укрытие. Здесь где-то бы...