Всадница.

— Возьмите свои зубочистки и в стойку — скомандовал товарищ командир.

Пока мальчики бегали за своими железками, я осторожно извлекла свои каким-то чудом не выпавшие во время тренировок. Лезвие блеснуло в лучах солнца. Я удивленно взглянула на небо: малиновый шар сменил место дислокации и теперь так и норовил запрятаться за гору.

— Ничего себе как мы долго упражнялись!

— Бывает дольше, — усмехнулись за моей спиной. — Мы вот обычно от рассвета и до заката оттачиваем мастерство.

Улыбнувшись, обернулась к говорящему. Им оказался один из солдат, с которыми меня угораздило повидаться еще у того злополучного пляжа. Крепко сложенный, мышцы бугрятся под мокрой от пота рубашкой, сильные ноги обтянуты замшевыми брюками и обуты в ботфорты. Лицо у него волевое, с прямым подбородком, глаза голубые, а вот волосы нечто среднее между каштановым и русым цветом.

— Наверное, вы многому уже научились? — Все же отвечаю, стараясь хоть как-то поддержать разговор.

— Неособо — смущенно ответил парень, данный факт меня порядком удивил. Как так? У меня наверное глаза стали с плошку, потому как Ли шлепнулась мне на плечо, лизнув раздвоенным язычком мою щеку.

— Но тренировки у вас не первый раз?

— Конечно, просто дабы обучиться всему, нужно много сил и времени — смилостившись, пояснил парень.

— А-а-а-а... — заумно изрекаю и кошусь на мелкую дракошу. Та неопределенно дернула хвостом и немного потоптавшись, обернулась вокруг моей шеи на подобии ожерелья.

— Отставить разговоры, после поворкуете — хохотнул Мираль, мы с парнем как парочка целующихся застигнутых врасплох бабуськой, шарахнулись друг от друга в разные стороны. Движение было резким, поэтому вверх поднялись клубы пыли, они подобно тонкой сеточке заслоняли картину, делали ее нечеткой, будто в фотошопе ты поставил сепию. Это красиво, но порой неуместно. Лиакада тоже любовавшаяся на движение маленьких песчинок, чихнула, видимо они попали в ее носик. Я почесала ей шейку, чешуйки там мягонькие и гладенькие, так, что ощущений больше. Малявка принялась издавать звуки, которые говорили окружающим о том, что ей сейчас ну очень хорошо. Драконы в загоне обиженно косились на своих всадников, видимо, те мало уделяли им внимания и не возились с ними часами, а то и днями.

— Разбились на пары и на исходную позицию! — Резкий командный голос. Никаких послаблений, совсем как в детстве. Эх, учеба и в другом мире учеба, ничего тут не поделать. — Аурика и Сэрин, Тарон и Мирс, Дирон и Рут, Вирс и Шэррик, Пафир и Тор! Живо по местам. Моим напарником оказался прекрасно сложенный юноша, его темно-зеленые волосы были связаны в хвост, фиолетовые глаза слегка щурились от лучей солнца, на губах застыла полуулыбка. Личико у Сэрина казалось одновременно мужественным и утонченным, да и сама фигура отличалась от грубых мускулов наставника и остальных. Мне показалось, что в нем я могу узнать Дариэля. Я тряхнула головой, отгоняя видение правителя.

'Наверное, я перегрелась, иначе как можно подумать, что этот парень хоть каким-то боком является родственником правителя?!'

'Может ты и права...' — расплывчато отозвалась Лиакада. Впрочем, я уже привыкла к ее туманным речам.

Сэрин замер в расслабленной позе: руки были скрещены на животе, изящные пальцы поглаживали рукояти клинков, при этом выражение его лица не менялось, оно застыло как маска, очень красивая маска, это начинало меня нервировать. Глубокий вдох, а за ним выдох, выгнавший из легких весь воздух, помогли немного сбросить напряжение. Мышцы расслабились перестав быть деревянными, я неосознанно скопировала позу парня. На мгновение в его глазах проскользнуло удивление, но оно быстро исчезло.

— Разошлись на десять шагов! — крикнул Мираль, хотя скажи он едва слышным шепотом, в звенящей тишине это прозвучало бы как крик. — Раз! Два! Три!

Резкий хлопок сведенных вместе ладоней ознаменовал начало пусть и тренировочного, но все же поединка. Я даже не успела заметить, не то чтобы среагировать. Все, что я увидела это стремительное, смазанное движение. Сэрин метнулся ко мне подобно стреле, разорвал воздух, в мгновении ока оказавшись совсем рядом.

'Осторожнее!' — испуганный голосок Лии, искрами рассыпался в моей голове. Руки с тонкими клинками инстинктивно метнулись вперед, заслоняясь от сверкающих мечей. Сталь соприкоснулась со сталью, высекая сноп искр. Сердце ухнуло вниз и где-то там затерялось. Пальцы заледенели. Эх, нервы... Хотя что тут нервы, этот парень двигается с нечеловеческой скоростью! Его движения настолько неуловимы, что я вижу лишь смазанную тень! Неужели они так тренируются? Ох, мамочка, что же дальше будет? А дальше было такое!

— Нельзя ли помедленнее? — взвизгнула я, каким-то невероятным образом уворачиваясь от очередной атаки.

— Врагов ты тоже об этом будешь просить? — насмешливо отозвался парень. Его правда, но это не значит, что надо меня гонять! Голос у него чуть детский, нежели у Дара, это меня так поразило, что я едва не свалилась, потеряв равновесие. Следующее походило на кино Матрица, но никак не на реальность в моем исполнении. До земли оставалось немного, время вокруг будто замедлилось, я изогнулась, и большими пальцами удерживая клинки, оперлась руками о землю и кувырнулась... миг в удар сердца я находилась в вертикальном положении головой вниз, удерживаясь лишь на руках, потом как в замедленной съемке ноги продолжили движение по дуге и соприкоснулись с землей. Время вернулось в прежний темп. Я все еще ошарашенная произошедшим, сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между моей шеей и острием одного из близнецов-клинков.

— Стоп! — рявкнул Мираль совсем рядом, но мне показалось, что он очень далеко. Ноги подкосились, и я осела на землю. Сердце колотилось как сумасшедшее, словно норовилось сломать мне ребра и упорхнуть подобно птице из клетки. Ребята приблизились с интересом поглядывая на нас с Ли, а Мираль присел рядом.

— К-как? — выдавила я.

— Что как? — непонимающе переспросил Мираль, но по его виду, да взглядам солдат они все прекрасно поняли, вот только притворяются глупыми, правда, не понимаю зачем.

— Как я проделала этот финт? — сердце перестало так колотиться, и я уже нормально смогла говорить, да и смотреть, а то разноцветные пятна порядком мешали.

— Дракон, — насмешливо обронил Сэрин.

— Ммм?

— У своего дракона спросить не догадалась? — более миролюбиво ответил Мираль.

Я обернулась к Ли. Мелкая радостно посверкивала глазенками.

'Что было-то?'

'Наше первое соединение!' — радости в ее голосе было непочатый край.

'Это как?' — Да я дура, хоть признавать это и обидно. Я думала, что все знаю, но это оказалось не так, мои знания всего лишь капля в море.

'Наши души соприкоснулись, и ты смогла воспользоваться моими способностями!' — все так же радостно ее голосок раздавался в моей голове. Я улыбнулась. Поначалу я испугалась, но теперь до меня стало доходить, как Сэрин смог так быстро передвигаться, он просто сливался со своим драконом в одно целое.

'Не совсем так' — мягко поправила мои выводы Лиакада. — 'Он лишь слегка касался души своего второго Я. Полное слияние это другое, мы обязательно попробуем, но немного позже, когда научимся касаться души друг друга не только в случае смертельной опасности'

'Конечно'

Разговор с моей маленькой, подействовал на меня исцеляюще — все пришло в норму, если меня обычную можно назвать нормальной. Улыбка, чистая и искренняя расцвела на моих губах. Я нежно чмокнула веселую Ли в жесткие чешуйки на носу и принялась наглаживать такую незаменимую помощницу, ставшую неотъемлемой частью меня, моим вторым Я.

— Сэрин, — парень при озвучивании его имени, вопросительно изогнул бровь, точь-в-точь как Дариэль, — ты вредина!

Надо было видеть его лицо в тот миг, оно вытянулось от удивления. Вокруг послышались тихие, осторожные смешки.

— Почему?

— Потому, что ты нечестно дрался!

Мелкая поглядывала то на меня, то на парня. Его темные брови отправились в гости к волосам, а фиолетовые глаза округлились. Мда, умею я вводить окружающих в ступор.

— Нечестно? — переспросил он.

— Да! Ты использовал силу своего дракона.

И чего я такого сказала? Мираль едва не оглушил меня своим смехом, он походил на раскаты грома перед летним ливнем, впрочем, остальные не отставали, даже драконы, как мне показалось, смеялись. Гадство! Сэрин переварив мое обвинение, не выдержал и тоже рассмеялся.

— По какому поводу веселье? — раздался голос Дариэля. Смех прекратился, правда, всхлипы все еще проскальзывали. — Так из-за чего тут такой хохот?

Правитель заинтересованно обвел окружающих взглядом, приблизился ко мне и одним рывком поставил на ноги. Чуть поодаль от красавца Дара замер дядя. Выглядел он лет на тридцать — тридцать пять не больше, его серебристо-пепельные волосы слегка развевались от легкого ветерка, они были длинными, любая девушка удавилась бы от зависти, в зеленых глазах стояли смешинки, но лицо при этом сохраняло официальность, ведь правитель рядом, подобное выражение было и у остальных. На незнакомце красовалось фиолетовое кимоно, ибо других слов не подобралось дабы описать сей халатик, рукава его как и воротника с подолом были окантованы серебристой полосой примерно в пять-десять сантиметров, по этой полоске шли рисунки, оно словно живые шевелились и менялись стоило ему двинуться.

— Она сказала, что я жульничал во время тренировок — все же ответил Сэрин.

— Правда? — изумился Дар, вот ведь актер!

— Он пользовался магией дракона.

Дариэль как стоял, так и согнулся пополам от хохота. Тут уж я не удержалась и кинулась душить заразу.

— Прекрати ржать как конь при виде табуна и скажи хоть что-то!

— Отпусти, порвешь мою одежду и в чем я потом перед народом появляться буду? — сквозь смех выдавил правитель.

— Отпущу, если скажешь, чего я такого смешного говорю! — все еще удерживая смеющегося правителя за грудки. Да за такое фамильярство меня надо бы на дыбу, а он терпит. Кажется, я начинаю его уважать и окончательно не понимать.

— Согласен.

Отпущенный Дар откашлялся.

— Ну?

— Тренировки направлены не только на тренировку тела и мастерства, но и на развитие более тесной связи со своим драконом. Всадник и наездник должны быть разными и в то же время единым существом. Это трудное и долгое обучение, но оно того стоит.

— Тяжело в учении — легко в бою — усмехнувшись, отвечаю.

— Именно — Дариэль похлопал меня по плечу.

— А у на с Ли получилось на какой-то миг соприкоснуться душами! — Уже повеселевши, сообщаю новость. Хоть какой-то прогресс за то время пока я мучила свое тело. Лиакада согласно кивнула мордашкой.

— Вот так успехи! — Восхитился Дар. Скажу без вранья, мне это польстило. — Мираль, того и гляди за седмицу выучишь настоящую воительницу!

— Если ее успехи будут такими же скорыми, то все возможно, — с легким поклоном ответил наставник.

— Ей до меня все равно далеко — самодовольно усмехнулся Сэрин.

— Еще посмотрим! — парировала я выпад.

— Предлагаю спор, — выступил вперед голубоглазик, которого, кажется, Вирсом зовут — через седмицу, Сэрин и Аурика померятся силами, кто победит тот и прав.

— Идет! Мы с Ли разделаем тебя под орех! — опрометчивое заявление, но в тот момент азарт правил балом.

— Еще посмотрим — вернул мне мои слова Сэрин.

Мы ударили по рукам. Давать задний ход было поздно, да я и не стала бы хотя б из-за упрямства, да и покрасоваться перед правителем хотелось.

— Дети... — усмехнулся длинноволосый красавчик. Его голос был подобен шелесту листвы и вздоху ветра. Мы с Сэрином синхронно развели руками, мол, есть такое, не отрицаем.

Дариэль

Сплавив головную боль по имени Аурика на руки Миралю, с чистой совестью отправился к советникам. Эдар встретил меня на подходе к залу совещаний.

— Мой Император, вы волнуетесь. — Тихий голос ветерком пронесся по хрустальной тишине.

— Неужели так заметно? — Усмехаюсь. От него ничего не скрыть.

— Если не приглядываться, то незаметно. — Мягко улыбнувшись, успокоил меня единственный, кого я с уверенностью могу назвать другом.

— Звучит обнадеживающе. — Я вздохнул и постарался отделаться от видения почти обнаженной маленькой богини.

— Волнуешься из-за той девушки? Кстати, я еще ни разу не видел нашу гостью.

Я удивленно воззрился на советника. Друг был раздосадован таким обстоятельством, еще никогда он не проявлял такого интереса к гостям, наоборот старался не показываться никому на глаза, а тут такое!

— Не переживай, еще увидишь, а потом прятаться от этой бестии будешь.

— Даже так? — Эдар приподнял тонкие брови. — Теперь я еще сильнее хочу повидать хозяйку золотого дракона. Интересно, к какой ветви он будет относиться?

Я пожал плечами. Наш разговор так и остался незаконченным, мы пришли к резным дверям зала совета. Два дракончика изображавших ручки, зевнули и приветливо поклонившись, распахнули двери. Первым в зал вошел я, за мной отстав на шаг, прошел Эдар, присутствовавшие в помещении немедля склонились в подобострастных поклонах. Прошествовав к небольшому возвышению, сел на трон, слева положив руку мне на плечо, встал друг.

— Зачем вы позвали меня? — Прохладно интересуюсь. Присутствующие советники разогнулись и заняли свои места.

— Мы пригласили вас господин затем, чтобы узнать, что вы намерены делать с хозяйкой золотого дракона? — Первым подал голос Тинар, советник по делам дворца.

— Пока не решил, но, наверное, оставлю при дворе. Пусть обучится всему, что должен знать всадник, ее дракон уникален и сильно привязан к своей хозяйке.

— А если разорвать связь и убедить дракона связать себя с кем-то проверенным? — Выступил с предложением начальник третьего Крыла.

— Боюсь, драконы не одобрят этого, рисковать я не желаю.

Сама мысль об этом была мне неприятна, если не сказать противна. Эдар уловив мои чувства, предостерегающе сжал мое плечо. Я медленно прикрыл глаза, показывая, что все понял и постараюсь себя контролировать. Друг вздохнул, но хватку ослабил.

— Тогда как быть? — озвучил интересующий всех собравшихся ведущий второго Крыла.

— Она ведь даже не из этого мира и неизвестно как попала сюда! Советник внутренних дел империи на моей памяти никогда еще не держал язык за зубами, наверное, поэтому ему их часто выбивали, но не в этом суть, Горид говорит по делу, но вот именно сейчас у меня нет ответа на его слова. Положение спас Эдар и я ему за это безмерно благодарен. Полы его бессменного одеяния дрогнули, стоило ему сделать шаг вперед.

— Как известно драконы, а в особенности потомки Тэоса способны спать в яйце десятки, порой даже сотни тысяч лет в ожидании своего хозяина, так же известно, что те с кем мы делим нашу душу могут перемещаться через межмирье. За последние сто лет рождаемость у драконов упала, все реже и реже стали появляться яйца и вот когда надежда почти угасла, Нимфиро снесла яйцо, но, увы, золотой дракон не пожелал вылупиться рядом с кем-то из нас. Боги ли смилостивились или в том вина Фос, но однажды яйцо пропало, а после было найдено у незнакомки, детеныш вылупился рядом со своей хозяйкой, поэтому я считаю, что расставание этих двоих убьет.