Обмену и возврату не подлежит, или в самое пекло

— Вы тут одна? Где ваш экипаж? — его вопрос был вполне ожидаемым, но в глубине души я все еще надеялась, что он забудет...э-э-х, буду выкручиваться.

— Он недалеко, а я решила немного пройтись пешком, сегодня просто восхитительная погода!

— О да, абсолютно с вами согласен — учтиво отвечал дракон — Раз уж я встретил вас здесь, то позвольте пригласить на званый ужин, который состоится в моем доме завтра.

Если быть до конца честной, я боялась оказаться в высшем обществе, но отказаться от приглашения Висайри, значит потерять хорошую возможность познакомиться со сливками столичного общества, узнать последние новости о политике, да и порекомендовать себя как мага. Может это вообще единственная возможность, ведь до Висайри меня никто никуда не приглашал, да и, сели быть честной, я оставалась в тени.

— Конечно, лорд, я принимаю ваше соглашение — опускаю голову в вежливом поклоне, скрывая торжествующий взгляд. Я приложу все усилия, что бы аристократия признала меня.

— Тогда завтра я жду вас в семь вечера в моем городском доме — и, откланявшись, продолжил идти туда, куда шел.

Оставшись одна на пустынной улице, я облегченно вздохнула — мой вид никак не был прокомментирован драконом, и меня радовало то, что не пришлось много врать.

Вернувшись в особняк, я сразу же рассказала Риетте о приглашении. Поистине мудрая драконица сразу же, прочитав мои мысли, обрадовалась возможности рассказать про мое занятие частной практикой и сказала, что надо надевать все самое лучшее, потому что на ужине у члена совета Сотни соберутся очень знатные люди (драконы, эльфы...никогда не смогу привыкнуть к другому наименованию). Подготовку наряда я скинула на Риетту, а сама направилась в кабинет, что бы заучить побольше информации о Финере. Думаю, многочисленных вопросов о княжестве, из которого я вроде бы прибыла, не избежать, и не хотелось бы проколоться на мелочи.

Следующий день я провела полностью в подготовке к званому ужину. Риетта, несмотря на мои брыкания, затащила мою не привыкшую к уходу персону в салон красоты, да не какой-нибудь, а в один из самых дорогих! Мои глаза при виде прейскуранта, можно было бы сравнить с блюдцами, и я, оттащив невинно взирающую на меня драконицу в сторонку, недвусмысленно намекнула, что в нашем положении тратить деньги на подобную ерунду, как минимум непрактично. Риетта на мой выпад отвечала спокойно и с достоинством: в высших кругах она крутилась, что встречают по внешнему виду знает прекрасно ('— А ты, деточка, уж прости меня, выглядишь далеко не как холеные аристократки'), а салон этот она посещала еще, будучи молодой, и своей неотразимостью в некотором роде обязана ему. Если аристократия увидит меня не во всем блеске, то весьма резонно смогут предположить, что финансы у меня бедствуют, дело не идет, следовательно, и как маг я бездарна. Если получится предстать в нужном свете перед сливками общества, расходы окупятся сполна! Против таких доводов я не устояла и позволила Риетте на полдня запереть меня в салоне. Не любила я их на Земле, не полюблю и на Мистерионе! Девушки, в чьи руки я попала, не жалели мое неухоженное тельце. Они отпаривали меня в какой-то огромной ванне, чистили кожу жесткими мочалками, потом окатили ледяной водой, якобы для закрытия пор. После, на тело нанесли какую-то жижу и не по-женски сильно помяли в проблемных местах. Затем наложили на лицо кучу масок, а после того как их смыли — кремов. Закончив уход за телом, из моих не очень длинных волос сделали красивую прическу, полностью собрав их наверх и оставив лишь одну небрежную прядку, нежно закрученную спиралькой. Косметика в этом мире была в ходу, поэтому и на макияж в салоне не поскупились.

После того, как я покачиваясь вышла в холл салона, улыбчивая администраторша прямо таки расцвела еще больше.

— О, леди, наши девушки очень хорошо поработали сегодня. Вы просто неотразимы! — с этими словами она подвела меня к большому зеркалу в золоченой раме.

Если это отражение реально показывало меня, то я довольна! Даже не так. Я в восторге! Кожа стала светлой и ровной, талия тонкой (так вот, что это за волшебный массаж), а мастерски нанесенный макияж делал глаза ярче и больше. Увидев мое неприкрытое восхищение, администраторша ловко подсунула счет, пока я не успела опомниться. Но я же на Земле жила, со мной такие фокусы не прокатят! Лихо исключив пару лишних, не оказанных мне услуг, сунула поникшей девушке положенную сумму (между прочим, в два раза меньшую, чем они хотели содрать!), величественно удалилась из салона. Больше сюда ни ногой! Хотя эффект мне понравился...может буду заглядывать перед праздниками.

До особняка я добралась уже за два часа до начала мероприятия. Риетта, довольно оглядев сияющую меня, сразу же нарядила в платье, которое я вообще ни разу не видела, полностью положившись на вкус драконицы.

Все-таки четыреста лет проведенные среди блеска и роскоши прошли у Риетты не зря. Шикарное шелковое платье темно-синего цвета сидело на мне, немного скинувшей в объеме, просто чудесно! На нем не было роскошной россыпи драгоценных камней, мы бы себе такое и не смогли позволить, но темный шелк смотрелся изысканно и богато. Драконица вся сияла от удовольствия, когда я благодарила ее за все труды, которые она проделала.

Городской дом, в котором собственно и проходил званый ужин находился недалеко от дворца. При виде его размеров, мне стало ясно, куда могут уходить исправно оплачиваемые драконами (и мной тоже, между прочим!) налоги. На поддержку чиновников! Ну, Лёлик, ну гад! Я у них устрою зачистку, когда стану полноправной хранительницей! Эти мысли меня даже воодушевили и придали смелости, поэтому до порога дома я была полна решительности. Назвав свою фамилию дворецкому, которую он тут же нашел в списке и почтительно разрешил войти, я окунулась в совершенно незнакомый для меня мир — мир аристократии. В гостиной, кусочек который можно было увидеть, веселились дамы и их спутники. Был слышен мерный гул разговоров, иногда прерывавшийся дружным, но сдержанным смехом и перезвоном бокалов.

Надо ли говорить, что меня тут же охватило дикое волнение, а в голове набатом застучали многочисленные 'если'?

'А если я им не понравлюсь?'

'Если мои манеры не такие правильные'

'Если я сделаю что-нибудь не то?'

'Если они не захотят принимать человечишку в свой круг?'

Закрывшись и пытаясь усмирить дико бьющееся сердце, я бы так и стояла у входа, если бы меня не заметил хозяин сего пиршества.

— Леди Сэйтер, как хорошо, что вы пришли! — поприветствовал меня лорд Висайри, целуя мою руку. Я никогда не привыкну к этому проявлению галантности.

— Лорд Висайри, я не могла не принять ваше приглашение. Вы представите меня вашим друзьям?

— С превеликим удовольствием! — улыбнулся он, предлагая свой локоть, за который я сразу же уцепилась, как за спасательный круг.

Мое появление не вызвало тишины или восторженных окриков со стороны гостей. Чему я, если честно, обрадовалась. Висайри ввел меня в самую гущу компании и, попросив минуту внимания, заговорил:

— Леди и лорды, позвольте представить вам леди Луадет Сэйтер, которая прибыла к нам из Финеры! Прошу любить и жаловать.

Я лишь могла натянуто улыбаться и кивать дамам, которые меня приветствовали, и протягивать руку для поцелуя мужчинам. Еще полчаса мы оставались в гостиной. За это время я успела пообщаться с несколькими дамами и лордами. В разговоре с каждым я обязательно упоминала про свою частную магическую практику, зря пришла что ли?

Если говорить насчет красоты драконов, то, безусловно, все были очень красивы. Но почему-то ни один из лордов, что подходили ко мне в тот вечер, не возбудили во мне каких-либо романтических чувств. Приелись что ли? Ведь если сравнивать их с человеческими (хотя нет, просто Земными) мужчинами, то это небо и земля, простите за тавтологию.

После того как шампанское было выпито, а новости (к сожалению мне ни капли не полезные, но все же я прислушивалась) рассказаны, всех пригласили к столу. Ужин был накрыт в лучших традициях дворянства — чего на столе только не было: и целиком запеченные птицы, и салаты, и маленькие закуски. Попробовала бы всего, но...леди не должны много есть на людях, такова традиция. Вот и сидела я на своем месте, угрюмо ковыряя пару листиков салата на тарелке, в то время как лорды с аппетитом хрустели зажаристой корочкой. Феминизм в массы! Мое невеселое настроение заметил дракон, сидящий по правую руку от меня. Какой-то лорд, имени, фамилии не помню, но красавчик еще тот! Огненно-рыжие волосы, аккуратно затянутые в хвост, пронзительные зеленые глаза ('какая бы ведьмочка получилась!' — саркастично подумала про себя) и прекрасная фигура. Только вот поговорить с ним не удалось. Он нацепил на себя образ таинственности, одиноко простояв весь вечер, подпирая колонну и кидая на меня насмешливые взгляды. Не понравился мне он, короче. Не так как мне в свое время не понравился Лис, эльф-то просто первый кого я из их братии увидела, он неплохим оказался, а как-то по-другому, до дрожи в руках.

— Что с вами леди Сэйтер, вы находите этот вечер скучным? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Нет, что вы, лорд, мне здесь очень нравится. Признаюсь, это мой первый выезд в свет с тех пор как я прибыла в Осайру.

— Так вот как — многозначительно протянул дракон и погрузился в какие-то свои раздумья. Меня его тон и слова ничуть не задели. 'Куда нам, простым смертным, до долгожителей' — хмыкнула в мыслях я.

Для того, чтобы держать себя как положено, пришлось привлекать не только свежеполученные от Тэсс знания этикета, но и прочитанные романы Джейн Остин. Подача блюд менялась несколько раз, на протяжении которых я могла, не нарушив правила приличий, взять только капельку от одного блюда. Как я страдала, когда принесли десерты! Кремовые торты в несколько этажей, фрукты в сливках и шоколаде, бисквиты...под конец ужина мой взгляд точно напоминал голодную волчицу.

После трапезы вся гоп-компания (как я назвали их про себя, чтобы совсем не закиснуть) разделилась на несколько кругов — дамский и мужской. Леди остались чинно сидеть на мягких диванах и пуфиках в гостиной, а мужчины удалились. Мне же, ясное дело, было место в надушенном и сверкающем камушками женском кругу.

Кисло слушая какие платья модны в этом сезоне, кто вышел замуж за того старого лорда, а кто сбежал с оборванцем из низших слоев, я понимала, что именно сейчас за закрытыми дверями мужчины обсуждают политику, экономику и прочие важные и интересные для меня вопросы. Немного подумав, пришла к решению, что второй такой возможности у меня может и не быть, поэтому я, тайком покинув дам, направилась туда, куда ушли лорды.

Выйдя из гостиной, обнаружила, что мужское общество, могло пойти только наверх или в столовую, а так как во второй свет уже погашен и не слышно ни шороха, я, подобрав юбки, начала подниматься по величественной широкой лестнице. Оказавшись наверху, я сразу услышала приглушенные голоса. Стараясь ступать как можно тише, начала подбираться к нужной мне двери. В коридоре было темно, но зажигать огненный шарик я не рискнула — есть возможность быть замеченной. И вот, я оказалась настолько близко, что могла различить фразы, которыми обменивались джентльмены.

— Это, конечно же, будет прекрасным решением проблемы! — довольно вскрикнул кто-то

— О, нет, я бы не стал так быстро судить об этой реформе, она же ущемляет права! — отвечал другой.

— Господа, вы абсолютно неправы оба! — вмешался третий.

О чем же они? Мне так и хотелось ворваться в их круг с криком: 'Расскажите мне, я все пропустила!'.

— Эти выпады нам ни к чему — услышала я единственный смутно знакомый голос. Лорд Висайри? А голос он продолжал:

— Окончательно принять решение — мне явно слышалась уверенность и самодовольство — может только Совет Сотни и, конечно же, Его Величество Леликсантер Астимэль Винтсарис.

Где я это имя уже слышала? Ах да...мой соперничек. Ну, о чем же они говорят? Мне даже захотелось топнуть ногой от негодования и досады, но я разумно воздержалась в этом порыве.

— Абсолютно согласен с лордом Висайри — сказал кто-то. Значит, я правильно угадала, кому принадлежала предыдущая реплика. — У нас нет никакого права указывать Хранителю и Совету.

В комнате сразу же загудело много голосов, среди которых можно было различить лишь отдельные фразы, абсолютно не несущие информации. Я еще немного постояла под дверью в надежде, что гул утихнет, и я смогу узнать что-нибудь еще. И вот, когда уже решила покинуть темный коридор, я услышала, что из прослушиваемой мной комнаты, кто-то решил выйти. Как в замедленной съемке ручка начала ползти вниз и до меня с ужасом дошло, что вышедший сразу же меня заметит, несмотря на темноту, а постараюсь сбежать, так отчетливо будет слышен топот, да и до лестницы далековато — не успею. Мозг начал судорожно искать выход из ситуации, и я, почему-то, не нашла ничего лучшего, как щелкнуть пальцами, тем самым закрывая дверь на магический замок. Ручка дошла до нижней точки, некто навалился на дверь, но она не подчинялась. Я облегченно перевела дух, но в ушах отчетливо был слышен стук сердца. В это время, кто-то начал повторно дергать ручку двери и толкать ее. Голоса в комнате сложились в один недовольный рой.

Когда я уже повернулась в сторону лестницы, с намерением удалиться из столь опасной ситуации за моей спиной послышались редкие хлопки и довольный приглушенный смех.

Если до этого сердце било по ушам, то теперь оно на миг замерло и упало куда-то. Гулко сглотнув, я медленно повернулась и в темноте коридора увидела того самого рыжего дракона, непонятно чему радовавшегося.

— Извините (золотое правило: не знаешь имени собеседника, называй его 'Извините'), я тут...заблудилась...и...случайно... — слова звучали так жалко, что я сама решила замолчать, чтобы не сделать еще хуже.

— Леди Сэйтер, не надо оправданий — и переходя на шепот — я все видел.

Я молчала, опустив глаза в пол. Противопоставить ему мне было нечего.

— Эй, кто там за дверью! — слышалось из запертой комнаты. — Откройте!

— Ну не переживайте вы так — говорил рыжий, не обращая внимание на крики за дверью.

Его лицо все еще выражало непомерное веселье, но приобрело некий оттенок учтивости — я никому не скажу. А сейчас, идите к дамам — я недоверчиво осмотрела на него. — Идите же, говорю вам! Хотя стойте, откройте, пожалуйста, лордов, без вашей помощи им не выйти.

Мне оставалось только щелкнуть пальцами, и, в этот же момент, рыжий дракон открыл дверь, намерением войти в кабинет. К счастью, он быстро вошел и начал что-то говорить лордам. Я, воспользовавшись подаренным мне временем, во всю прыть пустилась вниз.

Леди, казалось, не заметили моего отсутствия и я, сев на самый дальний пуфик переводила дыхание и с досадой продумывала свою ситуацию.

Лорды появились в гостиной через десять минут. Никакого намека на то, что им известно кто запер десяток мужчин в комнате, не было. Только рыжий загадочно улыбался, когда наши взгляды пересекались. За непринужденным общением, страх, что драконы узнали, кто подслушивал и запер их, потихоньку отступал.