Черное зеркало

Она по очереди подходила к каждому и, закрыв глаза, несколько секунд стояла, держа в руке очередной амулет. Командир насторожено поглядывал на нее, дворянчик — заинтересовано. Он, конечно, не мог видеть волшебство, но в его роду были маги, и обрывками чувств он почувствовал тягучую силу, когда новоявленная проводница колдовала над его амулетом. Дождавшись кивка девушки, командир скомандовал отбытие. И тут произошла заминка. К Эльхе Витар подвел серенькую лошадку, а та вдруг занервничала.

— Э-э, — повернулась та к командиру, — Есть проблема.

-Да?

— Лошадь. Я не сильно с ними лажу.

Он удивился. Витар успокоил лошадку и предложил поехать с ним, может это ее успокоит. Эльха бледно улыбнулась и согласилась. Отряд выступил в путь.

Ехать позади рослого Витара оказалось не такой уж хорошей идеей. Нет, против самих прогулок верхом Оля ничего не имела, ей поначалу даже интересно было. Но неудобно. И чем дольше тем неудобней, и неудобней. Хоть вой. Некоторые спутники отвешивали шуточки, но не обидные. Чего ж на правду обижаться, от страха что грохнется с лошади она сжимала сильно ноги. А это 'парнокопытное' думало, что его так подгоняют и из последних сил срывалось в галоп. Сил не хватало надолго, тогда оно косилось на всадников и недовольно похрапывало и, даже, фыркало. Эльха чувствовала себя мешком с картошкой. Спина от постоянного напряжения начала затекать и побаливать. Вот сколько она читала, как славные герои пробираясь к своей цели имеют приключения, веселье или наоборот.... Но, дорогу нечего описывать. В пути человек 'уходит в себя', обдумывает свои идеи, строит планы, горюет о неудачах, радуется, вспоминая давно прошедшие дни, или... вообще ни о чем не думает. Вот так вот, это грустно, но мы просто идем, едем или летим из точки А в точку Б, а 'все, что между ними просто пролетает...', остается за бортом нашего сознания, нашей действительности. Даже когда немного напряженные спутники добрались по извилистой дороге к вечеру, четко фиксируя картины леса, неба, пыльной змеи по началу, уже с середины этого малого отрезка жизни каждый начал думать о своем. Эльха же просто наблюдала за лесом, любовалась этим странным небом, которое по мере приближения к цели становилось все более ненормальным. В сине-серой выси весело плясали фиолетовые вихри, а кромка силового излома подрагивала, как живая, практически невидимая, но довольно ощутимая. Обед тоже прошел тихо, они просто завернули чуть в сторону на какую-то поляну, дали коням напиться, неплотно подкрепились и продолжили путь. А к вечеру они разместились у негласной грани, за которой наверняка будет опасность, и смерть Белого Леса. Витар все время шутил, давний знакомый хам, чье имя девушка не пожелала запоминать, тихо злился на всех, на глазах ставая все мрачнее и мрачнее, но в целом уже не было того напряжения обреченных. С ними ехал еще один человек, который должен был забрать лошадей завтра утром. Витар же любезно предоставил Эльхе немногочисленную кухонную утварь и спальные принадлежности (это была не вполне его заслуга — просто командир держал слово, а рука у него тяжелая). Выставили часовых, распределили дежурства. Короче, ночь была тихая. Правда утро тоже, пока не уехал погонщик этого табуна кляч, и после просьбы Эльхи, командир отряда попробовал объяснить дворянчику — зачем нужно давать Слово (именно с большой буквы) какой-то простолюдинке, которая конечно не обделена некоторыми магическими талантами, но.... А дальше следовал целый список всяких 'НО', которые смущают этого уважаемого человека. Конечно, Эльхе в принципе, не нужны были эти обеты, но...она для сохранения их жизней могла использовать Огонь и способности дракона, а ей не нужны проблемы, и так ими обвешана с ног до головы, а когда разойдется слух, что самоубийственная кампания двух десятков суицидников увенчалась успехом, этим наверняка заинтересуются власть имущие. И здесь появлялось это 'НО'. От магов (особенно магов Разума), пыток и др. и последствия их дознания могла спасти лишь полная вассальная клятва (притом без таких милых последствий как выжигания мозгов, сумасшествие и смерть). И к счастью, препирались они не слишком долго, дворянчика удалось уломать. Правда после длительных объяснений о сути происходящего и о том, зачем это ИМ вообще нужно. Первым стал на одно колено Командир. Твердо посмотрев Эльхе в глаза, он начал: — Я, при рождении названый — Карит, урожденный Маррунг, отныне и до конца дней своих называясь Ранорский, даю свое слово Эльхе..., — он вопросительно посмотрел на девушку, но та лишь отрицательно качнула головой, — И даю ей право на свою жизнь, даю слово быть верным, даю право на мой клинок. Пусть будет так, до скончания моего пути в Мире. Зарок моих слов — Врата. Затем последовала точно такая же клятва Витека, а потом и остальных спутников. Извечная осторожность, их души не во власти девушки, но даже этого ей казалось слишком многим. Хотя они и не ждали, но вместо простого — Принимаю, она сказала: Я, названая Эльха, даю слово помогать в меру своих возможностей и защищать давших мне слово. Прими наши обеты, Странница. И спутники лишь на миг, но почувствовали, — их услышали. Эльха подмигнула командиру, — Ну что, Страж. В дорогу. Внимание богов мы уж получили! — Ваше высочество, рада вас видеть, — щебетала она делая реверанс и демонстрируя напудренное декольте. — Я тоже рад вас видеть, миледи, — улыбнулся во все тридцать два Маар, а про себя добавил — Тури, ты еще пожалеешь, что так меня подставил. — Слышала, вы решили почтить своим вниманием Тихие земли? — Что? Земли? Миледи... — Ох простите мою бестактность, я оговорилась — Тихую пустошь... — Вы считаете, что это безрассудно? — холодно скорее утвердительно вопросил Маар, окидывая эту..., майледи надменным взглядом. — Нет, что вы. Но о Плато так много говорят. Туда ведь уходят только, — и она наморщила носик, — преступники и, неужели, мой принц, вы... — майледи, вам не о чем волноваться. Что же касается Плато, нас от тех тварей ведь защищают не только преступники, но и стражи закона. А теперь, разрешите мне откланяться, — он церемонно склонился к ее руке. Быстро разогнулся и пошел искать этого Тури. Тот нашелся аж в саду и к счастью в одиночестве. — Вот ты где. А я тебя везде ищу! Узнал что-нибудь? — Давай пройдемся, Маар. — Боишься с кем-то встретиться? — Тури скривился — Скорее опасаюсь — он заполошно оглянулся, — есть тут одна особа. Достала уже, терпенья нет. Да-да. Накопал чуток. Помнится, ты упоминал об одном драконе. Ну, старик наш рассказывал, что тот не обладает никакой магией и живет у гномов... Маарийен закачал головой в такт его словам, и когда тот замолчал, нетерпеливо начал сверлить его злым взглядом своих зеленых очей. Что было самое забавное, внешность у принца была не так ярка как у Тури, но зеленые глубокие глаза с золотистой хитринкой, светлые волосы, подтянутая фигура, внутренняя сила и врожденная харизматичность, привлекали прекрасных дам не менее чем положение при дворе. Но была во всем этом и ложка дегтя, большая такая ложечка, следует отметить. Во-первых, он не считал что серьезные личные отношения с кем-то из рядов прекрасного пола ему на данном этапе нужны, знал, что он хоть и меньшая рыбка чем наследный принц, — но неженатый, молодой герцог для этих акул очень сладкая добыча. К тому же, он был упрям, как тысяча ослов, зачастую слишком серьезен и мрачен, а хорошее настроение его выливалось в непомерное ехидство и шутки на грани фола. Тури, правда, тоже той еще был змеей. К этому еще прибавить непомерную любовь Тури ко всяким авантюрам и его славу героя-любовника, хотя в действительности в большинстве своем эти истории были чистой воды вымыслами. — Так вот, — продолжил Тури, — Этот дракон и вправду существует. И, думаю, старик не лгал. Но что если встретиться с ним и узнать о других драконах, может он даст подсказку. — Думаешь, гномы нам разрешат с ним повидаться? Я в этом не уверен. — А я уверен. Я нашел гнома, который не прочь нам провести экскурсию по своим землям. — И что он за это хочет? Ну, Тури. Коротышки ведь просто так не сдают своих позиций. — Понимаешь, — тот замялся и отвел взгляд, — он не захотел договариваться со мной, вернее с моим человеком в Нитане. Только напрямую с тем, кого будет вести. И еще, он сам нас нашел. — Он будет нас ждать в Нитане? — Нет. Через месяц. В городишке Аль-тарк на юг от Нитана. Маар? — Что? — принц в задумчивости смотрел на небо. — Слишком все это ненадежно и странно. Мы ведь не поедем? — Это единственная зацепка, ведь так? — Тури промолчал. — Через неделю едем. Ты со мной? Тури тяжело вздохнул — А куда я денусь? Все равно отговаривать — напрасная трата времени и нервов! Маарийен в ответ лишь расхохотался. Тард из рода Красных Топоров не верил в чудеса. Он знал, что горы, где он вырос, живут своей жизнью. Даже каждый камешек имеет свои чаяния, мысли, стремления, свою душу. Тард был самым обыкновенным гномом. Работал не больше и не меньше других. Учился говорить с металлами. У него даже не было дара разговаривать с подземными или там, горными духами. Не умел он и шаманить, не был он и Мастером. Все изменилось, когда ему приснился Сон. В темной галерее потусторонних зеркал он заглянул в одно и увидел, как двое детей соседки залезли в заброшенную штольню, куда Мастер запретил соваться. И часть стены обвалилась. Он понял, что это должно случиться очень скоро. И едва проснувшись, под впечатлением ото сна, побежал в указанное место. Успел он вовремя, как только он выволок приключенцев — стена пала. А на следующий день к нему пришел Мастер и попросил следовать за ним. Тард был удивлен и взволнован, но еще больше повергло его душу в трепет то, что Мастер повел его не в управу или к себе в кабинет, а на территорию Дракона. На обеспокоенные вопросы Мастер лишь отмахивался, и лишь раз пробурчал — Драги наш хочет тебя видеть. Тард столько раз видел дракона, но никогда не подходил к нему близко, не то что бы заговорить. А здесь такое событие, и еще было непонятно, чем оно ему грозит!!! Драги встретил их у входа в свою пещеру. И огромные блюдца запредельно фиолетовых глаз пригвоздили Тарда к земле. Мастеру он рыкнул — прошипел, — Оставь нас! — и они остались стоять друг напротив друга. Вернее Тард стоял, неестественно выпрямив спину, по возможности втянув пухлый животик. А перед ним вольготно, и чуть напряженно, сидел зелено-синий дракон с практически черным брюхом, прижавшись немного к земле и встопорщив шипы на своем хвосте и крылья. Дракон, учуявший кровь — брррр — жуткое зрелище. Правда Тард еще отметил, что просить кого-то отойти для более личной беседы дракону с таким зычным голосом — хи-хи — очень смешно. Но сам дракон так не считал, и мастеровой чуть ума не лишился, когда голос рептилии зазвучал прямо у него в голове. — Расскажи, что тебе приссснилось? — прошипел-попросил он. — Д-да как ребят соседских заваливает в штольне, — начал, чуть ли не заикаясь Тард. — Нет. Ты был в лабиринте Черных Зеркал. — Я-я нне знаю ни о каком лабиринте... — Тссс. Во ссне, ты увидел будущее!!?? — Да. Там был коридор, на стенах зеркала. Но я посмотрел только в один из них. И я не знаю, что это было. — Ты видел ее? — Кого? — Кого-нибудь в коридоре этом, тебя кто-нибудь сопровождал туда, давал поручение? — Нет. Никого не было. — Хорошшшо. Приходи завтра, если приснится этот коридор. — Да, обязательно приду... И не слушая его дальше Драги скрылся у себя в пещере. На следующее утро Драги только прилетел со своей предрассветной охоты, а гном уже стоял у входа в его уютную пещерку. — Ну, здравствуй, — мурлыкнул довольный голос в голове у Тарда, — Какие новости? И гном, постоянно запинаясь под гнетом огромных лучистых глаз, поведал о том, как явилась ему сегодня во сне то же помещение, только ждала его там какая-то женщина в серых одеждах и наказала идти к дракону и передать, что тот должен встретиться с одним человеком. Сам Тард должен уехать в славный город Нитан, там найти человека, который ищет разумного Драги и сказать, что может устроить к нему экскурсию. И Тард, четко, словно заучил, рассказал все условия дальнейших действий и даже слов. И в заключение гном добавил, — за исполнение этого она даст тебе три раза войти под своды Лабиринта Черных Зеркал и взглянуть каждый раз в нужное тебе зеркало. — Чтошшш, а что она пообещала тебе за исполнение всего этого? — Ничего. И Драги расхохотался, выплевывая струйки дыма и сизого пламени кверху. Потом повернул морду к оторопевшему гному — собирайся в дорогу, ты исполнишь Повеление. Дорога проходила так себе. Конечно же в сравнении с полетом, да еще и ножками, ножками. Пару раз наткнулись на зомбяков, но с ними справились и без моего непосредственного вмешательства. Правда, только от их вида и запаха бегала в ближайшие кустики, но никто не смеялся — многих тоже мутило, парочка воинов позеленела прям, но сдержалась. И вообще, отношение к единственной девушке в отряде было довольно интересное. Конечно, Эльха старалась вести себя как заправская охотница: не жаловалась, не просила сделать привал, пару раз готовила, старалась следить, чтобы никто из отряда не вздумал куда-нибудь влезть, или попробовать местных фруктов (хотя, таких практически не было после первой же пространной лекции о том кто такие дураки и почему они сами растут, или почему дуракам в Тихом Лесу не место и чем чреваты ядовитые и плотоядные растения для таких придурков). Кажется, все впечатлились. Но все равно, очень скоро она отметила, что отношение к ней в группе чуть отличается, чем отношение к другим членам команды. Вечером, как бы невзначай, оставляли место получше да у костра, в дороге при малейшей опасности старались затереть да заслонить своими спинами, и вечно Витек, как бы ненароком, рядом крутиться. То ли присматривает, то ли защищает. И еще, в дозор Эльху не назначали. Хотя нафиг это вообще нужно, если она ставила магический контур, ну типа сигнализацию на вторжение, вообще непонятно. Короче не поход, а сплошные непонятки. Притом, было такое чувство, что чиновники — организаторы вот этой конкретно экспедиции сплошь и рядом маразматики, а собравшаяся компашка — поголовно страдает суицидальными наклонностями. На вопрос, зачем им тащится к месту разрыва, Страж вытащил какую-то висюльку и ответил, что у них задание измерить чего-то там с помощью этой фигни. А когда девушка не отстала и начала расспрашивать, зачем вообще нужны подобные самоубийственные экспедиции с минимумом защиты, тот посмотрел на нее как на ...хм, не очень умного человека, спрашивающего зачем людям надо кушать и ходить в туалет. Эльха после часа разговора со Стражем почувствовала себя дятлом, притом долбившим не по дереву, а по чугунному изваянию — и звон, и голова болит, а толку мало. Короче, полный непорядок. А у ее новых знакомых — самоубийц вообще выходит выбора практически никакого, магия чтоб ее, она, как и приказы не обсуждается. А так дорога проходила, как прогулка в парке да средь ясного дня. Только на четвертую ночь один придурок из-за любопытства чуть не поплатился своим рассудком, снял переделанный Эльхой амулет. Ненадолго, и к счастью, практически без последствий для однокашников. Он еще никого не успел тронуть, как его сосед услышал рычание в ночи и заорал. Весь лагерь мигом проснулся. 'Умника' мигом скрутили и связали. Эльха ругала извечное человеческое любопытство и быстро проводила частичную трансформацию — узнать это одержимость или произошло изменение на более глубоком уровне, человек при всем своем желании вот так сходу не мог. Прошли сутки, прежде чем она нашла, что в этом придурке не так. На ауру словно была наброшена серая паутина, в центре которой угнездилось что-то серое. Еще один день ушел на то чтобы убрать его, не изувечив ауру и не изменив структуру разума. Два дня прошли впустую и все это время этот 'самоубийца' рычал, мычал, издавал другие нечленораздельные звуки, иногда пытаясь дотянуться к спутникам скрюченными в судороге пальцами. Брр-рр!! Когда Эльха привела все в порядок, и они двинулись дальше вдоль Белой реки, он еще долго по утрам судорожно проверял на месте ли амулет. Это сказалось на общей нервозности. А так все было довольно спокойно, лишь давящая атмосфера напоминала о себе. Один раз наткнулись на умертвие и пришлось применить свою силу — слишком уж оно было быстрым. Кашеварила в этом цирке Эльха, так как только она более-менее разбиралась в местной мутировавшей фауне. Первый демонов круг дал знать о себе выжженной землей еще за пятьдесят метров до каменных барельефов. Ближе подходить не стали. Страж объяснил, что это им ни к чему. Здесь магический фон скакал дай-то боже, иногда совсем спадая на нет. Замерили все, что нужно с помощью амулетов и пошли назад. Конечно же, поначалу Эльхе все было интересно, да в такой компании. Но на обратном пути ее по ночам стали мучить кошмары, тяжесть серых снов налагала свою длань, мрак их содержания не давал расслабиться. И днем она все чаще отмечала, что сильно устала. Ее начало клонить в сон, когда они были в пути. Бывало, тело на автопилоте двигалось дальше в кавалькаде своих спутников, а сознание уплывало, оно терялось в копошащемся мареве пресыщенной силы. И лишь только они пресекли границу Белого леса, как тяжесть спала. Это почувствовали все в их отряде. Но вот все закончилось... Их возвращение вызвало немалый ажиотаж. Но Эльха в это время уже бодро шагала в сторону известного поселка. Задубки встретили ее не слишком приветливо. Настороженные взгляды в спину как-то не способствуют дружеской атмосфере. Но Эльхе, которая и так добиралась в это село, да еще и ночевала в лесу на поляне, было уже плевать на недовольство местных жителей. Быстро разузнав у первого попавшегося, где находиться дом старосты направилась к нему — договариваться. Что сказать о деревеньке? Все было ожидаемо. Деревянные домишки были большей частью опрятными, но с небольшими окошками. Никаких заборов — изгородей. Против нечисти — это не препятствие. Но, можно поспорить, что каждый мужчина здесь умеет худо-бедно обращаться с оружием. А оно ведь есть в каждом доме. Многие на поясе в ножнах таскали небольшие ножи — так, на всякий пожарный. Дом же старосты немногим отличался от остальных. Чуть более добротный, с первого взгляда даже не заметно, да еще и в центре поселка. Село было компактное, все многочисленные поля, огороды располагались вокруг этого населенного пункта. На улице бегала малышня. Схватив за руку какого — то замурзанного русоволосого мальчугана (хотя россом он был такого же как и Эльха), попросила провести ее к старосте.