Возвращая тебя

— Нашла, что искала? — довольно вежливо поинтересовался наемник, пододвигая к ней запотевший стеклянный кувшин с морсом.

— Что-то похожее, по крайней мере, — кивнула она, чуть поморщившись. Все же вариант был далек от идеала.

— Я получил уведомление от некроманта, что его подготовка закончена, — проинформировал маг. — Так что после ужина отправляюсь к нему.

— Я с тобой, — тут же оживилась девушка.

— Не вижу в этом смысла, — покачал головой наемник.

— Мне как минимум интересно, — Айшэ нахмурилась.

— Я не собираюсь лишать тебя желанного приза, — понял ее сомнения мужчина. — Если, хочешь, иди, но только потеряешь время.

— Спасибо за заботу, — вампирша растянула губы в сладкой улыбке, которую портили только выступившие клыки. Впрочем, иллюзия это скрыла.

Поплутав по узеньким улочкам отнюдь не самого богатого квартала, они наконец вышли к небольшому, довольно неухоженному домику. Пахло от него довольно отвратно — алхимическими зельями, которые Айшэ с детства люто ненавидела, и застарелой грязью.

— Ты уверен, что нам сюда? — не выдержала она.

— Что, не нравится? — бородатый мужик рядом с ней паскудно ухмыльнулся. — Всегда можешь вернуться.

— Что ты, мне без тебя скучно будет, — вернула шпильку девушка и первой пошла по заросшей сорняками тропке к двери.

— Кто пришел? — на настойчивый стук выглянул довольно молодой парень в неопрятной хламиде. — Вы кто такие?

Айшэ закатила глаза. Подавляющее большинство мужчин, по ее мнению, были идиотами.

— Свои, — как ни в чем ни бывало сообщил Эльхиор, оттесняя парнишку вглубь помещения. Айшэ скользнула через порог следом за ним и плотно прикрыла дверь. — Теперь признал? — Эльхиор уже успел стянуть амулет и настороженный некромант заулыбался.

Девушка тоже стащила подвеску, желая понаблюдать за реакцией парнишки. К тому же, это помогло бы узнать, ищут ее только храмовники, или же подключились и темные маги.

— Это ваша сестра? — любознательно поинтересовался молодой колдун, разглядывая ее через плечо наемника.

Эльхиор окинул ее насмешливым взглядом, сама Айшэ пренебрежительно фыркнула. Хотя со стороны они, должно быть, выглядели похожими, особенно для человека. Оба сероглазые и черноволосые, с резковатыми и довольно хищными чертами лица, наемники могли сойти за дальних родственников. Тем более, что они оба собирали волосы в приметные тонкие косички, он на висках, а она почти все, оставляя только на затылке свободные пряди. Только у него подбородок был сильный и упрямый, а у нее остренький, типично женский.

— Можно сказать и так, — усмехнулся Эльхиор, и Айшэ сделала себе мысленную пометку все же пнуть этого субчика побольнее, когда представится возможность.

— Ладно, — отмахнулся некромант. — Я уже все подготовил и обработал камень. Теперь осталось лишь заполнить его. Хотя я все еще не представляю, как вы будете это делать.

— Это моя забота, — опасно сощурился Эльхиор. — Главное удержи ее.

— Кого ее? — тут же насторожилась Айшэ. В конце концов, только она была здесь женского рода, и услышанное как-то не слишком радовало.

— Душу, — объяснил темный маг. — Точнее, ее часть. Поверьте, мне не менее интересно, нежели вам. Это, можно сказать, эксперимент века...

— Может, перейдем к делу? — прервал его наемник, направляясь комнату еще до того, как это было предложено хозяином.

Некромант метнулся следом, на ходу пытаясь выяснить, что собирается делать наемник, Айшэ же молча последовала за мужчинами. Она мало что понимала в происходящем, но ей было невероятно интересно. Доставшееся в наследство от отца-вампира неуемное любопытство требовало разузнать все досконально и по возможности поучаствовать в самом процессе, в чем бы он не заключался.

Стоящий посреди комнаты Эльхиор рассматривал расставленные по кругу толстые черные свечи в высоких подставках.

— Это все, что нужно? — наконец спросил он у переминающегося с ноги на ногу некроманта.

— Удержать душу не так уж сложно, особенно, если ее не предстоит тянуть из загробного мира, — перестал суетится парень. — Сосуд готов. Проблем возникнуть не должно.

— Тогда дай мне стул, и можем начинать, — скомандовал наемник.

— Зачем стул? — опешил темный маг, явно не уловив хода мыслей собеседника.

— Я не собираюсь геройствовать, — раздраженно рыкнул Эльхиор. — Думаешь это настолько просто и приятно?

Вампирша и вовсе перестала что-либо понимать, но на всякий случай предпочла держаться подальше от Эльхиора, пока он не завершит свое странное колдовство. Если уж речь шла о душах, не стоило стоять между магом и сосудом — запросто можно занять место последнего.

Маг меж тем уселся верхом на переданный парнишкой стул, свободно свесил руки вдоль спинки, сложив пальцы в замысловатую фигуру. Мужчина не шевелился, только напряженно вглядывался куда-то в пространство, а затем и вовсе закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, а затем по его лицу прошла судорога, как от сильной боли. Айшэ остро пожалела, что не умеет видеть ауры, а вот молодой некромант рядом непроизвольно охнул.

Зато легкое сияние, зародившееся на уровне груди "нанимателя", увидела даже она. Маргольд же время даром не терял, мгновенно оказавшись рядом и поднеся лежащий на его ладони камушек в серебряной оправе к странному свечению. Кусочек души, а это мог быть только он, словно дым втянулся в подвеску, заставив ее на миг переливаться всеми оттенками радуги, а затем все стихло. Эльхиор судорожно выдохнул сквозь стиснутые зубы, словно приходя в себя после чудовищного напряжения. Впрочем, скорее всего, так оно и было — вряд ли ему легко далось вырвать из себя часть души. Теперь бы еще узнать, зачем ему это понадобилось!

Пока Эльхиор приходил в себя, вампирша подошла к Маргольду и поинтересовалась:

— Любезный, подскажите, пожалуйста, мне одну вещь, — некромант, как зачарованный, кивнул, продолжая сверлить взглядом сидящего мага, — вы что-то говорили брату про воскрешающий артефакт. А как он действует?

— Воссоздает тело, в котором жила душа в своей последней реинкарнации, — заторможено откликнулся парень.

— А кому вы его продали? — продолжала тихонько допытываться Айшэ, тоже наблюдая за Эльхиором. Выглядел маг, мягко говоря, не очень бодрым.

— Его в ратушу забрали, — так же шепотом отозвался Маргольд. — Сходите посмотрите, он с таким крупным лиловым аметистом, не пропустите.

Поблагодарив, вампирша аккуратно подхватила бледного мага под локоть и позвала:

— Идем, братец, в кроватку, отдохнешь... — маг поднял на нее мутные глаза, явно не понимая, чего от него хотят. Вздохнув, девушка надела на него и на себя амулеты и стащила мужчину со стула, забросив его руку себе на плечи. Хоть и мелкая, она все же была довольно сильной.

Впрочем, на свежем воздухе маг довольно скоро оклемался и отстранился от исполняющей роль подпорки вампирши. И хотя выглядел он все еще паршиво, теперь его хоть не спутать было со свеженьким зомби. Рука молча шагающего наемника автоматически поглаживала висящий на его шее каплевидный камень с частичкой души, и Айшэ опять подумала, что неплохо было бы побыстрее рассчитаться с долгами. Уж слишком странным был этот мужчина, и это начало ее интриговать.

Вернувшись в трактир, Эльхиор не стал задерживаться в общем зале, сразу уйдя в номер, который они все еще продолжали делить. Айшэ решила понаблюдать за ним — уж очень необычно вел себя ее и без того не самый нормальный заказчик. Мужчина обнаружился сидящим за грубо сколоченным столом. Он задумчиво глядел на кусочек темного камня. Так смотрят на огонь, не видя его самого — мысли наемника блуждали где-то далеко. Он не казался ни радостным, ни довольным удавшимся ритуалом. Просто опустошенным, вычерпанным до донышка. И безмерно уставшим.

Айшэ тихонько вышла, но лишь для того, чтобы разжиться у трактирщика несколькими бутылками с чем-то крепко-алкогольным и тарелкой орешков. Вернувшись, она со стуком поставила добычу на стол и преувеличено бодро заявила:

— Мне не нравится твоя рожа.

— Это почти комплимент, — вяло огрызнулся маг, устало проводя ладонью по лицу, словно стирая сонливость. — Ты решила меня вообще вырубить? — кивнул он на бутылки.

— Зачем вообще ты довел себя до такого состояния? — не выдержала она, разливая почти черное вино по кружкам.

— Это первая часть плана, который позволит мне отыскать нужного мне человека, — неожиданно для Айшэ принялся рассказывать мужчина. — Проблема в том, что надо найти мир, где она переродилась.

— И я — вторая часть твоего плана, так? — она сделала хороший глоток, с удовольствием ощущая, как терпкое вино стекает в желудок, наполняя его теплом.

— Можно и так сказать, — кивнул наемник.

— Я так понимаю, дело в женщине? — вампирша хитро посмотрела на заказчика, а теперь еще и собутыльника.

— В ней, — маг рассеяно потер переносицу.

— Все зло от нас, но как же без нас грустно, — пропела Айшэ и сделала еще глоток. — Это так одна моя знакомая куртизанка говорила, — пояснила она в ответ на недоуменный взгляд.

— Мудрая женщина, — постановил Эльхиор. Выпили не чокаясь.

— И давно она умерла? — задала следующий вопрос девушка.

— Больше тысячи лет назад, — маг вздохнул, на просвет изучая содержимое бокала.

— Ты же сейчас не шутишь? — уточнила она.

— А похоже? — вздернул бровь ее собеседник.

— Если бы я не видела, как это тебе далось, то вряд ли бы поверила, — признала девушка. — Что ж, за столько лет она явно перерождалась. Теперь ясно, почему я тебе понадобилась, учитывая, что у тебя есть теперь этот артефакт. Кстати о нем. Чем может помочь осколок твоей собственной души?

— Это ее частичка, — после непродолжительно молчания произнес маг.

— Думаешь с ее помощью найти ее саму? — смекнула девушка. Иллюзорный бородач кивнул косматой головой.

— Я так понимаю, что и артефакт Маргольда ты присмотрел для этих же целей, — задумчиво протянула Айшэ. — Но тебе он вряд ли подойдет.

— Почему это? — маг даже вскинул голову, прекратив как завороженный пялится на игру серебристых искорок в прожилках камня.

— Некромант сказал, воскресает только предыдущая реинкарнация, — пожала плечами Айшэ. — А за столько времени твоя женщина уже переродилась не один раз, если только она не была приверженкой какого-то уж очень чокнутого бога и до сих пор не бродит где-то за гранью смерти, вымаливая право на реинкарнацию.

— А тебе что, такие встречались? — развеселился Эльхиор.

— Поверишь, если я скажу, что да? — девушка откупорила вторую бутыль.

— Я никогда не был за гранью смерти, — пожал плечами наемник. — А зачем такой артефакт тебе?

— Долгая история, — хмыкнула Айшэ но под внимательным взглядом усталых серых глаз быстро сдалась. — Ладно, Эльхиор, расскажу тебе сказку.

Девушка устроилась поудобнее, насколько это вообще было возможно на жестком стуле, и начала рассказ:

— Под небом моего мира живут существа, принадлежащие к разным расам. Но одна из них погибла тысячи лет назад. Уже никто не помнит, как назвал их сотворивший их бог, в памяти осталось лишь просторечное название "крылатые тени". Невысокие, юркие, вечно молодые существа, они были самыми лучшими разведчиками, которых когда-либо видел наш мир. Они жили очень долго, но, как водится у подобных созданий, были малочисленны. И однажды их втравили в войну, в которой им было не выжить.

Девушка глотнула темного вина, на миг задумалась и продолжила:

— Лайкарра тогда была открытым миром, что не довело ее до добра. Грянула так называемая Война Сил, когда Хаос пытался поглотить нашу реальность. Объединенными силами его удалось отбросить, хотя ничто не проходит бесследно. Мир и Хаос буквально проросли друг в друга, и в итоге у них появились князья, островки порядка, а у нас — Сумерки. Ну да это я что-то не в ту степь... Так вот, тени тоже приняли участие в той войне. Как и вампиры.

Нас тогда было совсем мало, мы были молодой расой, недавно пришедшей на Лайкарру. Долго ли, коротко ли, но и для нас там нашлось местечко. В той войне мы стали убийцами, орудием точечного удара, когда надо было обезглавить противника и быстро уйти. Напарником моего прадеда стал один из теней, Ринартей. Они прошли вместе всю войну, растянувшуюся на десятилетия, но в итоге Рин погиб. По-глупому, в финальной битве. Дед, говорят, чуть с ума не сошел... Но на этом история не кончилась. Вышло так, что Ринартей приглянулся богине Смерти. Уж не знаю, как там у них все получилось, но она наотрез отказалась отпускать возлюбленного на перерождение, мотивировав это тем, что он ее забудет. Ведь душа может возродиться в любом из миров. Вот такая вот сказочка.

— А ты к этому всему каким боком относишься? — недоуменно поинтересовался Эльхиор, малость осоловевший от выпитого.

— Я ее жрица, помнишь? — но заметив скептический взгляд мужчины, она вздохнула и призналась: — На самом деле у меня личная выгода. Мне нужна от нее одна... хм, услуга. И если будет возможность вернуть Ринартея к жизни, богиня станет сговорчивей. Надеюсь.

— Ну да, пожалуй, — пробормотал маг. — И что, ты собираешься достать этот свой артефакт и вернуться в свой мир?

— Естественно, — активно закивала Айшэ. Рыжие кудряшки иллюзии при этом забавно подпрыгивали.

— А со мной как рассчитываться будешь? — криво ухмыльнулся бородатый мужик, под личной которого скрывался Эльхиор.

— Половину я тебе отдала, вытащив твою бренную тушку из халупы Маргольда, — хитро усмехнулась вампирша, подливая вина в бокал своего визави. — Так что ни на что серьезное не рассчитывай. Но если хочешь, чтобы я помогла тебе в поисках твоей женщины, помоги сначала мне разобраться с этим артефактом. Его нужно не только добыть, но и доставить в Лайкарру. И тогда уж я в твоем распоряжении. Устраивает такой план?

— Ну, у меня как бы нет иного выхода, — пожал плечами мужчина.

— Тогда я схожу еще за бутылкой, — решила Айшэ, сползая со стула. — Еще одну мы явно осилим.

Ее собутыльник как-то странно на нее глянул, но промолчал. Когда девушка по несколько дугообразной траектории завернула в комнату, держа в каждой руке по темной бутылке так приглянувшегося парочке наемников вина, "наниматель" спал, откинувшись на спинку стула.

— И хотя ты устал, все равно слабак, — буркнула недовольная вампирша, прикидывая, как бы дотащить соратника до кровати. Силы на это ей вполне хватило бы, но вот тот факт, что Эльхиор был значительно выше ее, несколько затруднял задачу. Все же с ее невысоким ростом на руки такое "тельце" не возьмешь.

А вот дотащить его вместе со стулом до постели оказалось вполне реально. Кое-как пристроив ровно дышащего во сне нанимателя на кровати, Айшэ задумчиво отхлебнула прямо из принесенной бутыли. Эстетствующая часть души, доставшаяся не иначе как от матери-эльфийки, требовала хоть как-то облагородить внешний вид недавнего собутыльника, поскольку этот бородатый гном-переросток ей явно не нравился. Девушка решительно стащила со спящего амулет личины и удовлетворенно причмокнула — стало значительно лучше. Так она хотя бы не примет его в потемках за грабителя. С этой мыслью вампирша отправилась спать.