Жрец тёмного бога (полностью)

Во всей этой весёлой и шумной толпе выделялась старуха, ловкими пальцами заплетавшая в косички золотистый лук, регулярно поправляя большой цветастый платок, сползающий с плеч. Ещё на ней была широкая длинная юбка подстать платку, белая блуза и чёрный жилет, вышитый по краю жёлтыми и красными нитками. Я натолкнулся на колючий холодный взгляд. Но не успел среагировать, тёмные глаза старухи стали лукавыми и насмешливыми.

— Кто там следит за старой Вильде? — И поманила меня пальцем. Не простая старуха, но не подойти теперь нельзя.

— Присаживайся, любопытный эль. — Она переложила мешочки с травами на прилавок, а низкую табуретку поставила передо мной. Мало понимаю в травах, но то, что содержимое мешочков далеко от безобидного чая и табака, лежащих на прилавке, гарантирую. Что может хотеть от меня волховка?

Волховкам плевать и на гильдию и на теорию магии, они не умеют много по сравнению с магами, но то, что делают, часто противоречит всем теориям и всегда эффективно. Никогда не встречал волховку. Вильде рассматривала меня, соглашаясь со своими мыслями. Прекратила это занятие только, когда к прилавку подошла черногривая магичка в просторном балахоне, в котором можно было спрятать больше половины товара.

— Приветствую, почтенная. — Однако, чародейка действительно уважает Вильде.

— Доброе утро, милочка. Как дела у тебя ныне?

— Всё замечательно, только вот отец сегодня не в духе. — Чародейке было около пятнадцати лет со всеми вытекающими последствиями, но уже не ученица. Значит, её способности заметили рано. Думаю, родители девушки тоже не чужды магии.

— Что такое? Нет, это не тебе. — Волховка, за разговором перебиравшая ярлычки на мешочках, нашла нужный и положила на прилавок. — Твой заказ, детка.

— В посёлке недавно появился эль с кучей артефактов и смущает молодёжь. — "Милочка" хихикнув, глянула на меня, похоже её не сильно волновали проблемы отца, в отличие от проблем ученика, читавшего о способах повелевать силой.

— Ох уж эта молодежь... Приходи ещё, коли что понадобиться. — Чародейка попрощалась и ушла, а внимание Вильде опять оказалось сосредоточено на мне.

— Молодёжь значит смущаешь. Ну ничего, им это полезно. — Явное одобрение. — Далеко же ты путь держишь. Хочешь предсказание?

— Нет, предсказание не хочу, а вот узнать, что находиться в конце этого пути...

— Оно причиняет зло окружающему и не может иначе, но злом не является, не живое, но может быть таким, ничего не чувствует, но ему плохо. — Не понимаю.

— Что это?

— Не знаю, я ощущаю его так, как оно само, могу судить о его действиях, но не спрашивать. А твой вопрос, это как спросить себя самого: "Кто я?". И то я могу видеть это только потому, что оно стремится привлечь к себе внимание. И ещё оно сродни тебе. — ЧТО?! Это совсем дико... хотя если не обращать внимания на эмоции, всё может быть. В том числе и признаком, по которому мы похожи.

— Почему ты стала со мной разговаривать?

— Мне просто стало любопытно посмотреть на эля воды вблизи, вы же по деревням не ходите. — Не только я хожу на праздники развлекаться. — Странный у тебя посох.

— Это не посох. — Я прикоснулся к сцине, верхняя треть её превратилась в лезвие с полуторной заточкой, слегка изогнутое, но как только я отнял руку, вернулась в первоначальное состояние. Вильде покачала головой.

— Ты ведь не первый раз в Хетье?

— Не первый и многих знаю. Это хочешь знать? — Как она это делает, даже браслет не реагирует, а во-вторых, то, что я ищу не в этом мире, но ответ был дан.

— Да. Меня интересует человек по имени Гория.

— Я знакома с ним. Он из другого мира и не человек, хотя и выглядит им. Больше ничего не знаю, стараюсь не общаться с ним и не выведывать. Он может быть опасен, особенно для тех, кто много хочет знать.

Больше мы не разговаривали. Я выловил из корзинки пирожки. Вильде лишь усмехнулась, когда предложил ей один. Я успел доесть все и отправить корзинку в хранилище (она мне понравилась), когда толпа, в которой исчезла Джанн, взорвалась криками, разобрать их было невозможно.

— Кого-то на шулерстве поймали. — Пояснила Вильде и отвернулась.

— Почему ты так думаешь?

— Больше ничего не может вызвать такого праведного гнева у толпы, кроме раскрытого обмана. — А ведь Джанн тоже способна обжулить в карты, хотя я даже не знаю, умеет ли она играть, возможно, я несправедлив к ней. Стоило вспомнить...

— Ахерэ, я вернулась. Здоровья тебе, бабушка. Извиняюсь, но его я хочу забрать. — Вильде кивнула.

— Прощай, Ахерэ. — Я улыбнулся и сделал извиняющий жест, а Джанн уже тянула меня прочь.

— Что случилось? — Она была румяная, весёлая и злорадствовала, кому-то свинью подкинула. Мы быстро шли вдоль по набережной.

— Знаешь, как такие аттракционы устраивают. Есть зазывала-шулер, есть пара "везунчиков" как будто из толпы. Шулер себе сдаёт честно, а везунчикам подтасовывает, кроме того, у них кости хитрые — большими выпадают, так что даже когда колода не у шулера, шансы на выигрыш приличные. Ну, я взяла кости и показала народу, что к чему, и приврала слегка, что видела, как они вместе утром тут располагались.

— А я уж думал, что тебя на шулерстве...

— Я и обидеться могу. Меня на шулерстве! Да ни одна сволочь и не расчухает, что я жульничаю, я без хитростей так кости бросать умею, что одни шестёрки выпадать будут. Хочешь, научу? — Э-э... Даже сказать нечего.

— Слушай, зачем тогда мы ушли?

— Наивный ты у меня. Сколько можно предупреждать заикой стану. Понимаешь, они там все большие дяди и за приобщение к истине по головке меня не погладят. — Крокодилам до неё как до неба.

— Джанн, какая у тебя была кличка в школе?

— Запятая.

— Почему? — Достаточно безобидная кличка.

— Потому что подножку преподавателю по расам поставила, случайно конечно, она моему одногруппнику полагалась, но история на такие мелочи не оборачивается. А зачем тебе?

— Праздное любопытство.

Мы вышли в Новый город. Был уже вечер и народ начал расползаться по домам и гостиницам, первый день праздника никогда не переходит в ночные гуляния.

— Нам надо тоже возвращаться. — Джанн кивнула.

— Но лучше подождать пока основная часть народа разойдётся, будет легче поймать летающую кроватку. — Кроватку? Я вопросительно посмотрел на неё.

— Квадратная, с бортиками. — Ясно. Мы повернули назад и пошли по внешней стороне стены.

— Что это за бабуська была? — Джанн вытащила из кармана крупные семечки или мелкие орехи и принялась щёлкать их на ходу.

— Волховка. — Она жестом предложила мне взять немного, но я покачал головой отказываясь.

— Ты думаешь, они на самом деле что-то могут? — Надо же, действительно не знает.

— Многое могут, только иначе.

— Все, кого я знаю, относятся к ним скептически.

— Часть из них слишком мало знает, остальные не хотят распространяться.

— Летит наш будущий извозчик. — Из-за домов появилась свободная платформа, на которой мы и добрались до гостиницы.

Второй день праздника назывался Прощание Лета, в этот день проводился карнавал, люди наряжались, кто, во что горазд и вытворяли тоже. В подобном беспределе мне участвовать не хотелось, так что я засел в библиотеке в поисках информации о ритуальном камне. Потратив на это весь день и не найдя ничего (чего и следовало ожидать), вернулся в гостиницу. Джанн придёт ещё не скоро. Попробуем разобраться с магией. Прошло двое суток, целительница говорила: нужно больше, но она не знает, что конкретно происходит и поэтому перестраховывается.

Я устроился в том же кресле, в котором проводил предыдущие опыты. Проверим, отзывается ли Ши. На тумбочке графин с водой, с него и начнём. В графинчике появился водоворот, перевожу внимание на воду в воздухе, она пришла в движение. Родная магия хаоса тоже ведёт себя нормально, как минимум внешне. Проверить энергетическое состояние изнутри несколько сложнее.

В первую очередь, надо распустить облако и посмотреть, как общаются обруч и Ши, её движение я могу почувствовать, если постараюсь. Ничего! Как и должно быть, когда я не активен. Ну ладно. Собираю облако — тоже ничего необычного, хотя нет, оно собирается быстрее.

Работу артефакта можно проверить уже описанным способом, это и сделаем. Круг ответил сразу, как будто ждал, я вернулся в нормальное состояние, не теряя контакта с Кругом. Умная штука, во-первых, способность видеть магические проявления действует именно так, как мне хотелось, достаточно расфокусировать взгляд для активации эффекта. Во-вторых, просмотр памяти места, я подошёл к этому вопросу аккуратно и без спешки, что и спасло мои мозги от затопления. Сначала появились образы, потом чужие воспоминания, если бы я менее жёстко контролировал происходящее, выпал бы из реальности. А так удалось настроить Круг, чтобы моя роль была ролью стороннего наблюдателя, а не того, кто это всё испытывал, мысли его я по-прежнему слышал. Мысли воспринимались не в словесной форме, а как ощущения, редкие образы и эмоции.

Значит, завтра будет Заячий остров.

Речные камешки шуршат под ногами. Тепло. И абсолютно безлюдно. Каменистый остров восемьдесят на сто метров, покрытый жёсткой высокой травой, мало кого интересует. Джанн с постной миной затаскивала на берег лодку, ей хотелось пойти в город, но оставить меня одного она не захотела. Я тем временем искал остатки плетения, безрезультатно. Или не то ищу, или ничего уже не осталось.

— Джанн. Сложи какой-нибудь знак, который на расстоянии действует. — В меня полетела маленькая шаровая молния, пришлось взорвать её выпущенной навстречу ледяной иглой. Сидит довольная, проще было самому поколдовать.

Искал я именно то, что надо, в пользу этого говорили быстро бледнеющие белые и синие разводы.

— Значит надо искать место, где было прочитано заклинание. — И мы начали обшаривать остров в поисках подходящего.

Ползать в полусухой траве та ещё радость, неосторожно схватив пучёк, я порезал руку острым краем. Не думаю, что наш деятель стал бы лазить в этих зарослях, скорее всего он был недалеко от берега, и причалил наверняка, рядом.

Спустя двадцать эонов похода вдоль берега, на глаза попал каменистый участок, где не росла трава и гораздо больший, чем тот, где причалили мы. Каменистая площадка изгибалась крюком — хорошее место для длинных и энергоёмких заклинаний.

Я сел, скрестив ноги, на границе зарослей. Прошлое этого места воспринималось как воспоминание и не всегда чёткое и связное, а может, сказывается недостаток умения. Начнём с событий трёхлетней давности. Природа не понимает чисел, и три года назад — это три цикла сезонов, выбираемых при большой скорости просмотра (что очень плохо сказывается на информативности). Итак, последний раз деятель здесь был три с половиной года назад, чуть больше, причём ушёл в другой мир прямо с острова (как неосторожно). Здесь задержимся. Деятель — человек, мужчина атлетического сложения (маги редко таким грешат, это упрощает поиск), темнокожий, картинка не чёткая, поэтому больше не рассмотреть. Теперь нужно узнать в какой мир он ушёл. Заклинание перехода стандартное, значит, срабатывает, только если приходит подтверждение с места прибытия — не захотел мудрить, значит, возвращается не скрываясь. Такая неосторожность могла показаться странной, если бы не низкий фон магической деятельности Мелларна, отчего наш мир не принимают всерьёз, те, кто мало о нём знает. Ни эли, ни странники влияния на фон не оказывают, а при такой малочисленности населения и магов мало, хотя они составляют изрядный процент по сравнению с другими мирами.

Заклинание было запущено на два месяца раньше — в конце зимы. Поиск был настроен на что-то большое и неактивное, больше ничего полезного узнать не удалось: этот отрезок времени сохранился плохо, думаю из-за пространственного возмущения.

Мир, в который перескочил деятель мне не знаком, но, судя по тому, как он это сделал, не опасен (надеюсь). Стоит подумать о наших дальнейших действиях и, в первую очередь, решить вопрос языков...

— Как ты собираешься искать того мага? — Это в моём списке идёт третьим, точнее побочным эффектом третьего. Но ладно.

— Никак, это нереально, во-первых, а, во-вторых, деятель мне больше не нужен. Я хочу найти то, что ищет он. — Джанн спросила, так как сама не придумала подходящего способа. Всё правильно.

— И давно ты пришёл к этому выводу, что-то до Хетьи объект его поисков не настолько тебя интересовал, чтобы бежать следом? — Об этом я не подумал, но она права, изначально мой интерес был чисто академический, причём чёткой цели или плана тоже не существовало. Похоже на внушение, причём чтобы его поставить, даже особенно напрягаться не нужно, я и так был близок к тому, чтобы заняться поиском столь интересного объекта. До Хетьи, до того как у меня появился браслет. Гория — не человек. А кто у нас поднаторел в магии тонких сфер в целом и внушениях в частности? Вампиры всех видов! Вампиры обладают огромными возможностями, особенно такие, способные скрыть своё присутствие. Он хочет, чтобы я нашёл нечто, но ничего не сказал о нём. Полагаю, там мы встретимся, и Гория это знает. По сути, он мне ни разу не солгал, просто многого не сказал... Ищешь причины поверить ему, а рао Ахерэ? Мда! Но пусть будет как есть, сопротивляться внушению может быть опасно.

— Именно там и пришёл. Мне помог в этом один знакомый вампир. Не спрашивай, сам не знаю, и это ещё одна причина.

— Эээ... Так как ты собираешься искать Это?

— Помнишь волховку?

— Да. Причём тут она?

— Она описала искомое Нечто, как что-то почти живое, будем трактовать — разумное, и опасное для окружающего, способное осознавать своё состояние. Нечто пассивно и очень велико, находится в мире, где имеют интерес вампиры. Такой объект обязан иметь историю и кучу сопутствующих легенд. Ничего на ум не приходит?

— Ты не мог об этом раньше подумать? — Я пожал плечами. — В детстве мне нравилось читать мрачные легенды, но ничего похожего не помню. Проще найти какого-нибудь местного вампира и спросить, они друг с другом стараются не общаться, но подробное досье настрочат обязательно, так сказать, сторонники заочных знакомств.

Гория, кстати, тоже много обо мне знал... заочно.

— Ты думаешь, в справочном бюро нам расскажут кто здесь вампир, а кто нет. Это, между прочим, конфиденциальная информация. — Джанн снисходительно посмотрела на меня.

— Ну, зачем сразу справочное? Вампиров так сразу мы не найдём, ты прав. Но можно сделать иначе. Во-первых, надо сходить в город и расспросить аборигенов, соседствовавших с Горией, может они знают его родное имя...

— Это его настоящее имя.

— Уверен? — Похоже, Джанн уверовала в то, что предприятие не безнадёжно и готова взяться за дело вполне серьёзно. Это хорошо.

— Да. Он знает, что мы ещё встретимся, и что используем его имя как зацепку. — Полагаю, так хорошо зная меня (заочно), он продумал всё это дело, но предоставил решать задачку самостоятельно. Ну да, и никаких предсказаний не надо, у вампиров и вообще долгожителей-интриганов предсказание — это хорошо продуманное и исполненное будущее.