Друзья поневоле...

Когда еда кончилась (хотя это было невозможно назвать едой!), я недовольно спросила:

— А мясо есть?

— Может тебе еще и вермута? С вишенкой!— издевательски спросил Шейрон.

— Не мешало бы,— кивнула я и еще больше разозлила его.— И принеси орешков, они в местных трактирах дешевые.

Он открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но Стефа презрительно сказала:

— Мужчина, который не может позаботиться о девушке, не мужчина.

Он закрыл рот. Подумал немного, потом встал и отдал ей свое одеяло. Она довольно улыбнулась, видимо как раз этого и добивалась!

Вздохнув, я прислонилась к теплому от костра камню и задремала.

* * *

Что-то зашевелилось. Я упала и недоуменно помотала головой. Солнце только-только всходило. Небосвод уже пылал золотым светом. Я с отвращением выплюнула снег, выпавший за ночь, и поглядела на камень, он находился в шаге от меня. Я подползла и вновь на него облокотилась. Не успела закрыть глаза, как он опять отполз в сторону!

— Что за...— начала я, но тут послышался приглушенный смешок.— Стефа!

— Прости, не удержалась,— весело фыркнула та, выбираясь из "гнезда".— Интересно, а завтрак будет?

Я поспешно на нее шикнула и показала на Шейрона, который мирно спал у погасшего костра.

— Давай тоже над ним прикольнемся!— возбужденно проговорила эльфийка.

Я ничего не имела против, поэтому решила создать ледяной кокон, чтобы он, когда проснулся, не смог двигаться. Вот перепугается!

— Классно,— одобрила Стефа, рассматривая мой труд.

Послышалось шипение, а потом голос, не предвещающий ничего хорошего, сказал:

— Очень рад что вы проснулись...

— Это она придумала!— моментально воскликнула Стефа.

— Что?!— возмутилась я.— Вообще-то это ты предложила над ним прикольнуться! Я тут не причем!— заявила я и скрестила руки под грудью.

Шейрон за то время пока мы с эльфийкой спорили, успел умыться снегом, убрать следы костра и защитный круг. А теперь сидел на камне и нагло хрустел сухарями!!

— Я тоже хочу,— подскочила к нему я.

— Обойдешься,— буркнул он, но все-таки дал два сухарика. Самые маленькие, жлоб!

— До границы сто с лишним километров,— пробормотала Стефа.

— Тогда в путь!— бодро сказал Шейрон.

* * *

К Эльграду мы подъехали через три дня. Странно, но за это время больше ничего с нами не приключилось. Волки больше не нападали, наемников не встречали, метаморфов тоже. Даже как-то подозрительно спокойно мы преодолели такое большое расстояние, слишком подозрительно.

Эльград был окружен высокой стеной из странного серебристого металла, расписанного замысловатыми узорами и непонятными рунами. Вокруг его окружала широкая река, которая была покрыта ледяной коркой. Мы проехали через мост и уткнулись в глухо закрытые ворота. Шейрон громко постучал.

..Глаза цвета серого тумана взирали на меня с невообразимой жестокостью.

— Мы еще встретимся, позже,— бросил отец, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

Я недоуменно помотала головой, сердце сжала липкая рука страха. Что-то не так... Все внутри буквально кричало от тревоги. Но как только мы въехали в город, я моментально забыла об этом.

— Какая красота!— ахнула я.

Эльград был огромным. На остроконечных крышах каменных домиков были флюгеры, у кого в форме звезд, у кого — месяца. Вдалеке возвышалась скала, на которой был расположен дворец самого Императора. Я пригляделась получше и увидела сверкающие купола, арки, башенки. И водопад! Да, водопад!!

— Вот папа обрадуется, когда нас увидит!— возбужденно проговорила Стефа.

— А ты уверена, что мы с Лиз не обременим твоего отца?— поинтересовался Шейрон.

— Уверена! Дом у нас большой, а там живет только папа, кухарка и горничная. У нас как раз пустуют две гостевые комнаты, вы можете их занять.

Я с любопытством разглядывала прохожих, те, в свою очередь, разглядывали нас. Это были и старые эльфы, сгорбленные, медленно бредущие с тросточкой, и взрослые эльфы-мужчины с тюками на плечах, и хихикающие эльфийки.

— Какие белобрысенькие,— с умилением оглядела я группу эльфов-подростков.

— Ага, темные волосы только у темных эльфов,— сказала Стефа.— У нас как максимум рыжие.

— Рыжие?— внезапно оживился Шейрон.— Люблю рыжих.

— Значит тебе не повезло,— хмыкнула девушка.— Рыжие эльфийки больша-ая редкость. Да и опасаться их надо.

— Почему?— заинтересовалась я.

— Они чертовски красивы,— хохотнул маг, а Стефа бросила на него недовольный взгляд.

— Приехали,— сказала она, когда мы подъехали к двухэтажному дому.— Половина первого этажа и второй — дом, а с другой стороны оружейная лавка.

У Шейрона моментально загорелись глаза.

— Идем скорее, я зверски хочу есть,— пробормотала она.

Я кое-как слезла с коня и размяла затекшие ноги. К входной двери вела каменная дорожка, мы подошли к крыльцу, а Стефа приложила руку к двери и что-то пробубнила. "Заклинание Ключа"— догадалась я. Зачем носить с собой кусок металла, который могут легко украсть, когда можно просто создать специальное заклинание, которое будут знать лишь члены семьи?

Дверь с легким скрипом распахнулась, и мы вошли.

— Папа-а!!— заорала Стефа, бегом пересекая прихожую и влетая на кухню.

Немного седой, но красивый и статный эльф от удивления выронил кружку с каким-то отваром, который явно недавно пил. Однако быстро справился с изумлением, поднялся и радостно заключил дочь в объятиях.

— Стефандриэла! Как ты здесь очутилась? Почему не написала? Ух, как ты выросла! Давай, садись за стол! А кто твои друзья?— перевел на нас счастливые глаза отец семейства.

— Это моя хорошая подруга Лиз, а это ее друг Шейрон!!— заявила Стефа и тут заметила, что за столом сидит кто-то еще.

Я вспыхнула, что значит "ее друг Шейрон"?! Он такой же "мой", как ее!!

— А это кто?— неожиданно холодно спросила она.

Я поглядела за спину ее отца и заметила женщину-эльфийку с короткой стрижкой. Она была уже в возрасте, но это придавало ей некий особый шарм. Эльфийка поднялась во весь свой немаленький рост и сказала:

— Меня зовут Таурэтари, я жена мистера Эллемакила.

— Что?!— воскликнула Стефа и перевела взгляд на отца:— Папа, ты женился? И скрыл это от меня?!

— Ну... Стефания... я не хотел волновать тебя, я решил рассказать это тебе перед тем, как ты приедешь сюда на каникулы, и...

Мы с Шейроном смущенно переглянулись, было неприятно находиться в эпицентре семейной ссоры.

— Ты даже не сказал что женишься!!— обвиняюще воскликнула подруга.— И на ком?!

— На ком же?— поинтересовалась эльфийка, имени которой я не запомнила.

Я предостерегающе кашлянула, Стефа в пылу гнева могла такого наговорить!

— На престарелой нищенке!!— рявкнула девушка.— Это сразу видно! Ты нужен ей ради денег! Посмотри на ее руки! Явно до этого работала где-то прачкой. И почему ты не сказал мне?— со слезами в голосе спросила она.— Почему?

Шейрон закатил глаза, а я принялась с интересом разглядывать замечательный гобелен на стене. "Престарелая нищенка" побагровела и со злобой поглядела на свою падчерицу. Та ответила ей не менее злым взглядом. Эльф кашлянул и тихо сказал:

— Прости, дочь. Я должен был тебе рассказать одной из первых.

Я удивилась. Если бы я повысила на своего отца голос, то он бы меня... кхм, да...

— Ладно,— Стефа тяжело опустилась на стул и потянулась к чайнику.

— Нам надо поговорить,— прошипела Тарталетка, или как там ее, и поволокла отца Стефы в соседнюю комнату.

— Н-да,— я села рядом.

Повисла неловкая пауза.

— Чего вы не едите?— как ни в чем не бывало спросила Стефа.

Откуда-то издалека послышался визгливый возглас:

— Да как она смеет так ко мне обращаться?!!

— Истеричка,— неприязненно вздохнула подруга и быстро-быстро заморгала, прогоняя слезы.

Я уныло продолжила жевать бутерброд.

— Я покажу вам ваши комнаты,— сказала Стефа, когда мы закончили есть.

Мы вышли за ней в длинный коридор. Стены были увешаны разными картинами, фигурками, масками... И поднялись на второй этаж, там коридор оказался еще шире и светлее.

— Комнаты в самом конце. Это ванная,— ткнула она в дверь, проходя мимо.— Это рабочий кабинет и библиотека. Туда можно заходить когда угодно. Это моя комната...

Она осеклась, когда увидела, что дверь приоткрыта. С нехорошим выражением на лице девушка распахнула ее и мы ввалились внутрь.

— Здорово как!— восхитилась я.

Комната была широкой, с большим окном, из которого открывался красивый вид. Стены были выкрашены в чуть зеленоватый оттенок, под потолком шел узор из круга с точкой внутри (знак Земли). Вся мебель была изумительно белой, только под ногами лежал зеленоватый пушистый ковер.

— Что такое?— пробормотал кто-то.

Я глянула на белоснежную постель и остолбенела. Сонно потирая глаза, там сидела рыжеволосая эльфийка!! Рыжеволосая!

— Ты кто?!— зашипела Стефа и подскочила к рыжей.

Та смерила ее высокомерным взглядом и сказала:

— Могу задать тебе тот же вопрос.

Я все никак не могла оторвать от нее взгляд. Чуть раскосые янтарные глаза, вздернутый носик, пухлые губы. По сравнению с ней Стефа кажется обычной блондинкой, а я-то считала ее за идеал красоты!! Сбоку послышался какой-то странный звук. Я повернула голову и усмехнулась. Если уж я потеряла дар речи при виде рыжей, то у Шейрона чуть глаза на лоб не повылазили и слюнки потекли. Рыжея-то была в одной сорочке.

— Что ты делаешь в моей комнате?!— воскликнула Стефа.

— Я тут живу,— заявила рыжая.— Мама сказала, что я могу занять любую комнату. Мне понравилась эта. И шла бы ты отсюда...

Я поспешно создала ледяной барьер между девушками, так как Стефа собралась вцепиться той в волосы. Рыжая испуганно отшатнулась от голубоватого сияния. А Стефа заколотила по нему руками. Я добавила немного магических волн и эльфийка отдернула руки, так как моментально обожглась холодом.

— Вон из моей комнаты!— закричала Стефа, срывая голос.

Рыжая лишь пренебрежительно фыркнула и показала оттопыренный средний пальчик. У эльфов это считалось наивысшим оскорблением, поэтому Стефа буквально зарычала от злости. Она бросила парочку зеленых шаров в мой магический барьер.

— Стефа, успокойся!!— заорала я.

— Что тут такое?!— раздалось с порога.

Женский голос прокричал:

— Эта ведьма убьет мою доченьку!!

— Ты отдал ей мою комнату?!— возмущенно закричала Стефа.— Мою комнату? Да как ты только мог?!

— Дочь, успокойся!— властно сказал отец.

Та сделала каменное лицо.

— Я не желаю видеть ее в своей комнате,— холодно сказала Стефа.— Пусть убирается отсюда ко всем чертям. Гостевых хватает.

— Мне тут нравится,— подала голос рыжая, а у моей подруги глаза вспыхнули недобрым огоньком.

— Лауринлиз,— сказала Тарталетка (или Таратайка?).— Это комната Стефандриэлы. Мы переселим тебя в другую.

— Не хочу,— заупрямилась та, но мать так на нее посмотрела, что она моментально замолчала.

— Э-э... Мисс Лиз,— обратился ко мне отец Стефы.— У нас всего две гостевых комнаты и... раз одну из них займет Лаура, то останется только одна. Стефания вроде говорила, что Шейрон ваш друг, и...

Я вздрогнула и недобро поглядела сначала на него, потом на Шейрона (он до сих пор пялился на рыжую!!), а потом на Стефку.

— Она будет жить в моей комнате!— поспешно сказала та.

— Ну и отлично,— сказал эльф и обратился к Таратайке:— Пойдем, дорогая.

Как только они ушли, Стефа прошипела рыжей:

— Убирайся!

— Я не одета,— стрельнула глазками та в Шейрона и показательно прикрылась одеялом, до этого бесстыдно оголяя плечи.

Не знаю почему, но я моментально прониклась к ней неприязнью. Такая... гадкая, наглая...

— Прошу прощения, не буду смущать вас своим присутствием,— галантно поклонился нам Шейрон и вышел.

— О-о,— восхищенно протянула рыжеволосая гадость.— Он ваш?

— Наш,— нехорошо прищурилась Стефа.— Не смей даже думать о нем.

— Почему это?— невозмутимо поинтересовалась она, встала с постели и, совершенно нас не стесняясь, принялась переодеваться.

— Потому что ты не владеешь стихийной магией,— медленно протянула подруга, словно наслаждаясь этими словами.— Ты можешь использовать только светлую магию, а... насколько я помню... она полезна только для целителей! А мы боевые маги!— она довольно рассмеялась, а рыжая злобно на нее поглядела. Потом перевела взгляд на меня и неожиданно ее лицо разгладилось.

— Бедняжка,— подошла она ко мне.— Кто тебя так?

Я дернулась и машинально прикрыла щеку рукой. И как только заметила тонкий шрам? Я его сама только вплотную к зеркалу замечаю.

— Никто,— пробормотала я.

Но рыжая продолжала придирчиво изучать мое лицо, потом покачала головой и сочувственно сказала:

— И как ты такая живешь?

— Слушай ты... Лара, или как там тебя,— прорычала Стефа.— Быстро собирай свои манатки и проваливай! Или я вышвырну тебя отсюда, как шавку! Поверь, это мне доставит огромнейшее удовольствие...

Лара только высокомерно фыркнула и принялась неторопливо складывать одежду, а потом заклинанием подняла гигантскую стопку в воздух.

— По-твоему это заклинание левитации?— насмешливо сказала Стефа и пару раз махнула рукой.

Дверь с силой распахнулась, одежда пулей полетела в коридор и, когда Лара бросилась за ней, громко захлопнулась у той перед самым носом.

— Ой, прости,— протянула подруга.

Эльфийка только фыркнула и с достоинством покинула комнату.

* * *

Обед проходил в гробовом молчании. Я осторожно посмотрела на Стефу. Упрямо сжатые губы, недобрый взгляд в сторону Лары и ее мамаши, и укоризненный — на отца.

— А давайте я приготовлю чай!— великодушно предложила я.

— Отличная идея,— оживился Шейрон, до этого не сводящий глаз с Лары.— Обожаю чай.

— Как хорошо, что друиды придумали его,— стрельнула в него глазками рыжая пигалица.

Я встала и поплелась на кухню.

— Травы в верхнем левом шкафчике!— крикнул мне отец Стефы.

* * *

Ита-а-ак... Что мы имеем?

Я оглядела ряд баночек, выстроившихся передо мной. Взяла одну и осторожно понюхала. М-м... мята, отлично! Хм, а сколько добавлять то?

— От мяты еще никто не умер,— пробормотала я и сыпанула от души.— А здесь что? О-о! Дикий шиповник! Умопомрачительный аромат.

Следующими были баночки с цикорием, зверобоем, шалфеем... Я восторженно ко всему принюхивалась и на глаз сыпала в большой заварной чайник.

— А не много ли?— задумчиво протянула я и плотно прижала крышку чайника, чтобы трава не вываливалась.— А ну, так сойдет! Хм, что там дальше? Вода!

Эльфийская плита больше напоминала красноватый камень. Наверное он нагревается от какого-то заклинания. Ну да ладно. Лучше сама вскипячу воду.

Я взяла большую плошку с ключевой водой и аккуратно залила в заварочный чайник. Поразительно, но она влезла вся!! Я довольно захлопнула крышку и пробормотала заклинание. Послышалось бульканье, шипение и чайник чуть запрыгал.