— Очень приятно. Я — Микаль Саркот. Анди просто так подошел на улице к незнакомому человеку и попросил помочь, а вы согласились? — с насмешкой в голосе уточнил парень.
— Ну... не совсем, — хмыкнул я.
— И чего же вы попросите за свою помощь? Как видите, — он обвел каморку рукой, — мы живем небогато.
— Да ничего не попрошу, — отмахнулся я, — разве что брата вашего в качестве проводника по городу и посыльного на пару дней.
— Я обещал, — встрял в наш разговор мальчишка.
— Не верю, — качнул головой Микаль, — простите, милорд, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке... да и тот достается лишь второй мышке.
— Хотите — верьте, хотите — нет, главное, не мешайте, — усмехнулся я, поворачиваясь к старику и призывая Взор. Итак, проклятие. Магический конструкт, питающийся энергией носителя, и влияющий на его ауру. Как правило, весьма нестабилен и через несколько дней после вызова распадается. С другой стороны, стабильный он же может причинить немалые проблемы. В любом случае, снимаются проклятия достаточно просто — надо просто уметь видеть ауры и знать, в какие сопряжения конструкта ударить Силой. Я — знаю.
Аура старика была... интересной. Красивая, развитая, необычайно насыщенная, несмотря на скрывающий её основу черный туман враждебных чар. Кстати, странно... с чего бы это в ней столько силы? Больше всего подобное похоже на результат клирической передачи энергии...
— Кто его лечил? — поинтересовался я у Микаля.
— Я, — отозвался тот.
— Ты лекарь? — в моем голосе звучало удивление.
— Да, милорд, — быстро кивнул юноша.
— Не начинай знакомство с нами ложью, — тихо произнесла Шани, — мы тебя не выдадим.
Не слишком ли быстро она начала распоряжаться моим словом? С другой стороны... Темных я видел, и этот парень на них не похож. А все остальное я могу простить. Но, горрам, с чего она взяла, что парень врет? Впрочем, затравленный взгляд отступившего от нас юноши подтвердил правоту колдуньи.
— Рассказывай, — ласково улыбнулся я, заставляя воздух в комнате ощутимо похолодать.
— Мик, он же маг, ему можно! — голос Туза позорно сорвался.
— Хорошо, — Микаль резко поднял руки, — я и в самом деле лекарь. Но... но я не только лекарь. Я... — он запнулся, — я служу Королеве Воронов, и она отвечает моим молитвам.
Вместо ответа я восхищенно присвистнул... Просто замечательно. Перед нами — поклонник древней богини Судьбы и Смерти... вот уж не ожидал. И, в общем, понятно его нежелание об этом говорить. Не любят Королеву простые люди, а уж как ее не любят священники Света... и это при том, что в каких-либо злодействах ее служители замечены никогда не были. А вообще забавно... в этой каморке собрались неудачливый карманник, слуга Хель, ведьма... и я. Единственный белый и пушистый. Но зато стало понятно, откуда у старика столько энергии. Сын делится.
— Не бойся, и в самом деле не выдадим, — улыбнулся я настороженно смотрящему на меня парню, — мне вообще наплевать, кому ты молишься, и молишься ли вообще. Вернемся к твоему отцу. Какие симптомы у этого проклятия?
— Никаких, — пожал плечами юноша.
— Как так?
— А вот... он так лежит уже вторую неделю. Сначала он жаловался на слабость. Потом стал слишком долго спать. И в итоге провалился в эту кому. К этому нет никаких причин, он просто теряет энергию. Несколько раз он переставал дышать, и только моя магия поддерживала в нем жизнь.
— В общем, просто медленно умирает? Проклятия так не действуют...
Вместо ответа Микаль только плечами пожал.
— Ладно... — проворчал я, вновь позволяя себе скользнуть взглядом за Грань и уже гораздо более внимательно изучая чары. Черный, даже на вид неприятный туман окутывал сердце ауры. Интересно, а как это проклятие вообще прошло через её внешний слой? Ну ладно...
— Посмотрим, что можно сделать, — улыбнулся я, вытаскивая из планшета кусочек мела. Опустился на колени, и быстро начертил равносторонний треугольник. Энергии для этой работы много не надо, можно обойтись без многолучевых звезд... а вот стабилизатор потока не помешает. Вытащив из поясных ножен оба кинжала, я воткнул их по углам фигуры. Третий угол предназначается для моего меча. Холодное железо и серебро сбалансируют, мифрил направит. Вроде так... что я забыл?
— Только не лезьте под руку, опасно это, — попросил я, разминая руки, — итак...
Взор послушно приблизил и развернул черное плетение. Узловые точки, якорь... а все же красивая структура! Есть в ней странная внутренняя гармония. Ладно... выбросив нити Силы, обвил ими узлы чар. Надо дождаться, что бы пульсация моей энергии совпала с внутренним ритмом разрушаемого заклятия... сейчас! Через меня ровным потоком пошла Сила, пережигая темные нити. Что за?!..
Мгновение — и над стариком сформировалось темное облако. Тихий, пробирающий до самых костей вздох... и залившая комнату волна какой-то студяще-могильной мерзости... Темное облако начало уплотняться... сцепив зубы, я усилил поток идущей в активизировавшееся проклятие энергии. Все мои инстинкты боевого мага советовали мне быстрее сжечь его, пока не стало слишком поздно!
В комнате резко запахло серой. Понимание происходящего пришло одновременно с криком Шани:
— Демон!
Если я дам ему материализоваться — шансов у нас не будет. Проявленный демон может без особых усилий размазать меня по стенке. И... собственно, что делать-то? Надо было не лениться и рисовать звезду... Краем глаза я заметил какое-то движение. Микаль... что он делает? Юноша шагнул вперед и, опустившись на колени, положил руки на грудь отца. Губы парня чуть шевельнулись — и мой астральный Взор показал стекающую с его рук волну целительной магии, прорезающую черный туман. На долю мгновения черная мгла откатилась от серебристого потока излечения, бледнея, ослабевая. Другой такой момент мне вряд ли представится. Сфокусированный удар — и я, тратя остатки сил, перерубил основу враждебных чар. Как раз вовремя... Разорванный моей магией туман медленно растворялся, открывая основу ауры старика. Точнее, то, что от нее осталось...
Вместо неизмеримо сложных, гармоничных плетений я видел лишь обрывки. Вновь потекшая от Микаля целительная энергия на мгновение стянула разорванные нити... которые тут же снова начали распадаться. Сердце ауры, тончайшее плетение, позволяющее нам собирать и преобразовывать энергию окружающего мира, тот уникальный источник, благодаря которому мы и живем... оно было полностью уничтожено. Казалось, будто грубый гигант просто вырвал эту часть ауры, разрывая попутно все остальные нити и распуская плетения.
Что ж... кто бы ни старался убить этого старика, у него это получилось. Разума, души, всего того, что составляет личность, в этом теле уже не было. Перед нами лежала лишь оболочка, существующая сейчас лишь с помощью заемной силы. Сглотнув подкативший к горлу комок, я отпустил Взор...
— Микаль... — мой голос чуть дрогнул.
— Что? — юноша с надеждой обернулся ко мне.
— Твой отец. Живет только его тело. Всего остального тут уже нет. Мне очень жаль.
— Нет!
Кинув на меня быстрый взгляд, Шани крепко обняла юношу, притягивая его лицо к своему плечу:
— Плачь, — тихо сказала она, — так будет легче.
— Я вам не верю, — рванулся парень, — вы лжете!
— Зачем? — вздохнул я, — Поверь мне, если бы я мог что-то сделать, я бы сделал. Но у него уничтожена аура. Уничтожена полностью, до конца. Это проклятие... демонический призыв...
— Как это возможно? — зло спросил он.
— Я не знаю.
— Но он же жив! Он дышит, его сердце бьется, — Микаль никак не мог смириться с моими словами.
— Этого мало, — вздохнул я.
Юноша сел на пол, привалившись спиной к топчану:
— Что мне теперь делать? — в голосе его звучало отчаяние.
— Отпусти его, — тихо произнесла Шани, — просто отпусти. Позволь ему уйти в Серые Пустоши. Он уже принадлежит Королеве... и только твоя любовь держит его на пороге.
Микаль посмотрел на нас. Злые черные глаза были совершенно сухи:
— Я уничтожу того, кто это сделал.
Я согласно кивнул. Горрам, твари, способной сотворить подобное с живым человеком, будет мало одной смерти, какой бы долго она не была. Я сам ее убью... подниму и убью снова!
— Демон... — тихо пробормотал Туз, — вы его...
— Прогнал, — вздохнул я, — оборвал то, что держит его в этом мире.
— Спасибо, — по лицу старающегося не смотреть на старика мальчишки текли слезы, — вы спасли душу отца... Милорд... я обещал...
— Что?
— Клянусь, — голос мальчишки дрожал, — служить вам. Я клянусь не причинять вам вреда, и не допускать, что бы вред был причинен моим бездействием. Я клянусь выполнять все ваши приказы, и да поможет мне в этом Сияющий Свет. В том порукой мое истинное имя, Андреас Саркот.
Глупый галчонок. В любом другом случае я бы лишь посмеялся над пареньком, приносящим мне древнюю клятву... интересно, в какой книге он прочитал её текст? В любом другом случае... упрямый взгляд глотающего слезы мальчишки вызывал не смех — уважение. Не стоит, конечно, попусту использовать эти слова. Не на пару дней службы они рассчитаны... ну да ладно, Кореллон с этим. Что плохого может произойти?
— Я принимаю твою клятву и твою службу. Обещаю оберегать, учить и защищать. В том порукой мое истинное имя, Кириэль Найло... ..., и что б ..., твою ..., бегоррам, ... ... ... туда!!!
Нет, последняя фраза — отнюдь не часть клятвы. Просто... другими словами было не передать мои чувства от прошедшей по родовой татуировке волны холода. Клятва услышана и засвидетельствована. У мальчишки, оказывается, есть Дар. И теперь я таки обязан его оберегать, учить и защищать. Какой идиот первым решил, что слова древней клятвы ученика хорошо подходят для просто служения? Ну да, она, конечно, очень пафосно звучит... И, главное, никого не обвинить... никто меня за язык не тянул и не заставлял принимать его обещание!
— Ч-что? — переспросил мальчишка.
— Ничего... — прошипел я. Жутко хотелось кого-либо убить... только вот ученика мне не хватало для полного счастья. Из меня учитель...
— Кир! Что случилось? — Шани с совершенно неженской силой схватила меня за руки и заглянула в глаза.
— Спокойствие, только спокойствие, — пробормотал я, делая несколько глубоких вздохов, — сейчас объясню, бегоррам эт флэш! Туз, — я добавил в голос магии, принуждая мальчишку к повиновению, — выйди на улицу!
— Что происходит?! — взвизгнул послушно зашагавший к выходу мальчишка.
— Жди там и молчи, — добавил я ему вслед.
— Что ты сделал с братом?! — прорычал Микаль.
— Вы думаете, что такая клятва, тем более данная магу — просто шутка? — прошипел я, — Он теперь принадлежит мне душой и телом!
— Кир! — рявкнула на меня Шани, — Прекрати!
— Прекратить что? — злобно ощерился я в ответ.
— Не обращай на него внимания, — обратилась девушка к Микалю, — он вообще-то хороший. Иногда. Когда не ведет себя как последняя свинья. Сейчас он успокоится и все нам расскажет.
Горрам! Что эта девчонка обо мне вообще знает? Закрыв глаза, я медленно вдохнул, распуская напрягшиеся мышцы. Да, у меня был... интересный день. Сначала истерика Шани, потом бой с демоном, теперь еще этот... ученик! Это не повод злиться и терять самоконтроль. Сейчас спокойно во всем разберемся.
— Прошу прощения, — я очень старался говорить спокойно и, по-моему, у меня получилось, — сорвался. У твоего брата, Микаль — Дар мага. Слабый и не проявленный, иначе я бы это заметил. Проблема в том, что та очень красивая клятва, которую он мне принес, и которую я сдуру принял — изначально была именно клятвой ученика мага. И она сработала. Мы с ним связаны. Сам разорвать эту связь я не могу. Подобное можно сделать только в месте Силы. Это либо Академия Круга, либо Башня.
— И... что теперь делать? — тихо пробормотал тот.
— Не знаю, — устало отозвался я, — честно, не знаю. Мне придется взять его с собой, когда я покину Старгород. В первом же подходящем для этого месте я разорву клятву, и отправлю его домой. Других вариантов, если честно, не вижу. Ну... заодно попробую поучить его владеть Силой.
— Я его не отпущу, — отрезал Микаль.
— Мы с ним связаны, — вздохнул я, — надолго разделяться нам нельзя. Я, уж прости, не собираюсь остаток жизни проводить в Старгороде. Если боишься за брата, можешь ехать с нами. Человеком больше, человеком меньше... Правда, если ты решишь так поступить, то... будет несколько условий.
— Каких?
— Тебе придется поклясться, что ты будешь мне подчиняться, и не причинишь вреда ни мне, ни моим спутникам.
— Придется?!
Вместо ответа я пожал плечами... если умный — поймет.
— Что либо еще? Милорд? — едко поинтересовался парень.
— Нет, — я отрицательно качнул головой, — больше ничего.
— Мне надо подумать... — пробормотал юноша, — это все очень....
Сняв с пояса кошель, я положил его на стол.
— Подумай. Понимаю, что... — не найдя подходящих слов, я только рукой махнул, — Поверь мне, я не хотел ничего подобного. Похорони отца. Когда все закончится, найди нас. Мы остановились в "Серебряном Единороге". Там все обсудим. Два-три дня у тебя точно есть. И... расскажи брату, что именно тут произошло.
— Хорошо, — тихо произнес он.
— Мне очень жаль.
— Мне тоже, — вздохнула внимательно слушающая нас Шани, — мы будем ждать.
Взяв меня за руку, девушка вышла на улицу. Туз, как ему и было приказано, молча стоял у двери. И взгляд у него был... ну очень недобрым.
— Иди к брату, — вздохнул я, — он все расскажет. Прости, я... сорвался. Больше такого не повторится.
Коротко мотнув головой, он шагнул внутрь. Взяв Шани под руку, я медленно зашагал по улице. Да уж, сходили за лошадками...
— Кир...
— Да, Шани?
— Ты знаешь... я совершенно не в настроении пытаться что-то сейчас купить, — улыбка у девушки была грустной.
— Понимаю, — кивнул я.
— Куда сейчас пойдем?
— Давай вернемся в "Единорога"... там все решим?
— Ладно.
По дороге в гостиницу мы молчали. Жизнь — странная вещь... но все же, кто убил этого старика? Вызов демона... за этой смертью стоит кто-то очень разумный и абсолютно бессердечный. Есть вещи, которые делать нельзя, просто потому, что нельзя. Тот, кто придумал подобное... я очень сильно хочу посмотреть в глаза этого чудовища. И, кто бы это ни был — он заплатит за сделанное!
* * *
<...>
— Ты видела? — тихо произнесла Голос.
— Да... это страшно. Кто мог сделать такое?
— К сожалению, многие. И у меня нет никакого желания встречаться с кем-либо из них.
— Кир приложит все силы для того, что бы найти это... существо, и убить его. Его эмоции... они стали такими громкими, ты заметила?
— Да, разумеется. Если раньше мне приходилось напрягаться, что бы его прочитать, то сейчас я с трудом блокируюсь. Я не знаю, что происходит, Шани. Эмпатия — это твой талант, я им никогда не владела. Надеюсь, что все в порядке.
— Да... — я тихо вздохнула. Казалось, будто сознание юноши перешло с едва слышного шепота на крик. Сейчас я с легкостью воспринимала малейшие оттенки его эмоций, легчайшие смены настроения. И... это было приятно.
