Младшая из рода. Академия

Кельсия взяла дрожащей рукой свое самое главное оружие и дрожащие пальцы ощутили едва слышное биение пульса внутри посоха.

— Да, — шепотом ответила на ее мысли Миранда — Посох некроманта — не просто магический инструмент. В нем кровь создавшего его мага, его жизненная сила и частица души...

В ее голосе слышалось такое сожаление, что Кель поверила ей сразу. А потом, поддавшись порыву, пообещала почти невозможную вещь

— Если твой посох все еще цел, я найду его.

Теперь на уроках боевых искусств Кель занималась с посохом. В пару ей мастер Эрнар поставил рыжеволосого Вацека, иногда его заменял Вес. Парни были одними из лучших учеников, так что Кельсия обучалась с интересом, адепты всегда отвечали на ее вопросы и помогали ей адаптироваться к такому непривычному виду оружия. После тренировок усталая, но довольная собой девушка обычно сидела в парке у озера, что находилось перед башней Пифий. Рассматривая отражение облаков в воде, девушка восстанавливала силы, размышляла, иногда читала особенно трудные лекции здесь, в прохладе и тишине.

В один из таких моментов Кельсию окликнул до боли знакомый голос.

Он стоял позади нее, все такой же безупречно-красивый, в форме боевого белого мага, которая так ему к лицу. Карие глаза смотрят чуть настороженно.

— Я не знал, что ты здесь.

'Врет — тут же насмешливо фыркнула Миранда — Каждый день рядом с озером ошивается'

На закономерный вопрос, почему Кель узнала об этом только сейчас, некромантка пробормотала что-то явно нехорошее на непонятном диалекте, смутно похожим на эльфийский.

— Как ты? — первой вежливо поинтересовалась Кельсия.

Сайан сел рядом с ней, смотря только на воду

— Неплохо. Ты как?

— Нормально.

Вот и поговорили — недовольно прошептала Миранда — А теперь вставай и иди, у тебя и так дел много, кроме как сидеть тут и рассматривать этого светлого'.

— Ты изменилась — грустно сказал Сай.

Кельсия пожала плечами. Они оба знали, что девушка уже никогда не станет прежней.

Повисло неловкое молчание. Кель растерянно смотрела на озеро, не зная, как себя вести. Разговаривать с бывшим женихом не хотелось, слишком противоречивые чувства вызывал он в душе девушки.

— Как учеба? Тебе нравится...здесь? — спросил Сай, чтобы разрушить молчание

— У некромантов? — сощурила глаза Кель — Очень даже нравится. Или ты ждал другого ответа?

— Не ждал, но надеялся — грустно улыбнулся парень — Так было проще

Некромантка вопросительно приподняла бровь. Смысл данного разговора был ей непонятен.

— Если бы тебе не нравилось, — тщательно подбирая слова начал Сайан — Ты могла бы уйти раньше. По сути, достаточно просто контролировать темный дар, чтобы он тебя не сжег, и тогда...

Волна возмущения Миранды была настолько сильной, что в кончиках пальцев закололо от магии. Девушка сжала руки в кулаки, чтобы неконтролируемый выброс магии не принес вреда окружающим

— То есть, ты предлагаешь бросить это все? Всю жизнь ограничивать свой Дар, зная, что он у меня есть? И не просто есть — что я могла бы им пользоваться, и довольно-таки неплохо пользоваться. Я, знаешь ли, не деревенская травница, которой достаточно для работы капельки магии!

Сайан зло сощурил глаза

— Тебе мало полной доминаты над стихиями?! Зачем тебе еще и темный Дар? Да, я помню о твоем вечном стремлении выжимать максимум из своих сил, но объясни мне, почему ты всегда ставишь свою магию выше других? Неужели тебе так хочется копаться в трупах и бегать по кладбищу за зомби? Так уж хочется быть некроманткой?

Девушка грустно улыбнулась

— А я и есть некромантка. Жаль, что ты все еще не хочешь этого принять

— Возможно, есть вариант... — начал было Сай

— Нет, — перебила его Кельсия — Никаких вариантов нет. Во мне есть вторая душа, понимаешь? И, честно сказать, она довольно-таки амбициозна. Или ты предполагал, что этот факт можно игнорировать? Сай, ответь мне честно — ты бы смог отказаться от Дара, от своей магии?

— Это было бы нерационально, — поморщился парень — И мне никто бы не позвонил, я Наследник все же...

— Тогда почему ты думаешь, что я могу наплевать на свою мечту?

Девушка перевела взгляд на озеро. Да, магия занимала первое место в ее жизни. Но как иначе? Как можно оторвать часть себя, как можно не стремиться в перед, не бросать себе вызов?! Кельсия, несмотря на свой возраст была сильным магом. А уж теперь, когда ей доступна не только стихийная магия... Нет, Дар не кружил ей голову. Девушка прекрасно оценивала свои силы. И понимала, что со своим талантом и упорством может достигнуть приличных высот в магическом искусстве. Не потому что ей нужны какие-то весомые позиции в обществе, при дворе и тому подобное. Просто ей безумно нравилось чувствовать этот Дар в себе

'Ты так похожа на меня — прошептала Миранда — И ты взрослеешь. Твой характер меняется, в том числе и под влиянием моего. Пройдет время, и твой Дар обретет такую силу, что никто не будет нам указом'

— Уходи, Сай — тихо попросила она бывшего жениха — Этот разговор окончен.

Настроение было безнадежно испорчено. Кель решила, что на сегодня чтения конспектов достаточно, и направилась к себе в комнату. Но на пол пути ей встретилась Аника и сообщила, что девушку искал архимагистр. Заинтригованная Кельсия тут же направилась в кабинет

Мастер Мстислав сидел в кресле у окна и читал книгу.

— Как посох? — спросил он, продолжая рассматривать небольшой томик с пожелтевшими листами.

— Неплохо, — пожала плечами Кель — я начинаю его чувствовать.

И действительно, посох в ее руках с каждым днем становился все привычней, уже не было той неловкости в движениях, как ранее. Мастер Эрнар говорил, что через пару месяц Кельсия сможет просто призывать посох, а не таскать его с собой на каждое занятие.

Мстислав вскинул на девушку взгляд черных глаз и задумался на пару мгновений. Потом протянул ей книгу, которую держал в руках

— Почитаешь на досуге. Свободна.

Кельсия удивленно рассматривала обложку. Из мягкой кожи, с полустертой золотистой надписью 'Легенды и сказания Алессании'. Книга была написана от руки, от времени страницы истончились и пожелтели, а чернила выцвели.

'Интересно, — пробормотала Миранда — Я думала, она это не в серьез...'

'Ты о чем?' — недоуменно спросила ее Кель.

'Автор, — туманно пояснила некромантка — Натиша Миллинар. Мы были с ней знакомы'

Кельсия тут же открыла первую страницу, на которой был портрет молодой девушки. Легкие локоны черных волос, широко раскрытые, по-детски наивные глаза, легкая улыбка и ямочки на щеках.

'Ей лет 10 было, когда мы познакомились, — продолжила Миранда — Совсем ребенок еще'

Кель провела пальцами по портрету. Наверное, это очень странно, увидеть человека после своей смерти. Взгляд зацепил строчку в верхнем углу, где стояла дата. Почти триста лет назад. Интересно, она жива? Маги живут дольше, чем обычные люди. Возможно, ее удастся найти и... На этой мысли Кельсия запнулась. Зачем ее искать? Чтобы расспросить о давно ушедшем человеке? Да и помнит ли она, кого видела в своем далеком детстве?

'Даже не думай об этом — хмуро высказала свое мнение Миранда'

Кель вздохнула, положила книгу в сумку и направилась к себе.

'...Находится это место в старом, полуразрушенном городе Фьете, который, по легенде, построил один из потомков Древних. Маги, прибывшие во Фьет зимой, отметили сильно нарушенный энергетический фон, вплоть до седьмого уровня. Так же на неизвестный артефакт указывает повышение температуры окружающей среды, магические аномалии и висящие в пространстве обрывки заклятий. Местные жители утверждают, что место проклято еще со времен Освобождения, однако никаких отрицательных энергий мною выявлено не было...'

Книга оказалась не сборником сказок, а исследованием различных аномальных мест, про которые в Алессании складывали легенды. Натиша Миллинар проделала громадную работу по изучению большей части фольклора Темных Земель, описав магические характеристики множества мест, где в разное время возникли аномалии, связав их с возможными артефактами, событиями и природными особенностями Алессании.

А еще в книге лежала записка. 'Всего в мире существует 4 экземпляра этой книги, и сейчас ты держишь в руках один из них. Эта книга является частью библиотеки твоей семьи' Девушка не понимала, почему такую ценную вещь передали ей. Род Клеоник всегда особенно трепетно относился к своей библиотеке, в которой были собраны различные научные исследования, трактаты, книги заклятий. Многие из них были запрещены.

Спрятав книгу, Кель направилась в книгохранилище Академии. К ее удивлению, найти что-то об авторе книги не удалось, хотя девушка посмотрела все имеющиеся в наличии справочники по магам, издававшим свои книги. Попыталась найти описание книги — но и тут ее постигла неудача.

'Вероятнее всего, — предположила Миранда — Стоит поискать ее в другой библиотеке. Той, откуда была взята эта книга. Ты ведь на зимних праздниках отправишься в поместье Клеоник'. Кель была вынуждена согласиться с некроманткой.

Весь следующий месяц по вечерам Кельсия перечитывала книгу, сопоставляя имеющиеся места с картой. Девушку охватил азарт, кропотливая работа захватила ее полностью. Помогали ей в этом деле Лисса и Крис. Некоторые места они не могли найти, тот же загадочный Фьет не значился на картах. Кристиан принес какие-то старые атласы из семейной библиотеки, с их помощью дело продвигалось быстрее. К началу зимы работа была окончена. На руках адептов оказалась полноценная карта, где было не так уж много белых пятен.

ГЛАВА 4

Первая практика выпала на начало зимы. Снег только начинал сыпать мелкими крупинками, перемешиваясь с дождем. Погода в Объединенных Королевствах была намного теплее, чем в Алессании, Крис говорил, что там уже пару недель лежат сугробы по колено.

— Вот тут и остановимся, — решил Вацек, спрыгивая со своей белоснежной мантикоры.

Эльри, выросший почти до положенного ему размера, устало лег под высокой елью. Летать он еще не умел, да и большие расстояния ему пока слабо давались.

Кельсия принялась обустраивать их место ночевки. Убрала воду, подсушила землю, развела огонь. Все-таки стихийная магия здорово помогала в жизни. А мысли крутились вокруг предстоящего задания. Ей придется самой упокоить умертвие.

Вацек, как старший, был приставлен к ней, чтобы проследить за работой и помочь в случае чего. Парень улыбался, рассказывал забавные байки, за что Кель была ему очень благодарна — волновалась она сильно. Ее первое полевое задание, где она покажет свои силы некроманта. Миранда внутри нее горела желанием поскорее начать процесс упокоения, от этого настроение то поднималось вверх на волне азарта, то опускалось вниз.

Боялась Кель не самого умертвия. В конце концов, она может просто спалить его столбом огня. А вот напутать в заклинании... Она всегда была лучшей в Школе Стихийников. Строго говоря, быть полным доминантом по всем четырем стихиям в ее возрасте — это уже показатель сильного дара. И она привыкла к такому раскладу. Училась, упорно и скрупулезно разбирала все найденные в учебниках плетения, экспериментировала, соединяла стихии. И была лучшей. А сейчас? Да, у нее есть дар, по праву рождения. Но это ведь не все, дар нужно развивать, как и любой другой талант.

'Ты справишься — шептала ей Миранда — Мы справимся'

И Кель верила ей. Как верила и Вацеку, который обещал помочь при любой нештатной ситуации.

Заснула она к полуночи, уже полностью уверенная в своих силах.

Утро началось с холодного носа, ткнувшегося в щеку. Эльри смотрел на нее преданными зелеными глазами, и Кель улыбнулась. Как можно плохо относится к такому милому созданию? Пусть у него и начал наполняться ядом коготь, зубы могли перегрызть ногу, а удар лапы — пробить грудную клетку. Для нее этот зверь не представлял никакой опасности.

— Понимаешь, — говорил Вацек, когда они ехали в сторону кладбища — Первое упокоение всегда запоминается. Помню, тоже волновался сильно, даже плетение правильным только со второго раза получилось. И ведь знал, что рядом находится Данте, он тогда как раз на четвертом курсе был, как я сейчас. Знал, а все равно трусился. А уж за сестру как переживал, когда первый раз на задание поехала! Больше, чем за себя.

Парень улыбнулся, взлохматил пятерней рыжие вихры.

— А потом так же поедешь в паре, будешь успокаивать маленького испуганного первокурсника.

За такими нехитрыми разговорами они и скоротали дорогу до самого кладбища. Полусгнившие кресты, совсем свежие и уже успевшие осесть почти до уровня земли холмики. Грязь, припорошенная снегом, тут же терявшим свою белизну. Самое обычное кладбище. Но что-то было не так, в воздухе повисло еле заметное напряжение.

— Чувствуешь? — удовлетворенно улыбнулся Вацек — Это здесь.

Да, Кельсия чувствовала. Осмотрев место магическим зрением, девушка увидела тонкие черные нити, висящие в воздухе. Они уплотнялись, сплетаясь между собой и уходили под землю рядом с одним из крестов.

— Нашла, — подтвердила девушка — Почему я не могу убить его, пока он неактивен?

— Сил больше потратишь — пожал плечами Вацек — Да и опыта мало, можешь по незнанию не всю питающую его энергию перекрыть, а он через недельку опять оживет.

Пару часов они сидели на покосившемся кладбищенском заборе и ждали. Когда солнце опустилось до линии горизонта, Вацек вручил Кель охранные амулет, настроенный на ее ауру, который сможет подать сигнал в случае опасности, и ушел, оставив девушку одну.

Ждать пришлось долго. В темноте кладбище казалось дешевой декорацией, которую ставят на сцене труппы актеров с недостатком в средствах. Растущая луна дарила скудный свет, едва освещая кладбище. Кель настраивала магическое зрение, следила за нитями в воздухе, становящимися все плотнее и объемнее. Казалось, нити пульсируют, толкая энергию в мертвое тело под землей.

Страха не было. Даже когда из-под земли показалась иссохшая рука с ошметками кожи и проглядывающими костями. Сначала умертвие походило на слепого котенка — нелепо шарило руками, вертело головой, вдыхая воздух как собака. Но как только запах девушки достиг провала, бывшего раньше носом, мертвец замер. Медленно повернулся, оскалил пасть и двинулся вперед.

Почему никто не говорил про ужасный запах? И про то, какие мерзкие гнилые зубы у этого ожившего трупа? Почему-то в учебниках не пишут, как хлюпает оставшаяся в мертвеце жидкость, и как начинает подташнивать от вида вываливающихся из живота кишок. Кельсия невольно поморщилась от такого вида, но заставляла себя рассматривать двигающееся к ней тело. Нужно привыкнуть.

Рукоять ножа легла в ладонь как влитая. Узкое лезвие едва заметно светилось в темноте холодным серебром. Кель начала плести заклинание. Тяжелые, чуждые миру живых слова неприятно царапали горло. На каждом слове нож перерезал одну из нитей. Кельсия отступала в глубину кладбища, ведя умертвие за собой. На каждой разрезанной нити нежить вздрагивала всем телом и скалилась. Как хорошо, что мертвец получает мало сил, иначе он был бы намного быстрее и проворнее. Нити поддавались с трудом, девушка начала путаться в ногах. Кружилась голова, начинали дрожать руки. Кельсия тянула стихийные силы из мерзлой земли, воздуха, чахлых кустарников. Действовала она нарочито медленно, держа умертвие на расстоянии одного прыжка. Миранда внутри азартно что-то шептала, предлагала влить в него свои силы и поиграть. Но нет. Ей нужно только избавится от страха, поверить в свои силы. Да, для настоящего некроманта это плевое дело, пустяк. Но для Кель сейчас это умертвие было первым подобным заданием. Осторожно, шаг за шагом, словом за словом, она отрезала тянущиеся к мертвецу нити, лишая его энергии. И это действовало. Он становился медлительнее, потом и совсем не смог двигаться. Его ноги подкосились, как у поломанной куклы, и он упал на землю. Подойдя, Кель в последний раз взглянула в провалы глаз, на дне которых еще плескалась чья-то воля, удерживающая тело в таком состоянии. Девушка прошептала последнюю часть заклинания и вонзила нож в череп, нейтрализуя самый главный орган — мозг.