"Марш обреченных".

Маг не стал больше затягивать противостояние. Легкими шагами он побежал в мою сторону, наращивая скорость. Расстояние сократилось и я снова выстрелил. Пули рикошетом ушли в стены и потолок. Меч Ночи был уже совсем близко. Его стремительный рывок и я в последний момент успел сжать левый кулак, запуская темпоральную капсуляцию. Мир вокруг меня застыл, боевик завис прямо передо мной. Его замершая фигура замахивалась мечом, а лицо, даже в этот напряженный момент, хранило снисходительную улыбку. Где-то в мозгу щелкал таймер артефакта, отсчитывая секунды до конца капсуляции. У меня осталось пять секунд. Крепче сжав оружие двумя руками, я передвинул переводчик на автоматический огонь и нажал спусковой крючок. "Оксид" выплюнул оставшиеся двадцать пуль, а я нырнул под мага, спасаясь от меча. Пули застыли на границе темпорального ускорения, но тут капсуляция закончилась и вся двадцатка впилась в защиту эльфа. Силовое поле вспыхнуло магией, сжигая зачарованные пули, но часть их прошла барьер. Заклятье "душегуб" убивает быстро и навсегда. Достаточно малейшей царапины от зачарованного оружия, чтобы отправить противника на ту сторону.

Я боялся, что набравший скорость эльф по инерции упадет на меня и заденет мечом, но кинетической энергии пуль хватило, чтобы остановить его движение. Бездыханный труп отлетел назад и растянулся на полу коридора. Вскочив на ноги, я кинулся к нему, чтобы успеть оттяпать голову и отправить её на сканирование памяти. Не вышло... Над трупом повис меч. Он начал вращаться, как пропеллер, угрожая расправой любому, кто приблизится. Артефакт мага начал светиться алым, словно раскаляясь в печи.

На полу лежала контуженая Бауми. Я бросился к ней и потащил её за воротник, стараясь как можно скорее спрятаться за углом. Тяжела же девчонка! Взрыв раздался, когда я упал сверху на помощницу, чтобы её защитить. Этаж мгновенно наполнился плазмой, вокруг забушевало жаркое пламя ядерного синтеза. Спасибо табельным артефактам — не дали зажариться, закрыв нас силовым полем.

Плазма рассеялась, оплывший бетон остывал медленнее. На этаже включилась аварийная система вентиляции и пожаротушения, остужая раскаленный воздух окончательно. Шикарная у гномов техника, раз смогла остановить взрыв ядерного синтеза!

Бауми лежала без сознания, подложив ей под голову ладони, я попытался привести ее в чувство своей биоэнергетикой. Девушка разлепила глаза и с трудом сфокусировалась на моей физиономии.

— Зор, а почему ты на мне? — её руки уперлись мне в грудь. — Я ведь могу и Селине пожаловаться.

Выносливый организм у гномов. Я бы после пережитого и слово не вымолвил. Но нет, стоило мне приподняться, как Бауми начало тошнить и она скрючилась на полу.

Коридор наполнился тяжелым топотом. Это отряд ОМОНа прибыл на мой "маяк".

— Врача! — выкрикнул я, окончательно разгибаясь.

* * *

*

Уже прошло полчаса, как я убил Меча Ночи. Организм уже успокоился и перестал трястись от избытка адреналина. Только сейчас мне стало по-настоящему страшно, когда я смог до конца осмыслить произошедшее. До этого я действовал на рефлексах, не особо задумываясь. Умом я понимал, что совершил лишь необходимое, а внутри принялся небольшой росток собственной гордости — я завалил боевого мага! Это была первая душа, загубленная мною, но никаких угрызений совести не было и в помине. Зато Бауми цела и Селине не придется рыдать над урной с прахом. Лекарь уже успел осмотреть и привести в порядок мою помощницу, я же от осмотра отказался. Она сидела рядом со мной и преспокойно "лечила нервы" крепким чаем, невозмутимо заедая его сладкими булочками, конфискованными у кого-то из местных работников. По всему зданию "ГномТехЭлектрон" работали наши омоновцы и следователи ИСБ. Меч Ночи, напавший на меня, оказался не один. Его сообщники смогли уничтожить серверы компании и нанести огромный имущественный ущерб. К счастью для акционеров, больше никто из диверсантов не был убит, что спасло здание от полного разрушения, но и на верхних этажах царил хаос. В список жертв попал чуть ли не весь конструкторский отдел и семеро охранников. Иногда мимо проходили парни из ОМОНа и, хлопая меня по плечу, говорили: "Молодец! Так держать!".

— Зор, откуда у тебя оказалось оружие? — спросила Бауми, отстраненная смотрящая в одну точку. — Не помню, чтобы ты носил кобуру.

— Шеф вчера приказал вооружиться, — ответил я и поразился пришедшей мыслью. — Если бы не он, мы бы уже погибли! Вот это интуиция!

— Все согласно классику, — хмыкнула помощница. — "Если в первом акте в небе летит дракон, то в последнем он обязательно нагадит. Зверюшка не в состоянии себя контролировать".

— Этот акт еще не последний, так что пока не известно, какого размера окажется драконья "бомба" к концу следствия. Одно знаю точно — шеф спас наши души...

Меня вызвали к дознавателю ИСБ, занявшему один из уцелевших кабинетов. Стоило мне войти в помещение, как экранирующее заклятье отсекло нас от внешнего мира. Маг вальяжно расселся на кресле, закинув ноги на стол. На губах застыла вежливая полуулыбка, а абсолютно безмятежный и отсутствующий взгляд делал его похожим на наркомана, "отъехавшего" далеко-далеко. Вся его одежда была черная: сорочка, галстук, костюм. На воротнике пиджака блестел значок ИСБ из драгоценного сплава. Длинный нос дополнял общий образ, так и подначивая обозвать дознавателя вороном. Седые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали с цветом одежды и несколько портили всплывающий образ. На вид ему было около тридцати, но я ни за что в это не поверю.

Не дождавшись предложения, я присел на стул.

— Здравствуйте, суб-лейтенант, — раздался мыслеголос мага. — Я старший инквизитор ИСБ Воронов.

Сердце невольно дрогнуло, когда я услышал его должность.

— Добрый день, инквизитор, — кивнул я, стараясь думать искренне. — Вы желаете забрать у меня дело?

— Да, молодой человек. Только не у вас, а у Стражи Порядка. Вы позволите сканировать вашу память?

Его вопрос был лишь данью вежливости. Инквизитору необязательно спрашивать чье-либо разрешение. Он сам себе и следствие, и судья и исполнитель приговора.

— Только за, но хотелось бы и дальше принимать участие наравне с вашими следователями. Думаю, это было бы полезно в качестве обмена опытом, — мне очень не хотелось бросать расследование.

— Я подумаю над этим, когда узнаю все подробности дела, — ответил маг. — А сейчас расслабьтесь, как на медитации. Если не умеете, то можете просто помолиться.

Да умею я... Вот еще, молиться! Понятное дело, что при медитации и молитве состояние мозга находится в одинаковом состоянии. Кровь приливает к височным долям мозга, а сознание и подсознание принимают нужное состояние. Но я ведь неверующий. Кому мне молиться? Той стороне? Да я и так каждую ночь погружаюсь в посмертный мир, когда вижу сны...

— Летов, — мягко напомнил о себе инквизитор. — Поторопитесь, пожалуйста, вы ведь не один в очереди на дознание.

Я послушно настроился, подставляя свою память под сканирующий взгляд дознавателя. Мне нечего было скрывать. Правила парковки я не нарушаю, пиратскими игрушками не пользуюсь, налоги плачу и левой прибыли не имею. Единственное, что мне хотелось скрыть, так это собственные страхи. Я очень боюсь тараканов, но об этом я вспоминаю редко, так как живьем я их видел только один раз. Противные они...

— Тараканы... — дознаватель широко улыбнулся и подмигнул мне. — А я пауков боюсь — мерзкие они... и противные. Можете идти. С вами свяжутся, когда я назначу конкретного следователя. А пока лучше отдохните. Вам надо восстановить силы.

Покинув инквизитора, вернулся в управление. Мне полагался внеочередной выходной для "восстановления магических сил". Бюрократическая машина не учитывала, что я использовал оружие и служебные артефакты. Но я действительно чувствовал себя измотанным, так как боевые колечки, для работы чар на полной мощности, оттянули мои собственные резервы. Прежде мне не доводилось сталкиваться с таким эффектом. Прав инквизитор...

Сообщив дежурному о своих планах, и отправился домой отсыпаться и набираться сил.

Глава 4. Главное правило предобкаста

Уничтожив утренние сырники, я завалился спать. Сны были неконтролируемые, я посещал области посмертного мира бессистемно, меня бросало по новым локациям, которые генерировал мой мозг. Куда как интереснее посещать ту сторону в сознательном погружении. Можно пообщаться с душами умерших, отыскать своих предков, но в этот раз мой возбужденный разум рисовал мне сны о борьбе с магами. Кошмары мучили до самого вечера, пока не пришла Селина и не отпугнула злых магов своей аурой чистоты и заботы...

Утром я встал раньше обычного. Не получалось у меня прессовать кровать дольше привычного. Для тех холостяков, кто еще не умеет готовить, хочу дать несколько кулинарных советов. Во-первых, никогда не подавайте завтрак в постель, так как этим вы заблокируете себе возможность совершить развратные действия, лишив себя места для маневра. Во-вторых, никогда не готовьте завтрак, пока только ухаживаете за барышней, так как рискуете произвести слишком хорошее впечатление, которое потом придется постоянно поддерживать. В-третьих, если у вас не хватает времени и на завтрак, и на близость, то не тупите и сделайте правильный выбор — просыпайтесь пораньше.

Так как Селина очень любит салатики, я приготовил ее самый любимый. Кому интересно, могут сами попробовать. Отвариваете какую-нибудь домашнюю птичку и, отделив мясо от костей, мелко режете в салатницу (лучше отварить с вечера). Обжариваете на сковородке лук, нарезанный тонкими полукольцами вместе с грибами и добавляете к мясу птицы. Потом крошите вареные яйца, добавляете салатный лист и заправляете майонезом. Самое сложное, не схрумкать салат до того, как ваша дама появится на кухне. Когда сами попробуете этот салат, то поймете причину опасности.

Проводив свою зайку на учебу, я занялся домашними делами. Выходной выходным, а джинна-домового у нас нет и уборку приходится делать самостоятельно, как и готовить. Вот окончит моя малышка университет, устроится на хорошую работу, тогда и возьмем в кредит... К сожалению, когда я готовлю, "комплектующие" разлетаются по всей кухне. Протерев пол и отмыв мебель от моих кулинарных художеств, я позволил себе расслабиться. Закрыв окно в комнате черной завесой, я включил игровую приставку.

Голографический проектор создал вокруг меня объемное изображение. Прямо перед глазами появилось световое меню с названиями различных игр. В руке я уже держал игровой пистолет и я выстрелил в название игры. После вчерашних приключений, я загорелся желанием тренироваться. Теперь я на собственном опыте осознал, что маги не всесильны и даже простой следователь Стражи может одержать победу, если вооружится, как следует. Можно было поиграть с другими игроками по сети, но мне, как всегда, хватило программных ботов. Игрушечные маги валили пачками, а я только и успевал менять стойки и стрелять в них. Жаль только настоящие пули не столь эффективны против магов, а рельсотрон слишком громоздкий.

Я давно уже хочу прикупить еще один пистолет для стрельбы с двух рук или даже винтовку, но лицензионные игровые контроллеры стоят дорого, а пользоваться самоделками мне нельзя — моя должность, как живой символ законности. Хотя, если почаще ходить в тир на работе, но скоро начнет тошнить от оружия и мы быстрее купим домового. Хотя Селина хочет завести чешуйчатого аркенского котика...

Отстрелив сотню ботов, я раздраженно отшвырнул контроллер и выключил приставку. Недовольство в душе росло, появилась непонятная тревога, словно я что-то делал не так. Повинуясь требованию интуиции, я начал собираться на работу. Надо было торопиться, чтобы мое расследование не ушло из моих рук, но сначала в магазин...

Прибыв в управление, я первым делом поспешил в шефу, даже не отметившись у дежурного. Ноги сами несли меня в его кабинет.

— У него посетитель! — только и успела крикнуть секретарь, но я уже постучал и, не дождавшись ответа, ворвался к гранд-капитану.

— Доброе утро, — промямлил я, сильно смущаясь, и поставил на стол пузатенькую бутылку настойки "Кровь Мага". — Спасибо, если бы не вы...

Шерх молча, ловким тренированным движением спрятал бутылку в ящике стола.

— Может накатим по рюмашке? — раздался веселый голос провокатора.

Только теперь я заметил посетителя, которым оказался старший инквизитор Воронов.

— Обойдешься, подстрекатель, — отмахнулся Шерх и строго посмотрел на меня. — Летов, почему не дома на отдыхе?

— Работать хочу, аж зубы сводит, — брякнул я.

На лице шефа появилось ироничное выражение. Думаю, он все прекрасно понял, все же опыт большой. Он переглянулся с инквизитором, видимо, разговаривая с ним мысленно. Я терпеливо ждал.

— Ладно, — кивнул Воронов, говоря голосом. — Я не стану забирать дело в ИСБ, но приставлю к Летову двух оперативников для охраны и посильной помощи.

Ух ты! У меня будут помощники из ИСБ!

— Суб-лейтенант, я прекрасно чувствую вашу радость, но не обольщайтесь. Мои ребята не станут мальчиками на побегушках.

— Дай ему девок, — беззастенчиво попросил шеф. — Он с ними лучше ладит.

Пока Воронов подбирал оперативников, я знакомился с результатами следственных действий криминалистов, которые всю ночь трудились в здании "ГномТехЭлектрон". Результаты были скромными. Самой ценной информацией оказалось то, что убитый мною маг проник в здание, перейдя на "маяк" моего же табельного артефакта, а знать параметры координатного заклятья могли только сотрудники Стражи Порядка!

* * *

*

Добравшись до своего кабинета, я узнал, что шеф отстранил Бауми от расследования, как внештатного гражданского специалиста. Она откровенно скучала на рабочем месте и тихонько ворчала сквозь зубы, показывая свой гномий характер. Несмолкающим кряхтением она мешала мне работать.

— Бауми, возьми отгул и иди к своему новому хахалю, — предложил я. — После разгрома "ГТЭ" у всех всех младших сотрудников должны быть выходные дни.

Спровадив её таким несложным образом, я смог спокойно продолжить работу. Только равномерно жужжащий ионизатор воздуха нарушал идеальную тишину, отгоняя летнюю духоту. Теперь можно было сосредоточиться на расследовании, но разум бессовестно отвлекался на один и тот же вопрос: "Кто?!". Как данные о моем "маяке" могли попасть в чужие руки? Может был взломан наш сервер и злоумышленники скопировали информацию? Бросив гадать, я отправился на семнадцатый этаж в технический отдел к нашим магам-операторам.

Как всегда работы у них было много. Изъятые у населения контрафактные артефакты, не лицензионные версии заклятий, запрещенные к ношению боевые системы — их требовалось осмотреть, изучить тактико-магические характеристики и запротоколировать результаты. На счастье сотрудников отдела, я не успел отвлечь их глупыми вопросами, так как буквально следом за мной из лифта вышли два сотрудника ИСБ похожие друг на друга, как драконьи яйца. Оба высокие, в серой одежде, такие же серо-стальные глаза, смотрящие, словно дула пулеметов. Очень похожи, даже слишком, как разнополые близнецы. Только женщина была в женском юбочном костюме.