— Кошмар, — передернула плечами Маша, искренне сочувствуя дяде Вадиму.
— Да. Бег по кругу. От себя. Он любил одну, и не мог полюбить другую, но пытался доказать себе что может. Итог: 43 года, а никого рядом.
— У него есть мы. Почему бы ему не пожить у нас?
— Это хорошая мысль Маша. Я бы с радостью принял его в нашем доме не на час или два, а насколько угодно дней, месяцев, но, Вадиму тяжело видеть твою мать, а твоей матери — Вадима. Та девушка, что сыграла роковую роль в его жизни — сестра Веры.
— Тетя Ира? — удивилась Маша.
— Да.
— Но она же умерла еще до моего рождения. Разве можно столько лет помнить женщину?
— Однолюбы, девочка, люди очень ранимые и непредсказуемые. Им не понять нас. Нам — их... Теперь тебе понятно, почему мама и я избегаем разговора о Вадиме, а он так редко бывает у нас?
— Да, — с чувством выдохнула девушка: Вот тебе и Синяя борода! А еще говорят, настоящей любви не бывает! — Папа, ты тоже — однолюб?
Егор Аркадьевич отвернулся, скрывая печаль:
— Да.
Только в отличие от Вадима, он подобного в себе не подозревал...
... Она ему просто нравилась: волнистые волосы, длинные, густые и черные, как смола. Чуть вздернутый носик, широкие скулы. Карие глаза, смотрящие на мир с робким восхищением. Мягкий, грудной голос, застенчивая и в то же время лукавая улыбка. Гордая осанка, манера поправлять волосы, приглаживая их у виска. Слушать, не перебивая, понимать с полуслова, читать по глазам, взглядам, и ни вздохом, ни жестом не выдавать прочитанную истину. Аккуратность, педантичность, умение держать себя в руках, быть со всеми ровной и приветливой и при этом не спускать хамства.
Одно было плохо — Ольга была такой же нищей сиротой, как и Егор. Но у него хотя бы была квартира; тетка и брат. Ее же судьба лишила и этой малости...
— Пап, если ты и дядя Вадим — однолюбы, значит и мы с Ярославом?
Егор посмотрел на дочь:
— Разве это главное? Важно оставаться верными себе и тем, кто вас любит.
Маша задумалась над словами отца, улыбнулась, принимая сказанное, и обняла мужчину:
— Я люблю тебя папочка. Ты у меня самый лучший!
Егор вздохнул: может это и есть то лазоревое будущее, ради которого он жил, к которому шел, ломая себя и других? Дети. Их любовь и понимание. Для кого-то пустяк, а для него ценный приз. Они исправят его ошибки, они будут жить иначе — чище, радостнее, легче.
Да, Вадиму не повезло в личной жизни, но в бизнесе он более чем удачен, в отличие от Егора. Кому достанутся его сбережения, недвижимость, что случись? Да что далеко заглядывать? Квартира вон на Невском стоит годами закрытая, а зачем? Одному пять комнат шикарной планировки лишь для того, чтоб периодически останавливаться в квартире, а не в гостинице? Да, Вадим любит покой, а в гостиницах суета, шум. Но снять номер раз в год, три, все же дешевле, чем оплачивать пустое помещение из года в год.
И вообще, почему бы Вадиму не отписать ее племянникам? Пока, хотя бы ее.
Конечно у Грековых тоже прекрасное жилье, но у них дети. Маше уже будет 21, Ярославу 17. Одна выйдет замуж, другой женится.
Да, не время впадать в меланхолию — нужно устраивать будущее детей, и взять наконец реванш над судьбой.
Ладонь мужчины накрыла руку дочери:
— И я люблю тебя, девочка моя. Обещай, что ты не станешь приставать к Вадиму с расспросами. Давай проявим к нему терпение и понимание? Уважение к его горю, сочувствие.
— Обещаю. Я буду приставать к тебе.
— Боюсь, — улыбнулся Егор. — Ладно, закончим экскурс в семейные тайны и начнем накрывать стол. И на счет того, чтоб Вадим пожил у нас — весьма здравая мысль, Маша...
В этот момент в дверь позвонили.
Глава 6
— Вадим! — обрадовался Егор, будто не видел брата лет десять, а не сутки. Протянул руку для пожатия.
— Здравствуй, брат! — щедро улыбнулся ему в ответ Вадим. Маше их улыбки, радостные возгласы показались несколько фальшивыми, но она тут же забыла о том, получив шикарный букет чайных роз:
— Принимай племянница, — оглядел ее придирчиво Вадим, обнял, поцеловал в щеку. — Красавица выросла, — бросил Егору.
Маша покраснела не столько от незатейливого комплимента, сколько от слишком пристального внимания. И объятья и поцелуй дяди родственным ей не показался: слишком ласковыми были руки дяди, слишком долго обнимали. Поцелуй был именно поцелуем, взгляд оценивающим не по-родственному: так на нее обычно смотрели кандидаты в ухажеры и женихи.
Маша встретилась взглядом с матерью и поняла, что та тоже посчитала поведение гостя фривольным. Однако женщина умела держать себя в руках и чтобы не подумала, продолжала приветливо улыбаться, нагоняя во взгляд мягкой доброжелательности.
— Вероника, — улыбнулся ей Вадим. — Рад тебя видеть! По-прежнему прекрасна, как виденье.
Обнял ее, стиснув слишком крепко.
— Что ты Вадим, — не переставая улыбаться, попыталась отодвинуться от него женщина. Но тот словно ничего не заметил, сжал лицо Веры ладонями и расцеловал в щеки. Потом вытащил из кармана плаща бархатную коробочку. — Хранительнице очага, маленький презент.
На красном бархате лежало колечко с черным брильянтиком.
Глаза Вероники вспыхнули от восхищения, губы же прошептали принятые в таких случаях слова:
— О, к чему такие траты? Зачем Вадим?...
— Угодил, — засмеялся Егор, хлопнув брата по плечу. Его взгляд уже взвесил кольцо, отметил чистоту камня, огранку, пробу платины: не поскупился брат.
Пока женщины рассматривали украшение Вадим шагнул к Ярославу и крепко пожал его ладонь:
— Здравствуй! Большой ты. Мужчина!
Тот с насмешкой щурясь, рассматривал родственника, небрежно засунув руки в карманы широких джинсов с цепями висящими чуть не до колен. Толстовка с черепом во всю грудь дополняла имидж пофигиста.
— Металлист? Рокер?
Парень неопределенно пожал плечами, покосившись на отца. Тот осуждающе поджал губы. Вадим же наоборот, казалось, порадовался пристрастиям племянника:
— Молодец. Что слушаешь? Сплин, ДДТ, Ночные снайперы?
— Не люблю ДДТ, а Сплин — класс.
— Смотрю, у нас вкусы схожи? А почему тогда тихо? Включай! И покажи свою подборку, может, обменяемся? У меня из русского рока не мало элитных записей. Да и зарубежного много.
— Да? — заинтересовался парень, и с уважением посмотрев на гостя, пригласил в свою комнату.
— Может тогда женщины стол накроют, пока мужчины беседуют,? — приказным тоном кинул жене и дочери Егор. Вера захлопнула коробочку и двинулась в кухню, старательно прикрыв ресницами раздражение на мужа.
— Все-таки интригующий тип, наш дядька, и мужик вроде мировой, — прошептал на ухо, сестре Ярослав. Та согласно кивнула, не отрывая взгляда от приятного лица гостя. Ей Вадим нравился все больше: и как смотрит, и как ест, и как улыбается. Нравились его манеры, голос, крепкая фигура, ямочка на правой щеке, лукавый прищур глаз.
— Красивый, — добавила с видом знатока.
— А вас баб только одно привлекает — смазливая физиономия, — скривился парень.
— Чтоб ты понимал. Соплив еще судить. Когда доживешь до его лет и сохранишь форму, будешь выглядеть как он, тогда и будешь ремарки свои кидать.
Ярослав фыркнул и, взяв гроздь винограда, спросил мать, сидящую в кресле:
— Ма, я пойду?
— Куда? — насторожилась Вера.
— Так, потусуюсь... — рассказы гостя о Швеции его не интересовали. Пространные речи взрослых навевали скуку.
— Иди, — милостиво разрешил Егор, пресекая возражения жены. Вере осталось лишь закрыть рот и спрятать укоризненный взгляд в тарелке с горячим. Это не укрылось от взгляда Вадима. Он попрощался с племянником и принялся нахваливать хозяйку:
— Прекрасный ужин, Вера. Ты всегда была замечательной хозяйкой. Честно скажу — соскучился я по-домашнему. Рестораны при всем разнообразии меню и мастерстве поваров все ж не то. Сам не могу объяснить что, но `не то'... До сих пор помню твои отбивные.
— Да что ты, Вадим. Когда это было? Лет восемь назад! — оттаяла женщина.
— И все-таки помню.
— Просто ты не часто питаешься по— домашнему, в кругу семьи. Если б ты не сидел в пустой квартире как отшельник, мог бы каждый день вкушать произведения кулинарного искусства моей супруги, — заметил Егор.
— Да, дядя Вадим, почему бы вам не пожить у нас? Неужели не скучно одному? Да и ресторанное питание сами говорите — не идет в сравнение с домашней кухней, — поддержала отца Маша. Вера уставилась на дочь, словно та совершила нечто возмутительное. — Разве я не права, мама? — растерялась девушка.
Женщине пришлось выдавить вежливое согласие. На большее ее не хватило.
— Это не удобно, Маша, — возразил Вадим с мягкой улыбкой. — Не стоит вас стеснять.
— Ты можешь стеснить родных? — бросил на него внимательный взгляд Егор: брат явно не против предложения Маши, но колеблется из вежливости.
— У вас большая семья...
— Которая давно не принимала гостей! — заметив поощрительный взгляд отца, воскликнула девушка.
— Слушай, что твоя племянница говорит, — кивнул Егор. — Она родного дядю видит реже, чем президента по телевизору. Согласись это не правильно. Как и питаться Бог знает, где и жить в уединении, словно сирота. Надолго ты на Родину приехал? И когда в следующий раз приехать решишь? Когда Маша уже замужем будет, а Ярослав институт закончит? Неужели не хочется с племянниками побыть, пожить в кругу семьи? Понежиться в тепле и уюте, не холостятскими харчами, а домашним желудок побаловать?
Вадим с улыбкой посмотрел на Машу:
— Хочу побыть с племянниками, это ты, верно, заметил, Егор. Умеешь ты прельстить...
Девушка поспешила отвести взгляд: ей почудился фривольный подтекст во фразе. И голос дяди был слишком сладким, и взгляд игривым, чуть насмешливым — зовущим.
Вера брякнула вилкой, отложив прибор.
— Боюсь, хозяйка против, — усмехнулся Вадим, кивнув на побледневшую женщину.
— Хозяйка, ты против? — качнулся к ней Егор. Она бы сказала ему громко и внятно не только `да', но и почему. Однако, встретившись с предостерегающим взглядом мужа, смогла лишь выдавить улыбку гостю и слабо воспротивиться его предположению:
— Что ты Вадим, тебе всегда рады в этом доме.
— Весьма размытая формулировка ответа. Как ее понимать? — прищурился Егор.
— Что теперь ужин за мной. Что встретимся еще раз как-нибудь, — улыбнулся Греков младший.
— Ничего подобного, — вздохнула Вера.
— Видите, мама не против, а `за' как и мы! — сказала Маша.
— Нет, — попытался возразить Вадим, но его прервал Егор.
— Да! Решено! Остаешься, живешь у нас, пока мы тебе не надоедим. Я хочу, чтоб мои дети ближе познакомились с моим единственным братом! Хочу, чтоб мой брат ближе узнал своих племянников. И сам хочу видеться с тобой каждый день, а не от случая к случаю, встречаясь где-нибудь на набережной или в кафе. Надоело, Вадим, правда. Что мы как не родные? Посидим, как в старые времена на кухне под пиво да рыбку, старых знакомых вспомним. Маша вон пока на больничном, город тебе покажет. Питер сильно изменился за те четыре года, что ты здесь не был. С Ярославом на рок концерт сходишь, раз выяснилось, что вы с ним по одним группам фанатеете. Уедешь, будет хоть что вспомнить и тебе и мне. Не молоды ведь мы Вадим. Каждый день уже под гору катит.
Вадим склонил голову, делая вид, что очень хочет согласиться, но не может.
— И не возражай...
— Мы с мамой вам комнату приготовим!
Вера сглотнула вязкий ком в горле, посмотрев на дочь, как на врага. И взяв себя в руки, кивнула:
— Конечно. Гостиная давно не принимала гостей.
— Каламбур!.. Видишь, все хотят, чтоб ты остался. Не ломайся Вадим. Как старший брат настаиваю!
— Что ж с вами сделаешь? — пожал тот плечами, оглядев присутствующих. — Раз настаиваете... с радостью!
— Вот это другой разговор! — поднимая бокал с шампанским, заулыбался Егор. — Вот это подарок для всех нас! Спасибо брат!
Вера сидела ни жива ни мертва, и мечтала лишь об одном, чтоб время повернулось вспять.
Женщина с недовольным лицом стелила постельное белье на диван в гостиной. Маша помогала, настороженно поглядывая на мать. Она чувствовала, что в чем-то перед ней провинилась, но не могла понять — в чем?
— Я что-то не так сделала? — спросила тихо, укладывая подушку.
Вера молчала: сейчас она не могла говорить — лишь кричать, что не допустимо по многим причинам.
Положила одеяло и пошла на выход, процедив:
— Позже поговорим.
— Вадим, я постелила тебе в гостиной. Комната в твоем распоряжении. Если что-то понадобиться, скажи.
— И будь, пожалуйста, как дома, — сказал Егор. Вадим развел руками:
— Что с вами поделаешь — буду. Но раз так, давайте помогу убрать со стола.
— Пусть этим занимаются женщины. А мы с тобой еще посидим. Коньяк?
— Нет. После шампанского? Уволь.
— Я тоже не любитель смешивать напитки... Так что ты о вложениях говорил?...
Пока мужчины чинно развалившись в креслах, беседовали о бизнесе, женщины сгребли грязную посуду и отнесли на кухню. Вера начала мыть тарелки, Маша протирать их, косясь на мать в предчувствии нагоняя.
— Мам, ты сердишься?
— Нет, я вне себя, — ровным голосом ответила Вероника, подала тарелку, не взглянув на дочь. Это было очень плохим признаком.
— Мам ты из-за дяди Вадима? Я что-то не то сказала?
— Зачем ты пригласила его пожить у нас? Как такое пришло тебе в голову? — не сдержавшись, прошипела женщина. И опомнилась, выглянула за дверь — не слышит ли кто?
— Мам, что плохого в том, что родной папин брат поживет у нас? Ты сама говорила нужно проявить чуткость.
— Приглашение по-твоему проявление чуткости?
— Да. Дядя Вадим очень милый, но несчастный человек...
— Что?! — лицо Веры исказила гримаса возмущения. Она махнула рукой в сторону выхода в коридор. — Этот человек — несчастный?!
— Да. Он нуждается в нас, в настоящей семье...
— Вадим?!! — воскликнула женщина, и, сообразив, что слишком громко говорит, захлопнула дверь кухни. Развернулась к дочери. — О ком ты говоришь?! Об этом Вадиме?! Ты его знаешь? Знаешь, что он из себя представляет?!
— Да, папа рассказал мне о его несчастливой жизни.
Вера застыла. Ее зрачки расширились: вот значит в чем дело?!
— Так это отец тебя надоумил?
— Да... вернее — нет. Я решила, что таким образом мы поможем дяде, а папа согласился...
— Папа, — выдохнула Вера, качнула головой с пониманием. — Что еще он тебе сказал?
— Ничего, — растерянно пожала плечами Маша.
— Тогда объясни: почему тебе вздумалось пожалеть Вадима?
— Он потерял жену...
— Ах, вот как! А какую по счету, папа тебе сказал?
— Седьмую. Но это не имеет значение. Дяде катастрофически не везет. Все, потому что он однолюб.
— Да. Я поняла: отец рассказал тебе жалостливую историю о бедном брате, белом, пушистом, почти ангеле. Ты прониклась, поверила. Наивная девчонка!
