Головастик

— Ты обратился не по адресу. Глава Дома — мой отец, его наследник — Марк...

— ...а третий, после смерти деда — ты.

— С чего бы это?..

— Билл — прямой подчиненный твоего отца, он не имеет права входить в Совет по формальным причинам. Каролл уже представляет в Совете другую компанию, он работает на Дом Лонгов. Твои старшие сестры все входят в другие Дома. Остаешься ты. К тому же после позавчерашней наглядной демонстрации твоих организаторских способностей...

Я фыркнул. С учетом того, что всей подготовкой занимался Даниан, мне это похвала казалась незаслуженной.

— Отец ни за что не согласится.

— Ха! Думаешь, у него будет выбор?..

Я усмехнулся и мрачно уставился на виноградный лист.

Я никогда всерьез не задумывался о своем будущем — всегда выходило, что все действительно важные решения за меня принимал кто-то другой. Меня избавили от выбора; я исполнял то, что мне было сказано, и жил той жизнью, какая мне предназначалась. До вчерашнего дня я вообще не предполагал, что от моего мнения и моего хладнокровия может что-то зависеть.

Мне вспомнилось, с каким ожесточением и отчаянием Аластор произнес: "Но я-то хоть что-то пытаюсь сделать!". Ведь в чем-то он, страшный идеалист, формалист и, тем не менее, романтик, был прав: лягушка, сложившая лапки в жбане с молоком, всегда гибнет первой.

И, в конце концов, я ни на что не подписываюсь, верно?.. А рассчитывать и разрабатывать нам ведь никто не мешает...

— Роланд, мой старший брат, погиб из-за Контроля, — тихо, медленно произнес Ал. — Он был старше меня всего на три года, мы были лучшими друзьями и все свободное время проводили вместе... но у него был порок сердца. Я жил с этой правдой долгий страшный год, но так и не смог смириться... А он смеялся, балагурил, ругался с родителями, едва не довел до инфаркта почтенную тетушку... А отцу было все равно. Я не мог поверить, что он позволит моему брату и своему старшему сыну умереть. Я пошел к нему в кабинет и высказал все, что о нем думаю. Но он лишь посмеялся и запер меня в комнате на две недели... Больше я ничего не пытался сделать — я уверился, что это невозможно.

Он долго-долго молчал; я уже решил, что он не будет продолжать.

— А потом наступил этот день, двадцать второе мая. И мой брат... умер, легко и просто, смеясь и балагуря, сделав один длинный шаг в кремационную камеру... Я ничего ему даже не сказал. Знаешь, я до сих пор ненавижу отца за то, чего он не сделал. Но еще больше я ненавижу себя.

Теперь мы вместе разглядывали виноградные листы; я украдкой косился на его необыкновенно бледное, взволнованное лицо.

— Я не вправе советовать, но... неужели твоя малышка Винкл, Головастик, заслужила эту смерть?..

Я с ненавистью сжал в ладони хрустящий, совершенно сухой лист и не глядя протянул ему руку.

* * *

К счастью, Аластор не собирался приступать к воплощению в жизнь своих планов немедленно, подойдя к стадии проработки довольно ответственно; первое, что он сделал, это вооружился "Продвинутым курсом строительного моделирования" и теперь пытался подогнать стандартный архитектурный проект под наши цели и суммы. Первый же день горячих споров обернулся страшным скандалом и выяснением, что расчетные двадцать шесть миллиардов стоит сложить пополам, чтобы получить сумму, в два раза большую; это несказанно огорчило энтузиастов, в число которых я себя не включаю.

Теперь мы днями и ночами пропадали в комнате Ала, обложившись книгами по методикам построения 3-D уточненных моделей, по расчетам составляющих бизнес-планов и по теории сервисного менеджмента — к счастью, очень неплохое образование позволяло нам хоть немного в этом разбираться. Со временем этот ужасно далекий от реальности проект увлек и меня; работать с Алом оказалось неожиданно легко и приятно. Чем занималась в эти дни Винкл, я не знаю; должно быть, пела свои грустные романсы жасминовому кусту.

Сейчас, по прошествии многих лет, меня ужасает цинизм того молодого человека, который вынашивал совершенно невероятные планы по борьбе с системой, в которой он ничего не понимал, совершенно забыв о вещах куда более близких и страшных; я до сих пор поражаюсь тому, как я мог бросить свою горячо любимую сестренку в полном и беспросветном одиночестве, поддавшись уговорам своего друга-максималиста. Даже Ал позабыл о своей большой и чистой "любви"; мы были счастливы и так, в нашем маленьком мире беспочвенных мечтаний, порождаемых больным воображением.

Да, в чем-то он был прав; возможно, даже и в своем почти безумном стремлении бороться с самой человеческой смертью. Но жизнь — не товар для продажи; она уходит тогда, когда хочет, и никто еще не взялся оспаривать существование странного рока, который еще называют судьбой.

Это продолжалось неделю: неделю странных планов, жутких расчетов, сложных моделей и беспредельной жестокости.

В понедельник, десятого сентября, мы гуляли по "дикому" парку, горячо обсуждая проблему транспортного сообщения: Ал настаивал на том, что территория должна быть полностью огорожена, а посторонние лайны внутрь допускаться не должны, я утверждал, что родственники людей, живущих в пансионате, должны иметь право посещения.

В тени облетающих деревьев царила прохлада; под нашими ногами шелестели опавшие листья. Парк был тих и сумрачен, где-то в глубине свиристела какая-то одинокая птица, — быть может, поэтому мы далеко не сразу заметили, что наша беседка занята.

Аластор резко остановился, не закончив предложения, чего за ним раньше никогда не наблюдалось.

В беседке на лавочке сидела Винкл, в своем любимом зеленом платье, с распущенными волосами, закрывающими лицо; сидела и мягко перебирала струны.

Забытую песню забытых времен

Забытый голос уносит вдаль.

Прошу тебя: позабудь обо всем...

Хотя просить это очень жаль...

Забытую песню тебе напою.

Слова и аккорды все помнит ветер лишь.

А то, что не вспомнит — придумаю,

Ведь это не важно, не правда ли?..

Забытую песню забудь навсегда.

Забудь и меня, и гитару, и голос мой.

Забудь поцелуи, слова и года,

В которых мы вместе одни, я с тобой...

Забытую песню писали про нас -

В ней только о том, что для нас с тобой важно.

О том, что любовь не один в жизни раз...

О том, что забыть — это проще, чем помнить...

Забытую песню тебе я пою.

И я знаю я точно: ты все позабудешь.

А я позабуду улыбку твою...

Что чувства не вечны, не скажет глупец лишь...

Забытую песню забуду и я,

И время залечит на сердце все раны.

Отныне, навек — я ушла навсегда...

А ты позабудь — и живи своей жизнью...

Забытую песню забытых времен

Забытый голос уносит вдаль.

Прошу тебя: позабудь обо всем...

Хотя просить это очень жаль...

— А мне даже и просить не приходится, — негромко добавила она, заканчивая перебор — казалось, что она разговаривает с гитарой. Она тряхнула головой, сбрасывая непослушные зеленые пряди; я заметил, что глаза у нее красные, а на щеках блестят слезинки — она явно недавно плакала. — Осталось семнадцать дней...

Должно быть, именно тогда я впервые по-настоящему почувствовал, что это такое — точно знать день своей смерти. Говорят, что понять это невозможно до тех самых пор, пока не почувствуешь это на своей шкуре; это не так — ведь жизнь близкого человека порой ценишь едва ли не больше, чем свою. Судьба гуманнее даже к безнадежно больным людям: те хотя бы не знают даты.

— Семнадцать дней, — эхом повторил Ал, рывком разворачивая меня к себе. — Тор, мы обязаны что-нибудь сделать!..

Я молча кивнул. У меня перед глазами стояло лицо плачущей Винкл...

Мы медленно и печально пошли к вилле, выбирая дорожки потемнее и помрачнее. Нам уже не было никакого дела до каких-то там транспортных проблем.

"Гениальный" план сложился поздним вечером двенадцатого сентября; я, как всегда, играл в "Territoria", когда Ал без стука вломился в мою комнату. Вид у него был довольно живописный: всклокоченные волосы, безумный взгляд, мятая, не полностью заправленная рубашка, да еще и домашние тапочки.

— Я придумал, — пытаясь отдышаться выдавил он, без лишних вопросов падая на мою кровать и зашвыривая тапки под компьютерный стол.

Я нажал на Escape и только после этого обернулся.

— Что ты придумал?..

— Я придумал, что нам делать с Винкл.

Я ждал продолжения.

— У вас на Корсарии есть такой полулегальный пансионат для деток богатеньких родителей, у которых из-за дел и бизнеса нет времени на положенное воспитание. Содержание — сто двадцать тысяч в год, аванс тридцать тысяч, допустимо частичное или полное возмещение работами постояльца. Эту сумму покроют даже просто мои карманные расходы.

Я молчал. Мои карманные расходы эту сумму не покрывали, но тратить на Корсарии было практически не на что, так что у меня было около пятисот тысяч накоплениями.

— Посещение свободное, временная регистрация выдается, они там даже чипы клепают, потому, собственно, и полулегальный... Условия вроде ничего... Мне эта мысль кажется довольно сомнительной, но, может, съездим, посмотрим?..

Мне эта идея казалась не просто "сомнительной", а, прямо скажем, немного незаконной, но против просмотра я не возражал — тем более что иных вариантов не наблюдалось.

— На самом деле есть еще один выход, но он очень рискованный... Помнишь, я говорил о вилле на Венере?.. Сейчас там устроено что-то вроде дома отдыха, и я могу попробовать устроить ее туда... Но мой отец... — Ал окончательно стушевался. — Короче, это на самый крайний случай.

— Давай съездим завтра в этот пансионат, — немного подумав, решил я. — У тебя ведь, кажется, личный лайн?..

— Мне было велено никуда не выезжать, с моей карточки он не заведется, — обиженным голосом сказал Ал.

— Видишь ли, Ал... у меня, вообще-то, тоже есть права. — Я озорно ему подмигнул и вытащил карточку из стола. — Так как ты думаешь?..

Мы кивнули друг другу и принялись обсуждать тактику прохождения тринадцатой миссии в "Territoria".

...Ранним утром следующего дня маленький "Стриж" Ала с моей посильной, но неуверенной помощью (давно не сидел кресле пилота, давно; дошло до того, что Ал отбирал у меня штурвал каждые минуты две пути — опасался за свою птичку) мягко приземлился на залитой бетоном круглой площадке в маленьком внутреннем куполе на окраине Южного Солнца.

Вокруг нас росли елки — красивые, сибирские, как на картинке; в пушистых ветках шелестел то ли ветер, то ли одинокая белочка. Ал вытащил из-под машины огромную шишку, смолистую, вкусную на вид, но совершенно пустую на самом деле; он немного подумал и закинул ее на заднее сидение. Я удивленно приподнял брови.

— Будет вместо сувенира, — с усмешкой пояснил Ал.

Я кивнул.

С круга уходило две дорожки — пешеходная, в глубь парка, петляющая между разлапистыми елками и вековыми соснами и более широкая, автомобильная, совершенно прямая, утыкающаяся в давно не крашеные, облезло-серые ворота огромного ангара. Над воротами висела потрепанная табличка с надписью "Заезд для гостевых лайнов"; я неуверенно тронул штурвал.

Вблизи ворота оказались еще более ржавыми и облезлыми; огромный металлический засов шевелился с трудом, хотя именно его, судя по схеме, нам и надлежало сдвинуть. Наконец, совместными усилиями, нам это удалось; ворота раскрылись со скрипом. Скучающий сторож в потертой камуфляжке (этот цвет был в моде лет тридцать назад; сейчас вся охрана в черно-серых комбинезонах, это практичнее) махнул рукой сначала в сторону ангара, а потом на план эвакуации, который при некоторой фантазии являлся планом территорий. Должно быть, это означало "Здравствуйте, дорогие гости, мы всегда рады вас видеть, вы можете занять любые парковочные места".

Парковка оказалась старым переделанным складом; в недавно крашеной забетонированной части напротив друг друга стояли восемь служебных лайнов — одинаковой модели, одинаковой раскраски, с похожими номерами. Дальше, за полиэтиленовой завесой, располагался сумрачный зал с неровным мокрым полом, заставленный контейнерами и коробками. Я приткнул машину поближе к завеси и поскорее вышел. Ал блокировал двери, забивая сложный двенадцатизначный код.

Над нами под высоким, темным потолком вились толстые железные трубы; чуть ниже с неряшливых проводов (куда смотрит пожарная инспекция?..) свисали неяркие люминесцентные лампы. Вдали гудел генератор. С труб что-то капало; оставалось только надеяться, что контейнеры загерметизированы, а в коробках не лежит ничего скоропортящегося. Я огляделся и подошел к ближайшему приемнику, подвернул сопровождающую бумагу с размытыми водой буквами.

"Поставщик: юр. лицо Нью-Сикрет Чип Корпорейшн (представленное в лице гражданина ЗЛОК Шиллера Т., уполномоченного представителя интересов Старшего Дома Фииншир). Юр. адрес: Луна-сити, третья гроздь, Вознесенский проход, офис 219. Контактный комм-номер: 12-144..." Дальше было не прочесть.

"Нью-Сикрет Чип Корпорейшн" — сравнительно небольшое предприятие с огромным научным отделом, основанное во времена правления Марка. Сейчас его представляет Билл. Шиллер Таэго, насколько мне известно, — его прямой заместитель, занимается в основном сложными корпоративными заказами и занимает самое мягкое и дорогое кресло в том самом офисе 219. Номер офиса Билла, кстати, — 219А. Вознесенский проход практически весь занят офисами этой маленькой, но очень гордой корпорации. А 144, между прочим, код Дома Фииншир. Легко запоминается — квадрат двенадцати, кода Луны.

Такое дело с такими объемами (я прикинул на глаз — около тридцати ящиков, в каждом по двадцать пять упаковок) никак не могло пройти без ведома Билла и, соответственно, Главы Дома. Итак, дело пахло жареным; я поделился этими соображениями с Алом, и он со мной согласился — но отступать было уже поздно.

Потом мы внимательно рассмотрели план пожарной эвакуации; вверху, в самом углу, стоял герб рода Фииншир — навряд ли это связано исключительно с принадлежностью территорий.

До основного корпуса было минут пять ходу по узенькой тропинке, петляющей между голубыми елями; мы прошли за три, срезав путь через газоны.

Девятнадцатиэтажное здание, упрятанное между елками и соснами, больше всего напоминало общежитие в университетском кампусе двадцать второго века: тогда еще не было гроздей, а были такие вот полимерные конструкции, затянутые сверху разноцветным стеклом. Двери разъехались перед нами, открыв большой и довольно приличный на вид холл с пятью лифтами в ряд. Улыбчивая девушка-кибер охотно согласилась показать нам комнаты; мы поднялись на четвертый этаж.

Жизнь в пансионате в общем-то была организована неплохо — аккуратнее и чистые комнатки, небольшие, но личные, со свежим ремонтом (из обстановки — кровать, шкаф-купе для вещей, этажерка для книг, тумбочка, письменный стол и два стула; вирт-розетки и Интернет-разъемы прилагаются) и даже с примыкающим туалетом (стоячий душ, унитаз, раковина, стиральная машина) — словом, обыкновенный номер в не слишком дорогой гостинице. Столовая на втором этаже — судя по меню, кормят не очень плохо, а попробовать не удалось: не время. Как нам объяснили, рабочие места желающим предоставляются; уровень зарплат заметно ниже, чем в городе, ну да это и понятно.