Жар-птица

— Мне нужны деньги. Если не умеешь нормально ставить щит, то нечего делать в кабине боевой машины. — Совершенно серьезно и с какой-то отстраненной, но полной льда полуулыбкой, ответила миниатюрная блондинка.

Хелена не нашлась, что ей возразить.

— Хм... Кристина, можно вопрос, ты с какой дистанции стреляла по "Гренадеру"? — заполнил возникшую паузу Йожи.

— Две тысячи сто, — спокойным тоном сообщила черноволосая девушка. А вот в ее черных глазах даже льда не было, там казалось навсегда застыло одно выражение. Которое Хелена никак не могла понять. Кристи всегда говорила тихо, но голос ее шел будто из могильного склепа. Где все давно умерло.

— Это довольно далеко. Даже для пушки Гаусса.

— Я всегда попадаю туда, куда хочу попасть, — тем же спокойным и жутковатым голосом отозвалась Кристи. — Я не стреляю только ради того чтобы куда-то стрельнуть.

— Эй, так что с моей премией за "Кентавр"? — резко прервала эту тему Джени.

— Настя сообщи нашим нанимателям, пусть присылают постоянную охрану. И спроси, не хотят ли они приобрести три разбитых машины. "Кентавр" мы забираем с собой. — Приняла решение Хелена.

27 ноября 2232 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Фарид перечислил нам деньги за контракт на Велианте, — произнесла Хелена, Джени поудобней устроилась напротив. — Сто миллионов за выполнение контракта и сорок миллионов за оставленные разбитые машины. Ты претендуешь на "Кентавра" или возьмешь деньгами?

— А тебя интересует эта машина?

— Это новая модель, вооруженным силам Венетии она пригодится.

— Хорошо тогда отметь мне эти тридцать миллионов, или сколько там насчитаете, буду копить на "Мантикору"! — и Джени встала, посчитав разговор завершенным.

— Хм... Джени, а что с Кристи, почему она такая?

— А, это... — девушка опустилась на место, чуть-чуть помолчала, а потом произнесла: — некий мерзавец по имени Филипп Пеллан уничтожил всю ее семью. Ее полное имя Кристина Салазар. Три года назад она прикончила гада из снайперской винтовки. Там было что-то вроде переворота, лидер повстанцев решил доверить выстрел ей, мол у нее больше всех прав прикончить подонка.

— Но ей было...

— Шестнадцать. Но в Пограничных Территориях дети быстро взрослеют. Здесь тебе не Земля и даже не колонии Внутренней Сферы! Между прочим, своего первого она убила, когда ей не исполнилось и тринадцати. Точнее четверых первых. Они у нее на глазах убили ее мать и младшего брата. А потом что-то делали с ней. Она отказывается говорить. Ночью, пока они спали, она сбежала, достала у местной банды древний пулевик "Узи", вернулась и убила их.

— Боже...

— И не говори, она мне как-то сказала, что поклялась, мол убьет любого мужчину, что посмеет ее коснуться. Надо будет сказать нашим парням. На всякий случай.

Девушка нежно поглаживала странную деревянную фигурку изображавшую женщину. На этой фигурке были нанесены зарубки.

— Это твои враги? — спросил Йожи.

— Да. Те в кого я хотела попасть. Эти четверо "Узи", этот ручной бластер, эти девять винтовка, этот ножом, два последних АК.

Девушка подняла голову, в ее глазах было то самое обычное выражение, которое Хелена долго не могла понять. Но теперь кажется, поняла, из этих глаз смотрела смерть. Эта девушка больше ничего не боялась, больше никогда не плакала, не смеялась, не сожалела, не огорчалась и не жила. Она или убивала, или не убивала.

4 декабря 2232 года. Планета Тарагон, Пограничные Территории.

Второе сражение ее соединения произошло на планете Тарагон. Контракт образовался почти так же неожиданно, как и первый. Корпорация "Дивно Крайова" владела правами на заселение двух секторов планеты уже много лет. Корпорация не была такой мощной и процветающей, как скажем "Тристар" или "Меридиан", но в последние годы прочно закрепилась в конце первой сотни самых богатых корпораций работающих в скоплении. Две трети начального капитала "Дивно Крайовы" происходили с Венетии, и хотя постоянных контактов со своей старой родиной ведущие функционеры корпорации почти не поддерживали, предпочитая работать с Землей и Новой Калифорнией, корпорация вошла в число семи спонсоров финансировавших создание ударного соединения. "Дивно Крайова" сотворила в доставшихся ей секторах поистине райский уголок. Предгорья с многочисленными термальными источниками и мягким климатом благоприятствовали созданию в этом месте курортной зоны. Превосходная инфраструктура способствовала привлечению значительного числа постоянных жителей по большей части работавших на корпорацию. В недавнем прошлом стабильность и безопасность здесь обеспечивалась очень дорогими наемниками сморанского клана Глей. Однако оплата их услуг съедала большую часть прибыли и как только вся курортная зона попала в новомодную зеленую зону Киры Шайгаловой корпорация от услуг сморан отказалась. В той части двух секторов, что оказалась в желтой зоне на первой взгляд не было ничего ценного, только огромные растянувшиеся на сотни километров поля генетически модифицированных под условия этой планеты сельскохозяйственных культур. Однако тут функционеры корпорации просчитались, от своевременного подвоза урожая с этих бескрайних полей напрямую зависело жизнеобеспечение многонаселенной курортной зоны.

Самовластный барон из соседнего сектора имевший мало дохода и хорошо подготовленный крепкий отряд не придумал ничего лучшего как занять ремонтную базу сельхозтехники, находившуюся прямо посередке полей со злаками. После чего потребовал триста миллионов кредитов за свою защиту единовременно и по сто миллионов за каждый следующий месяц. Но функционеры "Дивно Крайовы" оказались не из тех, кто потворствует грабителям, и предпочли за эти же триста миллионов пригласить ударную группу Кройчек. Положение осложнялось наличием на захваченной базе трех зениток, орудия эти были слабенькими — били всего-то на пятнадцать километров. Но лишний раз рисковать шаттлом не хотелось, да и корпорация предложила еще сто миллионов в случае минимальных повреждений базы. Хелена решила высадить свое соединение в шестнадцати километрах к югу. Переговоры с бароном результата не дали, уйти мирно он отказался. В его отряде имелись восемь тяжелых и шестнадцать средних машин. Но все средние машины — это техника от 60 до 70 тонн, то есть почти равная тяжелым. Кроме относительного равенства сил барон рассчитывал на лучшую подготовку и слаженность действий своих бойцов, давно воевавших вместе. Хелена признавала это обстоятельство, но считала, что у нее есть преимущество в качестве техники и один пилот уровня элиты, то есть малышка Джени. Правда кое-кто после первого боя стал называть элитой и ее, но Хелена так о себе пока не считала. Барон, не колеблясь, вывел свои силы в поле. Они располагались линией примерно в двух километрах к югу от базы, линия ее соединения была еще на три километра южнее. Обе линии растянулись примерно на шесть километров с запада на восток.

Бой предстоял серьезный, по классификации Земной Федерации, это уже полноценный уровень командира батальона, без всяких скидок. Не то чтобы она считала себя неготовой к командованию или предстоящее чем-то невозможным, но сколько отличных командиров звеньев оказывались неудачными командирами более крупных соединений. Нет, прочь сомненья, справлюсь. Очень вовремя пришел вызов от Джени.

— Я просмотрела данные силиан, лидер бандитов на самой большой машине. Можно я им займусь?

Хелена навела сканер на огромный стотонный "Фафнир". Эта редкая модель была создана лет пятнадцать назад совместными усилиями одного из конструкторских бюро картеля и сморан клана Глей. "Фафнир" считался самой мощной моделью из выпускавшихся в Пограничных Территориях. Но продавался он очень плохо, за полтора десятка лет продано не более тридцати штук. Во многом это объяснялось высокой стоимостью машины, "Фафнир" стоил еще дороже чем "Мантикора". Последнее обстоятельство явно и привлекло внимание Джени.

— Нет Джени, — твердо ответила Хелена, — твои "Мантикоры" будут работать против другого тяжелого звена. Дракончиком займемся мы с Лейлой. Надеюсь, моя дикая кошка еще не разучилась охотиться на драконов.

— Думаешь справится? — выразила сомнение Джени.

— Я помогу. Будем надеяться, что барон верит в неуязвимость своей игрушки. Также как на Каринтии это делал Штейне.

— А Каролина и Франце справятся с тремя тяжелыми машинами?

— Я попрошу Йожи переставить поближе к ним "Феникс" Кристи.

— Но против двух звеньев правого флага будет лишь три машины!

Хелена не стала отвечать Джени, вызвала Йожи, дала ему указания насчет боя, а затем обратилась ко всем пилотам:

— Господа если кто помнит военную историю сегодня у нас косая атака Фридриха Великого. Атакует левый фланг. Джени, Эмиль, Диего ваша задача решительным ударом опрокинуть три звена, что напротив вас. Я и Лейла атакуем "Фафнир". Йожи у тебя будут шесть машин, твоя задача лишь сдерживать находящихся напротив тебя, если будет нужно, потихоньку отступай. Все мальчики и девочки, начинаем. С богом!

Она увидела, как три атакующих звена сдвигаются влево и направила свой "Грифон" к намеченной цели, "Цербер" Лейлы шел чуть сзади и справа нее.

— Кошечка, еще помнишь, как это делается?

— А то! Стрелять "молотами" по драконам следует с двухсот метров!

— Ну тогда с богом!

— Извини командир, в богов не верю, только в себя и в свою удачу!

— Что ж тогда пусть твоя удача тебя не подведет!

Хелена открыла огонь по машине барона с тысячи восьмисот метров. Ее противник очевидно не ожидал такого резкого начала, но ответил достойно. "Фафнир" и три другие машины его командного звена открыли огонь по ее машине. Хелену это в данный момент устраивало, она уменьшила дистанцию до полутора тысяч, следя как "Цербер" Лейлы не встречая сопротивления выходит на исходную позиция для рывка по "Фафниру". Франце и Каролина начали стрельбу по двум машинам противника. И те постепенно оставили "Грифон" Хелены в покое. Теперь по ней вели огонь только "Фафнир" и соседний с ним "Костолом". Она сосредоточилась на маневрировании и управлении щитами, все атаки врага ушли в молоко. Тем временем Лейла рванула вперед. Барон понял, что она задумала и перенес огонь на нее. Но Лейла легко увернулась от его первого залпа, бросив "Цербер" вниз влево. Хелена, игнорируя стрельбу с "Костолома", открыла отвлекающий огонь по машине барона. И одновременно сократила дистанцию до тысячи двухсот. "Костолом" тоже перевел огонь на "Цербер". Лейла была уже в пятистах метрах от "Фафнира", когда пропустила залп с "Костолома". Судя по сканерам, она потеряла два маневренных ускорителя с правого борта. Но неистовая кошка продолжила атаку, смогла заходом наверх уйти еще от одного залпа с "Фафнира", и стала стрелять из фазеров. Хелена решила что атака "Цербера" уже обречена на провал и не нашла ничего другого как отправить и свою машину в сумасшедшую ближнюю атаку. Однако залп "молотов" с "Цербера" в дракона все же попал. Лейла отправила свой сильно поврежденный "Цербер" вверх и одновременно в тыл построения противника. "Костолом" оборачивался за ней, явно желая добить ее машину. А "Фафнир" был еще жив, машина барона получила массу повреждений, передний щит едва сиял, но ни одна ракета не попала в кабину!

Неудача? Ни за что! Хелена повела вперед свой "Грифон", который совсем не был предназначен для таких атак. К примеру смертоносных на ближней дистанции ракет "молот" у нее вообще не было. Она даже пожалела, что отдала утяжеленный "Грифон" Эмилю. На той машине "молоты" стояли. Но отступать она не собиралась. Залп с "Фафнира" снес ей все щиты, кроме переднего ослабевшего наполовину, и нанес ряд повреждений. Хелена выстрелила простым залпом ракет в ответ. Ее ракеты попали все, сняли едва начавший формироваться заново щит и нанесли некоторые повреждения, но тоже недостаточные. Плазменный шар с правой руки "Грифона" попал в корпус. И только шар с левой руки угодил прямо в центр кабинки. Хелена скорее по интуиции увернулась от мощного залпа с "Костолома" и провела свою машину над поверженным гигантом. Увидела, что на месте кабины зияла выжженная дыра, и тихо сказала вслед отлетавшей душе барона:

— В этот раз это не твой день.

"Костолом" по-прежнему стрелял ей вслед, но щиты сзади были целы, а Хелена на всякий случай добавила туда мощности. И проследовала за Лейлой, в тыл линии противника. Та уже разворачивала "Цербер".

— Нет кошечка, мы выходим по длинной дуге на самый левый край, — обратилась к ней Хелена. — Поможем Эмилю.

— А почему не к Йожи? — удивилась Лейла.

— Смысл косой атаки заключается в том, чтобы в кратчайшее время уничтожить один из флангов противника. Создав там максимальную концентрацию сил.

— Я ничего не поняла, но как скажешь! Ты же у нас гений!

— Тогда за мной, как раньше чуть сзади справа.

Одновременно с этой беседой Хелена провела диагностику. Атака на дракона обошлась ей дорого. Минус: четыре пусковые установки ракет на правом плече, автопушка с правой руки, один маневренный ускоритель тоже справа. Один из маршевых ускорителей не работает в полную мощность. Привод правой руки работает с небольшой задержкой. Однако "Грифон" еще боеспособен. "Цербер" Лейлы имел не менее серьезные повреждения. Теперь взгляд на общий ход боя. "Мантикоры" Джени успели выбить две тяжелые машины из звена противника, правда машина Мартина получила тяжелые повреждения и теперь находилась далеко позади. Но у трех "Мантикор" не должно возникнуть проблем с оставшимися двумя противниками. Звено Диего Корадо тоже вывело из строя двух противников, однако огонек с машины Милана Глиницы не фиксировался, а его "Грифон" лежал неподвижно. Звено Эмиля Шломо нанесло серьезные повреждения двум машинам противника, но и "Грифон" Пепе не был способен продолжать бой. Эта машина тоже отошла на юг.

— Анита, что там с Миланом?

— Погиб. Никаких шансов. Заряд плазмы с "Тора". Эта машина серьезный противник, местный аналог кланерского "Разрушителя", выпускается на колонии Вириду.

— Поняла. Что с Мартином и Пепе?

— Я приказала им отступить и выдерживать дальнюю дистанцию.

— А правый фланг?

— Отступает, потихоньку. Франце с дальней дистанции уложил одну тяжелую машину. Кристи очередным снайперским выстрелом убила пилота с "Тролля".

— Хорошо я иду к Шломо.

— Я ему сообщу.

Хелена выбрала новой целью "Головорез" отступающий под атаками Юргена и сообщила цель Лейле. В результате сближения пилот "Головореза" атакуемый с трех сторон не выдержал огня и катапультировался. Эмиль в тот же момент добил своего "Рыцаря". Две оставшиеся машины уже имевшие повреждения предпочли выходить из боя на запад. Хелена и Эмиль завернули на помощь Диего. А тому помощь была крайне необходима, его крепко прижал противник на "Торе". Правда Джованни удалось удачным выстрелом повредить реактор "Рейнджера", пилот которого отвлекся на стрельбу по Мирославе. "Тор" остался один, но успел продолжить атаку по "Грифону" Диего. Тот вынужден был катапультироваться. Увидев подходящие четыре машины "Тор" бой не принял и отступил мимо ремонтной базы на север.