Люди Великой реки (том 2)

Я спустился следом за ней, сразу перебежал в тень сарая, сгибаясь под тяжестью рюкзака, взял на прицел угол забора — мало ли окто оттуда вырулить может? По крошечному городку не меньше трех тысяч солдат противника должно шляться, даже если вычесть тех, кто на позициях в лесу. Или меньше все же? Не все сюда пришли? Но днем их видно было немало, немало.

Снова шум, пыхтение, кряхтение, звяканье — это уже гномы. Не перепутаешь. Рядом тяжело дышала Маша — она все же вымоталась за эти два заклятия, не успела восстановиться после упадка сил.

— На сколько у нас еще заклинания хватит? — шепотом спросил я.

— Уже развеивается. — так же шепотом ответила она.

— Нормально. — кивнул я. — В любом случае прошли, среди домов нас так просто не возьмешь. Ждем Лари.

Просидели мы минут пять, когда через забор, все так же бесшумно, перелезла Лари, огляделась, присела рядом со мной, сверкая светящимися глазами.

— В этом доме вообще пусто, труп лежит чей-то. Уже воняет. — она наморщила нос. — А в следующем дворе в доме полно наемников. И аборигены, и пришлые. Человек двадцать, наверное. Спят вповалку., на крыльце двое караульных. Но самое интересное дальше — еще через двор стоит броневик. А с ним всего трое.

Вот это новость интересная. Даже очень. Броневик — штука такая, бронированная, крепкая в общем. "Гладиатор" трехместный и тесный, но все же ездит со скоростью шестьдесят километров в час, и палит из двух "Максимов" при необходимости. А главное, если ты внутри, то тебя как бы и не разглядеть... А Лари говорит, что еще и "пришлые" с нападавшими пришли — наверняка бандиты из Гуляй Поля. Вот куда, наверное, тот самый Вова Труба с дружками ехал...

— Минометы видела? — спросил я.

— Нет. Поблизости их нет. А дальше я не ходила. Надо было?

— Нет, не надо. Они их с воздуха быстрее разглядят, да и наблюдатели должны были хоть примерно засечь. Нам лучше от них подальше держаться.

— Как к воротам проберемся? — спросила Маша.

Я вопросительно посмотрел на Лари, та мотнула головой.

— Меня даже не спрашивай. Там сипаев с наемниками целый город, пешком не пройдем.

— Предлагаешь броневик захватывать? — уточнил я.

Не могу сказать, что такая мысль мне в голову не приходила. Как раз об этом я и думал. Само напрашивается. Всего трое возле машины. Хотя, это доразведать надо.

— Слушать всем сюда. — зашептал я. — Прячетесь в доме. Там труп лежит, так что поаккуратней, как бы в мертвяка не превратился. Приглядывайте в общем. Найдите простыню белую, потом пометим машину. И ждете того, что вот к той стороне забора... — я показал на забор, отделяющий двор от тупичка, ведущего к частоколу, — ... вон туда подъедет броневик. Всем все ясно?

— Сам поведешь, что ли? — густым утробным шепотом спросил возмущенный Орри.

— Тихо ты! Гудишь, как из трубы. — шикнул на него я. — Ты поведешь, отсюда. Знаешь "Гладиатора"?

— Знаю, конечно. У нас их в Лесной гряде десятка два, только со "Шварцлозе". А чего отсюда?

— Громкий ты! — разозлился я на его непонятливость. — А туда подкрасться надо.

— Ага, понял. — кивнул гном. — Но если чего — зови, подмогнем.

Он выразительно тряхнул своей винтовкой. А Балин-с-салфеткой кивнул, подтверждая слова товарища.

— Балин, судовые дизеля знаешь? — спросил я у него.

— Как жопу свою.

— А жопу свою знаешь? — уточнил я.

— До последнего волоса. — кивнул тот.

— В зеркало рассматривал, что ли, извращенец? — фыркнул я на это заявление.

— Я ее внутренним зрением вижу. — ухмыльнулся Балин. — Ибо дорога она мне. Знай, что бережешь!

— А... — протянул я. — Уважаю. Ждите, в общем.

Лари уже ждала меня в полной готовности. Я лишь кивнул ей, скинул рюкзак и карабин, оставшись налегке, и мы проскользнули во двор. Маша с гномами втянулись следом и направились к дому. Орри тащил мое имущество. А мы с демонессой пересекли двор и присели у калитки, ведущей в проулочек. Я выглянул над забором, пытаясь понять, где крыльцо соседнего дома, и где могут сидеть караульные.

— Караульных убить бы надо. — почти неслышно прошептала Лари. — Могут что-то заметить.

— Надо бы, да шумнуть можно, если что не так пойдет. — засомневался я.

— У меня все так пойдет. — чуть оскалилась она, показав клыки и сверкнув глазами. — Ты меня от калитки страхуй, на случай чего.

— Уверена?

— А как же! Не в первый раз.

Она резко поднялась, и ничуть не скрываясь, пошла в калитку напротив, покачивая бедрами. Мне осталось лишь перебежать к противоположному забору и присесть возле него на колено, всунув в калитку длинный глушитель "маузера".

Действительно, на ступеньках деревянного крыльца сидели двое, в разномастной одежде, державшие винтовки стоймя между колен. К моему удивлению, они не стали шуметь или требовать остановиться, они просто молча смотрели, как Лари к ним приближается, глядя на нее во все глаза, как дети на вносимый в комнату именинный торт, с надеждой и восхищением. Я почувствовал, как сам не могу оторвать взгляда от ее плавно покачивающих бедер. И это с амулетом! Видать, она пустила в дело все, что могла.

Все так же, не сбиваясь с плавного шага, она подошла к караульным, а затем в воздухе дважды тонко свистнуло, и два тела осели на ступеньки, две головы скатились на дорожку. Вот это да... И это сделано кнутом, пусть и со стальными концами. Чего-то я все же о своей легкомысленной, на первый взгляд, спутнице не знаю.

Она изящно присела, придержав рукой готовую со стуком свалиться винтовку, а затем обернулась ко мне, сверкнув светящимися изумрудами глаз, и махнула рукой, мол, "иди сюда".

Я тихо подошел к ней, обходя по кругу все больше растекающуюся лужу крови. Покачал головой. Даже дернуться никто не успел, как она им головы снесла. Я толкнул одну из голов носком ботинка, повернув к свету. На лице лишь застыло выражение легкого недоумения, как будто покойный в последнюю секунду что-то переспросил и прислушивался к ответу.

— Хватит головы катать, пошли. — рыкнула Лари.

Опять у нее голос меняться начал, как в Березняках. Сумеет она себя в руках то держать? А то, может быть, она как оборотень? Изменится и с катушек съедет? Надо будет у нее это как-то деликатно выспросить, со временем, естественно. А то так под шумок самого порвет на тряпки.

Надо бы тела убрать, да что толку? Крови столько, что вопросов не возникнет, что с караульными случилось. Две отрубленные головы, как из фонтанов хлестало.

В доме никто не пошевелился, хоть через открытые окна доносился многоголосый храп. А заодно оттуда неслабо перло перегаром. Бандиты и наемники передали "зону ответственности" сипаям и теперь праздновали победу. Ну и добычу, в городке было, что пограбить.

Мы пересекли двор, выбрались через следующую калитку, замерли снова, прислушиваясь.

— Куда?

— С той стороны двора, за садом.

— За садом... засадим... — пробормотал я и пошел дальше.

Перебежали к дому, присел за углом. Затем я аккуратно, на фоне куста сирени, уже тяжело и душно пахнущей, выглянул. Так и есть — ворота настежь, а во дворе, прикрытый стеной дома от обзора со стороны форта, стоял "Гладиатор" — приземистый и широкий бронеавтомобиль на больших колесах с могучим протектором, и довольно нелепой и высокой прямоугольной башней, открытой сверху, из которой, как два полена, торчали вперед стволы "Максимов".

Броневик недавно подъехал, потому что можно было слышать, как пощелкивает, остывая, его мотор. Возле него было трое. Один, в стальном шлеме с торчащими из-под него кожаными наушниками и в кольчуге, сидел на крыле, свесив ноги. Винтовки у него я не видел, вооружен он был уже знакомым "Чеканом" в кобуре. Еще один, одетый точно так же, стоял напротив, сложив руки на груди. А третьего видно было плохо — он стоял за корпусом машины, опираясь на него локтем.

Так, отсюда нам сразу всех не взять, тревогу поднимут. Я обернулся к Лари, поблескивающей не только глазами, но и белоснежными клыками в свете луны, после чего показал ей жестом: "Обойди дом по кругу". Ей проще, она движется бесшумно. Она лишь улыбнулась так, что у меня мороз по коже прошел, повернулась и исчезла за углом дома, рубленного "в лапу". А я прижал приклад "маузера" к плечу и навел его в голову тому, кто сидел на броне лицом ко мне. Лучше всего начинать с тех, кто первый может засечь, откуда стреляют.

Лари обошла дом быстро. Раздался негромкий звук, словно в ладоши кто-то хлопнул, и голова, торчащая из-за борта броневика исчезла так быстро, словно кто-то марионетку дернул за ширму. Сидевший на броне лишь повернулся в ту сторону, и через секунду сам упал на землю лицом вниз. А я уже всаживал пулю за пулей в спину тому, кто разговаривал с ним.

Совсем бесшумно не получилось, последний противник все же вскрикнул негромко. Минуты три мы выжидали, прислушиваясь к каждому шуму, но ничего не происходило. Никто не кричал, не стрелял, не бежал к нам или от нас. Тогда мы тихо перебрались к машине.

— Стереги поляну. Надо жмуриков убрать — сказал я демонессе, все еще окончательно не вернувшейся в нормальное состояние.

Что-то в чертах лица у нее до сих пор было неправильным, хоть и не мог понять что. Вроде все элегантно и красиво, как обычно, но очень уж хищно. Демон, что поделаешь, хоть и наполовину всего.

Лари присела за броневиком, вооружившись карабином, а я затащил тела в пустующий разгромленный дом, одно за другим, где и бросил, не забыв, впрочем, изъять амулет-распознаватель от зажигания, а то возились бы потом с замком. Опять Машу пришлось бы колдовать заставлять, а нам ее беречь следует. Совсем заездили колдунью.

Разобравшись с мертвецами, из которых, к счастью, никто воскресать не стал (тут всякое случается, могло и заклятие на ком-то лежать), я выбежал на улицу. Небо на востоке уже порозовело, рассвет приближался, и "Громовержец" должен был взлетать через несколько минут.

— Машину водишь? — спросил я Лари.

Двойка мне, до того не удосужился спросить. Планирую, понимаешь, операцию. Привык все в одиночку, вот и косячу через шаг.

— Естественно вожу, раньше мог поинтересоваться! — с ядовитой интонацией ответила она.

— Тогда давай за руль, а то эти, спящие красавцы из соседнего дома каждую минуту могут проснуться. — сделав вид, что не заметил иронии, сказал я. — А я на пулеметы.

Вести "Гладиатора" не труднее чем обычный грузовик. Внутри это все тот же ГАЗ-63, только по компоновке развернутый задом наперед. Мотор оказался сзади, боевое отделение там, где у грузовика кузов. Дело не хитрое так все устроить. И броня нормальная, винтовочную пулю без сердечника держит, а другие мы на сторону и не продаем. И сипайским частям бронебойные патроны тоже не выдаются. Так что взять нас могут только из пушки, или если случайно миной накроет. Правда, есть еще колеса, но внутри они еще и губчатой резиной заполнены, чтобы даже на пробитых мог доехать, куда надо. Вот мы и попытаемся.

Лари скользнула в водительский люк, я скинул ей туда шарик амулета. А сам заскочил в башню, уселся на висячее кресло с кожаными подушками. Положил руку на гашетку, общую для обоих пулеметов, рванул вперед-назад длинный рычаг синхронизатора. Лязгнули рукоятки взведения на ствольных коробках, патронники мягко заглотили свою добычу. Я осмотрел передний и задний сальники — не текут, а кожухи полны воды. Сегментные ленты плотно лежат на направляющих барабанах. Откинул прицел в форме концентрических колец из проволоки, выставил на прямой выстрел. Все, можно воевать.

Плохо только, что башня без крыши, только с боков защищает. Будем надеяться, что с чердаков никто стрелять не будет, и "тромблон" винтовочный, или гранату какую внутрь не закинет. Будет неприятно.

Мотор броневика зажужжал стартером, схватился, повибрировал, потроил, выбросил два клуба вонючего дыма из труб, но затем заработал гладко и ровно. Я покрутил рукоятку горизонтальной наводки. По вертикали пулеметы с усилием сдвигались вручную. Тоже так себе решение для штуковины такого веса... Ну да ладно, это же аборигенам на продажу сделано. Главное, что два "максима" — это сила. Особенно учитывая, что к каждому приставлено по коробу на двести пятьдесят патронов, а по периметру башни таких коробов еще шесть стоит в гнездах.

Тронулся броневик резко, так что я чуть переносицей не впечатался в гашетку. Все же с водительскими талантами у нашей демонессы так себе дело обстоит. Баранку крутить — это не караульных соблазнять плавным движением бедер. Ладно, два двора сумеем преодолеть, а даже если и забор протараним — ничего страшного. Машина крепкая, железная.

Броневик катил по грязной улице тяжело, увесисто, глотая неровности длинноходной подвеской. В поворот вписались еле-еле, а когда у самого частокола начали разворачиваться, я этот процесс волюнтаристски прервал, потому что из дома к нам бежали гномы с Машей. Балин тащил свернутую в неаккуратную кучу белоснежную простыню. Орри Кулак не забыл надеть свои шоферские очки с кожаным шлемом, а полы его черного пальто-реглана развевались на бегу как вороньи крылья.

Дальше все пошло проще. Сначала свалили свои рюкзаки на моторный отсек, цепляя их лямками друг за друга, затем быстро натянули простыню поверх них, привязав ее концы к ручкам, что тянулись вдоль бортов. Затем гномы кое-как протиснулись в люки, которые не под их плечищи были вырезаны. Машу усадили на колени Балину, потому что других мест в боевом отделении не было, я сунул ей "маузер". А Лари, ничтоже сумняшеся, перемахнула через край башни и пристроилась стоя у меня за спиной, прижавшись ко мне грудью, жарко дыша в шею и обхватив руками за плечи. Заодно и прошептала: "А куда мне деваться, а? Предлагай... Я на все согласна".

Последние слова прозвучали несколько издевательски, поэтому я ничего из того, что хотел бы предложить, предлагать не стал, а лишь кивнул.

— Командуй. — прогудел из стального чрева броневика голос Орри.

Эва, как он там, в трюме, резонировать стал. Впечатляет.

— Ждем старта пока. Тут вроде тихо. — сказал я, наводя пулеметы на пустынный проулок перед собой.

Сунься туда кто — смету как сор метлой. Затем спросил у Орри:

— С горючкой как там?

— Под пробку, если уровню верить. — ответил гном. — А когда старт?

— Да вот сейчас уже должен быть.

Тишина тянулась еще минуты три, после чего рассыпалась треском очередей и разрывов. Ударили в форте здорово, разом, грохот стоял такой, что в ушах зазвенело. Шарахнули из всего, что было, включая гаубицы, открывшие залповый огонь по предположительным позициям батарей противника. Из-за стены вверх начали подниматься густые клубы красного, в рассветных лучах, дыма. По всему городку засвистели свистки унтер-офицеров сипаев, забегали, засуетились, затарахтели пулеметы, в сторону ограды форта потянулись трассы, оттуда огрызнулись огнем. Гулко, как отбойные молотки, заколотили из ДОТов крупнокалиберные.

Из соседнего двора начали выбегать полуодетые наемники с винтовками, вид у них был ошалелый. Между ног у них метался не менее ошалевший лохматый барбос, непонятно откуда взявшийся. Один из них, видимо командир, увидев наш мирно стоящий в конце переулка броневик приостановился, затем призывно махнул рукой. Мы, естественно не прореагировали, хотя мотор работал на холостом ходу. Я пожалел, что уже успел убрать "маузер" в рюкзак — если усатый полезет на броню, то бесшумное оружие пригодилось бы. Хотя, есть еще и Лари.