Жмурки 2.0

* * *

Следующие несколько часов нашего путешествия напоминали танцы на минном поле. Ребята не разговаривали, медленно двигались по лесной глуши и постоянно меняли направление. Первое время даже с высоты мужского плеча эти манипуляции оставались для меня не понятными. Зачем свернули направо, когда впереди виднелся отличный просвет и выход к поляне? Зачем пересекли ручей и залезли в непроходимую чащу, если можно было продолжить движение вдоль него и не испытывать таких трудностей?

Ответом на эти вопросы стали резкие жесты Сокола и раздающиеся за спиной голоса представителей других команд. Все оказалось просто, как дважды два. Мы не искали лучшего. Мы прятались от соперников. С непробиваемым спокойствием залезали в самую неприглядную часть лесного массива и дожидались возможности выдвинуться дальше. Понимание того, что команда находится в режиме обороны из-за моей слабости и не умения дать отпор, оптимизма не добавляло.

— Андрюх, можно я ее стукну? Всю дорогу пыхтит, как паровоз, словно это не ее, а она кого-то на себе тащит.

— Софи, зависть — плохое чувство. Если так хочется сесть кому-то на шею, попроси Асю дать тебе пару уроков по трансфигурации. Уверен, в теле маленькой мышки тебя согласятся носить на руках намного охотней.

— То есть, ты хочешь сказать, что сейчас я слишком тяжелая? — в голосе девушки послышались первые ноты раздражения.

— Сейчас ты слишком напориста и зла, а с таким настроением к тебе не подойдет ни один нормальный мужчина.

— Ну спасибо, друг! Умеешь поддержать в трудную минуту.

— Софи, не нервничай, — Олег приобнял стихийницу за плечи и чмокнул ее в щеку. — Хочешь, я побуду твоим рыцарем?

— Будешь спасать меня от простуды? Нет уж! Спасибо, как-нибудь обойдусь.

— Как знаешь! Я два раза не предлагаю, — Олег фальшиво нахмурился и до боли закусил губу, из-за чего его лицо напомнило небрежно нарисованную карикатуру. — Андрюх, что только нужно этим женщинам? Не обращаешь внимания — злятся, предлагаешь сердце и почку — тоже злятся. Не угодишь!

— Даже не пытайся. Дешевле выйдет.

— С таким подходом у вас все будут кривыми, корыстными и невыносимыми, как скрежет когтей по стеклу, — не выдержав роли молчаливого наблюдателя, я спрыгнула с плеч Андрея и вернула себе человеческое тело. — Может девушкам просто хочется быть любимыми?

— А какой в этом практический смысл? Многим своим поклонникам ты ответила взаимностью?

Вопрос Олега поставил меня в тупик.

— При чем здесь мои поклонники?

— Олег пытался сказать, что женское "хочу" — высшая степень наглости и эгоизма, — любезно перевел слова друга некромант. — И получая желаемое, вы не всегда знаете, что с ним делать.

— Софа, мне, кажется, нас только что оскорбили.

— Привыкай. Здесь всегда так, — женская солидарность заставила забыть об обидах и объединиться, против парней. — За два месяца совместной работы ни одного доброго слова от них не услышала.

— Тихо! — прокладывавший путь Сокол резко остановился и закрыл глаза. — В ста метрах к северу двое разведчиков.

— Уходим?

— Не успеем. Несколько команд решили воспользоваться нашей тропой. Если повернем назад, обязательно с ними встретимся.

— И что ты предлагаешь? — Андрей встряхнул свой рюкзак, пытаясь оценить возможную скорость передвижения. — До окончания первой игры еще несколько часов. Мы не сможем все это время скрываться.

— А придется, — Сокол обернулся через плечо и прожег меня пытливым взглядом. — Ася, как твой резерв? Наложить иллюзию сможешь?

— Тебе нужно что-то конкретное или хватит простой невидимости?

— Я хочу, что бы вы с Софией на двадцать минут сменили пол. Внешность можешь выбрать любую. Сейчас это непринципиально.

У меня нет слов! Действительно, что тебе стоит Стасенька построить и удерживать две пространственные иллюзии?! Это же такие мелочи!

— Если не справишься так и скажи, — с милой улыбкой на губах подлил масла в огонь моего негодования некромант. Ага! Уже побежала докладывать о бессилии. Ждите.

Что там от меня требуется? Создать образы? Хорошо. Сделаю, дайте только время подумать. Закопавшись в недра своей памяти, я в деталях воспроизвела спортивную фигуру Максима, мысленно облачила ее в защитный костюм с эмблемой нашей команды, черный непроницаемый шлем и грубые армейские сапоги. Получился эдакий брутальный крепыш без намека на наличие интеллекта, но менять что-либо в работе времени уже не было.

— Софа! Постарайся, пока будем решать вопрос с разведчиками, не магичить. Не хотелось бы, что бы иллюзия развеялась в самый неподходящий момент, — я скептически осмотрела новую внешность стихийницы и набросила на себя старую заготовку неприметного мужичка, образ которого использовала на защите дипломной работы.

— Может мне еще и не дышать?

— Будет нужно, и дышать перестанешь. Штатный некромант у нас есть. Дело за малым.

— Кажется, я начинаю скучать по тому времени, когда ты была кошкой. Пусть на чужой шее ехала, так хоть рот не открывала.

— Спасибо, родная, я тоже тебя люблю, — чтобы не провоцировать Софию на необдуманные поступки, я обошла ее по дальней дуге и спряталась под крылом Сокола, а точнее просто прилипла к его боку, требуя защиты и минимального понимая. Глупо, конечно, но в нынешних условиях выбирать методы борьбы не приходится.

В такой недружественной атмосфере мы преодолели несколько десятков метров и остановились у небольшой темной поляны, полностью заросшей крапивой. Единодушно замерев у ее края, каждый из нас в душе надеялся, что приказа продолжать путь не последует.

— Сокол ты уверен, что там кто-то есть? — тихий вопрос Софы, прозвучавший грубым мужским басом, заставил вздрогнуть всю команду.

— Уверен. Они уже здесь, — Евгений кивнул в сторону наиболее темного места и чуть громче продолжил. — На дереве двое: слабый стихийник и эмпат. Сразу выносим или поговорим?

— Жалко тратить кристаллы, — с ленцой протянул Андрей, деловито стягивая с плеч походный рюкзак. — Скидывай их, сейчас свяжем и допросим, пока не подоспела остальная часть команды. Как думаешь, они своих быстро сдадут?

— Ставлю на две минуты, — первым озвучил предположение Олег.

— Пять, не меньше, — поддержала спор Софа.

— Ты слишком хорошего о них мнения. И трех не выстоят, — Андрей деловито потянулся и сделал несколько шагов к укрывающему ребят дереву. — Стас, а ты как думаешь?

— Я думаю, что... Берегись! — очень хотелось отшутиться и ударить по мужскому самолюбию, но силовая волна, пронесшаяся в паре сантиметров от моего носа, заставила оперативно пересмотреть намеченные планы. — Андрей, назад!

Среагировать друг не успел. Лишив нас возможности видеть, поляну накрыл плотный, вязкий туман, а следом за ним пришло горькое ощущение подставы. В какой-то момент я почувствовала себя запутавшейся в паутине мухой: дезориентированной, растерянной и абсолютно не готовой к подобному повороту событий. Из всех органов чувств работали только чуткий слух и осязание. Даже обоняние, никогда не подводившее при расследовании магических преступлений, сейчас оказалось обмануто искусственно созданной сыростью и перебивающим всё запахом гнили.

— Все назад! — донесся откуда-то сбоку искаженный голос Сокола. — Не атаковать! Софа, на тебе туман. Избавься от него любым способом!

— Боюсь, ваша девочка сейчас не сможет помочь. Не так ли, красавица? — из глубины серой дымки навстречу нам вышел высокий крепкий мужчина в маске и камуфляжном костюме. Перед ним без защитного шлема, как послушная марионетка, механически передвигала ноги София. Кажется, подруга пыталась что-то сказать, но ее голоса не было слышно. От наложенной мной иллюзии не осталось и следа, и теперь ни у кого не осталось сомнений в ее половой принадлежности. Измученная пережитыми за день испытаниями, с мокрыми от пота дредами и неестественно сгорбленной спиной стихийница вызывала сейчас не страх и уважение, а только острое чувство жалости. Хотелось подойти, обнять за плечи и простить ей все колкие слова, брошенные в порыве гнева и неосознанной ревности.

— Ася, — раздался над ухом едва различимый шепот Сокола. — Не нервничай. Они только этого и добиваются.

— Легко сказать. Где ребята?

— Пытаются выйти за пределы поляны, чтобы не чувствовать себя слепыми котятами.

От слов Сокола я сморщилась и попыталась увеличить между нами расстояние.

— Прости. Не хотел тебя задеть, — на мои плечи легли мужские ладони и настойчиво потребовали повернуться в правую сторону. — Не сопротивляйся. Перед нами малая часть команды отдела Собственной безопасности. Если не справимся с ними в течение двух минут, о дальнейшем прохождении Игр можно забыть. Это понятно?

— Вполне. У тебя есть план?

— Скорее предложение. Чувствуешь направление, которое я задал?

— Даже лучше, чем хотелось бы.

— Чудно. Прямо по курсу примерно в пяти с половиной метрах от нас стоит их стихийник. Твоя задача его напугать. Вывести из равновесия, чтобы он потерял контроль над стихией и не смог какое-то время прикрывать товарища. Справишься?

— А у меня есть выбор? — из груди помимо воли вырвался тяжелый вздох, разом показавший настоящее отношение к этому сомнительному предприятию.

— Запомни, Аська, выбор есть всегда. Ты в любой момент можешь сказать "хватит", и мы вернемся домой. На победу в этом сезоне ребята не рассчитывают, так что всё сейчас зависит только от твоего слова. Да — да, нет — нет. Решайся.

После такого напутствия говорить о поднятом боевом духе было бы издевательством. Из всех возможных чувств во мне проснулась только злость. Жгучая, неукротимая и слепая в своей направленности. Очень захотелось развернуться и ударить Сокола куда-нибудь ниже пояса, а еще поговорить лично с каждым участником команды и лишить их парочки зубов. Сволочи! Выберемся из этой передряги, и всё! Свободны! Никого рядом с собой держать не буду. Хотят домой, пусть валят.

Приняв решение, я сбросила с плеч руки Сокола и перекинулась в кошку. Напугать стихийника? Хорошо. Я сама себя по утрам боюсь. Первый прыжок, второй, третий. Практически вслепую, на голых инстинктах пробежаться через центр поляны к указанной цели. Забыть о жуках, старой крапиве, возможно специально выращенной соперниками для отвлечения внимания, перескочить сломанную ветку. Теперь главное не останавливаться.

Длинный прыжок. Яростный рык, больше похожий на вопль обиженного ребенка, и скоростной подъем по штанине соперника к наиболее не защищенным целям: голове и шее. Укусить за ухо, зацепиться когтями за собранные в хвост волосы, расцарапать кожу.

Простой алгоритм действий, контролируемый лишь слепой ненавистью и желанием сделать кому-нибудь больно...

— Ася!

Не смей меня так называть!

— Держись!

О чем мне кричали товарищи, я поняла только, когда тело подхватил мощный порыв ветра и со всей силы приложил о ближайшее дерево. Больно. От звона в ушах потеряла контроль над магией и вернулась в истинный облик. Дрожащими руками стянула с лица маску и медленно сползла вниз по стволу, слабо понимая, что происходит вокруг. Перед глазами всё плыло. Дышать полной грудью не получалось. От удара из носа потекла кровь, еще сильнее пошатнув мой психологический настрой. Попыталась ее стереть, но, кажется, только больше размазала по лицу. Черт! Какая же я неудачница! Теперь для полноты картины не хватает только разрыдаться.

— Станислава! — знакомый голос прорвался сквозь тяжелую пелену, принеся с собой смутное беспокойство.

— Отстаньте! У вас еще Софа не спасена. Вот ей занимайтесь, — в этот момент мне очень не хотелось, что бы товарищи по команде видели меня настолько беспомощной. Сидя разбитой куклой под деревом, я поняла, как глупо поступила, поддавшись эмоциям. И ладно, если бы принесла пользу, так нет... Все стало только хуже. Откуда во мне эта тяга к крайностям? Никогда раньше за собой подобного не замечала.

— Стася, прости!

— У-у-у, — подобное обращение удивило, но я так и не рискнула открыть глаза, чтобы посмотреть на присевшего рядом мага. — Заберите у них Софию.

— Игорь, отпусти девушку.

— Чтобы эта сумасшедшая опять попыталась нас сжечь?

— Я сказала — отпусти! — вместе с командным голосом напавшей на нас стихийницы над поляной прозвучали первые раскаты грома. Этого оказалось достаточно, чтобы ее узнать. Алиса — моя единственная подруга и верная напарница на протяжении последних двух лет. Вот только что она здесь делает?

— Стаська, прости. Я не знала, что это ты прыгнула. Если бы...

— Т-с-с, я сама виновата. Сильно тебя расцарапала?

— Мелочи.

— Отойди от нее, — вмешался в наш разговор Сокол.

— Я сейчас так отойду, что мало не покажется. Станислава, кто это? — подруга выпрямилась и закрыла меня своей грудью.

— Спокойствие. Станиславе нужна мед помощь. Так? — Сокол склонил набок голову, не сомневаясь в своей правоте, но ответа от Алисы не получил. — Девушка включайте голову, хватит паниковать. Ее сейчас осмотрит целитель, сделает все необходимое, чтобы она как можно быстрее поправилась, а после этого вы сможете спокойно поговорить. Хорошо?

— Игорь! Ему можно верить?

— Я почти не могу его читать, но вроде не врет.

— Хорошо. Будем считать, что договорились, — Алиса нервно отбросила с лица светлые волосы и прижалась спиной к моему дереву. — Делайте, что считаете нужным.

— Олег, быстро сюда! Проверь голову и спину. Мне кажется у нее сотрясение, об остальном составишь мнение сам.

Просить дважды товарища не потребовалось. Сбросив свой походный рюкзак, он приблизился к месту моего личного позора и сел напротив, чтобы провести анализ ауры и выявить повреждения. Ничего в этом не понимаю, но отец утверждал, что провести первичную диагностику способен даже самый захудалый студент целфака.

— Ну что, Стаська, поздравляю с удачным приземлением. Ни одного перелома, пара ссадин, небольшая гематома и ушиб — с этим мы быстро справимся, — руки Олега переместились на мой затылок. — Умеешь же ты привести всех в ужас. Ничего не сделала, а у меня уже поседели виски.

— Ничего. Так тебе даже лучше, — я скривилась, почувствовав боль в лобной части. — Седина добавила солидности. Теперь каждый встречный будет знать, что ты непросто практикующий целитель, а хороший маг с опытом. Еще недельку со мной пообщаешься и можешь смело переделывать прайс-лист. От клиентов отбоя не будет.

— Если я еще недельку с тобой пообщаюсь, мне самому понадобиться помощь специалиста.

Глава 10