Пояс для Эмилии

— Это была Белая Леди?

— Да. Тремя короткими взмахами ладони она, не коснувшись, раскидала старшеклассников. Сдёрнула с них одежду и заставила голышом бежать по городу, — усмехнулась Искательница.

Вообразив, как тройка самоуверенных подростков галопом несётся по улицам и шарахается от прохожих, Мила улыбнулась. Сильно опозорила ведунья старшеклассников. Раз десять подумают юнцы, прежде чем подойдут к любой девушке.

— В тот вечер я поверила, что магия существует. Ольга Александровна отёрла слёзы с моих щёк и предложила отвести к родителям, но я рассказала всё, как на духу. Выплеснула обиды и боль, что накопились за годы нищеты. Рыдала так, что разбудила дом. Жильцы пригрозили вызвать милицию, если крики не прекратятся, — Лескова глубоко вдохнула, — я привела женщину в нашу комнату, познакомила с Денисом. Он чуть с ума от страха не сошёл. Увидев меня, упал на колени перед спасительницей и принялся благодарить за помощь, едва ли ноги не поцеловал.

— Представляю, как он за тебя беспокоился.

— Белая Леди сказала собрать вещи и следовать за ней. Ночевали мы по знакомому тебе адресу, в больших спальнях, с ванной и туалетом. Впервые за всю жизнь на ужин были не объедки, а вкусное мясо и свежие овощи! А утром нам принесли чай и булочки! Я и не помнила, когда последний раз завтракала до этого дня. Белосельская оформила над нами опекунство, прописала у себя, даже устроила в другую школу, чтобы никто не напоминал о прошлом. Обеспечила всем, что только можно дать подростку. На вопросы о колдовстве попросила подождать совершеннолетия. Едва я узнала об Искателях, сразу вызвалась вступить в ряды, о чём ни капли не жалею. Ольга Александровна для меня — как вторая мать. Её интересы превыше всего.

Холодало. Загорались фонари ночного освещения, сигналили в пробке автомобили. После рабочего дня водители спешили домой, предвкушая ужин и тёплый вечер в семейном кругу. Для счастья большего не надо, подумалось Орловой.

— Ты ей так доверяешь?

— Больше, чем себе, — твёрдо произнесла девушка, — я сделаю всё, что она скажет. Ты обладаешь схожим талантом, значит, будешь интересна Белой Леди — так я решила, поэтому проследила за тобой до дома и отдала камень. Знала, наши противники захотят заполучить тебя, и была обязана помешать.

— Так и получилось.

— Зато теперь ты с нами.

— Но я разбила жемчужину.

— Не страшно. В награду я получила два камня, и по приезду надену новую серьгу. Третий латырь позволит носить ожерелье.

— А пояс?

— Это право только Ольги Александровны. Вот если меня одарят ещё пятью кристаллами, колье сменится браслетом. Пояс выше по рангу, но он доступен лишь лидеру. Для этого мало ума и хватки, нужны магические способности.

Вот оно как. Искателей объединяет трудное прошлое. Анну и Дениса привели с улицы, Мила ушла из дома и угодила в неприятности. Наверное, судьбы других текли в похожих руслах, пока Белая Леди не объединила ручейки в мощную реку, способную влиять на ход истории.

Синяя вывеска очередного магазина зазывала посетителей полюбоваться ювелирными изделиями, наклейки на окнах обещали подарки и солидные скидки.

— Последний на сегодня, — Лескова плотнее закуталась в шарф.

Молочно-белые, с отделкой в тон вывеске, шкафы скрывали стены, вдоль окна растянулся пояс из тумб, придавая торговой точке сходство со складом. Так много украшений продавцы выставили на суд клиентов.

— Добрый вечер, — невысокая женщина поправила на голубой блузке бейдж, где значилось имя "Полина Андреевна", — могу я вам чем-то помочь?

— Да, интересны изделия из розового кварца.

— Пройдёмте к дальнему стеллажу, — из шкафчика под кассовым аппаратом дама вытащила связку ключей, — сами понимаете, камень не так популярен, как золото и бриллианты, поэтому украшения лежат не на виду.

Нижняя полка шкафа около двери в подсобку — всё, что отвели продавцы для розового кварца.

— Ассортимент мал, но, может быть, вам что-нибудь понравится.

Кулон Мила узнала сразу. Не заметила серёг в серебряной оправе и разномастных браслетов, не залюбовалась колье и причудливыми фигурками. Будто под гипнозом, девушка потянулась к неброской подвеске. Это она! Ещё ярче, чем показала пластина, ещё притягательнее. Так и просится в ладонь!

— Посмотрите ближе?

— Нет необходимости. Оформляйте.

— Вы уверены? — женщина округлила глаза.

— Абсолютно.

Орловой показалось, что прошла вечность, пока банк одобрял операцию снятия денег с карты, а продавщица подбирала для полумесяца коробочку и пакет. Сразу бы надеть, но ещё примут за душевнобольную. И так, коллеги Полины Андреевны приподнимают брови и после ухода перемоют клиенткам косточки. Где это видано: забрали первое, что попалось на глаза!

Миле едва хватило терпения дойти до отеля. Сквозь упаковку кристалл согревал ладонь, словно чувствовал новую хозяйку. Или... старую. Девушке не давала покоя одна безумная идея, но пролить свет истины сможет лишь Белая Леди.

В номере Мила отбросила футляр на постель и наконец-то надела подвеску. Латырь мягко сиял, словно в ранний час на небе расцветала заря. Сожми, пожелай и полюбуешься рассветом в Андах или закатом на пустынном островке близ Ирландии. Камень перенесёт тебя в любой уголок планеты.

— Ты так на него смотришь, — Анна сворачивала кашемировый шарф, — какое свойство скрыто в кулоне?

— То же, что и в твоей жемчужине.

— Какая удача, — улыбнулась девушка, — пространственные ключи — большая редкость. Последний остался у Ольги Александровны, остальные Искатели вынуждены путешествовать транспортом. Когда вернёмся, она свяжет тебя с камнем, станешь полноправной хозяйкой.

— Он уже мой. Не могу отделаться от мысли, что полумесяц когда-то принадлежал мне. Потерялся, либо отец избавился — не знаю.

Зная характер Анатолия, Мила ничуть не удивилась, если он отобрал у дочери украшение и выбросил в мусорный бак. Не поэтому ли старший Орлов возненавидел ювелиров и заставил поступить на факультет журналистики?

— На месте разберёмся. Пока я позвоню начальству и доложу о находке, после поужинаем. Быстро мы справились с заданием.

Дарья Евгеньевна похвалила за скорую находку и разрешила девушкам задержаться в Гатчине на два дня, чтобы погулять по паркам и дворцам.

В ресторане на первом этаже отеля отмечали свадьбу. Шумела музыка, звенели бокалы, пол сотрясался от топота танцующих гостей. Невеста светилась от счастья, да и жених пропускал мимо ушей шутки приятелей.

Около окна ширма отделяла ряд столиков, один из которых выбрали Анна и Мила.

Орлова разрезала печёную форель, когда что-то обожгло мизинец. Вилка упала на колени, нож остался на краю тарелки, но Искательницу взволновало другое. Горный хрусталь в кольце почернел, точно украшение окунули в баночку с чернилами. Ольга Александровна как в воду глядела.

— Аня...

— Вижу, — она покосилась на мутный камень, — за нами наблюдают.

— Глава 6. Сияние полумесяца.

Улыбнувшись, как ни в чём ни бывало, Анна взяла нож и вилку, отрезала кусочек свиной отбивной и принялась жевать.

— Сделай вид, будто мы не знаем о слежке, — она подмигнула сбитой с толку Миле, — так что давай ужинать. Вряд ли кто-то рискнёт напасть в людном ресторане. Свадьба нам на руку. Расслабься, не пропадём.

— Хорошо.

Орлова ела рыбное филе и поглядывала на пирующих гостей сквозь решётку деревянной ширмы. Тамада зазывал одиноких девушек и юношей на очередной конкурс: пока звучала музыка, в случайном порядке созданные пары должны были протанцевать вокруг стульев и сесть, когда мелодия затихала. Люди старшего возраста хлопали молодёжи и спорили, кто победит? Невысокая брюнетка и смуглый шатен или блондинистые дружка и друг? Нет, сложно ждать подвоха от шумной и полу трезвой компании, увлечённой торжеством. Ни одного взгляда в сторону окон.

Кто тогда? Столики пустовали. Последний покинули пожилые супруги, когда Мила и Анна заказывали ужин. Получается, опасность грозит отовсюду? Подручные Игоря — переодетые официанты? Музыканты? Охранники? Или кто-то стоит на улице и подглядывает сквозь занавески? Нет, шторы плотно задёрнуты, даже включённый кондиционер не колышет вышитый стеклярусом бордовый бархат. Загадка. Подняться бы скорее в комнату, а то кусок в горло не лезет.

Пальцами постукивая по столу в такт музыке, Мила ждала, пока подруга доест овощной салат и опустошит кружку зелёного чая. Спокойствию Лесковой бы позавидовал любой сапёр.

— Ну, вот я и сыта.

— Теперь что?

— В туалет зайдём, — на тарелку девушка положила вилку и нож остриями друг к другу, — оттуда позвоним Соловьёвой, номер могут прослушивать. И улыбайся, мы даже не догадываемся о слежке.

Орлова усмехнулась.

Музыка притихла, в зал выкатили торт. Молодожёны отрезали куски и раскладывали по тарелочкам, а тамада готовил зал к аукциону: "Давайте, доставайте тугие кошельки! Готовьтесь расстаться с хрустящими бумажками! Кто потратится первым, того поцелует невеста! Так что не скупитесь!"

В уборной Мила претворила дверь, Анна зашла в кабинку.

— Алло, Дарья Евгеньевна, простите, что поздно беспокою, но... у нас проблемы. Да, хрусталь в кольцах потемнел. В ресторане яблоку негде упасть, подозревать могу любого, могут и на улице поджидать, — шептала девушка, — что посоветуете?

В коридоре царила тишина. Не стучали каблуки, не шуршали платья и костюмы, не доносились голоса. Видимо, преследователи не собираются нападать. Выжидают удобного момента? Готовят ловушку? Или только собирают информацию? В любом случае, надо возвращаться домой. Домой... Мила невольно улыбнулась. Чуть больше недели прожила в Петербурге, но уже влюбилась в прекрасный город.

— Хорошо, я поняла. Да, сделаем так, как вы сказали, — шумно вздохнула Искательница, — до свидания и спокойной ночи.

Щёлкнула задвижка, открылась дверь, и Лескова зашагала к раковине. Из крана полилась вода, загудела автоматическая сушилка для рук. Если притворяться, то до конца.

— Сейчас поднимаемся в номер, вызываем такси до Петербурга. Пока машина едет, расплачиваемся с администратором на ресепшене, после собираем вещи и тихо уходим. Опасно ждать до утра. И ни в коем случае не разделяемся. Одного легко оглушить со спины и затащить куда-нибудь.

— Я подумала... может, использую подвеску? — Мила поглаживала полумесяц, — пожелаю, и переместимся в особняк.

— Нет. Кристалл разрушится, как моя жемчужина.

— Но я его чувствую!

— Нельзя рисковать камнем. Пока Ольга Александровна не подтвердит твоё право, полумесяц не должен сиять, — девушка взъерошила русые локоны, — были случаи, когда новички привозили раздробленные в крошку латыри и лгали, что случайно уронили и разбили. Хочешь, чтобы первое задание стало последним?

— Тебе виднее.

Рано умничать. Ещё не знаешь всех реалий Искателей, не выполнила поручение, а уже лезешь на рожон. Пройдёшь посвящение, наберёшься опыта, тогда будешь спорить со старожилами.

Погружённая в размышления, Мила сразу не поняла, что в зале что-то изменилось. Десятью минутами ранее молодожёны справляли свадьбу, тамада проводил конкурсы, гремели песни. Вроде, всё осталось, как было.

Но...

Музыканты сматывали провода и убирали инструменты в чехлы, на тележках официанты увозили грязную посуду и снимали украшения. Фотограф и гости разбрелись, а те, кто не ушёл, хмуро всматривались в пустую скатерть, словно праздник не удался. Жених напряжённо глядел на широкоплечего мужчину рядом с невестой, которая перчаткой утирала слёзы.

— Торжество закончилось? — в недоумении пробормотала Орлова.

— Благодаря вам.

Игорь Ветров поднялся из-за стола. Вместе с ним поднялась хозяйка праздника, к груди которой был приставлен нож. Одновременно Милой и Анной заинтересовались оставшиеся в зале едоки. У каждого на пальцах сияли зачарованные кольца.

— Чем обязаны такой чести, Игорь Александрович? — Лескова говорила холодно, но вежливо, — выпроводили гостей, взяли заложника... ради чего?

— Научилась у Ольги? — брезгливый взгляд, словно девушку окатила грязью проехавшая машина, — ты мне не интересна, можешь проваливать к чертям. Вот твоя скромная подруга — другое дело. Однажды она сбежала, но в этот раз я подготовился, — Ветров удобнее перехватил нож. Треснул распоротый атлас платья, невеста в ужасе задрожала, точно окунулась в ледяную прорубь, — просить о помощи бесполезно, в зале только мои люди.

— Легко вы нас обманули.

— Не заговаривай зубы, если не хочешь стать игрушкой для моих парней. Они из любой дикарки сделают покорную куколку. Так что проваливай!

Искательница попятилась, но Мила ухватила её за ладонь. Нет! Нельзя остаться одной среди готовых к броску паукам! Не успеет бабочка крылышком махнуть, как оцепенеет от ядовитых укусов! Значит, надо пустить пыль хищникам в глаза. Неважно, что от страха трясутся руки, а мысли путаются в липкий клубок. Глубоко вдохни и прими вызов врага! Смелее!

— Что вы хотите?

— О, проснулась девочка. Садись за стол и раскрой силу камней, — он вытащил из кармана холщовый мешочек, перетянутый алым шнурком, — не то у этой парочки день свадьбы совпадёт с днём похорон.

— Анна останется в ресторане, но сначала я утешу невесту.

— Да без проблем. Ну-ка, парни, уступите место леди.

В недоумении Лескова приподняла бровь, но заметила спокойствие в глазах Милы. Новенькая что-то придумала, и надо подыграть. Это с виду Орлова хрупка, точно окутанный инеем цветок, но с её-то способностями быстро заткнёт за пояс признанных лидеров. Зря Кристина сердится, у Снегурочки, как подопечную прозвали Искательницы, есть потенциал. Молодец, без страха смотрит на Ветрова.

— Как тебя зовут?

— С-с-света, — гнусавила девушка.

— Представь, мою сестру тоже, — второкурсница присела на соседний стул, дотронулась до локтя девушки, — не беспокойся, с вами всё будет хорошо. Развернёте подарки, посчитаете деньги, поедете в путешествие. Обещаю.

"Гости" расхохотались, да и Мила поняла: ни к чему Игорю свидетели. Едва засияют кристаллы, молодожёны умрут.

Мужчина фыркнул и коснулся плеча молодой супруги, словно хотел защитить. Анна стояла близко, на расстоянии вытянутой руки. Всё, как надо. На второй шанс рассчитывать глупо, ошибка станет фатальной. Пан или пропал.

— Эта дура больше не ревёт.

Ветров высыпал минералы на стол.

— Приступай, — повернулся к друзьям, — уводите сладкую парочку. Сделайте так, чтобы никто не слышал и не видел.

— Нет!

Орлова ухватила руку Лесковой. Отлично! Все четверо в прямом контакте! Сверкай, полумесяц! Разгорайся, внутренний огонь! Пусть полыхнёт алое пламя, и повернётся ключ в двери пространства! Домой!

— Ах ты, дрянь! Вся в...

Волна горячего ветра приковала девушку к стулу, чтобы через мгновение окунуть в ледяные объятия Вселенной и выбросить на каменные берега Фонтанки. Рядом на колени упали Анна и молодожёны.

— Получилось.

Звёзды рассыпались по небу, словно рисовая крупа по необъятной скатерти. И хочется протянуть ладонь, коснуться бархата тёмной ткани, да сил не осталось. Усталость, странно тяжёлая, давит к брусчатке так, что пальцем не пошевелишь. Делится энергией полумесяц, приятно согревая шею, но этого мало. Глаза закрываются сами собой, и сознание растворяется в сладкой дрёме...