Иллюзии сна

— Знаете, Лина, вам наверняка сообщили, что я довольно ответственно отношусь к своей работе, -на его лице появилась легкая улыбка, которая вносила дополнительную нотку раздражения в сложный коктейль моих чувств. — Именно поэтому, я, в отличие от своего предшественника, не выдаю допуск каждому, кто попросит. Для доступа к информации, хранящейся здесь, должны быть веские основания. К моему сожалению, ваша, несомненно, красивая улыбка не является подобным основанием. Поэтому давайте не будем более отвлекать друг друга от дел.

— Знаете, Эйден, мне кажется, что введенные вами правила несколько чрезмерны, — я не сдержала ноток раздражения, прозвучавших в моем голосе. — А уж тот факт, что пропуск можно получить только через вас и с такими трудностями, и вовсе немыслимо. Вы что-нибудь слышали о свободе слова?

— Лина, поверьте, меня меньше всего волнует, так называемая, свобода слова, — его голос звучал глухо, и стало ясно, что шутить он более не намерен. — Даже если вы напишете в своей газете, что я тиран и деспот — это никак не повлияет ни на мою работу, ни на мою самооценку. У вас все?

— Во-первых, у нас приличная газета, а у меня есть определенное имя в журналистской среде, я не собираю слухи и не пишу пасквили, — проговорила я примирительно, и хотя возможность продолжить разговор меня откровенно нервировала, я осознавала, что другого выхода нет. — Во-вторых, я Вам все подробно расскажу, если таково Ваше желание.

— Мне нравится ход Ваших мыслей, — улыбка, появившаяся на его лице, была почти милой, выражение лица стало более приветливым, но в глубине глаз можно было заметить властность и жесткость, которые он демонстрировал не так давно. — Я слушаю, Лина.

— У меня задание, написать цикл статей о погоде в Гораде, о нашем климате, вернее, об аномалиях, — постаралась как можно четче сформулировать свои мысли, чтобы не провоцировать этого мужчину на усиление морального давления. — Я этой темой никогда особенно не интересовалась, следовательно, чтобы качественно сделать свою работу, мне требуется информация. И я надеюсь отыскать ее здесь. Поэтому мне нужен допуск в Библиотеку и Архив.

— Какое у вас задание? — приподнятые брови выдавали его удивление.

— Я Вас понимаю, Эйден. Когда шеф выдал мне задание, я тоже несколько опешила, — я решила пересилить свою странную реакцию на этого человека и быть максимально честной и естественной. — Но позже пришло понимание, что это очень интересная тема, которая может привести к неожиданным результатам.

— Вы выяснили уже что-то интересное? — он смотрел серьезно и пристально, и я осознала, что перестала чувствовать себя дрожащей жертвой перед охотящимся хищником.

— Не так много, как хотелось бы, но я уже успела побывать в Центре Погоды, поговорить с одним из их специалистов, — вспомнив беседу с ланором Борианом, я почувствовала, как меня опять кольнуло грустью. — Ланор Бориан проконсультировал меня на тему погоды вообще и рассказал о работе Центра.

— Мне кажется или эта встреча Вас расстроила? — неожиданно поинтересовался мужчина.

— Нет, что Вы, она меня не расстроила, — задумчиво протянула я, пытаясь придумать, как именно охарактеризовать те мои ощущения, чтобы не преступить грань между вежливостью и излишней откровенностью. — Просто беседа выдалась сложной, как с точки зрения научного подхода к проблеме, так и просто по-человечески. Ланор Бориан пожилой человек, чрезвычайно преданный своему делу.

— Лина, а Вам говорили, что вы очень мило краснеете, когда смущаетесь, — отвлек меня от воспоминаний, неожиданно раздавшийся насмешливый голос. — А когда спорите, вы вообще красавица!

— Простите? — в совершенной растерянности я уставилась на своего собеседника, чувствуя, как лицо заливает жаром. — Вы сейчас о чем?

— Ни о чем, — рассмеялся он. — Так, небольшое отступление от темы. Продолжайте, я Вас внимательно слушаю. Я верно понимаю, нечто в работе Центра вызывает у Вас внутренний протест?

— Эм... да, вызывает, — ответила я, стараясь собраться с мыслями и побороть смущение, вызванное его словами. — Оказалось, что Центр не может представить решение проблем с погодой. Они не знают, что вызвало аномалии, все, что они могут — это пристально наблюдать и собирать статистику.

— Лина, а Вы верили, что поиск решения — это дело ближайших нескольких лет? — спросил он, выразительно подняв темную бровь.

— Да, конечно, — недоуменно протянула я. — А как же иначе? Это конечно не та тема, над которой я раздумывала день и ночь, просто была уверена. А Вы? Эйден, неужели Вы хотите сказать, что сами не верите в это?

— Милая Лина, — стало понятно, что мужчина отчего-то сильно развеселился, об этом говорила широкая улыбка на его лице, отражавшаяся и в его ярких глазах, — я как раз из тех, кто неистово верит в то, что проблема будет устранена. Но скажите... узнав, о том, что решение проблемы не является делом ближайших дней, вы что же, решили предпринять самостоятельный поиск?

— Нет, что Вы, я вполне трезво оцениваю свои шансы, — меня искренне развеселило данное предположение. — Но чем больше я про все это думаю, тем сильнее начинаю разделять некоторые желания своего редактора.

— О, Лина, прошу Вас, поведайте мне, какие желания начинают обуревать вас, в связи с полученными знаниями, вслед за вашим начальником, — несмотря на то, что он улыбался, взгляд его был серьезен, но у меня почему-то возникло ощущение, что весь мой рассказ вызывает у мужчины веселую иронию.

— Ланор Бэрнет, редактор Хроникера, описывая мне свои ожидания, сказал нечто, что меня возмутило. Но сейчас мне это кажется очень правильным. Он предложил найти кого-то из Хранителей. Теперь я бы не отказалась пообщаться с кем-то из них или со всеми разом.

— Хранителей? — мужчина опять рассмеялся. — Лина, вы бесподобны!

— Простите, — растерянная его реакцией, я смутилась своей откровенности, единственное, чем могла себя оправдать, это расшатанные усилиями собеседника нервы. — Я не понимаю, зачем все это рассказала.

— Нет, нет, что вы — поспешил Эйден успокоить меня. — Вы не сказали ничего предосудительного, наоборот. Вначале я был настроен довольно скептически. Но сейчас Вы меня убедили. У Вас будет допуск в Архив и Библиотеку.

— О, я вам благодарна, — я в очередной раз поразилась крутому повороту нашей беседы, но данное известие очень обрадовало. В какой-то момент я была почти уверена, что допуска мне не видать, и придется выдумывать другой способ получить нужные сведения.

— Не стоит, право слово, — мужчина перестал веселиться и наконец-то стал серьезным, но в его глазах нет-нет, но мелькали яркие искры смеха. — Вы уже определились с тем, какой именно период хотите изучить? Что именно Вы хотите найти?

— Я не до конца уверена, но хочу найти точку, которую можно считать отправной. Я думаю, что было некое событие, которое послужило толчком для подобных изменений. Вот это событие я и хочу найти. Думаю, что буду просматривать материалы по грозам, отчеты различных служб, например, полиции и спасателей. Когда найду момент отсчета, начну изучать подробнее этот временной промежуток, чтобы определить то самое событие, повлекшее за собой такие страшные последствия для нашего мира.

— Лина, я ведь говорил вам, что Вы бесподобны? — он опять развеселился, непонятно чему. — Хоть вы и не спрашиваете совета, но я уверен, что ваша методика сработает и у Вас получится приоткрыть завесу тайны.

— Вы вгоняете меня в краску, — чувствуя, как пылает лицо, я пыталась совладать со смущением. Почему-то у меня сложилось ощущение, что он все это делает специально, что ему нравится меня смущать и выводить из равновесия. Только зачем ему все это, так и не могла придумать, в самом деле, не верить же его словам о том, что я милая в смущении и красивая в гневе.

— Нет, Лина, я не стремлюсь вас смутить, — Эйден опять был предельно серьезен. — Просто я не стесняюсь сказать интересной и умной девушке об этих ее привлекательных качествах. Я дам распоряжение насчет Вашего пропуска, думаю, канцелярия подготовит его в течение нескольких дней.

— Еще раз благодарю вас, Эйден, — еще раз выразив свою благодарность, погрузилась в подсчеты. Ну что ж, перерыв в несколько дней не был для меня критичным. Я найду, чем заняться.

— Мне интересно, что Вы сможете отыскать, и что за картина у Вас получиться в итоге, — его улыбка неуловимо изменилась и стала очень обаятельной. — Надеюсь, Вы не откажетесь как-нибудь пообедать со мной, раз уж теперь будете частой гостьей в нашем скромном заведении?

— Честно говоря, Вы застали меня врасплох, — выпалила я прежде, чем смогла сдержать порыв, в очередной раз он сменил тему нашей беседы и поверг меня в замешательство. Я совершенно не ожидала подобного приглашения, причем высказанного в такой форме, что и отказывать было невозможно. — Я обязательно подумаю над вашим предложением, Эйден. Но я так поняла, что вы занятой человек и...

— Для вас я обязательно выкрою время, Лина, — его улыбка стала более широкой, и он стал похож на удовлетворенного жизнью кота, очень большого и опасного кота, который решил подружиться с маленьким кроликом. — А теперь простите меня, но сейчас я и вправду несколько занят.

— Ну, что Вы, Эйден, не извиняйтесь, я все понимаю, — я постаралась, как можно быстрее покинуть этот кабинет и его странного хозяина, который очень странно влиял на мои чувства. — До свиданья, ланор.

— До скорой, встречи, Лина, — прощаясь, он встал из-за стола и проводил до самых дверей. Я же, подавив порыв выбежать из комнаты, удалилась настолько быстро, насколько позволяли приличия.

Пока спускалась вниз, пыталась успокоиться и заодно понять, почему этот человек вызвал у меня такую странную реакцию. Чем он ее спровоцировал? И намеренно ли он все это делал? Единственное, в чем я была полностью уверена на данный момент, это в том, что стремительная смена его настроений и то, как он то и дело резко менял тему нашего разговора, неспроста. Но что именно так развлекало Эйдена во мне и моих словах, было совершенно непонятно.

* * *

Мужчина сидел, расслабленно откинувшись в кресле, его локти лежали на подлокотниках, ладони соединены пирамидкой. Его пристальный взгляд был устремлен на руки и каждый, кто смог бы увидеть его в этот момент понял, что расслабленность его тела очень обманчива. Мысли его были стремительны и остры, на это указывал не только взгляд, но и то и дело меняющееся выражение лица.

На лице мужчины мелькала легкая улыбка, но уже в следующее мгновение она сменялась тенью или задумчивостью, которые точно также быстро исчезали. Тяжело выдохнув, он на несколько мгновений прикрыл глаза, а когда открыл, стало ясно, что только что было принято некое решение, и улыбка прочно обосновалась на его лице. Эйден Гибер протянул руку и, взяв трубку телефона, уверенными движениями набрал номер.

-Трой Бернет, слушаю Вас, — после нескольких гудков в трубке раздался уверенный, немного нетерпеливый голос, создавший ощущение, что ответившего человеке отвлекли от каких-то важных дел.

— Это Эйден, — не стал затягивать с ответом мужчина. — Трой, может объяснишь мне, что ты задумал?

— Задумал? О чем ты, Эйден? Я тебя не совсем понимаю, — в голосе собеседника поубавилось нетерпения, но его недоумение было очевидным.

— Я о том, что не далее как полчаса назад имел счастье наблюдать в своем кабинете некую девушку, — начал объяснять суть своих претензий мужчина. — Не спорю, очень интересную, но имеющую ко мне странный интерес.

— Гибер, я, конечно, понимаю твое негодование, но не к каким девицам из твоего кабинета не имею никакого отношения, — уверенно начал излагать Трой. — Тем более со странными интересами. Это чей-то другой 'подарочек', поверь. Я даже не слышал, чтобы что-то такое планировалось...

— Лина Эверет, — перебив собеседника, просто сказал Эйден, расплываясь в улыбке.

— Лина? А причем здесь Лина, — оторопел его собеседник. — Постой, ты сейчас имел в виду моего колумниста? Что именно ты подразумевал, говоря о странном интересе?

— Трой, в том то и дело, что я ничего такого не имел в виду, — рассмеялся Эйден. — Ты сам себе придумал историю.

— Фух, — выдохнул Трой и тоже рассмеялся вслед за ним. — Твои шуточки меня иногда пугают. Так что там с Линой?

— Это ты мне скажи — перешел к теме, ради которой звонил, Эйден. — Что там с Лииной.

— Она за пропуском приходила, да? — поинтересовался Трой и, дождавшись утвердительного ответа, хохотнул. — Шустрая девочка, хотя я в ней не сомневался. Я, конечно, не имею никакого права что-то тебе подсказывать или лезть в твои дела, но тебе нужна помощь. Лина сможет эту помощь оказать, у нее способности, сколько бы она сама этого не отрицала. Она притягивает к себе события, в которых заинтересована, которые приближают ее к цели.

— Трой, все, что ты говоришь, это замечательно, — не поддался на его провокацию Эйден. — Но какое все это имеет отношение ко мне, и к тому, что я делаю? Ты прекрасно осведомлен, что у меня тоже способности.

— Во-первых, два всегда лучше, чем один, — не сдавался под напором Эйдена Трой. — Особенно, если речь идет о способностях. Ты ничего не рассказываешь, но я подозреваю, то, что ты задумал, опасно. В первую очередь для тебя самого. А вот это уже непосредственно мое дело! И не только потому, что я чувствую себя обязанным или давал клятву. Это моя личная уверенность, я должен тебя оберегать! Поэтому и дал Лине задание. Ты можешь отпугнуть ее, не выдать допуск, просто не общаться, это твое дело. Но я уверен, она будет тебе полезна, даже если ты сам сейчас не можешь этого представить.

— Трой, ты в курсе, что иногда ты меня неимоверно раздражаешь? — устало вздохнул Эйден. — Я тебя понял, обдумаю то, что ты сказал, и тогда решу, как поступить. А что у тебя на десерт, что во-вторых?

— Во-вторых, если... Когда тебе удастся задуманное, мир в очередной раз изменится, — медленно, как будто аккуратно подбирая слова, начал рассказывать Трой. — Никто, даже ты, не сможет гарантировать, к лучшему будут эти изменения или к худшему. Благодаря Лине общественность будет готова. Даже если ты решишь не включать ее в свои планы, она сделает серию хороших репортажей, найдет что-то интересное, что заставит людей задуматься. Так им будет легче принять любые изменения.

— Это я упустил из виду, — недовольно признался Эйден. — Ладно, пусть работает. А там будет видно. Спасибо, Трой.

— Эйден, ты не можешь думать обо всем сам, — успокаивающе проговорил Трой. — В конце концов, для подобного у тебя есть я.

Рассмеявшись, мужчины почувствовали, что напряжение покинуло их. Попрощавшись, оба собеседника как будто скинули с себя тяжесть ответственности. Один понял, что его вмешательство в жизнь другого человека признано имеющим место быть. Второй решил, что иногда стоит довериться и позволить увлечь себя потоку событий, не пытаясь повернуть этот поток вспять.

Глава 5

Я стояла перед огромным панорамным окном и смотрела на надвигающуюся грозу. За стеклом разливалась первозданная темнота, только в стороне, чуть правее, она отливала фиолетовым. Там располагался город, и отсвет уличных фонарей да еще молнии, то и дело разрезавшие небо, были единственными источниками освещения, позволяющими мне хоть что-то разглядеть на улице.