Хроники Миона

И снова, как в насмешку.

Они просто пришли, как хозяева в барак к рабам. Как крестьянин на грядку, где поспел урожай. Пришли и забрали все, что имело смысл для его людей.

И он снова стоял, как тогда, замерев в горячечной ярости. Стоял, запоминая каждого, пришедшего на его остров. Запоминая их лица, их движения, запоминая запах. Он знал, что рано или поздно, найдет каждого.

Вот только никакого "поздно" теперь быть не могло. Если не собственная ярость заставит сбросить наконец-то эльфийское иго, то больные, полные глухой тоски и ненависти взгляды, на которые он отныне будет натыкаться, стоит только выглянуть на улицу.

Что ж, он всегда знал, что наступит время действовать. Все ждал, непонятно на что надеясь, прятал клыки, выдавая оскал за вежливую улыбку.

Но тогда еще было, зачем пытаться выжить. Было что терять. Теперь же...

Пожалуй, Хильдибранд даже испытывал странное облегчение от того, что больше не нужно ждать. Можно, наконец, избавиться от чувства собственного бессилия и не думать о том, выживет ли хоть кто-нибудь из тех, кого он клялся когда-то защищать. В любом случае, все кончится уже очень скоро, и тянуть дальше не имеет смысла.

Одинокий всадник на лесной дороге. Что может больше располагать к нападению? Уж на этот раз хитрец не сбежит! Дорога всего одна, деваться ему некуда, да и камень он, разиня, тоже умудрился потерять, что несказанно радовало замерзающих татей, прячущихся за густыми еловыми лапами.

Нужный им эльф задерживался, и люди начали нервничать. Торчать в сугробе было делом неблагодарным, а мысль о деньгах грела только первые три часа ожидания. Солнце перевалило за полдень, а клиент все не появлялся. Да и вообще никто не появлялся! Хоть бы согрелись, пока грабили...

Условное уханье смело сонное оцепенение, немедленно приводя пятерку рубак в боевую готовность. Кто угодно, только бы больше не торчать в сугробе!

Уже знакомый всадник показался из-за поворота, явив миру понурый вид и какую-то неуверенную посадку. Алиша, любопытно выглядывающая из-за елки, попыталась пошире раскрыть глаза, чтобы не пропустить ни одной детали. Ей уже виделся холст, где она изобразит эту дорогу, морозный полдень и эту фигуру, словно выточенную из благородного нефрита. "Скорбящий герой". Вот как она его назовет!

Подзатыльник дяди выдернул юную художницу из грёз, заставив разом вспомнить свою роль в предстоящем злодействе. Девчонка выпрыгнула на дорогу и резко выбросила вперед руки, освобождая зажатую в них сеть.

Если эльф и планировал сопротивляться, то не успел, получив по затылку увесистым булыжником, бережно отогретым за пазухой главаря этой небольшой ватаги.

Всадник без чувств скатился с седла, а его конь почему-то не испугался, не бросил хозяина, как поступило бы нормальное копытное. Жеребец осторожно, будто пытаясь не сделать больно, перевернул эльфа на спину, и все заметили, что у этого остроухого сильное кровотечение. Это объясняло и его слабую реакцию, и неуверенную посадку, будто он вот-вот сверзится. Впрочем, не умрет же он! А уж как прибудет на место — так пожалеет, что дернулся куда-то из столицы!

Пока остальные наемники связывали пленника и пытались оттолкнуть от него упорствующего коня, Алиша, лопаясь от любопытства, заглянула дяде через плечо и присвистнула. Камень перемещения с башни Тиит! Это ж надо, какое сокровище! Да и дядя Бугор тоже хорош, не сказал ничего. Алиша уже к путешествию в Альвгерд подготовилась, а тут такая новость! Хотя и на действие камня тоже посмотреть любопытно.

Маленькая разбойница не раз слышала, какие байки рассказывают люди про башню Тиит, хотя эльфы, раз услышавшие подобные бредни, только разочарованно качали головами. А однажды, когда дядя провернул особо удачный заказ и решил отметить это дело в трактире, Алише повстречался молодой шаман, ученик ещё, хотя в Кёйсоне запрещена такого рода деятельность. Ну да, воровство и грабежи тоже, по сути, являются тяжелыми преступлениями, вот только королевство-то большое, а эльфов в нем гораздо меньше, чем людей.

Так вот, шаман этот, Свейн, шепотом поведал любопытной художнице на ушко, что тому, кто заберется на самую высокую точку башни, откроются все тайны, включая загадочное исчезновение древних богов и появление Нимфы, дочери единого Бога. Почти пятнадцать лет назад в эту башню пыталась проникнуть горстка самых сильных (и любопытных) шаманов из тех, что остались, но их намерения разгадала эльфийская разведка, и людям пришлось облизнуться: тайны на то и тайны, чтобы их покрывали тяжелые пластами времени и плесени.

— Дядя, а откуда у тебя... — Алиша было задала вопрос, но главарь этой небольшой ватаги только ткнул её локтем в бок, чтоб лишнего вслух не болтала, и кивнул своим воинам. Те разошлись в разные стороны, и еле-еле отволокли подальше упрямого жеребца, остался недвижим лишь раненый эльф, очнувшийся, но по-прежнему крепко связанный.

Главарь не без труда отломал маленький кусочек от цельного темно-фиолетового камня и обошел пленника по кругу, замыкая его в кольцо перемещения. Чтобы преодолеть барьер, нужно многим пожертвовать. Хотя соблазн оставить драгоценной камешек себе был велик, наемник все же безжалостно раскрошил в пальцах отломанный огрызок ценной породы и щепотью кинул в центр, прямо на эльфа.

"Что ж, — подумала Алиша, уныло разглядывая обгоревшие края кольца и черную от копоти траву внутри него, — надеюсь, дядя ничего не перепутал и отправил его куда нужно. Хотя... если представить себе объявшее идеальную фигуру эльфа пламя и полное адской муки выражение лица... Какая картина из этого получится! Шедевр!"

Тарек увидел Тин только под ночь, когда та, наконец, явилась в своё логово. Она выглядела ничуть не уставшей или запыхавшейся, даже какой-то умиротворенной и задумчивой, только снег на её лице и одежде красноречиво поведал о том, какое количество времени подруга провела на улице. А ведь парень пообещал себе, что не спустит с неё глаз во время их совместной прогулки к деревне!

Хуже того могло быть только то, что маски на лице упырице уже не было.

— Тин, ты — глупое и бесчувственное животное! — рассержено сказал Тарек. — Вместо того чтобы предупредить волнующегося меня или хотя бы нацарапать записку когтем на стене логова, ты мотаешься неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно, с какой целью! Ты хоть знаешь, что могло произойти?! Тебя могли заметить или узнать, и убить! Так просто умершие не встают из своих могил, хоть что там родные не сделают, чтобы вернуть тебя назад!

Мгновенно позабыв о том, чтобы равнодушно указать Тареку на определенное сходство с его мамой, Тин чуть не задохнулась от внезапной догадки. Конечно же, она не могла сама вернуться в уже мертвое тело, её туда насильно кто-то вернул! Кто-то, обладающий великой силой, причем силой смерти. Хм... Что-то такое девушка припоминала, но мысль ускользала как можно дальше, лишь бы оттянуть светлый миг прозрения. Светлый миг... светлый...

— Ну, что ты молчишь? — Тарек, всё это время самозабвенно расписывавший подруге все прелести окончательного упокоения, что сулили ей прогулки по деревне в одиночестве, вдруг почувствовал, что внимание Тин им безвозвратно потеряно, и благоразумно заткнулся. А вот сама упырица, интуитивно уловившая весь смысл его долгой речи, удержаться от ответа не смогла.

— Ты сам подумай, Тарек, хоть раз поставь себя на моё место! Ты думаешь, мне лучше, когда я вместо того, чтобы играть с сестрёнкой, лишь наблюдаю за ней из-за кустов, опасаясь потерять над собой контроль? Или когда я хожу в своем мертвом теле по этой холодной земле вместо того, чтобы уйти вслед за матерью, туда... Туда, откуда, как всегда думали люди, не возвращаются!

Даже эльфы, насколько знала Тин, ещё не открыли способ вернуть светлую душу из Обители Мин-Таэ. Ведь это получится святотатство! А вот кто-то нашёл. Да ещё и воспользовался, зараза. А значит, он не шибко верующий, раз решился отобрать у Прелестной Нимфы принадлежащую ей по праву душу. Душу, принадлежащую Нимфе?.. Душу Нимфы...

Тарек тихонько присел рядом с задумчивой подругой на кучу тряпья, сваленного в одном из углов пещеры и служившего ей постелью.

— А ты помнишь, как было... там?

Упырица непонимающе посмотрела на парня.

— Там — это где?

— Ну... — Тарек изрядно смутился, будто ему приходится объяснять несмышленому, но уже жутко любопытному ребенку, откуда берутся дети. — Там... в Обители Нимфы. Ты же там была, когда... Ну, когда тебя убили...

— А, ну да, — Тин, наконец, поняв, о чем речь, невесело усмехнулась и прикрыла глаза. Неясные образы мелькали перед её внутренним взором и мешали разговору. — Да, я там была. Обитель Нимфы, где царит бесконечный свет и запах материнской любви... А ещё — какой-то совершенно иной аромат упрямства, свободного бега и волчьей шерсти.

Тарек уже мечтательно подумывал о том, как там, наверное, хорошо, когда до него дошел смысл последних слов.

— Волчьей шерсти?!

— Это древнее существо, — немного отстраненно пояснила девушка, — прибежище для староверцев, язычников и шаманов. А ещё есть тьма. Но она холодная, безумная и жестокая. Эти тени не знают жалости.

Тин тряхнула головой и открыла глаза. Все, что она сейчас сказала, всплывало в её памяти само собой, но стоило на этом сосредоточиться, как воспоминания разлетались стайкой испуганных птиц.

— Знаешь, Тарек, мне кажется, что я узнала или обрела нечто такое, что помогло мне держаться здесь без нужной обычному упырю еды. Ведь до Великого Перелома (5) Мин-Таэ ещё не имела такой власти в этом мире, как сейчас. Значит, и упыри были страшными, кровожадными зверями. А я пока ничего, держусь. Но, чувствую, это ненадолго. Мне придется найти способ освободиться. Наверное, я должна либо найти того неверующего недоумка, и откусить таки ему слишком хитроумную голову, либо броситься на осиновые колья, которые для меня подготовят добрые и отзывчивые соседи. И знаешь, мне больше нравится первый путь. Всё-таки месть должна удовлетворяться. Даже ценою собственной жизни. Вернее, не-жизни.

Тарек сидел молча и лишь хмурился. Под конец, он решительно поднялся и повлек за собой подругу.

— Ты права, Тин. Нам надо отомстить.

Упырица удивленно округлила глаза:

— Нам? А тебе-то с какой стати желать смерти этому ублюдку?

— Ты сама ответила на свой вопрос.

— Нет, Тарек, правда! Ведь в том, что я умерла, виноваты вовсе не какие-то колдуны или ведуньи, это разбойники. Никто никогда не знает, где они будут через минуту, час или месяц. Они слишком непредсказуемы и опасны. Связываться с ними себе дороже получится — и заказ не выполнят, и деньги заберут. А самого заказчика в яме выгребной утопят, если не хуже...

— Но ведь не все люди трепещут перед ними. У кого-то есть, что противопоставить их наглости, жестокости и силе. Возможно, это эльфийское оружие, человеческая хитрость или...

— Колдовство, — сквозь зубы прошипела Тинайа, до боли сжав кулаки. — Я найду его. Я найду эту сволочь и убью его.

— Погоди, не торопись, — парня неожиданно осенило и он, хмурясь, раздумывал, как бы потактичнее высказать внезапно навестившую его мысль. В конце концов он плюнул на все ухищрения и решил сказать напрямую. Авось не взбесится. — Извини, конечно, что я напоминаю, но разбойники убили не только тебя, но и Льесту. Так что теперь у нас получается целых два вопроса: зачем нужно было поднимать тебя, и почему не подняли и Льесту тоже?

— По-моему, два упыря на одну отдельно взятую деревню — это уже перебор, — поморщилась Тин. — И в самом деле, колдун же не всемогущий! Может, у него силы закончились или артефакт какой-то разбился? Мало ли?

— Все зависит от того, какую цель он преследовал, поднимая тебя. Давай посмотрим, что в тебе такого ценного, что могло бы заинтересовать некроманта. Итак, Тинайа, девятнадцати лет от роду, человек, жила с матерью и сестрой эльфийкой в маленькой деревушке Сумяты. Ранее, когда тебе было всего шесть лет, отец ушел из семьи... А по какой причине, ты не знаешь? Кем он вообще был, этот эльф?

Тин передернулась. Ей было неприятно вспоминать о тех временах, когда её отец, чистюля-эльф, не выдержав деревенской жизни, быстренько собрал вещички и отвалил в столицу. К более уютной и цивилизованной жизни.

— Никто не знает. Может, мама была в курсе, но я и в этом не уверена до конца. Он уехал, как сказал, по делам, в столицу, и не знал сам, когда вернётся. По-моему, он даже не собирался возвращаться, хотя и оставил лесты дома.

— Так клинки на самом деле принадлежат ему? — удивился парень. — А я думал, это твое наследство.

— Это и есть мое наследство, потому как кроме меня, ими никто больше пользоваться не умеет, — раздраженно отмахнулась упырица. — За исключением, может, твоего отца, но он, как ты знаешь, нашим родственником не является. И потому клинки перешли ко мне по праву. Но я поняла, к чему ты ведешь. Мог ли этот эльф быть кем-то знатнее рядового сентаки(6), да? Отвечаю — мог бы, раз имел в арсенале такое редкое оружие, потому и бросил скучную деревенскую жизнь.

Парень кивнул, подтверждая её догадку, и продолжил:

— А, насколько нам известно, могущественные некроманты обитают на вполне известной территории. На запретном острове, куда не ходят корабли и не летают птицы. Хотя эта людская молва слишком уж приукрасила возможности некромантов. Всё-таки, еды на северном острове не так уж и много, а значит, они должны её как-то зарабатывать. Допустим, в их водах водится какой-то особый вид рыбы. Тогда островитяне не упустят возможности обменять эту рыбу на столь ценные продукты и одежду.

— Но торговля-то не ведется!

— Если тебе что-либо не известно, это не значит, что этого не существует, — терпеливо пояснил Тарек. — Если никто не видит, как корабли отправляются на Исгерд, это не значит, что остров полностью изолирован! Да и военный порт Альвгейрд не для украшения там построен и действительно размещает военный флот в целях защиты границы от островитян. Но среди них вполне мог затесаться, по крайней мере, один торговый корабль. В идеале их должно быть штуки четыре-пять, но, опять таки, это зависит от количества населения, которое нам неизвестно. Итак, что мы знаем в конечном счете? — парень подвел итог. — Во-первых, тебя поднял некромант с Острова Исгерд. Во-вторых, отец твой, вполне возможно, какая-то большая шишка в Совете, будет каким-то образом связан...

— Ой, не смеши мои клыки, они и так все время улыбаются! — фыркнула упырица. — Чтобы этот эльф сделал что-нибудь ради меня — да ни в жисть! Может, для мамы он что-то и сделал, или, крайний случай, для Эликке, но не для меня.

Тарек только молча сглотнул. Ему пришла в голову совершенно невообразимая мысль. Вот только сказать её — значит, ранить Тин, а она и так уже вся в шрамах. Пусть их и не видно на коже.