Дослушав до конца мое краткое повествование, Рекун, словно бы потеряв ко мне интерес, отвел глаза в сторону и бросил негромко:
— Изложишь все это письменно, поподробнее и сегодня-завтра занесешь мне. Понял?
— Хорошо.
— Что еще за 'хорошо'?
— Так точно, товарищ майор.
— Вот, так то лучше, — особист повернулся к доктору. — Ну а вы что скажете?
— Я вообще то не криминалист, — засмущался тот, — но, скорее всего, смерть наступила уже давно. Ночью или может быть даже, вчера вечером. Причина смерти: ранение сердца, не совместимое с жизнью — пуля прошла навылет. Выстрел был произведен из автомата в упор, что видно по входному отверстию раны и обожженным краям гимнастерки.
— Так, значит — самоубийство, — сделал вывод особист, поднимая с земли валяющийся 'Калашников'.
— Да, вроде, похоже, — согласился доктор. — Можно загружать носилки в машину?
— Постойте, а личные вещи осматривали? — особист перевел взгляд на комэска.
— Нет! — в страхе передернулся Паханов.
Рекун вздохнул и, откинув простыню, стал обыскивать карманы трупа. Стараясь не смотреть на лицо покойника, я сосредоточил свое внимание на руках особиста. Он, тем временем, достал из карманов солдатских галифе какие-то ключи, печать, несколько смятых рублей и аккуратно сложенный вдвое конверт, с надорванным краем. Затем из нагрудного кармана был извлечен пробитый пулей, окровавленный комсомольский билет. Наибольший интерес вызвало у Рекуна письмо. Вытащив из конверта несколько листков бумаги, особист развернул их и досадливо поморщился. Потом обратился к Паханову:
— Командир, кто у тебя в эскадрилье по-армянски петрит?
Комэск неопределенно пожал плечами.
— Как это не знаешь? У тебя же Карпов больше 10 лет в Армении отслужил. Может, разберет чего, навскидку, пока точный перевод получим... Где он? — поинтересовался Рекун, оборачиваясь к столпившейся невдалеке техноте, и вдруг заметил меня:
— Анютов, ты еще здесь? Я же сказал тебе, что ты свободен! И вообще..., — он повысил голос. — Что вы здесь все собрались? Цирк что ли? Капитан Карпов ко мне, остальные кругом и шагом марш отсюда!
После обеда никто не торопился расходиться. Курилка снова бурлила:
— Да хлопцы, ну и дела... Чего это он?
— Чего, чего! Азеры над ним издевались, проходу не давали. Он ведь единственный армянин в эскадрилье. А тут еще слышал, что Карпов рассказывает?
Письмо было от мамани, а та написала, что его девушка замуж выскочила. Не дождалась, значит. Вот, видно нервишки и не выдержали!
— Не понял? Кто издевался? — переспросил кто-то.
— Азербайджанцы. Ты что не знаешь, что они у нас всю казарму держат.
— Погодите мужики, — вмешался в разговор я. — Так это же самая настоящая 'дедовщина'! Как же вы об этом знали, и никто ничего не предпринял?
— Ладно, умник! — зашикали на меня со всех сторон. — Вот скоро пойдешь ответственным в казарму к солдатам, там себя и покажешь!
— И все-таки, — мне все не верилось, — я читал в газетах, что в армии это ред?чайшее явление. Почему же такое случилось именно в нашем полку?
— Что ты понимаешь! В армии без году неделя, а туда же, рассуждать пытается! — раздалось в ответ.
— Чего вы на него накинулись? — вступился за меня Дед. — Все мы задним умом крепки, только человека это уже не вернет.
— Свободы в армии слишком много стало, — уверенно высказал свое мнение Женька Петров. — Дали бы мне возможность, я бы за неделю в казарме порядок навел!
— А там и наводить нечего. Все и так в порядке, — мрачно процедил старший техник второго звена — Михальский, осторожно придерживая за краешек остаток сигареты. — Армия на 'дедовщине' испокон стоит. Я когда в училище только поступил, меня ух как 'деды' гоняли. Но, как видите — живой и невредимый. Потом сам заставлял молодых мне портянки стирать, да унитазы драить. И ничего, слава богу. Армия — не для слюнтяев!
Он щелчком метко послал бычок в урну с песком и сплюнул на землю, как будто ставя точку в разговоре.
— Покойник, в отличие от тебя, здесь не по своей воле оказался! — возразил кто-то, но спор уже затух.
Дальше перекур продолжался в угрюмом молчании. Каждый думал о чем-то своем.
Я возвращался в гостиницу через лес, по узкой тропинке. Шел, наверное, сотый раз, но сегодня, как будто впервые. Вон — цветы, какие красивые. Валун, поросший мхом, почему я раньше его не замечал? Вот муравьиная дорожка прямо поперек тропинки. Тяжело летящий шмель вызывал у меня умиление. Стрижи, режущие воздух над головой, казалось воплощением грации и стремительности. Все в этом лесу пело, жужжало, тянулось к солнцу. Это был огромный мир живых существ. Каждый жучок, самый крохотный листик и камни, и даже облака, медленно плывущие по небу, казались мне живыми. И в центре всего этого был я — плоть от плоти этого мира, кровь от крови.
Ночью пошел дождь, потом перестал и снова пошел. И тяжелые капли смыли бурые подтеки с травы, и земля жадно впитала в себя кровь. Стали распрямляться примятые стебельки и опять протянулись меж них тонкие паутинки, сверкая каплями росы на утреннем солнце. Прошло совсем немного времени и уже никто бы не смог отыскать это место. То самое место, где, смертельно прохрипев, упал, неловко подвернув под себя руку, рядовой Георгий Балоян.
'Господи, успокой душу раба твоего. Пусть земля ему будет пухом. Прости ему грехи его!'
Если это конечно грех — быть слабым...
* * *
Наступил сентябрь. С удивлением осознал, что служу уже целый месяц. Отмечать не стал. Деньки все еще стояли теплые, хотя по ночам температура значительно снижалась, напоминая о неизбежной зиме. С наступлением холодов птицы потянулись на юг, а жрать захотелось сильнее. Юрина халява закончилась. Его перестали пускать в столовую по второму разу, узнавая в любой одежде, в очках или без них. Теперь, после ужина, мы часто шли в лес, пытаясь заполнить свои желудки, кое-где оставшейся черникой.
Однажды вечером, после полкового построения, нас завели в гарнизонный клуб. Должно было состояться какое-то собрание. Я занял свое место в зале. Офицеры лениво переговаривались, утомленные долгим рабочим днем. На сцене, завешанной красными бархатными кулисами, под большим портретом Ленина и транспарантом 'Проискам империализма — высокую боевую готовность!', стоял большой стол и несколько стульев.
— Что за повод для сборища? — спросил я, сидящего рядом Панина.
— А ты не знаешь, что ли?
— Нет.
— Так ведь Женьку нашего пропесочивать будут.
— А, что он такого натворил?
В этот момент дверь в клуб открылась, и вошли командир полка и замполит. Мой тезка тут же прервался на полуслове:
— Тихо! Слушай, сейчас сам все узнаешь!
Быстро пройдя по проходу между рядами, начальство заняло место за столом. Командир обвел зал взглядом и начал:
— Товарищи офицеры, считаю наше собрание открытым...
Подполковник Нечипоренко, высокий и худой, не зря носил кличку 'Артист'. Умный, ироничный, он выступал перед полком, как будто со сцены Театра Эстрадных Миниатюр. Командир оставаться невозмутимым, даже, когда весь полк заходился от хохота над его остротами. Его манера держаться подогревала публику еще больше. Шутки Артиста, тонкие, хотя иногда жесткие (если не сказать — жестокие), оказывали на подчиненных гораздо большее влияние, чем крики и мат других командиров. В принципе, Нечипоренко в полку любили, настолько насколько вообще можно любить начальство. Чувствовалось, что ему тоже нравится его амплуа. Он никогда не отказывался от возможности 'толкнуть речугу', с затаенным удовлетворением наблюдая за эффектом, который производил на благодарных слушателей.
Замполит полка, подполковник Птицын, по кличке 'Дятел', являл собой прямо противоположный Нечипоренко тип, причем, не только внешне. Снятый с должности начальника политотдела дивизии, (как поговаривали злые языки, за склонение к сожительству жен комсостава, взамен на помощь в получении жилья) он теперь замполитствовал в нашем полку. Его выступления офицеры слушали с таким же удовольствием, как и командирские, но совсем по другой причине. Дело было в том, что Птицын являлся ходячим сборником армеизмов, как уже хорошо известных, так и в изобилии произносимых экспромтом. Когда он открывал рот, то слушатели смеялись не меньше. Разница была лишь в том, что в одном случае смеялись над остротами, а во втором — над самим Птицыным.
И вот, сегодня, эти два гиганта полковой эстрады сошлись, чтобы внести лучик света в серую гарнизонную жизнь.
Нечипоренко поднялся во весь свои немалый рост:
— Товарищи офицеры, попрошу минутку внимания! Нами получен рапорт из военной комендатуры города Таллина.
Взяв со стола листок бумаги, подполковник начал читать:
— Довожу до вашего сведения, что 2-го сентября 1983 года, старший лейтенант Петров Евгений Иванович (в/ч 21819), преднамеренно введя себя в состояние алкогольного опьянения, был задержан отделом транспортной милиции в районе депо Таллин — Пассажирский. Задержанный военнослужащий вверенного вам подразделения, был препровожден в военную комендатуру, где, грязно ругавшись, продолжал оскорблять сотрудников милиции, в выражениях, не полностью соответствующих высокому званию советского офицера... Так, понятно... Прошу принять меры... Ясно... Военный комендант Октябрьского района г. Таллина... Дата, подпись. Во, как!
Командир бросил рапорт на стол и обвел глазами зал:
— Петров, ну где ты орел? Встань, дай взглянуть на тебя.
Женька нехотя поднялся, но взгляда не опустил. Весь его вид казалось, говорил: ну, и что вы со мной можете сделать?
— Ну, давай расскажи нам, как там все было, — вполне миролюбивым тоном продолжал Нечипоренко.
Петров замялся:
— Так, что говорить? Я, в общем-то, не хотел. Выпил совсем немного, а они пристали. Там у них в милицейском наряде одни эстонцы. Увидели — офицер, обрадовались и повязали.
— Вы товарищ старший лейтенант, не вбивайте клин в дружную семью советских народов. Отвечайте за себя. Они пьяные были? Нет. Вот, почему вы здесь, а они благодарность от начальства получат. Вы, почему в гарнизон не вернулись, когда совсем немного выпили?
— Пропустил последний автобус, — с сожалением пожал плечами Женька.
— Ну, хорошо, а что вы делали в районе..., — Нечипоренко снова заглянул в докладную, — ... депо Таллин — Пассажирский?
— Мест в гостинице не было, а там пустые электрички на путях стоят. Хотел переночевать, а утром уехать. Не мешал, в общем-то, никому. Думал...
— Что значит, думал? Вы же советский офицер! — командир сделал паузу, позволяя всем осмыслить сказанное. — Вы, товарищ Петров, хоть понимаете, зачем мы здесь сегодня собрались?
— Понимаю, чтоб больше не пил.
— Ничего вы не поняли! Вас подвергают осуждению не потому, что вы выпили, а потому что в милицию попали. Вы же офицер! Ну, как же так можно? Лечь спать в грязной электричке! Неужели бабу себе на ночь нельзя было найти? Позор!
Удар был нанесен точно. Подполковник, как обычно, сумел нащупать болевую точку. Петров считал, что ни одна женщина не сможет устоять перед его натиском, и всегда с удовольствием рассказывал о своих многочисленных любовных приключениях.
Женька покраснел и сник. Вся его уверенность в себе мгновенно куда-то испарилась. Он знал, что после собрания, свои же собственные друзья будут подкалывать его на разные лады, без конца повторяя, дополняя и развивая командирские высказывания.
Удовлетворенный Нечипоренко, наконец-то, закончил свою прокурорскую речь и спросил:
— Ну, кто еще хочет высказаться по данному вопросу?
В воздухе мгновенно повисла тишина. Желающих не нашлось. Однако протокол требовал широкого участия масс в бичевании недостатков. Оглядев притихший зал, Птицын, сделал едва заметный жест рукой. Тотчас же со своего места поднялся лейтенант Резник, молодой летчик, месяц назад переведенный в нашу эскадрилью, из третьей — учебной. Этот перевод, был совершенно справедливо расценен им, как аванс, который нужно отрабатывать. Поэтому, теперь он лез из кожи вон, активно участвуя во всех социально-политических мероприятиях полка. Юное, почти детское лицо лейтенанта, обычно розовое, теперь стало пунцовым от волнения. Он мял в руках бумажку, с заранее заготовленной речью. Наконец прокашлявшись, Резник начал:
— Хоть я и коммунист, но я скажу правду!
С залом начало твориться что-то невообразимое. Одни прятались за спины своих товарищей сидевших впереди. Другие начали искать в проходе между креслами, внезапно упавшую ручку. Третьи просто закрывали лицо руками, стараясь скрыть текущие по щекам слезы. Среди этого сумасшествия, только Нечипоренко, как обычно оставался невозмутимым. Птицын тоже пока молчал, но его лицо стало красным, как помидор и казалось, вот-вот лопнет от злости. Еще, конечно, не смеялся сам Резник. На него было больно смотреть. Он лепетал, что на самом деле хотел сказать, что коммунисты всегда говорят только правду, однако, его уже никто не слушал.
Наконец, не выдержав, замполит вскочил со своего места и заорал:
— Немедленно прекратите это безобразие! Я, как и все, люблю шутки юмора, но только когда серьезно и по достоинству, а не когда хохмить! Здесь вам балаган или где? Тут, уже не до смеха. Тут, разобраться надо, почему эти самые бесчинства происходят именно у нас. Все это, знаете ли товарищи, из-за политического недопонимания и близорукости.
Птицын поднял указательный палец вверх и уже более спокойным голосом поинтересовался:
— Где у нас лейтенант Мазур и старший лейтенант Марков? Подымитесь!
Поднялись два молодых летчика из первой эскадрильи. Зал зашептался. Всем было интересно, что же натворили эти двое.
— Вот, вы тут сейчас громче всех улыбались, а вам ли подавать заразительный пример? — продолжал замполит, обращаясь к стоящим летчикам. — Отвечаю сам — нет! Потому что, только на прошлой неделе, эти товарищи офицеры были задержаны в гарнизоне на автомобиле капиталистического производства. Хорошо еще, что наш майор Рекун здоровый и идейно выдержанный человек, а то я думал, что с ним инфаркт может произойти. Иностранная машина — на территории советской военной базы! Да у вас есть хоть какие-то мозги на плечах? Откуда она у вас?
— У знакомого взяли покататься. Он моряк, в загранку ходит, — ответил за двоих Марков.
— Это, еще проверить надо, какой он там моряк. И в какую сторону плавает... А то, у нас еще некоторые до сих пор, умудряются от матери-Родины налево ходить! Покататься, им захотелось... Нашли место, гонять по рулежным дорожкам секретного объекта. Я вам официально заявляю: или вы будете летчиками, или вы будете гонщиками, но, никак не одно из двух!
Марков и Мазур молчали, виновато склонив головы. Замполит замялся не зная, как закончить свою воспитательную беседу:
— В конце концов, чем садится в иностранную машину, лучше бы учили английский. Все была бы польза..., — и, поймав вопросительный взгляд Нечипоренко, поспешно добавил. — Язык потенциального противника надо знать в лицо!
Видя, что Птицын явно выдыхается, встал со своего места командир:
