Orki

-И я тоже, я тоже тебя люблю.

Может, это и не так плохо, что племя выставили из Авалона, и возвращение отсрочено на три года, — философски подумал полуорк. Ко всем заботам ему еще не хватало разборок с гномским Владыкой.

. ГЛАВА 5

Начало пути

Короткий путь всегда заминирован

Бывалый сапер

В лагерь орков Мясоедов вернулся, когда представители Совета уже начали выражать нетерпение. Кроме трех основных сопровождающих — третьим оказался мрачный молчаливый огр, — проводить племя до выхода из Зеленой Долины явилось еще несколько наблюдателей: двое людей, огры, перевертыши. Не собираясь переносить тяготы пути наравне с осужденным племенем, все наблюдатели гарцевали на верховых спурсах. В отличие от подаренных щедрыми гномами тягловых животных, которые походили на невысоких, но очень широких носорогов и отличались покладистым мирным нравом, звери под седоками чем-то напоминали хищных зубастых динозавров и вели себя беспокойно и агрессивно. Кажется, их разводили не только для верховой езды, но и для охраны.

— Удобно: и лошадь есть, и собака не нужна. Эти твари так покусают, что костей не соберешь, — сказал Севке сопровождавшему его гному-наблюдателю — праздник они покинули вместе, прихватив с собой слабо сопротивлявшуюся Стину.

Блор удивленно улыбнулся, не понимая, как могут кого-то напугать специально обученные в питомнике спурсы, но вожак орков предпочел обойти группу всадников на почтительном расстоянии, ничуть не смущаясь тем, что о нем подумают соплеменники.

-"Еще не хватало, чтобы какая-нибудь зверюга меня тут цапнула. Загнешься в два счета без медицинской помощи", — Мясоедов не боялся показаться трусом. Подойдя к передовому отряду, он увидел в центре каравана полностью подготовленные к отъезду повозки, на которых, кроме припасов, кто-то позаботился разместить самых слабых: женщин и малышей.

-"Ребята постарались!" — с теплым чувством в душе отметил Севка. Те, кого он имел в виду, держались тут же неподалеку. Ларс, по-прежнему что-то подсчитывая, бурно общался, добиваясь последних скидок, с пришедшими проводить племя гномами, кредиторами и друзьями — число их после вчерашней свадьбы многократно увеличилось.

Местонахождение полуэльфа легко определялось по взрывам смеха, доносившимся со стороны передового отряда. Подойдя поближе, Мясоедов с удивлением увидел, что Мэн, опершись на теплый бок тяглового спурса, стоит рядом с Гуррххом возле головной повозки и, бесстрашно почесывая чешуйчатую спину довольного зверя, что-то с увлечением обсуждает со старым воякой, время от времени бросая реплики, приводящие в восторг собравшуюся публику: почти бесполезных мясоедовских замов.

-"О чем они могут говорить? — поразился Севка, — Что может быть общего у таких бесконечно непохожих существ?"

Стоя рядом с повозкой между тягловым носорогом и лохматым, покрытым боевыми шрамами старым орком, светловолосый полукровка казался совсем юным, хрупким и... фантастически красивым. Намного красивее, чем неотрывно следившие за ним эльфийские наблюдательницы, которых сегодня было только две. Да и Стина не отрывала от молодого полуэльфа жадных голодных глаз. Впрочем, "идиллия" продолжалась недолго. Севка еще не успел отдать приказ о начале похода, как к группе сопровождающих присоединился вчерашний эльфийский "курьер". Взгляд его также немедленно обратился к Мэну, и тонкое лицо исказилось откровенной ненавистью.

-Что ты здесь делаешь? Немедленно возвращайся домой! — надменным приказным тоном обратился молодой эльф к полукровке.

-А вот и братик наш пожаловали. Здравствуй, дорогой Клеманс, — звонким насмешливым голосом откомментировал полуэльф. — Чего ты здесь раскомандовался? Небось, не дома у папаши. Тут ты не хозяин. Я ухожу с племенем.

— С орками? Такого даже ты сделать не посмеешь, — в голосе эльфа, похоже, старшего брата Эммануэля, прозвучало недоверие и даже легкий испуг. — Подумай об отце. Ты не имеешь права так с ним поступить!

— Почему не имеет? — почуяв назревающие осложнения, Севка вмешался в разговор. — Я — оркский вождь и согласен его взять с собой. Племя его приняло. Ведь так?

Мясоедов оглядел окружающую толпу вожаков оркских отрядов. Вокруг одобрительно зашумели. Меньше чем за сутки полуэльф сумел снискать общие симпатии.

-Не так! — резко ответил Клеманс. — Он несовершеннолетний. Ему нужно разрешение отца.

Стоявшие рядом с "курьером" эльфийские наблюдатели согласно кивнули.

-Ну что ж, беги, доносчик! Папочке пожалуйся, — враждебно огрызнулся Мэн. Лицо его окаменело. — Все равно я сбегу.

Он отвернулся в сторону, как будто окружающее перестало его интересовать, и, к удивлению Мясоедова, даже не попытался поспорить по существу. Гримаса Клеманса, услышавшего вызывающие слова брата, сделала его, по мнению Севки, еще больше похожим на малолетнего мучителя кошек:

-И донесу. Не побоюсь. Все равно, по-твоему не выйдет! — молодой эльф, не прощаясь, торопливо направился к городу.

— Погоди, — окликнул его полуорк. — Надо кое-что обсудить.

Клеманс остановился и неохотно оглянулся, смерив Севку пренебрежительным взглядом.

— Мэн, сколько тебе лет? — происходящее казалось Мясоедову несправедливым, и он лихорадочно искал достойный выход.

-Двадцать два, — неохотно буркнул полуэльф, не оборачиваясь.

— Мне не намного больше, и никто не оспаривает мое право быть вожаком, — Севка повернулся к эльфам.

-Оркским вожаком! — фыркнул Клеманс. Старшая эльфийка тоже снисходительно усмехнулась.

-Орки живут недолго, взрослеют рано и умирают быстро, — объяснила она. — Мы, эльфы — долгожители. У нас другие понятия о возрасте. Клемансу уже почти восемьдесят, а для нас он еще очень молод. Эманнуэль же, — при этом голос Лориэны потеплел, а взгляд, брошенный в сторону полукровки, смягчился, — по эльфийским меркам, вообще совсем ребенок. Он должен жить в семье, о нем должны заботиться старшие. Понял, орк?

"По крайней мере, к детям своего племени они относятся неплохо, хоть и темные!"— машинально отметил Севка.

— Меня зовут Всеволод, поняла, эльфийка? — грубовато ответил он. Севка по-прежнему подсознательно, сам не зная почему, избегал называться истинным именем.

— Я — Лориэна, а это Ксеренитиль, — представила себя и свою спутницу эльфийка, сознательно игнорируя грубость. Сегодня она вела себя совершенно иначе, ничем не напоминая вчерашнюю высокомерную снобку. Или ей что-то от него надо? Ведь вопрос со второй эльфийкой так пока и не обсуждался. Еще одна убийца-ослушница, вроде Стины, которую нужно проводить до Светлого Леса? В общем-то, наблюдатели держались неплохо для Темных. Интересно, существует ли какой-то индикатор Темности? Поднес к эльфу, и загорелся огонек! Или, наоборот, погас. Вот было бы здорово! — Севка усмехнулся и сделал следующий ход:

-Говоришь, старшие должны заботиться? — интересно, где они были эти старшие, когда надо было заботиться о Севке? Впрочем, он — полуорк, а может быть, у эльфов все по-другому? Ему-то еще здорово повезло с бабулей.

— А вот скажи-ка, Мэн, сколько времени ты уже здесь, с отцом? — кажется, Мясоедов выбрал удачный вопрос.

-Чуть больше полугода, — по-прежнему безразлично отозвался полуэльф, едва развернувшись в сторону говорящих.

— А до этого, значит, ты жил в другом мире? И сколько раз тебя отец за это время навещал?

-Раза два или три, — с горьковатой усмешкой ответил понявший Севкин маневр парнишка. Тоже, значит, тяжело место под солнцем досталось. Еще бы, с такой-то девчоночьей ряхой! Мясоедов вдруг осознал, насколько ему самому, в сущности, пришлось проще.

-Ну и что, много отец о нем думал, когда он был младше? Откуда вдруг такая забота? — с вызовом спросил полуорк.

-Там о нем заботилась мать! — Лориэна выбрала неправильный ход. Побледневший от гнева Клеманс сделал резкое движение вперед, собираясь вмешаться в разговор, но оркский вожак остановил его повелительным жестом. На возражение наблюдательницы не сложно было подобрать ответ.

— Но здесь-то у него есть только отец, который пренебрегал им столько времени! Так может быть, о нем лучше сумеет позаботиться кто-нибудь другой? — риторически спросил Севка.

-Например? — холодно уточнила Лориэна.

У молодого полуэльфа насмешливо заблестели глаза, а на лукавом лице выразился фальшивый ужас. До Севки донесся ехидный шепот: — Усыновить меня собрался?

Неисправим!

Мясоедов одернул парнишку взглядом — действительно, как ребенок, — и, обращаясь ко всем наблюдателям, объяснил:

-Мэн — не чистокровный эльф, а полуэльф, полукровка. По человеческой крови, он мой брат и соплеменник, а кроме того, также родич, через меня, и всему племени орков. Племя имеет право его усыновить, готово принять, как все вы слышали, и клянется достойно о нем заботиться. Ведь мы клянемся? — переспросил вожак, обращаясь к оркам.

Ответом ему был дружный одобрительный рев оркской орды. Наблюдатели, уставшие усмирять застоявшихся в ожидании похода верховых зверюг, согласно закивали.

— Племя высказало свое мнение. Наблюдателей прошу проголосовать, чтобы подтвердить законность нашего решения, — закончил Севка, самовольно присвоивший себе функции председателя.

За ходом голосования, с возродившейся надеждой внимательно следил полуэльф. "Сын полка", — невольно вспомнилось Севке, и он с трудом удержался от улыбки. Глаза Мэна подозрительно блестели. Севка считал голоса. Так, за — гном, это свои, понятно. Одобрили огры — приятно. Согласно закивал человек — мужчина, но отрицательно покачала головой женщина. Что ж, и это понятно: женщина — хранительница семьи. И, неожиданно для Мясоедова, присоединившись к большинству, склонила голову в знак согласия эльфийская наблюдательница.

-_Суду все ясно, — подвел итоги Севка. — Один — "против", семь — "за". Мэн остается с орками и идет в поход к Восточным горам.

-Это правильно, наблюдатели согласны, — подтвердила эльфийка.

-Почему вы согласились? — не мудрствуя лукаво, прямолинейно спросил оркский вожак.

-Ты нас убедил, — спокойно ответила Лориэна. — Если заботу о мальчике возьмет на себя все племя, мы можем не беспокоиться. И я буду рядом.

— Особенно хорошо о нем позаботится такое племя, — сквозь зубы прошипел сводный брат Мэна. При этих словах смазливую физиономию Клеманса исказила презрительная гримаса, он высокомерно оглядел дикую оркскую орду и, даже не попрощавшись с соплеменницами, торопливо пошел по направлению к Зеленой долине. К Авалону.

-"Это кто еще о ком позаботится", — вспомнив неожиданные командирские замашки полуэльфа, пророчески подумал полуорк.

Инцидент был исчерпан. Жизнь настойчиво звала вернуться к насущным делам.

-Ну, вперед! Поехали, — Севка махнул рукой, насмешливо отметив про себя, что невольно подражает Гагарину. Хотя, если уж на то пошло, разве вся эта авантюра для него чем-то лучше, чем выход в открытый космос чужого мира?

Поход к Восточным горам начался. На выезде из Зеленой Долины отряд покинули лишние наблюдатели, пожелав товарищам доброго пути, но племя даже не замедлило ход. Шли быстро, не особо оглядываясь по сторонам, но Мясоедову трудно было не обращать внимания на пестроту быстро сменяющихся поселений и пейзажей.

Сначала вдоль дороги долго тянулись обширные поля, засаженные неизвестными Севке высокими растениями с крупными красными шляпками зернистых плодов в пазухах листьев — похоже, что-то среднее между кукурузой и подсолнечником. Затем степь сменилась холмами, на которых паслись стада некрупных лохматых копытных под охраной зубастых спурсов, правда, намного мельче, чем те, что везли наблюдателей. Дрессированные зверюги покорно повиновались командам малолетних пастушков. Может, не такие они и опасные, неохотно признал Севка.

Мясоедов быстро научился различать городки и села разных рас. Редкие поселки эльфов в долинах, утопающие в зелени и ярких красках садов, с их светлыми домиками и воздушными лесенками, разительно выделялись на фоне суровых высоких жилищ огров, сложенных из массивных каменных глыб среди холмов и скал. Деревушки людей не слишком отличались, как показалось Севке, от дачных поселков Подмосковья: такое же нагромождение разных стилей и вкусов, практично окруженное огородами. Гномских строений, да и самих гномов почти не встречалось. Вероятно, коротышки предпочитали селиться в горных районах Кьяры. В Зиртане — припомнил полуорк рассказ Норра.

Встречались и межрасовые поселения, самые интересные. Мясоедов с удовольствием познакомился бы с ними поближе. Хотелось остановиться, зайти в какой-то поселок, чтобы узнать получше жизнь этого смешения рас и народов, но Блор решительно отсоветовал делать даже короткую передышку — население зеленой Долины вряд ли приветливо встретило бы оркскую орду.

-Поближе к Восточным горам, на границе Светлолесья и Чернолесья, можно будет зайти в какой-нибудь город, чтобы пополнить припасы, но здесь рисковать не стоит. И эти, — он кивнул в сторону остальных наблюдателей, — не позволят: население Зеленой Долины очень хорошо помнит недавние оркские набеги.

Да и само племя вблизи Долины суда предпочитало не слишком приближаться к поселениям. Слишком свежи еще были в памяти ужасы недавней войны. Жители окрестных селений наблюдали за проходящими орками, не скрывая враждебности.

Гномский наблюдатель, двоюродный брат Дорианы, относился к оркскому вождю подчеркнуто доброжелательно, а на эльфов поглядывал с вызовом. Севка даже приблизительно не взялся бы определить возраст бородача, но вызывающее поведение Блора по отношению к эльфийкам свидетельствовало скорее о молодости, чем о мудрости.

-А кто здесь правит? — поинтересовался Мясоедов. — Вроде никаких крепостей и замков не видно. Кто хозяин и защитник человеческих, огрских, эльфийских поселений? Ведь не может быть, чтобы между ними не было войн, конфликтов, да и просто стычек. Да вот хотя бы и оркская война! — он невольно оглянулся на послушно следующее за ними племя.

-Видишь ли, — Блор с удовольствием пустился в пространные объяснения. Как и всякий гном, он любил поговорить. — Настоящие наследные владыки в нашем мире есть только у гномов и эльфов. Это Аврель — хозяин Зеленой Долины и Норр — владыка Западных гор. Да и то, они считаются выборными и сохраняют наследную власть только среди своих кланов. Как ни странно, — гном усмехнулся, — то же самое всегда было и у орков, может быть, из-за кочевой жизни. Хотя, конечно, оркского вожака трудно назвать полноправным владыкой, но я тебя поздравляю — в глазах простого народа ты теперь считаешься равным могучим правителям. Всей же Кьярой правит межрасовый Совет судей. Человеческие и огрские поселения живут совсем иначе, чем в Авалоне, я уже не говорю о мелких племенах: троллях, перевертышах, или, например, йотунах Асгарда. Особенно сложное положение в зоне пограничья, где много смешанных поселений. После изнурительных войн эпохи первого Передела смешанные народы Светлолесья объединились в кантоны, которые избирают общественные советы и единого правителя.

-Своего, значит, — уточнил Севка. — Представителя большинства.