Иван думал, он любил это дело не меньше, чем читать книги. И чем больше он размышлял, тем понятнее становилось, что воровка пошутила. Нет, ну как эти гады огнедышащие могут править всеми Королевствами? Ответ один — никак! Сколько славных витязей побеждало их в бою! Вон даже предок, Иван-Царевич, сражался с самим Змеем Горынычем и победил! Вообще, определенно Василиса специально так сказала, чтобы позлить его, Ивана, и доказать, что самые лучшие это драконы! А это неправда!

В целом дорога до очередного постоялого двора прошла спокойно: Василиса практически молчала, после их беседы о драконах и их пещерах с золотом, не считая чмоканья и легких стонов при поедании леденцов, где и когда она только успела их достать?

"Фух, теперь можно помыться и нормально поесть! А заодно купить штаны и, если повезет, лошадку для Василисы. Хотя нет, сначала тренировка, а уже потом все остальное!" — так думал Иван, ведя Уголька с сидящей на его спине воровкой в сторону конюшни.

Закинув сумки на плечо, парень передал поводья конюху. Воровка спрыгнула на пол конюшни и застонала, держась одной рукой за поясницу и поглаживая себя второй несколько ниже.

— Что за тело! Больно-то как! — стенала Василиса.

— Сейчас сниму комнаты, и тогда разберемся, — отстраненно проговорил Иван, беря ее под локоть и направляя в сторону постоялого двора.

Комнаты были, хотя на парня как-то странно посмотрели, когда он сообщил, что ему нужно две, именно две комнаты. Хотя на державшуюся за пострадавшие места со страдальческой гримасой Василису взирали не лучше. Странно это, непонятно.

Оставив сумки в своей комнате, Иван пошел посмотреть как там воровка. Постучавшись и дождавшись приглашения, он зашел в комнату. Девушка лежала на кровати на животе, тихо поскуливая, одежда неопрятной кучей валялась в углу. Ягодицы девушки были под цвет парадных кафтанов отцовской стражи, такие же ярко-красные. Видно натерла о седло, да и скомканное платье добавило свою копейку, и молчала же!

Парень достал из внутреннего кармана куртки-доспеха записную книжку и начал быстро листать, вроде Славомир рассказывал о лечении таких, кхм, ранений. Ага, есть. И вроде все компоненты для мази имеются, кроме меда, но на кухне наверняка можно его раздобыть.

— Василис, никуда не уходи — я скоро вернусь!

В своей комнате отобрал нужные травки-муравки, затем на кухне взял еды, меда и хлебного вина.

— Потерпи, сейчас подлечу тебя, — успокаивал Иван девушку.

— Да что это за тело такое?! — стенала на разные лады Василиса. — Вот драконье...

— Его у тебя нет, — отрезал парень, смешивая снадобья. — Так что обходись тем, что имеешь.

Так, по внешнему виду и запаху вроде нормально вышло, особенно при таких условиях и без чуткого надзора Славомира!

— Вот, готово. Мажь пострадавшие места.

— Не могу, — плаксиво заявила девушка. — Лучше ты, ты же точно знаешь, что и как!

Иван посмотрел на пострадавшие места Василисы, потом на свои руки, и снова на девушку. Он почувствовал, как горят щеки — никакие приемы самоконтроля не помогали!

— Я... Не... Ты... — заикаясь, начал парень.

— Ой, как болит! — всхлипнула девушка.

Аккуратно зачерпнув из плошки ярко-зеленую мазь, Иван начал осторожно наносить ее на покрасневшие ягодицы девушки. Очень горячие, упругие и такие бархатистые на ощупь!

Закончив с этим, Иван вытер дрожащие руки куском ткани, смахнул пот со лба и начал растирать спину Василисы другим снадобьем. Заодно появилась возможность рассмотреть чешую, идущую вдоль позвоночника поближе. Скругленные пятиугольники по форме, размером с ноготь большого пальца взрослого мужчины. Обсидианового цвета, но с металлическим отблеском. Твердые и немного шершавые на ощупь. Попытка оторвать одну чешуйку привела к крикам и попыткам Василисы ударить парня. "Чего злиться, он же ничего такого не хотел!" — искренне удивился Иван. Его можно понять, он просто предположил, какие опыты можно будет провести, какие новые знания получить. Ведь не каждый день попадается чешуя дракона, пусть он и в человеческом теле.

Парень старательно разминал задубевшие мышцы. Вскоре Василиса начала протяжно постанывать и временами громко вскрикивать. Иван залился краской еще сильнее, хотя это и казалось невозможным, пот градом катился по лбу и спине, да и штаны стали жать неимоверно!

Парень провел ладонями по спине, втирая остатки снадобья, Василиса оглушительно вскрикнула.

— Поешь, выпей все из кружки и ложись отдыхать, — скороговоркой выпалил парень, стрелой вылетая из комнаты.

"Тренировка, тренировка и еще раз тренировка!" — именно такая мысль билась в голове Ивана, подгоняя его и заставляя спешить.

Выйдя во двор постоялого двора, первое, что бросилось парню в глаза это потемневшая от времени деревянная бочка. Подойдя и убедившись, что в ней простая и достаточно холодная вода, он опустил в нее голову. Когда воздуха стало не хватать, он вынырнул. Глубокий вдох и снова в воду. После пятого "купания" ему стало значительно легче. Мотнув по-собачьи головой, стряхивая воду, парень зашел за конюшню. Свободное место есть, лишних глаз нет, да и света из окошек постоялого двора вполне достаточно — можно заниматься.

Когда Иван занимался отработкой метания ножей, скрипнула дверь, ведущая на кухню. Зачем он и сам не понял, но парень затаился в густой тени стены конюшни и начал слушать. Вроде бы две женщины разговаривают, причем беседу начали еще внутри постоялого двора.

— ... он настоящий зверь! У девушки вся попка красная как маков цвет! Лежит на животе, стонет и даже разговаривать не может! Да еще жуткая чешуя на спине! Вот зачем он с ней так?

— Так бла-а-городный же, да и, похоже, еще вдобавок ученик чародея, — протянула вторая сплетница, — таким все можно! Я такое об их развлечениях слышала, ужас просто, даже вспомнить страшно! Так что бедняжке еще повезло!

Парень просто окаменел, неужели это о нем и Василисе? Да не может такого быть! Хотя очень похоже. Нет, ну вот что за люди — ничего не зная, по каким-то обрывкам и чужим пересказам делают выводы и после неистово верят в их правдивость! Дальше женщины обсуждали развлечения благородных и чародеев. В конце обе сошлись во мнении, что они настоящие чудовища, и как их только земля носит. Вот воровка, удружила — не могла закрыть дверь на засов?! Устроила проходной двор из своей комнаты и показывает кому ни попадя последствия своей собственной глупости!

Дождавшись, пока сплетницы уйдут, парень обмылся в уже знакомой бочке и, сменив грязную одежду, направился поужинать, а то живот оглушительным бурчанием намекал, что пора бы подкрепиться.

Поев, парень отправился проведать Василису.

Открыв дверь, Иван увидел в тусклом свете масляной лампы, спящую на животе девушку. Ягодицы все так же и оставались красными. Похоже, что им предстоит длительная остановка здесь, не хотелось бы — город рядом! Неизвестно насколько большой у этой гильдии зуб на девушку, и на что они могут пойти. Подойдя, Иван потряс Василису за плечо, будя.

Поговорив, снова обработал "героическую рану" девушки. Оставив Василису досыпать, парень взял грязные вещи из своей комнаты и спустился вниз — пусть работницы постоялого двора постирают, все равно он заплатит за это! Оставив женщин разбираться, Иван отправился в свою комнату. Вроде все нормально, не считая досужих домыслов этих местных сплетниц, но вот куда пропала Хельга? И тут беспокойство не из-за слов Вольха, сказанных при прощании, а просто она сама по себе хорошая и он уже столько лет её знает!

Дрему нарушил скребущий звук, донесшийся с улицы. Сжав рукоять меча, он теперь всегда спал с обнаженным оружием, парень подкрался и, подняв кончиком клинка, крючок запирающий окно, толкнул его. Скрипнули петли из толстой кожи и, с недовольным криком, в комнату впорхнула пустельга.

— Я переживал, — мягко сказал парень, поглаживая птицу.

Пустельга потерлась головой о его ладонь, нежно прищемила клювом палец и перелетела на сундук.

— Спокойного сна, Хельга, — пробормотал Иван, обнимая подушку.

Утро снова началось с крика пустельги.

"И чего ей не спится? Окно так и осталось открытым, зачем будить в такую рань? Раньше за ней таких привычек вроде не водилось" — подумал парень, смотря на предрассветные сумерки на улице и широко зевая. Досыпать уже бессмысленно — милая птичка не даст, значит, по холодку можно тренировку провести и заодно обдумать, как быть дальше.

Парень запер за собой дверь и задумался, вот это тоже интересно: ключ один и тот же, что от замка на двери, что от сундука. Не слишком безопасно, так еще на всех постоялых дворах, где останавливался Иван, были именно такие замки. Он даже для интереса и проверки почерпнутых знаний из книг попробовал отпереть сундук, используя подобранный на улице гвоздь. Это удалось, даже не слишком напрягаясь — лишь понадобилось согнуть железку! Видно, что в каком-то Королевстве изготавливают такие замки просто в гигантских количествах. По этой причине, наверное, и цена у них до ужаса низкая, вот и стоят эти замки в каждой двери или сундуке на постоялых дворах! Все это промелькнуло в голове у парня, пока он спускался по скрипучей лестнице вниз и шел на площадку за конюшней, которую вчера вечером успел облюбовать.

Отзанимался, особых успехов не было: ножи, куда надо не втыкаются, притянуть их обратно не выходит, в растяжке еще далеко до виденных скоморохов, железный пруток пополам не сгибается. Вот только Иван каким-то шестым чувством понимал, что каждое занятие делает его лучше, отдаляет от него вчерашнего, а значит, все это имеет смысл!

Привел себя в порядок, а то пах, как Уголек после целого дня под седлом. Теперь завтрак и посмотреть как там Василиса явно не Премудрая.

Девушка так и спала на животе обнаженная. Ивану что-то подсказывало, что теперь будет новое обсуждение у сплетниц: какой он зверь, что даже одежду у несчастной девушки отнял!

Место пониже спины так и оставалось ярко-красным, лишь слегка побледнело. Да, похоже, придется покупать телегу и уже на ней ехать к арке-порталу в следующее Королевство. Просто очень не хочется терять седмицу, а то и две! Конечно, можно было бы ее здесь оставить, но настоящие витязи и герои так не поступают! Иван уже успел соскучиться по дому и, особенно, по тишине и отсутствию людей в такой родной библиотеке.

Разбудил Василису, и пока она ела, парень рассказал ей свои планы. Та начала капризничать и жаловаться на то, как ей больно, плохо и вообще, как она несчастная страдает. Сделав скорбное лицо, Иван, используя все свои знания, почерпнутые только из книг, нагнал на девушку такого ужаса, напирая на то, что гильдия не отстанет и будет на неё охотиться, а уж когда найдет, то... Василиса все же согласилась с парнем, что им действительно нужно как можно скорее покинуть это Королевство.

Снова лечение, сопровождаемое стонами и вскриками Василисы, а так же красным от смущения лицом парня и жмущими ему же штанами. Ивана же радовало, что руки, так как вчера не тряслись, да и пот уже градом не катился. Хотя, от успокоения посредством опускания головы в холодную воду бочки, это его точно не спасет — тело имело свое мнение на все происходящее!

Телега с соломой была, только по такой цене, словно это карета какого-нибудь короля! Дать бы этому владельцу постоялого двора кулаком в ухо, как поступили бы многие герои прочитанных книг! Скрипя зубами, Иван заплатил за эту древнюю развалину, а на лошадь, которая ее потащит, так вообще без слез взглянуть было нельзя. Худая, все ребра торчат, грязная рыжая шкура, грива с хвостом спутанные и местами вылезли. Да и вообще, казалось, что кобылка через два шага замертво упадет! А хозяин животины, смотря честными заплывшими глазенками, убеждал, что это лучшая кобыла какие когда-либо ходили по дорогам Одиннадцатого и сопредельных Королевств и она даже не вспотеет от пробежки от одной арки-портала до другой. "Правильно, она просто околеет" — хотел сказать парень, но сориться смысла не было — ему действительно нужны были кобыла с телегой. Возможно, что Иван сможет подлечить несчастную животину: не зря же он у Славомира учился и разные умные книги читал!

Забрав постиранную одежду, Иван тщательно её осмотрел — с этих сплетниц станется сделать какую-нибудь гадость, не смотря на возможные проблемы! Парень чем больше жил, тем сильнее убеждался, что и девушки, и женщины живут не столько разумом, сколько сиюминутными душевными порывами. Вон та же Хельга, вроде птица, а так же себя ведет! Да и библиотека подтверждала это, вот так! Вещи были чистыми и целыми — никаких дыр в неприличных местах или швов, способных разойтись в самый неподходящий момент, или иголок-закладок, или... Проще говоря, все вещи были в целости и сохранности, только без грязи и резкого запаха пота. Успокоившись, Иван пошел собираться в дорогу.

Уложив на телегу с сеном — чтобы Василисе мягче было, мешок овса, парень направился на кухню постоялого двора. Часть трав для лечения кобылки можно было купить там — их используют, как приправу к еде.

Вроде все. Перекусить и... Хотя нет, нужен брадобрей! Выяснилось, то огненное дыхание Василисы все же нанесло ущерб: теперь волосы были разной длины, да и честно говоря, никогда ему не нравилась эта прическа! Расчесывай, мой, в глаза постоянно лезет, а в путешествиях, например, как сейчас, так вообще ужас! Раз никто за ним не следит и не занимается нравоучениями, можно и подстричься. Коротко, "ежиком", как стригутся все егеря. Так что к брадобрею, он просто обязан быть на постоялом дворе!

Привел прическу в порядок, состриженные волосы заговорил — они моментально вспыхнули и сгорели без следа. Так Славомир учил: легко навести порчу или проклятие, используя волос или ноготь человека! Брадобрей на все это лишь одобрительно хмыкнул и кивнул.

Выйдя во двор, парень подошел к знакомой бочке с водой. В отражении был коротко стриженый парень, с загорелым лицом, на котором теперь четко выделялся шрам на щеке и еще один пересекающий бровь. Да, теперь в нем будет несколько сложно признать Ивана, младшего сына царя Сорок второго Королевства!

Обмывшись, поел и отправился за Василисой — пора уже отправляться в путь-дорогу.

Снова мазал снадобьем, вновь стоны-крики, но парень всего лишь слегка покраснел. То ли привык, то ли еще что, да и тело уже не так остро реагировало на девушку. Действительно, правы книги — человек это такое создание, что привыкает ко всему: как к хорошему, так и к плохому!

Все же заставив Василису надеть платье, парень уложил ее на телегу, и их маленький обоз тронулся в путь.

Солнечный день, ровная, мощеная камнем дорога, на небе ни облачка... Красота! Вот только Иван был смурым, словно во всей этой безмятежности им чувствовался какой-то подвох. Если бы его спросили, что не так, парень просто пожал бы плечами и честно ответил, что не знает, но ему как-то не по себе.

Василиса вновь сбросила платье и лежала на животе, подложив руки под подбородок и, как заметил парень, со странным выражением лица смотрела на горизонт. Что-то было в ней такое, что парень, достав записную книжку, начал быстрыми движениями зарисовывать. Хорошо, что Славомир давным-давно подарил Ивану этот карандаш, сколько времени уже прошло, а он так и не исписался! А то пером и чернилами в седле кроме покрашенных рук и кучи клякс ничего не сделаешь. Зато Хельга, до этого спокойно сидевшая на плече, словно поняла, кого и в каком виде рисует парень, взлетела и приземлилась уже на Василису, чуть пониже спины. Крик девушки, наверное, был слышен и в родном, Сорок втором Королевстве, а про язык пламени, взметнувшийся вверх на пару саженей, и говорить не стоит! Приревновала что ли пустельга?