Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камню дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.
— А ну да... — Нерос пожал плечами. — Забыл совсем. Дальше никак, только пешком... такие уж порядки. Весси... Посмотри-ка туда! — он привстал и указал рукой на горизонт. — Вот и Академия... Теперь главное — не нарваться на Оладью...
Академия... Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки, а за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами — один над другим... Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном фундаменте — ничем не обработанный, этот фундамент все-таки удивительно дополнял изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.
Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки — видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий запах.
— Вижу, тебе здесь нравится, — Нерос прищурился и покачал головой. — Скажи-ка, что тебе доктор Нолр за список дал?
— Не ей, а мне, — поправила Нероса Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого-нибудь Отреченного Совету Сенерингола. — Памятуя о чудесных свойствах Вессиной памяти...
Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: права подруга, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо — например, имя и род* преподавателя по теории и практике Исследования*. За что и приходилось мне страдать неоднократно...
Ханна порылась в сумке и протянула Неросу лист, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.
— Хорошо, я найду всё, что надо... — быстро просмотрев записи доктора, Нерос спрыгнул с повозки. — Но вечером... пока пойдемте к смотрителю, я вас устрою куда-нибудь.
Нерос не был бы Неросом, если бы не помог "слабым и беззащитным" девушкам слезть с повозки. Ханна так вся расцвела, когда Нерос предложил ей руку. Пока спускалась подруга, я успела спрыгнуть с другой стороны повозки и даже прогуляться до моста.
— Смотри, какая вода... — Дзинь перелетела на тонкие перила и, усевшись поудобнее, взглянула вниз. Она будто светилась в солнечных лучах — маленькая и слишком хрупкая для этого мира. Фейка всегда казалась мне чересчур "не от мира сего", будто предназначена она была для какого-то другого места... может быть, для страны эльнолвов.
Я подошла поближе. Внизу медленно текла река — с виду неподвижная, но внутри, где-то в глубине, полная жизни и движения. Никогда я еще не видела настолько чистой воды — она просвечивала до самого дна, где темнели камни, и светлел песок. Мелкие рыбешки резвились между камнями, а над ними проплывали желтые и красные листья увядающего лета... Вот и осень наступила, а с ней все ближе и ближе подкрадывается мой день рождения...
Мне вдруг стало холодно — налетел ветер, холодный и по-настоящему осенний.
— Весси, с тобой все в порядке? — Нерос подошел так незаметно, что заставил меня вздрогнуть, а фейку недовольно взвиться в воздух.
— А с ней и будет все в порядке, пока я тут, — Дзинь, возмущенно хлопая крыльями, опустилась на мое плечо. — А вот от тебя вполне могут быть проблемы с сердцем!
Нерос, истолковав последнее заявление Дзинь неправильно, весь аж засветился от радости и склонился в шутливом полупоклоне.
— Почту за честь... Я буду только счастлив разделить столь прекрасное чувство, как любовь!
— Я не то имела в виду... — мрачно прошептала фейка.
Нас с Ханной поселили в один домик, но в разные комнаты. Так принято здесь было — никто не делил свое жилище с кем-то, каждый получал свой уголок. Все-таки в Академии учились Великие рода, да еще и с возможностью войти в Совет Сенерингола.
Комнаты оказались на удивление хороши. В нашей-то школе все иначе было... Здесь же сами дома были сделаны из какого-то странного материала, который пропускал много света, но в то же время был матовым и непрозрачным. Стрельчатые окна шли от пола до потолка, а одна из дверей вела на совместный балкон с колоннами. Я, когда вышла, пришла в полный восторг — весь городок, как на ладони, внизу — речка, а прямо на сам балкон спускались ветки деревьев, украшенные нежно-розовыми цветами.
На ветку опустилась серо-синяя птица, забавно повертела головой, пытаясь рассмотреть меня то одним, то другим глазом, и вопросительно чирикнула.
— Надеюсь, тебе нравится? — Нерос вошел за мной следом и облокотился о перила балкона. Ветер отбрасывал его волосы назад, развевал плащ, и я подумала, что нехорошо так бессовестно пользоваться своим обаянием. Умеет же обольщать...
— Может, спустим его с балкона? — Дзинь выглянула из-за моих волос и подергала меня за сережку. — Смотри, как удобно стоит...
— Дзинь, — укоризненно протянула я. — Не будь такой кровожадной.
Фейка проказливо хмыкнула.
— Ну так мы потом извинимся...
Вот уж захотелось ей... Дай волю фейке, так она изведет весь род Таров — и Нероса, и Линда.
Я поправила волосы, при этом и Дзинь скрывая, и пристроилась рядом с Неросом.
— Здесь красиво, ты прав... Нерос, можно тебя спросить?
Парень вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел. Странно, чего это он?
— Где у вас тут библиотека? — смущенно выдавила я.
Нерос тут же расслабился и отвернулся к пейзажу.
— Вон она, — он указал рукой на единственное здание с острой крышей. — В учебной части... Весси... хочу тебя попросить... Держись подальше от моего брата... Он тут бродит иногда, ну так сторонись его. Ему нельзя доверять...
Вот как... Второй раз я это слышу. Сначала от Тауры, теперь от Нероса.
— Ты его не любишь... — помолчав, тихо заметила я.
Нерос пожал плечами.
— Не за что...
— Они подрались песочными совками, — ядовито прошептала фейка мне на ухо, но я только отмахнулась, хотя она может быть не так уж и далека от истины.
Нерос еще немного помолчал, потом вздохнул и нехотя признался:
— Линд предал всю нашу семью.
— Предал?
Нерос посмотрел на меня, улыбнулся...
— Весси, думаю, тебе надо отдохнуть с дороги... Если что, я через три дома, это рядом...
Сказав это, Нерос быстро вышел. Меня он оставил в глубокой задумчивости и полной растерянности. Очень интересно... Чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что Линду доверять ни в коем случае нельзя. Лучше вообще с ним не связываться и не общаться: уже второй человек пытается меня предупредить, я уж молчу о своих чувствах.
Если удастся выяснить что-нибудь у профессора Олатца, то точно не пойду ни к какому Линду. Я задумчиво потерла лоб. Остается только надеяться, что профессор действительно может помочь...
Библиотека оказалась закрыта на целый час — как мне сказали, на "час без знаний". Что это такое, до меня так и не дошло, но смириться пришлось. Я даже не стала возмущаться, вовремя припомнив, что я здесь всего лишь гостья.
Вздохнув, я засунула книгу Линда в сумку и осмотрелась. Библиотека находилась в Хранилище Знаний — на территориях, отведенных под лекции, занятия и дома профессоров. Здесь царила идеальная тишина, птицы — и те старались петь потише...
— Зайдем попозже? — фейка вернулась ко мне на плечо. Она сосредоточенно расправляла только что собранный букет. — Или будем прорываться с боем?
— Предлагаешь взять штурмом?
Фейка усмехнулась и закрепила букетик на моей сережке. Я так понимаю, чтобы лишнее не таскать... Вот вредная-то, а мне, значит, мучайся с этим букетом!
— Ну надо же им книгу вернуть? — Дзинь довольно расправила крылья. — Ведь нехорошо задерживать, надо все вовремя возвращать...
Идея заманчивая, но глупая — меня потом в два счета выгонят из Академии, и прости-прощай нужная мне информация. Да и непонятно, чего я переживаю: книгу-то не я брала, а Линд, так ему и достанется.
Я вздохнула. Вся моя беда в том, что не умею вести себя, как остальные Одаренные: если уж и подставлю, то в открытую... Повезло же мне родиться в Великом роду, да без силы.
Оглянувшись, я заметила, что на одной из белоснежных лавочек, расставленных вокруг здания библиотеки, тихо посапывает какой-то старичок. Одетый в длинный, бежевый балахон, он казался старомодным и древним. Такие балахоны носил еще мой отец во время своего обучения. Серая борода спускалась до уровня плеч, а белоснежные волосы выглядывали из-за шляпы старинного покроя: больше всего эта шляпа напоминала цилиндр, приплюснутый сверху кругом — ну самый настоящий гриб! Старичок похрапывал и изредка отмахивался от мух.
— Оставь старичка в покое, — фейка правильно обнаружила связь между моим, видимо, задумчивым видом и старичком на скамейке. Пока я достучусь до Нероса и узнаю, где обитает профессор Олатц, пройдет не меньше, чем день, а мне бы поскорее разделаться с этой задачей... Вдруг повезет, и я уже завтра скину проблему снов со своих плеч? Может, даже Тауре смогу помочь, и от кошмаров своих избавлюсь...
Чем скорее я найду Олатца, тем лучше. А этот старичок выглядит настолько древним, что наверняка тут уже века два* провел и всех знает.
Я набралась храбрости и смело подошла к старичку. К моему глубочайшему разочарованию, он не проснулся немедленно, а как дрых бессовестно, так и продолжал дрыхнуть.
— Кхм, — я прочистила горло, надеясь, что уж это-то заставит старичка проснуться наконец и не мучить меня больше своим безразличным видом. Увы. — Простите...
Старичок выдал особо витиеватый по звуковой окраске храп и хитро приоткрыл один глаз.
— Можно... вопрос задать? — я совсем растерялась, а Дзинь — вот вреднюга мелкая! — противно захихикала.
— Фея?! — старичок, до того вполне успешно притворяющийся архитектурным компонентом, встрепенулся и схватил меня за одну из кос. Фейка с диким воплем свалилась с плеча, я охнула от боли, а старичок ловко перехватил Дзинь за крылышко и поднес к своим глазам. — Как интересно...
— Простите, — я осторожно освободила косу из руки. Быстрый же мне старичок попался! — Вы верните мне фею, пожалуйста...
— А, да-да, конечно... — растерянно пробубнил старик и отпустил несчастную Дзинь на волю. С сердца как камень упал: я уже не первый раз замечаю, что, если кто-то дотрагивается до фейки, мне сразу становится плохо. Думаю, мы с ней просто не первый год вместе, не дай Создатель, случится с ней что — да я не переживу! — Что тебе, юная моя ученица?
Ученица... Подумав секунду, я решила не сообщать старичку, что я не учусь здесь.
— Я новенькая... Ищу профессора Олатца... Вы не могли бы...
— О! — старичок всплеснул руками так, будто в чем-то разочаровался. — Зачем тебе этот старый пень? Пропасть бы его... Ладно, пойдем, я тебя отведу...
Старичок, кряхтя, как старая несмазанная дверь, поднялся и неторопливо поплыл вперед по дорожке, мимо беседок и лавочек, деревьев и кустов... вдруг он свернул направо и скрылся за кустами.
— Э... Подождите! — спохватившись, я кинулась догонять странного старичка.
Добежав до места, где скрылся старик, я остановилась в нерешительности. За кустами была стена — причем стена такая, что явно на века строилась. И ни лаза никакого, ни дырки, ни двери — ничего не было. Вот так да.
Я на всякий случай потрогала стену... Ну, стена — как стена, ничего особенного.
— Мда... — фейка впервые не нашла более выразительных слов и золотистой мерцающей точкой зависла перед стеной. — Может, нам обойти ее?
Я пожала плечами и медленно двинулась вдоль стены. Может, я чего-то не понимаю в Академии? Может, тут какие-нибудь секретные ходы, известные всем и каждому?
Уже совсем отчаявшись и решив, что лучше спросить Нероса насчет профессора, я вдруг наткнулась на дверь, где золотыми буквами было выведено: "Профессор Олатц".
— Нууу... Он тебя довел, — Дзинь расхохоталась. — А сам сквозь стены решил пройти... Ну, он же не виноват, что ты так не умеешь!
От фейки пришлось отмахнуться: голова была забита более важными вещами. Например, что я теперь скажу этому профессору. Вежливо ли вот так заявляться в гости...?
Так и не вспомнив никакого правила, которое бы запрещало ходить в гости к профессорам, я робко постучала в дверь. Она на удивление быстро открылась, и в ней объявился бодрый довольно, но все-таки уже уставший от жизни — глубоко в душе, но уставший — человек. Среднего роста, с острым, крючковатым носом, он чем-то напоминал гнома. Даже не знаю почему... По виду вполне добродушный. Интересно, почему его все здесь так боятся?
— Слушаю, юная ученица? — голос у него тоже оказался добродушным, что придало мне смелости.
— Профессор Олатц? Думаю, это покажется странным, но я к вам пришла от Тауры... Она говорила, что вы можете помочь разобраться с... кошмарами...
Бах! Дверь передо мной резко захлопнулась, Дзинь даже вверх от удивления взлетела.
— Не знаю никакой Тауры! — добродушный голос на этот раз прозвучал визгливо. — Первый раз слышу!
Поведение профессора настолько меня озадачило, что я еще минуты две молчала, пытаясь понять, что происходит.
— Э... профессор... я ведь только поговорить... — я опять постучала и едва успела отскочить назад, когда дверь снова распахнулась.
— Юная ученица, вас учили вежливости?
Теперь я понимаю, почему этого профессора здесь так боятся и почему о нем так непочтительно отзываются.
— А вас? — против воли вырвалось у меня. Ну всё. Я его разозлила.
— Меня... учили, — задыхаясь от ярости, поведал мне Олатц. — Я не знаю никакой Тауры!
— Она тяжело больна...
— Так ей и надо...
— Но она умирает!
— Давно об этом мечтал! — злобно выдохнул профессор. — Все Великие одинаковы! И убирайся отсюда! Разговор окончен!
Дверь снова захлопнулась, да еще с таким свистящим ветром, что у меня волосы дыбом встали.
— Не удивлюсь, если это он и есть создатель кошмаров... — через минуту выдавила Дзинь. — Да, ну и характер...
Ни слова ни говоря, я развернулась и побрела прочь от домика профессора... Отлично. Замечательно. На душе будто скребли когтями, до того меня расстроил этот поход. Я-то надеялась на этого профессора, да еще как надеялась. А теперь, чувствую, придется идти к Линду.
— Ладно, еще не все потеряно! Я на него Главу рода напущу... — я обиженно поправила сумку. Да нет, никого я не напущу — постесняюсь. Если и Линд не поможет, то придется как-то убеждать маму, что все эти сны — никакая не ерунда, а самая настоящая реальность. Она ведь до сих пор считает, что выжженные деревья — всего лишь симптомы загадочной болезни. Как ее убедить — даже не представляю.
Я доплелась до одной из лавочек и села, сбросив при этом сумку с плеча. Может быть, мама и права... Сейчас, когда светило солнце и высоко, в синеватом недосягаемом небе, кричали пронзительно птицы, прощаясь с днем, казалось, что все эти кошмары действительно приснились, что это были простые сны...
