Король поневоле

— Ну вот! — возмущенно сказала Лиля. — Она опять за свое! Нековбой, ну-ка сделай что-нибудь, а то она сейчас опять в коматоз впадет.

— А что я могу поделать? — трагическим тоном спросил парень. — Ты же сама слышала. Кто я такой по сравнению с Артуром? Никто. Все равно что Ритка по сравнению с Сонечкой.

И он с притворной угрюмостью уткнулся в свою вазочку с мороженым, в точности копируя позу и выражение лица Риты.

— Теперь у нас два коматозника, — прокомментировала Вика.

Рита и Нековбой в унисон вздохнули.

— Отстань, — все тем же трагическим голосом проговорил парень. — Ты не видишь, что у нас горе? Впрочем, чтоб вы понимали в страданиях двух несчастных Квазимодов... или Квазимод? Ну, в общем, несчастных уродцев.

— Издеваешься? — подозрительно посмотрела на друга Рита.

— Я?! — искренне поразился тот. — Да никогда в жизни! Я просто решил поддержать тебя в твоих терзаниях. Ведь я такой же, как ты, — несчастный, одинокий и никем не понятый...

Василек всхлипнул, драматическим жестом прикрыв глаза ладонью.

— Тьфу на тебя! — сердито сказала девушка, но, не выдержав, рассмеялась.

— Ну вот, другое дело, — одобрительно пробормотала Вика.

— Эх, Васька! — прочувствованно воскликнула Лиля. — Вот за что я тебя люблю, так это за то, что с тобой никогда не соскучишься.

— Лилечка, родная, — схватил девушку за руки разыгравшийся Нековбой. — Я... я... я очень рад, что ты, наконец-то, открылась мне, признавшись в своих чувствах. Но, прости, мое сердце принадлежит другой. Не расстраивайся, прошу тебя. Я уверен, ты еще найдешь себе подходящего парня, который будет любить тебя преданно и беззаветно. А я... я тебя недостоин.

Теперь девчонки хохотали уже втроем.

— Ну, Василек, ты и клоун, — вытирая выступившие на глазах слезы, проговорила Вика.

— Да, — согласилась с ней Рита. — Знаешь, Вася, мы действительно очень рады, что ты к нам вернулся.

— Я знаю, — ответил вмиг посерьезневший парень. — Я тоже очень рад.

— Ну что, братцы-кролики! — бодро сказала Вика. — Далее у нас по плану шопинг. Василек, ты с нами?

— Конечно, — с готовностью отозвался тот. — Кто ж вам советы-то давать будет? Со вкусом у вас, честно сказать...

На Нековбоя враждебно уставились три пары глаз.

— ... все в порядке, — окончил он фразу, улыбаясь, — но все-таки лишнее мнение не помешает. Да и пакеты с вашими покупками тоже тащить кому-то надо. Так что я весь к вашим услугам.

— Отличненько, — подытожила Рита. — А что с цветами будем делать? Жалко же. Они ж замерзнут, завянут...

— Без проблем, — заявила Лиля. — Сейчас зайдем ко мне и поставим их в воду. А потом — за покупками.

— Ишь ты, хитрая какая, — протянула Вика. — А почему к тебе? Такой шикарный букет решила зажать?

— Я так и думал, что надо было три букета купить, — прошептал Нековбой Рите.

— Потому что я живу ближе, — парировала Лиля. — А ты, если хочешь, можешь приходить ко мне и любоваться цветами хоть каждый день.

— Ну что, пойдем уже или так и будем стоять здесь и делить букет? — нетерпеливо спросила Рита.

— Да ладно, я просто пошутила. Идем к Лильке.

Гордая Лиля взяла букет двумя руками, как знамя, и зашагала к выходу. Остальные потянулись за ней.

* * *

После похода по магазинам друзья, прежде чем разойтись по домам готовиться к вечеринке в клубе, решили посидеть немного в парке, отдохнуть. Разгоряченный Нековбой с шумом рухнул на скамейку и простонал:

— Господи, как же я устал!

— Чего ты устал-то? — недоуменно спросила Лиля, косясь на пакеты, которые он сложил рядом с собой. — Тут всего-то пара юбок да блузка. И еще ремень. Ну и косметики немного.

— Я морально устал, а не физически. Давненько я не ходил с вами в торговый центр. Уже отвыкать начал. И как у вас хватает на все сил, ума не приложу. Да еще и на каблуках! Я бы уже давно упал замертво!

— Мужчины! — презрительно фыркнула Вика. — А еще называете себя сильным полом! Это мы тебя пожалели, у нас вообще-то в планах было еще в пару центров зайти. Но у тебя было такое лицо страдальческое...

— Между прочим, я тут вовсе не виноват. Это все Лилька, — заявил Василек. — Из-за нее я так хохотал, что у меня бока разболелись, потому и лицо такое было.

— Ну конечно, — проворчала "виновница". — Валите все на меня.

— Нет, ну правда, — улыбаясь, сказала Рита. — Насмешила ты нас, конечно, еще как! Это ж надо было — увидела красивую и недорогую юбку и помчалась ее примерять, сослепу не заметив, что это салон одежды для беременных!

— А вы видели, какими глазами на нее продавщица смотрела? — подхватила Вика. — У нее на лице так и было написано: эх, молодежь, ничего святого, даже предохраняться не умеют, а все туда же!

— А меня она явно причислила к молодым непутевым папашам, — сказал Нековбой. — Я думал, что она меня прожжет глазами.

— Да ладно вам издеваться над бедной женщиной, — вмешалась Лиля. — У нее, может быть, личная трагедия. Может, она бабушкой рано стала.

— Ну, это еще не повод на клиентов бросаться, — резонно заметил Василек. — А вообще интересно — какой бы из меня получился отец? Вот никогда об этом не задумывался, а теперь хочется представить себя папой.

— Прежде чем представлять себя папой, — оборвала его размышления Вика, — спроси у своей мамы, представляет ли она себя бабушкой. Живо забудешь о неправильных мыслях.

Нековбоя передернуло.

— Жуть какая, — пробормотал он. — Уже забыл.

Девчонки рассмеялись.

— Ну что, отдохнули? — спросила Лиля. — По домам? А то времени в обрез осталось, как бы не опоз...

— Тихо! — вдруг воскликнула шепотом Рита. — Пригнитесь!

— Что такое? — завертела головой Вика.

Лиля с Нековбоем осторожно выглянули из-за спинки скамейки. Недалеко от них, буквально в паре метров, прогуливалась парочка. В парне без труда можно было узнать Артура, его спутницей была высокая длинноволосая девушка с потрясающей фигурой. Они, действительно, вместе смотрелись просто здорово.

— А прятаться-то зачем? — спросил Василек.

— Я не хочу, чтобы они нас заметили, — прошептала девушка.

— Это я уже понял. Но почему?

— Потому что я хочу проследить за ними и выяснить наконец, какие у них отношения, — решительно ответила Рита. — Вы со мной?

— А как же клуб? — заикнулась было Лиля.

— Клуб стоял, стоит и еще стоять будет, а тут, как говорится, дело случая. Впрочем, как хотите. Я пошла.

И девушка, пригибаясь, побежала вдоль заснеженных кустов, стараясь не попадаться на глаза идущей впереди парочке. Друзья уныло переглянулись и поплелись за своей неугомонной подругой.

К счастью, Артур и Сонечка шли не торопясь, так что потерять их из виду было практически невозможно. Они прошлись по парку, о чем-то мило беседуя, потом зашли в кафе и заказали себе горячего кофе, чтобы немного согреться после прогулки.

— Ну, и что теперь? — спросил Нековбой, когда они остановились у входа в кафе. — Зайдем туда?

— Нет, — остановила его Рита. — Они нас обязательно заметят. Лучше подождем тут, у окна. Отсюда их и так хорошо видно.

— Но мы же не услышим, о чем они будут говорить, — сказала продрогшая Лиля. Она притоптывала ногами, стараясь согреться.

— Это неважно, — отмахнулась девушка. — Главное — это как они будут себя вести. Как обычные однокурсники или как влюбленные.

— Пока что на влюбленных они не тянут, — заметила Вика. — Насколько я смогла расслышать, все их разговоры сводятся к университету и к тому, чем они собираются заниматься после его окончания. Самый обычный разговор двух студентов.

— А если они после кафе в кино пойдут? — предположил Василек. — Что мы будем делать тогда?

— Там видно будет, — неопределенно ответила Рита. — Так далеко я предпочитаю не заглядывать.

— А стоило бы, — пробурчала Лиля.

Подруга промолчала, не отрывая глаз от сидящей у окна пары. Вот Сонечка что-то сказала Артуру и накрыла его руку своей ладонью. Сердце Риты на мгновение замерло, но тут же застучало спокойнее — Артур, нахмурившись, высвободил руку. Сонечка рассмеялась, продолжая что-то говорить, парень же в ответ на ее слова только качал головой.

"Эх, как жаль, что я не умею читать по губам! — сокрушенно подумала девушка. — Сейчас бы мне это очень пригодилось... А вообще, что я здесь делаю? — с запоздалым раскаянием добавила она про себя. — Шпионю за чужим свиданием. Докатилась! Разве так можно? Но я должна убедиться, что между ними ничего нет. Или, наоборот, что у них все серьезно. Иначе я не смогу спокойно спать по ночам. У Артура ведь не спросишь. А даже если все-таки набраться смелости и спросить... Боюсь, что ответа я все равно не получу. А так хоть какая-то ясность. Если у Артура и этой Сонечки есть какие-то отношения, следовательно, мне пора смириться и перестать тешить себя пустыми мечтами. А если она, действительно, нужна ему лишь как ширма, у меня еще есть надежда. И тогда я еще поборюсь!"

Наконец, эти двое допили свой кофе и вышли на улицу. Побродив какое-то время, они зашли в спортивный магазин. Судя по обрывкам разговора, долетающим до чутких ушей "шпионов", Сонечка хотела купить себе новые коньки.

— Вот сейчас наденет их и поедет дальше так, что нам и не угнаться будет, — пошутила Лиля.

— А Артур, что, за ней бежать будет? — хихикнул в ответ Нековбой, явно представив себе эту картину.

— Так значит, она спортсменка? — спросила Вика. — Или просто балуется?

— Ну да, спортсменка, — отозвалась Рита. — По словам Артура, она помимо всего прочего еще и умница.

— Умница, красавица, спортсмэнка, — изображая грузинский акцент, пропел Василек. — И савсэм не камсамолка!

Купив коньки, Артур с Сонечкой направили свои стопы к кинотеатру.

— Ну вот, что я говорил! — торжествующе воскликнул Нековбой, как будто чем-то радуясь.

— Накаркал, — проворчала Рита.

— Не, торчать у кинотеатра, пока она смотрят кино, я точно не буду, — заявила Лиля. — Я и так уже ног не чувствую от холода.

— Рекомендую бег на месте, — пропыхтела Вика, занимаясь именно этим. — Очень помогает.

К их счастью, парочка всего лишь поглазела на афиши и отправилась дальше. Еще через полчаса они вернулись в парк, откуда и начали свою прогулку, и уселись на скамейку, продолжая беседовать.

Разгоряченный Нековбой с шумом рухнул на скамейку и простонал:

— Господи, как же я устал... Подождите, по-моему, это уже было!

— Еще как было, — подтвердила Вика, растирая руки. — Только тогда я, по-моему, была лет на десять помоложе.

— Или на пятнадцать, — согласилась Лиля.

Рита же, не зная усталости, буквально пожирала глазами сидящих невдалеке Артура и его подругу. За все время этой прогулки они ничем не показали, что являются чем-то большим, чем просто сокурсниками. Наверное, пора уже оставить их в покое. Вот уже и друзья устали... Если поторопиться, то они еще и в клуб успеют. Не к началу вечера, конечно, но где-то примерно к середине. А если краситься в темпе вальса, так и вовсе ненадолго опоздают.

Девушка повернулась к друзьям, чтобы дать отбой этой бессмысленной слежке, как вдруг оглушительно чихнула. На громкий звук обернулась Сонечка, и Рита поспешно укрылась за спинкой скамьи.

— Послушай, Арти, — сказала Сонечка, — трогая парня за рукав. — Это там, случайно, не та ли девочка, у которой ты живешь? Рита, кажется.

— Только заметила? — не оборачиваясь, спокойно сказал тот. — По-моему, она со своими друзьями уже давно следует за нами.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А что я должен сделать? — невозмутимо спросил Артур.

— Ну, не знаю... Но ведь это не дело. Она же буквально преследует тебя! Дома, когда мы с тобой готовимся, она подсматривает через приоткрытую дверь. На улице она идет за тобой по пятам. Тебя это не раздражает?

— Мне это параллельно, — последовал ответ.

— И все равно, так нельзя, — упорствовала Сонечка. — Дураку понятно, что бедняжка влюблена в тебя, как кошка. Не стоит давать ей ложных надежд. Думаю, пора излечить ее от этой безнадежной любви.

Девушка обвила руками шею Артура и слегка надавила, заставив его склонить голову.

— Что ты задумала? — спросил он, глядя ей в глаза.

— Это называется "шоковая терапия", — ответила она и прильнула к его губам.

Поцелуй длился недолго, но потрясенной, онемевшей от горя Рите показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Сонечка оторвалась от губ Артура.

— Ты воспользовалась ситуацией, — сказал парень, мягко отстраняя ее от себя. — И застала меня врасплох. Я думал, что мы обо всем договорились.

— Соблазн был слишком велик, — весело сказала Сонечка. — Да ладно тебе, Арти, расслабься. Или ты до сих пор веришь в том, что поцелуй — это выражение любви?

Девушка рассмеялась звонким, серебристым смехом, но Артур не улыбнулся ей в ответ.

— И потом, — продолжила она, — если ты действительно хочешь убедить всех в том, что мы с тобой пара, нам неизбежно придется обниматься и целоваться. Иначе нам никто не поверит.

— Я не думаю, что это обязательно, — возразил парень, убрав ее руки со своей шеи.

— А что, разве тебе не понравилось? — игриво спросила Сонечка, проведя пальчиком по его щеке.

— Нет, — холодно ответил Артур. — Пойдем, я провожу тебя домой. Мне кажется, я уже достаточно расплатился за то, что ты приняла мое предложение.

— Бука, — надула губы девушка, но тут же снова рассмеялась. — Ладно, пойдем.

Всего этого Рита уже не видела. Едва Сонечка отстранилась от Артура, как оцепенение, владевшее девушкой, исчезло. Рита отвернулась от этой парочки и бросилась бежать, ничего не видя и не слыша, ни о чем не думая. Но она тут же с размаху налетела на Нековбоя и чуть не упала, но друг подхватил ее и прижал к себе. Рита спрятала лицо у него на груди и замерла, не позволяя себе ни о чем думать, зажмурив глаза. Пылающие щеки приятно холодила мокрая от снега кожа куртки Василька, его рука успокаивающе гладила девушку по волосам. Рита не сразу поняла, что он осторожно ведет ее куда-то, удаляясь от злополучного парка, а когда поняла, не стала возражать.

— Ритуль, ты как? — прозвучал над ухом девушки встревоженный и полный сочувствия голос Вики.

Рита остановилась, вынуждая остановиться и Нековбоя. Несколько мгновений она молчала, не поднимая головы, судорожно сжав отвороты его кожаной куртки, потом, вздохнув, посмотрела на подруг. Ее глаза были сухими, и она... улыбалась!

— Ты в порядке? — недоверчиво спросила Лиля.

— В полном! — заверила ее Рита.

— Но... но... точно все хорошо?

— Ну, конечно, не так хорошо, как хотелось бы, но в общем и целом вполне удовлетворительно.

Девушка посмотрела на озадаченные лица своих друзей и рассмеялась.

— А вы, наверняка, думали, что я буду биться в истерике? Так вот — не буду. В конце концов, я получила что хотела. Я шпионила за чужим свиданием, чтобы понять, какие же у них отношения, и заработала то, чего заслуживала. Теперь я свободна от Артура. Он не имеет больше власти надо мной. У него есть своя девушка, и я рада за него. Честное слово, рада! Я же с самого начала знала, что все это безнадежно, но все продолжала на что-то надеяться, наивная дурочка. Жизнь расставила все по местам, и хорошо, что это произошло до того, как я наделала всяких глупостей. По правде говоря, я впервые за последние несколько месяцев чувствую себя по-настоящему счастливой!