| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Грандир говорил еще долго, а Кай слушал и понимал, что не вправе перебивать такие красивые слова. Его блуждающий взгляд случайно упал вниз, и он не увидел привычной серой шкуры барсумата. Завертевшись на ветке, Кай принялся беспокойно разглядывать полумрак, но зверя под деревом больше не было. А когда Валентин замолк, они оба услышали отдаленное урчание и шорох листвы под лапами удаляющейся твари.
От волнения у Кая пересохло в горле. Либо на молитвы калюстианцев с высоким саном Единой Бог отвечал мгновенно, либо барсумату надоело сторожить их как раз в тот момент, когда говорил Валентин. Но в простое совпадение верить не хотелось. Кай был решительно настроен на чудо.
Второе чудо произошло, когда они спустились и смогли держаться на ногах после нескольких часов неподвижного сидения на дереве. Третье — когда на обратном пути им не только не встретился еще один барсумат, но даже все колючки и заросли, казалось, попрятали шипы, превратившись в мягкие стебли. Хотя, возможно, от холода их открытая кожа задубела настолько, что они не почувствовали бы и самого шипастого бурьяна.
— Тоже мне Снулые Версты, — фыркнул Кай, когда среди деревьев замаячило посеребренное луной блюдце озеро. — Все это сказки, как и то, что барсуматы едят только самодела.
А потом кроны деревьев стали реже, и в свете огромной луны они увидели тела Райзора, Тупэ и Десятой, которые вповалку лежали на границе леса. Райзор валялся лицом вниз, а Тупэ, наоборот, уставившись физиономией вверх. Из-под его широкой спины выглядывала придавленная голова Десятой. Никто не был убит или даже ранен — гном и следопыты мирно спали, сваленные с ног колдовской дремотой там, где начинались Снулые Версты.
Не говоря друг другу ни слова, Валентин с Каем по очереди вытащили спящих из леса на прибрежную гальку. Одевшись и натянув на себя все тряпки, какие нашли в сумках Райзора, они разворошили еще тлеющие угли и бросили в костер сразу весь запас дров, приготовленных для ночевки.
Кай уложил рядком просыпающихся друзей и подсел на бревно к Валентину. Тот не отодвинулся и не прогнал его.
Глядя на костер и чувствуя, как тепло возвращает его к жизни, Кай стал думать. Мыслей у него накопилось много, как и вопросов. Было непонятно, почему друзья заснули в Снулых Верстах, а их с Валентином даже зевота не одолела. Страшно от того, что барсумат бросился за ними вопреки словам Десятой, которой Кай верил. Стыдно за то, что там, в лесу, он постеснялся сесть рядом с голым замерзающим человеком только потому, что тот признался в любви к людям одного с собой пола.
Утром набежали тучи, пролившие кратковременный, но неприятный дождь, который намочил тропу, размесив грязь. Неправильный Лес застыл в траурном молчании — молчали и путники. Ночное приключение не располагало к задушевным беседам и прошлось лезвием по тонким нитям зарождающихся связей.
Десятая объяснила, что до Ущелья Сов осталась пара часов, если идти без приключений. На последнем слове она сделала паузу и посмотрела на Кая. Тот фыркнул. По какой-то неясной причине все вдруг решили, что в инциденте с барсуматом виноват он. Мол, нечего было звать тварь в воду. Валентин, к которому Кай вечером испытывал почти симпатию, снова нацепил прежнюю маску, заявив, что видел, как Кай в озере попал в струю выбившегося со дна самодела и, таким образом, привлек внимание барсумата. Он же, грандир, пытался спасти товарища, но молодой и неопытный гомункул наломал дров, рванув в самую чащу Снулых Верст. По словам Валентина, его сморило сразу же, как они попали на самодельскую территорию, и он рад, что Кай его не бросил, а вытащил, как и остальных. Далее грандир осторожно предположил, что, видимо, колдовское происхождение Кая спасло его от сонного морока.
Сказав все это, Валентин так выразительно посмотрел на открывшего было рот Кая, что тот молча проглотил гнев и обиду. Устраивать разборки при всех не хотелось. Райзор с Тупэ не проронили ни слова. Гном, правда, потом не выдержал и признался, что у него раскалывается голова, и что в следующий раз он не сделает ни шага, чтобы спасать Кая. Мол, все равно гомункул чаще всего спасается сам, а неприятности, которые должны достаться его заднице, почему-то случаются с другими.
В полдень запели птицы, и настроение у всех улучшилось. Птичья Тропа, наконец, оправдала свое название.
— К вечеру уже будем на базе, там и переночуем, — пообещала Десятая. — У ребят, наверняка, и транспорт найдется. Так что, завтра нас ждет Корсион. Потом еще скучать по лесу будете. Наслаждайтесь, пока есть возможность.
Шутку не оценили, но Подравненную потянуло на разговоры. До обеда ее нес Кай, а в полдень она пересела на шею к Тупэ. Как ни странно, но гном больше не возражал против того, чтобы тащить девушку, и, как показалось Каю, принял ее даже с охотой. Несмотря на то что Тупэ принадлежал к роду смертельных врагов Десятой, поладили они неплохо. Во всяком случае, лучше, чем с Каем, который порой в их компании чувствовал себя лишним.
— Здесь повсюду пласты самодела близко от поверхности залегают, — разглагольствовала девушка. — Как дерево старое рухнет, так обязательно грибок наружу полезет. Иногда целые водоемы образуются. Правда, они недолго живут, быстро сохнут и в почву уходят. Нам еще повезло, что Корпус над лесом не летает. С тех пор как три года назад лесной самодел поймал их корабль, все — табу. Солдаты ходят здесь исключительно пешком, но из-за Снулых Верст в этой части леса патрули обычно не бродят.
— Если бы в лесу был жирный ликвор, их бы ничто не остановило, — буркнул Райзор. — Но в верхних залежах самодела ликвора мало, вот в пещерах — другой вопрос. У него здесь даже и цвет другой, не такой насыщенный.
Искатель вдруг резко остановился, отчего Кай едва не воткнулся носом ему в спину.
— Тише, — скомандовал Райзор и, скинув с плеча оружие, крепко обхватил ствол браконьерского риппа. — Мы не одни. Птицы замолчали.
На тропе, действительно, стало тихо. Как ни старался, Кай не мог вспомнить, когда это случилось — секунду или минут тридцать назад. В ушах еще стоял птичий гомон, но сейчас в лесу звенела тишина.
А потом он с немым изумлением увидел, как на груди Райзора выросла красная точка света. Такая же появилась на лбу Десятой и на шее Тупэ. Оглянувшись на грандира, Кай увидел, что тот стоял как-то странно — заложив руки за голову, словно сдавался.
— Что проис...
Можно было и не спрашивать. Заросли брусничника по обе стороны тропы заволновались, и лес выпустил из себя солдат Корпуса. Черные комбинезоны двигались плавно, уверенно, почти грациозно. Они все выходили и выходили, словно где-то в чаще леса располагалась чудесная машинка по их умножению. Кай поднял руки и сложил их за головой, повторив жест грандира. Однако при этом сделал неосторожный шаг в сторону, за что получил прикладом риппа в челюсть. Наблюдать дальше пришлось с земли, куда его оперативно положили. Скула и часть верхней губы онемела, а вкус крови подсказал, что ему разбили лицо — за просто так. Гнев вскипел быстрее, чем кровь, которую он сплюнул в траву, успела впитаться в землю. Но глядя, как Райзор смиренно склоняет голову и складывает руки на затылке, Кай заставил себя успокоиться. Противник был не по зубам даже искателю, что было говорить о нем?
Пока их обыскивали, выстроив в линию вдоль брусничника, никто не проронил ни слова. Все стало ясно, когда Валентина вытолкнули из их ряда в сторону. Каю показалось, что он даже узнал тех двух солдат, которые сторожили грандира в пещере. Плохо, что в лесу он ни разу не подумал о погоне. Может, и гномы тоже выбрались из пещер и сейчас рыщут где-то рядом с кирками наготове? Как же можно было так бессовестно опьянеть от свободы?
— Мы их взяли, — протрещал в рацию один из солдат. — Тут у Святого компания собралась. Четыре человека, вернее три с половиной. С ним девчонка какая-то без ног.
— Святого на корабль, от остальных избавьтесь, — протрещали в ответ. — Действуем по протоколу.
"Сейчас нас убьют", — подумал Кай, удивляясь своему равнодушию. Скосив глаза, он посмотрел на грандира. Тот был похож на бродягу, бездомного, но никак не на святого. Низко опустив голову, Валентин не обращал никакого внимания на солдат. Он сосредоточенно шептал, и Кай готов был поклясться, что слышал имя Калюсты. Грандир звал бога на помощь — отчаянно и даже как-то со злобой.
Кай еще раз сплюнул кровь и решил грандиру помочь. В конце концов, Бог выручал его много раз, и возможно, их двойная молитва достигнет божественных ушей вовремя.
— О Калюста, приди и спаси нас, — прошептал он и заткнулся, уставившись на дуло риппа, которое воткнулось ему в рот. Неприятно, но солдаты решили начать с него. Наверное, Кай молился неправильно, а Валентин неискренне, раз Бог от них отвернулся.
Кай ошибся — Калюста пришел. Или Хищида, или самодел — разбираться в терминологии было некогда. Мир взорвался, начиная с земли под ногами. Их с солдатом подбросило почти одновременно и, к счастью, в разные стороны.
Кай пролетел гораздо дальше, чем рассчитывал. Под ним мелькнул куст брусничника, вырванные кочки сухой травы с пробивающимися зелеными ростками и трещина на том месте, где он недавно стоял. Из трещины толчками вырывались знакомые разноцветные сгустки с мерцающими звездами. В них почти не было голубых вкраплений, и Кай почему-то вспомнил слова Райзора о том, что в лесном самоделе обычно мало ликвора. Надо же, сколько можно вспомнить ненужной информации, когда прощаешься с жизнью.
Между тем, это был именно он — Калюста. Весело мерцающая жижа хищно обволакивала черные скафандры, не пропуская ни одного солдата. Что стало с друзьями по несчастью, Кай заметить не успел. На опушке в считанные мгновения разлилось болото самодела, который появился из земли также быстро и неожиданно, как тогда в заброшенном забое шахты Тиля Голубоглазого. Кто-то из солдат погрузился в болото сразу по шею и уже не двигался, другие отчаянно барахтались, пытаясь освободить ноги, намертво увязшие в волшебной массе.
Потом Кай упал, и на какое-то время звук выключился. Вокруг него сыпались ветки, кочки, земля и брызги самодела, а он пытался подняться из грязевой лужи, которой должен был быть благодарен за несломанные руки и ноги. Когда ему удалось встать на четвереньки, мир содрогнулся снова, и гостеприимная лужа приняла его второй раз. Купания не получилось — лужа фонтаном взметнулась вверх, а за ней, словно хищник, преследующий жертву, вырвался самодел и устремился к весеннему небу. Он бил из земли с такой силой, что с легкостью сломал толстую ветку кедра, оказавшуюся на пути.
Кай откатился от столба разъяренной массы, встал, сделал пару шагов и снова рухнул, сбитый с ног новым толчком. На этот раз трещина появилась прямо под ним и принялась расползаться в стороны с такой скоростью, что он едва успел забраться на относительно сухой от самодела участок. Кая пробрало в тот момент, когда самодел стал наползать на него со всех сторон, медленно, но верно поглощая клочок суши, на котором приютился человек. Понимая, что этот тот же самый Калюста, который помогал ему выбраться из пещеры, а потом провел по Неправильному Лесу, Кай не мог убедить себя, что самодел его не тронет. Звенящая тишина становилась почти невыносимой. Он потряс головой, постучал по ушам, но звук не вернулся. Надо было прыгать, однако весь лес в округе был затоплен самоделом, многие деревья накренились, какие-то упали, но поблизости поваленных стволов или другого островка "суши" не было. Земля волновалась, и ему пришлось опуститься на колени, чтобы не свалиться снова.
— Там, в пещере, ты подчинялся мне, — прошептал Кай. — Уходи! Растворись в земле! Убирайся прочь!
Мерцающее болото, украшенное звездами, по-прежнему поднималось к его ногам — равнодушное, и, похоже, глухое. Может, самодел в пещере отличался от своего лесного брата? В шахте Кай с легкостью опустил руку в разноцветную массу, даже не задумываясь о последствиях, но сейчас ему было страшно даже коснуться жижи сапогами. Казалось, что враждебная среда сразу утащит его в подземные недра.
— Ты ли это, Калюста? — бросил он в отчаянии.
Когда в воздух взлетели кусты брусничника, загораживающие до этого опушку, Кай снова стал слышать. Он ожидал, что мир будет наполнен криками тонущих солдат, но кричал только Тупэ — его голос отчетливо выделялся на фоне заботливого бормотания Десятой и деловитого говора Райзора.
Картина была и страшной, и красивой одновременно. Озеро самодела, раскинувшееся за брусничником, переливалось красным, синим и желтым, отбрасывая разноцветные блики на устоявшие кедры. Масса постоянно двигалась, лаская мерцающими язычками шершавые стволы и длинный узкий холм суши, на котором — слава Калюсте! — стояли его друзья. Вернее, стоял только Валентин, вид которого можно было назвать почти торжествующим.
Десятая лежала на животе, протянув руки вниз, Райзор растянулся по соседству. Оба держали Тупэ, который отчаянно цеплялся за них, соскальзывая по грязному склону прямо в самодела. Гном был без сапог. Одна его нога была по колено погружена в самодельскую массу, и Каю даже на расстоянии было видно, как покраснела и воспалилась кожа там, где ее коснулись брызги Хищиды.
— Валентин, помоги же! — закричала на грандира Десятая — Нам не нужен еще один безногий!
— Я к Хищиде близко не подойду! — заорал на нее в ответ грандир. — Вас она не тронула, раз вы рядом и еще живы, а со мной вопрос открыт. Я становиться чантом не желаю.
Только тут Кай понял, что на поляне, превратившейся в озеро, нет даже следов, оставшихся от Детей Неба — ни скафандров, ни шлемов, ни оружия. У самодела появились новые чанты. И сейчас одним из них мог стать Тупэ.
— Тащите его! — закричал Кай со своего острова. — Валентин, чего ты стоишь? Помоги им!
Грандир так круто развернулся, что Каю показалось, будто тот сейчас потеряет равновесие и тоже рухнет в Хищиду.
— Выжил, гомункул? — хохотнул он. — Ну, кто бы сомневался! Подожди немного, Хищида уже успокаивается, сейчас самодел в землю уйдет.
Словно желая поставить человека на его место, из болота, в котором застрял Тупэ, вырвался новый фонтан разноцветной жижи, который обдал обжигающими брызгами всех стоящих поблизости за исключением разве что Валентина. Тот успел отбежать за дерево и накрыться остатками плаща. К счастью, поднявшаяся волна выбросила гнома прямо на холм, освободив из плена его ногу.
— Тупэ, ты как? — снова закричал Кай, обретя равновесия. Толчки повалили его, однако самодел, окружавший его островок, выше не поднялся.
— Кажется, я лишился ноги, — проскрипел гном.
— Это всего лишь ожог, причем не самый страшный, — раздался голос Валентина. — Пройдет через пару часов, поверь мне на слово.
— Клянусь плотью, кровью, членом и головой! — прорычал Райзор. — Я убью каждого старателя, который впредь сунет нос в мой лес. Будь проклят этот день! Будь проклят самодел! Вся моя добыча теперь на дне этого чертова озера. И ствол мой тоже!
— Гомозуль вернулся к отцу-создателю, — философски заметил Валентин. — Он обычно забирает с собой все, что ему понравилось. Молись Калюсте, что ему по вкусу пришлись только солдаты Корпуса.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
