2. Сила Необычных

Он закрылся руками, когда Гайя замахнулась. Кажется, он по-настоящему испугался... Она вдруг почувствовала что-то наподобие стыда... Хотя ведь наверняка притворяется!

— Что еще за поддержка? — спросила она. Резковато, но все же не агрессивно.

— Есть один человек, я ему много рассказывал про Локу — так вот, этот человек — он дрекови и довольно влиятельный в Сенате. Я ему доверяю... во всяком случае больше, чем Северену. И этот человек мне говорил, что если будут какие-то проблемы... все равно какие!.. то нужно прийти сюда и пообщаться с гробовщиком, который здесь работает. Он подскажет, что делать.

— А один...

— А один я прийти не мог, потому что с тобой нам быстрее поверят. Этот человек ведь тоже осторожен, а вдвоем мы быстрее и правильнее все сможем объяснить.

Гайя задумалась на мгновение.

— По-моему, все это ерунда, но сейчас нет времени, — сказала она, толкая дверь. — Так что давай быстрее.

Они вошли. После того как Лепка назвал профессию их потенциального помощника, стало понятно, что за ящики украшали вход в лавку. Внутри гробами оказалось заставлено почти все свободное пространство. У стены справа в ряд стояло с полтора десятка крупных корзин с землей с торчащими из них тонкими деревцами без листьев и даже без иголок. Судя по влажным разводам на досках, пол был только что вымыт.

— Хозяин! — сразу же позвала Гайя.

Лепка недовольно глянул на нее, но ничего не сказал.

— Что вам угодно?

Пришлось резко развернуться, потому что голос раздался у них за спиной. У порога стоял очень высокий худой мужчина со скрюченными и тонкими, словно паучьи ноги, кистями.

— Это ваше? — спросила она, указав на гробы.

— Навстречу приключениям люди отправляются погруженными в пристанища, вышедшие из-под моей руки и из-под моего ножа, — произнес гробовщик.

— А навстречу наказаниям?

— С моими клиентами такого не случается.

— И вы это гарантируете?

— Пока никто не жаловался.

Гайя поморщилась. И этот остряк-самоучка чем-то им поможет? Правда, судя по выражению лица — застывшему, без малейшего намека на иронию, — говорил он серьезно, но доверия при этом внушал ничуть не больше, чем Северен.

— Тут в чем дело, — Лепка сделал шаг вперед, отгородив Гайю от владельца лавки. — Я хотел...

— На себя или на девушку? — перебил его гробовщик.

— Что?

— Брать будете на себя или на девушку? — уточнил он. — Если на девушку, то рекомендую вяз или плакучее дерево, для мужчины лучше всего дуб. Возьмете четыре штуки — пятый бесплатно. Если же вас интересуют более дорогие варианты... или, наоборот, наиболее экономичные... Хотя, может, сначала мерки снимем? Вот у вас, девушка, кажется, сто семьдесят один... или сто семьдесят два сантиметра рост...

— Ты че несешь?! — Гайя в конце концов не выдержала. — Я тебя щас самого обмерю!

— Попытки подобного рода не приведут ни к чему положительному, — посмотрев на нее, ровно проговорил гробовщик. — Поверьте моему опыту.

— Чего?!.

— Вы ведь Гортогон, правильно? — быстро проговорил Лепка. — А меня зовут Лепка. Мне говорили, что в случае чего я могу...

— Когда тебе это сказали? — резко перебил мужчина.

— Ну, последний раз мы разговаривали дня четыре назад...

— Нет, какое было время? Тебя ведь просили запомнить? Какое было время?

Поморщившись, Лепка замолчал на секунду.

— Четырнадцать часов двадцать три минуты и тринадцать секунд...

Гортогон смерил парня внимательным взглядом.

— На самом деле двадцать две минуты, — произнес он после паузы.

— Верно! — выдохнул Лепка. — Двадцать две...

— Что произошло?

— Это касается Локи, — глянув на Гайю, быстро проговорил парень. — В общем...

Он принялся рассказывать. Лицо Гортогона с каждой секундой принимало все менее заинтересованное выражение. К концу Гайя была почти уверена, что гробовщик просто-напросто спит с открытыми глазами, но когда Лепка договорил, мужчина вполне осмысленно уточнил:

— Название корабля?

— 'Неутомимый'.

— Ясно, — кивнул гробовщик. — Сейчас... — он на несколько мгновений вышел в соседнюю комнату, чем-то там пошумел и тут же вернулся. — Идите. Вас прикроют.

С минуту Гайя с Лепкой ждали продолжения. Гортогон, глядя на них, молчал.

— Что-нибудь еще? Кстати, кто приводит в лавку знакомого, на следующий заказ получает скидку в размере пятнадцати процентов...

— И это все?! — возмутилась Гайя.

— Ну, про пятый бесплатный я уже говорил...

— Идем, — прошипела Гайя, схватив Лепку за рукав. — Идем!

Вяло сопротивляющегося, она вытащила его на улицу.

— Как быстрее добраться до порта? — рявкнула она. Ей очень хотелось верить, что они потратили не слишком много времени. Плевать на Собираена, пусть он еще хоть тысячу лет живет, главное — суметь помочь Локе.

— Гайя, я не думал, что он...

— Как до порта добраться?!

Парень уставился на нее широко раскрытыми глазами.

— Хорошо, — сказал он спустя несколько секунд, тряхнув головой. — Нам нужна карета... Идем.

— Значит, он там.

Они стояли на одном из пирсов, опираясь локтями о деревянную балку, делая вид, будто просто наблюдают за игрой волн. Недалеко от них несколько мальчишек, закинув в воду удочки, пытались удить рыбу, хотя больше сил у них уходило на препирательства по поводу того, выбрали они место правильно или нужно было встать 'между седьмой и восьмой', как они делали вчера. Грузчики, пассажиры, члены экипажей кораблей сновали у Гайи с Лепкой за спинами, готовя суда к отплытию, договариваясь о местах или просто-напросто создавая суету.

Корабль, на который они смотрели, заметно отличался от большинства пришвартованных рядом. Причем не только общей ухоженностью — выглядел он либо новым, либо недавно отремонтированным — и хищностью силуэта, а прежде всего тем, что в середине дня под высоко поднявшимся солнцем его палуба была полна охраны. Не матросов или пассажиров, а именно охраны. Гайя насчитала пять или шесть человек, и это только те, кого можно было увидеть с их с Лепкой места.

— Как ты думаешь...

— Это будет очень глупо, — не дал ей договорить молодой раб. — Нужно дождаться Цорка с Севереном.

— Если они придут.

— Придут.

Гайя поморщилась, но спорить не стала. Хотя спустя минуту уже почти жалела об этом. Вот так молча стоять, ничего не делая, в то время как внутри все бурлит, призывая к немедленным принятиям решений, немедленным действиям. Вполне возможно, и скорей всего даже так оно и есть, что в этот момент каждая сэкономленная секунда способна сыграть определяющую роль, а они только ждут...

— Ничего не говори.

— Что? — Гайя вглядывалась в корабль, надеясь заметить какие-либо признаки отсутствия или присутствия Локи, вспоминая его уроки, о том, что местонахождение человека, если ты хорошо его знаешь, при желании можно ощутить даже на расстоянии величиной в полмира... Слова Лепки едва задели ее сознание.

— Стража нас заметила, — торопливо прошептал Лепка. — Стой спокойно.

Гайя обернулась. К ним шли двое стражников. По жаркой погоде без кольчуг, но со знаками полицейской службы на груди и прикрепленными к поясам ножнами, откуда выглядывали рукояти мечей. Чем они их привлекли? Если бы Гайя по наущению Лепки не спрятала меч, было бы понятно: на открытое ношение в городе, кажется, требуется специальное разрешение, но ведь она спрятала...

— Ну что скажете... В свое оправдание?

Они подошли почти вплотную, остановились. Лица у обоих были расслаблены. Оценив положение рук стражника, стоявшего к ней ближе, Гайя поняла, что, в случае чего, сумеет опередить противника, завладев его оружием... Но отчего они так беспечны? Один и вовсе чему-то улыбался.

— Два клейма, — сказал тот, что был посерьезней. В руке он держал стальную призму с несколькими стекляшками на конце. — Разрешения?

Только тогда до Гайи дошло: 'Ну конечно же! Амулет!'

— У нас все есть, — глупо заулыбавшись, ответил Лепка. Он достал из нагрудного кармана свиток, свернутый тоненькой трубочкой, и, чуть кланяясь, протянул стражнику. — Можно ходить внутри города в любое время дня.

— Гладиаторский дом Мерзта, — посмотрев бумагу, произнес стражник. — Интересно...

Он внимательно, с ног до головы осмотрел Лепку, а затем и Гайю.

— Понятно. А где на нее бумага?

— На нее? — парень непонимающе уставился на мужчину. — А зачем? Ее со мной отпустили, чтобы помогла выбрать ткань. Мы так же вместе и вернемся.

— Это против правил, — покачал головой стражник. — Вам придется...

Окончания фразы никто из них не услышал. Резкий, мгновенно заполнивший пространство звук, словно вдох легких размером с гору, в одну секунду подавил все окружающие шумы. Увеличившись до предела, так что в какой-то момент она перестала что-либо слышать, кроме низкого, давящего, казалось, прямо внутрь головы гудения, звук на один миг стих, а затем лопнул. Оглохнув на какое-то время, Гайя, пораженно застыв, следила за тем, как корабль — тот, за которым они следили, тот, на котором находился Лока... превращается в огромный огненный шар.

Она с трудом сдержала рвавшийся наружу крик боли.

'Не может быть! Не может! Я! В это! НЕ ВЕРЮ!!!'

— Лока... — вырвалось у стоявшего рядом Лепки. Стражники, забывшие про них, поминали Создателя.

Гайя вновь могла слышать, но теперь это уже было все равно... все равно...

— Гайя, смотри!

Она стремительно подняла взгляд, ожидая, что корабль окажется целым, а огонь всего лишь плодом разыгравшегося воображения — каким радостным был Лепкин крик, — но вместо этого получила лишь ничтожную надежду. Корабль действительно уцелел... но не весь. На месте главной палубы зияла дыра величиной в полкорпуса. С оглушительным треском центральная мачта накренилась, прожженная у основания, и, перевалившись через борт, стала опускаться в воду.

Мог после такого выжить хоть кто-то?

— Я иду.

Гайя закинула сверток с мечом на плечо.

— Куда?!

Возможно, стражник и не ловил в этот момент беглую рабыню, а просто заботился о безопасности девушки, но у Гайи не было времени выяснять. Схватившись за рукоять меча того, что стоял ближе, она врезала коленом между ног второму, в том же движении рванув на себя меч. Выходя из ножен, лезвие полоснуло стражника по незащищенному боку. Гайя тут же выпустила рукоять.

— Только бы не опоздать, — прошептала она себе, насколько возможно быстро освобождая полученный в оружейной Мерзта меч и пытаясь набрать скорость.

Теперь, когда события наконец начали развиваться, она перестала ощущать давившее на нее чувство неизбежности происходящего. Она верила, что судьба Локи в ее руках.

— Только бы не опоздать...

Глава 8

В порту

22 день 1-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Боли бояться нечего. Она не убивает, не предает, не притворяется и не требует от тебя ничего неприемлемого. На самом деле она не так уж и сильно отличается от услышанных слов или увиденных картин. Это такая же информация, сообщение о том, что происходит с твоим телом. Если научиться смотреть на не нее со стороны, не пропускать сквозь себя, а просто принимать к сведенью, то рано или поздно перестанешь бояться. Станешь не ощущать ее, а думать о ней, как думают о хорошей или плохой погоде, вкусной или невкусной еде. Лока, сколько себя помнил, всегда чувствовал именно так. Еще в Снежной, обжегшись о горячую печку или разбив коленку, он ощущал скорее интерес, нежели что-то другое, и давно привык к подобного рода мыслям... Только теперь их не было.

Очень долго он не мог понять, что происходит. Ему не давали покоя видения: то четкие, уносящие в места, где он бывал неоднократно, то неясные, показывающие то, чего у него никак не выходило узнать. Он никак не мог определить, где находится на самом деле. Отчего-то получалось, что его тело — это единственное в целом мире, чего он не был в состоянии ощутить.

— Проснулся?

Лока не ответил. В путешествиях по миру в похожих на явь снах ему почти никогда не удавалась с кем-либо заговорить. Чаще всего люди просто не могли его видеть, реже не понимали его, оттого что изъяснялись на других языках.

— Не нервничай. Тебе придется сначала привыкнуть.

Нет, кажется, Лока все же был сейчас внутри себя. Он хорошо слышал, что ему говорят. Хотя увидеть ничего не мог.

— Ты что-нибудь видишь?

Он вновь промолчал. Сахайя когда-то показывал ему, как можно на ощупь определить цвет предмета. Разумеется, Лока и без того ощущал все окружающее, но совсем не так, как если бы видел, что видят обычные люди. Прежде всего его чувства отличали пожирателей, и тогда казалось, что прямо у него на глазах мир расползается на лоскуты, теряя целостность и пропадая. Отличали они и тех, кто служил для мира живительной, созидающей силой. Такой была Санея, и солнечные лучи, касаясь ее кожи, закручивались золотыми шариками, окутывая девочку сиянием, невидимым ни для кого, но одинаково благодатным для всех. Большинство людей было просто людьми, и чувства мало могли сказать Локе о них. Вот и теперь он знал, что рядом стоит человек, но большего о нем сказать не мог. Разумные редко бывают слишком открыты.

— Ты видишь?

Ответить на вопрос он по-прежнему не мог, но в какой-то момент странное мельтешение перед глазами стало замедляться. Очертания вдруг оформились. Лока понял, что видит потолок и кусочек сбитой из досок стены. Световой шар не горит, но в комнате, тем не менее, светло. Лучи падают откуда-то сбоку, пронизывая чуть пыльное стекло светильника насквозь. Кажется, недавно его пытались вытирать, но не очень старательно. Ближе к основанию все еще можно написать: 'Помой меня', — или: 'Здесь был я', — а вот: 'Пока ты, забравшись сюда, эту хрень читаешь, я к тебе сзади подкрадываюсь', — совершенно точно не влезет.

Гм, опять шутка...

— Зрачки двигаются, — произнес голос вновь. — Значит, ты видишь. А слышать можешь? Ну-ка...

Что-то мелькнуло перед глазами, и взгляд Локи сместился. Он увидел стол с несколькими сложенными в стопку книгами, стул и круглое окно с разделяющим его надвое кусочком голубого горизонта.

— Голову и шею начнешь чувствовать в течение нескольких часов, руки частично тоже. Левую вряд ли... ты же правша?.. а вот с правой сможешь обращаться. Кисть восстановится практически полностью, предплечьем сможешь двигать... Ты излишне не беспокойся, все это обратимо — не в ближайшее время, конечно, но как факт несомненно. К примеру, говорить, я думаю, ты уже можешь. Тебе только надо нащупать осязание. Нужно конкретно сосредоточиться на мышцах рта. Попробуешь?

— ...

— Что? — звук приблизился. Должно быть, собеседник наклонил к Локе голову. — Может, ты лежишь неудобно?

Обзор вновь изменился. Лока увидел говорившего с ним человека. С чуть бледноватым лицом и блестящими, зачесанными назад волосами. Он сидел на стуле рядом с кроватью, на которой лежал Лока. Одна рука Локи свесилась вниз, почти доставая пола, но поднять ее оказалось невозможно. По какой-то причине он перестал понимать, как это делается.