Мир Царя зверей. На полную мощность

— И чего мы застыли? — бодро спросил я. — Так и будем стоять и слушать? Идем дальше, нужно выяснить, кто это тут такой шумный.

— Идем, — тут же согласился Керим.

Казалось, топот неизвестного существа становился все громче с каждым нашим шагом. Вскоре мы уже могли различать хруст камешков под огромными ступнями и басовитое бормотание. Готов поспорить, что через пару десятков шагов мы встретим на своем пути тролля. Огромного толстого тролля с каменной шкурой и низким интеллектом. Увы, я оказался слишком самонадеян.

Коридор заканчивался небольшой круглой залой с надгробиями, по которой нарезал круги трехметровый гигант на коротких кривых ногах. А вот рук у него было целых четыре, как у глаксов, изобретателей гранат с активным веществом. И назывался он не тролль, а крулль.

— Вот это да! — прошептала Настя, а Керим с Антоном на пару присвистнули.

— Не торопитесь атаковать, — предостерег я соратников, хотя они и так не особо горели желанием рваться в бой. — Надо подумать, как его одолеть.

Крулль явно передвигался с трудом на слишком коротких для такого тела ногах. Значит, он неповоротлив и вряд ли быстр.

Познание прошло успешно

Скорость передвижения крулля из-за недоразвитых ног снижена на 25%.

Отлично! Познавать сущность врагов становится все легче — неужели, я стал более наблюдательным?

— Крууууль! — каменношкурый гигант резко развернулся в нашу сторону. Как и в случае с людьми, познание было принято монстром за атаку.

Керим, Антон и Настя тут же сделали шаг вперед, уже привычно готовясь меня прикрывать. Прекрасно, продолжаем наблюдение. Чем же еще выделяется этот Крулль? Ага, вот он при слишком резком движении задел одной из верхних рук нижнюю и чуть не потерял равновесие. Значит, не так уж и хорошо иметь лишние конечности.

Познание прошло успешно

Слаборазвитый мозг крулля не успевает обрабатывать всю информацию, поступающую по нервным каналам. Порой это затрудняет ему одновременное управление всеми конечностями, в результате чего при резких сменах направления он может мешать сам себе.

Я мысленно даже потер руки. Еще немного присмотреться, и я буду знать все слабые места этого монстра. И это хорошо, потому что обычные атаки моих союзников пока не нанесли ему хоть сколько-то ощутимого вреда.

Стоп, а что это у него за спиной? Точнее, кто? Еще один пришелец? Мохнатый, но только не как мирахец, а больше похожий на человекоподобного кота.

Глава 9. Крыса

— Это мелмакианец! — как будто обиженно прокричал Керим.

— Они плохие или хорошие? — непонимающе спросила Настя, уклоняясь от серии размашистых ударов. А что, после наших последних знакомых это вполне логичный вопрос.

— Они крысы! — моментально подобрал определение лучник. — Уже не меньше сотни игроков писали, как их подставили при прохождении подземелий, схватках с боссами или просто при, казалось бы, честном обмене.

— Я тоже читал пару историй, такая глупость, — к болтовне во время боя перед носом у потенциально опасного пришельца присоединился еще и Антон. Да что с этими людьми, откуда такая тяга к разговорам? — Нет, ну кто не заметит, что ему в последний момент вместо Темного лезвия подсовывают Начальный тренировочный меч? Да они не очень-то и похожи.

— Вот-вот, — Сардас Кири, наш пушистый инопланетянин, тоже не устоял и вступил в беседу. Может быть, это какая-то разговорная магия? Особенность крулля в том, что он развязывает языки?

Познание не прошло — значит, моя догадка ошибочна. Просто меня окружают любители почесать языком. А Сардас тем временем уже окончательно осмелел и, не вступая в открытую схватку, тем не менее, выбрался из укрытия и начал подбираться поближе к нам.

— Спасибо, что выручаете, — неужто он думает, мы сюда пришли, чтобы его спасти? — Сначала какие-то три типа несколько часов гоняли меня по всем пещерам, потом этот крулль с его каменной кожей. Вы не думайте, я не такой, как некоторые сородичи, я за все заплачу.

А может, он и нормальный парень? Нет, деньги тут не главное, но все равно приятно, что на твою помощь не смотрят как на что-то само собой разумеющееся. Если ты что-то делаешь, то должна быть соответствующая награда, и неважно, что это — деньги, вещи или простое человеческое спасибо, которого порой так не хватает, прежде всего, от самых дорогих и близких.

— Осторожнее с ним! — Керим повернулся в сторону продолжающего частить мелмакианца и пропустил удар, чуть не отправивший его на перерождение.

— Я вам помогу! — крикнул тот и запустил в сторону крулля гранатой.

Яркая вспышка на мгновение меня ослепила, а когда зрение вернулось, выяснилось, что монстр оправился гораздо раньше нас и уже успел по разу достать дезориентированных Настю и Антона.

— Перепутал гранаты, — пушистый пришелец, не прекращая извиняться, выхватил еще одну и запустил в самую гущу схватки.

— Да он же нас убивает, вы что — не видите?! — взревел Керим.

— У меня куда-то пропала мана! — добавился крик Антона.

— Ой, мамочки! — Настя просто замерла, провожая взглядом маленький стальной шарик, летящий в ее сторону.

Взрыв, и ни у одного из моих напарников не хватило жизней, чтобы его пережить. Обалдеть, еще минуту назад нас было четверо, все уверенные в себе после недавней победы, и вот, не прошло и минуты, как я один против так и не поврежденного босса и подозрительного пришельца, так быстро расправившегося сразу с тремя противниками, при этом делая вид, что он абсолютно ни при чем. И ведь правы были в сети — до чего подлая раса!

— Упс, — мелмакианец, почувствовав силу, перестал играть и растянул губы в презрительной усмешке. — До чего же вы доверчивые, люди, вас так легко обмануть, даже проще, чем альдрагов.

Если честно, была надежда, что крулль после смерти Насти с парнями нападет на Сардаса — все-таки тот был к нему ближе, чем я — вот только пришелец, похоже, все предусмотрел. Стоило четверорукому гиганту повернуться в его сторону, как миниатюрный мелмакианец активировал припасенный заранее свиток заклинаний, и три взрыва окутали пещеру дымом, подняв в воздух облако непонятно откуда взявшегося серого пепла.

— У круллей огромная сила, но очень маленькая защита от темной магии, — было непонятно, откуда звучит голос. — Трех подорванных трупов более чем достаточно, чтобы с ним покончить.

Судя по всему, мы остались один на один. Может быть, сбежать? Этот небольшой пришелец, которого я сначала воспринимал всего лишь как не стоящую особого внимания помеху, потом как шута, сейчас показал, насколько он на самом деле опасен. Не хочется проигрывать, но есть ли у меня шансы? Стоп, хватит думать. Раньше в поисках идеального решения я тратил столько времени, что каждый раз становилось поздно. Просто действовать? Да!

На глаза попалась отлетевшая в мою сторону сумка Насти, из которой торчали испорченные гранаты глаксов. Их три, так что было бы логичнее экономить — значит, поступим наоборот. И я кидаю все за раз в непроглядную темноту передо мной.

— Эй, ты что творишь? — по голосу Сардаса было очевидно, что я не попал, но того встревожили мои поступки, которым он не мог найти объяснения. То ли еще будет!

Я достал свиток, выбитый с альдноа. Дорого, жалко, никаких гарантий, что поможет, но меня же это теперь не остановит?

— Вот ты мне и попался! — кричу, вкладывая в голос максимум злорадства.

Вот что в такой ситуации, когда, вроде бы, слабый противник неожиданно начинает раскидываться небоевыми гранатами, а потом блокирует выход из игры, может подумать наверняка перешедший дорогу многим игрокам этот жуликоватый тип? Что это засада?

Было бы неплохо, если он испугается и убежит. А если нет? Что ж, один шанс у меня будет даже в таком случае — пусть Сардас и пришелец, но что может чувствовать разумное существо, раскусив чей-то отчаянный план?

— Самодовольство! — рядом мелькнула еле заметная тень, и я метнул в нее свой сломанный меч. Если не повезет, то второго шанса у меня уже точно не будет.

Вы нанесли 3910 урона

Вы убили игрока Сардас Кири

В изнеможении я прямо-таки рухнул на землю и минут пять лежал не шевелясь. Казалось, что тело за десяток секунд боя с этим мелмакианцем потратило столько энергии, сколько раньше не уходило и за неделю. Когда ко мне вновь вернулась способность двигаться — а главное, желание это делать — пыль уже опустилась, и моему взгляду предстало недавнее поле боя. Покрытое темными язвами тело крулля, три кучки выпавшего снаряжения от Насти, Керима и Антона, три шара зеленой слизи от разорвавшихся, так в никого и не попав, гранат, и, наконец, мертвый пришелец с обиженным лицом, зажимающий рану на животе.

— Порядочный человек не будет трогать чужое, порядочный человек отложит это в сторонку и передаст хозяевам, — весело напевая, и откуда только силы взялись, я первым делом принялся осматривать тела не монстра и пришельца, а моих друзей. А что, пришельцев и монстров я уже видел — а вот покопаться в чужих вещах, зная, что тебя не поймают, прикоснуться к кусочку чужой жизни — это же так волнительно.

В кучке Керима оказался стартовый нубский лук и какой-то технический справочник, в котором я так и не смог ничего разобрать. У Антона — кольцо на силу лечения и таблетки на ману. Вот ведь, получается, будь он порасторопнее, смог бы их съесть, восстановить ману и вылечить всех до того, как граната сняла остатки жизней. Кстати, странная история — как же так вышло, что он не смог лечить именно в самый неподходящий момент? Еще раз внимательно осмотрев окрестности, я заметил аккуратно прикопанный зеленый диск.

Нефритовый негатор маны

Талисман высасывает 500 единиц маны из всех живых существ в области действия

Осталось зарядов — 1/10

Вот, значит, в чем дело. Получается, мелмакианец тут давно подготовил засаду и поджидал своих жертв? Единственное, что смущает — земляне тут не качаются, так на кого была эта ловушка? И первое, что приходит в голову — отряд лягушки. Неужели, пришельцы охотятся друг на друга? Впрочем, после всех земных войн почему меня это должно удивлять?

Воодушевленный разгадываемой прямо на моих глазах тайной, я на этот раз бросился осматривать труп Сардаса. Здесь мне досталось пять флеш-гранат, наподобие той, что он ослепил нас в начале боя, и медальон наемника. Стоило мне взять последний в руку, как система тут же вывела сообщение.

Вы желаете стать наемником? Уровень вашего амулета будет понижен до серебряного

Да — в последнее время я даже не задумываюсь, когда мне что-то предлагают.

Выберите одно из двух взаимоисключающих заданий:

Уничтожение отряда альдноа Сины Аль Коа (3/3), выполнено

Защита отряда Сины Аль Коа, убит охотник за головами Сардас Кири (1/1), выполнено

Становится все интереснее и интереснее. Заодно, кстати, узнал имя той альдноа, с отрядом которой мы до этого так удачно справились. Получается, я убил ее саму и того, кто на нее охотился, выполнив оба задания, а эта пресловутая гильдия наемников готова платить, даже если на момент, скажем так, оказания услуг я в ней и не состоял. В принципе, справедливо — дело сделано, и не важно как. Мне начинает нравиться подход этих ребят. А среди этих вариантов правильнее было бы выбрать первое — что-то мне подсказывает, что чем больше трупов, тем больше награда — но вот почему-то очень хочется устроить так, чтобы та наглая жаба получила уведомление, где в графе тех, кто ее спас, будут те же, кто ее и убил. Старый я решил бы, что это глупость, новый я уверен, что такую возможность упускать нельзя.

Подтвердив второй вариант и получив на счет сразу двадцать тысяч кредитов награды, я решил обследовать тело Насти. Посмотрим, может быть, удастся открыть какой-нибудь секрет и у девушки. Увы, с нее, можно сказать, ничего и не выпало — разве можно считать серьезным дропом яблоко и горсть орешков? Хотя, стоп: быстро проверив на аукционе похожие лоты, я обнаружил, что 'санорский налив' и 'нюка кешью' идут не меньше, чем по две сотни кредитов за сто граммов. Станет ли обычная девушка тратить на такое деньги и забивать подобными глупостями инвентарь, не такой уж и большой на стартовых уровнях? Ух, все интереснее и интереснее.

Вернув вещи Насти, Керима и Антона на место, я постарался положить их так, как будто никто ничего и не трогал, а потом направился осматривать тело крулля. Пока самая ценная добыча мне досталась с мелмакианца, посмотрим, сможет ли с ней поспорить местная живность.

Плащ тьмы

Завернувшись в него, вы на 10 секунд получаете иммунитет ко всем темным заклинаниям до 100 уровня

Откат — 1 час

На вид обычная черная тряпка, грязная и пахучая, но свойства у нее интересные. После того, как Сардас убил Крулля, всего лишь подорвав рядом три трупа, я к темной магии начал относиться с уважением. А тут такая защита. Правда, цена этого чудесного аксессуара, после того, как я сверился с аукционом, оказалась не очень большой. Всего семь тысяч — но тем больше поводов будет оставить его себе.

Что ж, вроде бы, со всеми исследованиями покончено, теперь можно просто присесть и подождать моих напарников. Еще два с половиной часа, и они смогут зайти. Кстати, а может, мне тоже пока воспользоваться паузой и выйти в реальность? Небольшая разминка после вчерашнего бойкота, что устроило мое тело, мне точно не помешает. Точно, так и сделаю. А потом вернусь, главное, чтобы за это время никто не утащил благородно оставленные вещи моих союзников.

После того, как в голове мелькнула последняя мысль, я не удержался и хихикнул. Да уж, благородно — перекопал все, напридумывал еще тоже не пойми чего. Разве пристало так поступать приличному человеку? Наверно, нет, вот только быть таким человеком я больше не собираюсь!

Глава 10. Шпионские игры

Два с половиной часа — не так много, чтобы заняться чем-то полезным, но вполне достаточно для расслабленного лежания в удобном кресле с гироскопической мышью в руках. Монитор приятно светился в полумраке — оказывается, за то время, что мы обследовали в игре подземелье, в реальности уже наступил вечер. Ранний, конечно, но в конце сентября сумерки опускались быстро.

Я заварил себе чай, заказал самую дорогую пиццу, которую принесли уже через четверть часа (служба доставки располагалась прямо в моем доме), и развалился перед экраном. Мелмак... мелмакианцы... Ого, какая это, оказывается, популярная раса!

Я, конечно, и раньше слышал об этих пушистиках, милых снаружи и вероломных внутри. Однако в целом я имел о них весьма поверхностное представление, в отличие от того же Керима, постоянно штудировавшего справочники. Мелмакианцы, такое ощущение, были абсолютно беспринципными существами: могли предать тех, кого во всеуслышание называли друзьями, внедрялись в небольшие кланы и обчищали их буквально до нитки. Частенько они предлагали другим игрокам участие в сомнительных авантюрах, и пока те принимали удар на себя, пушистики решали свои вопросы, забывая порой своих недавних соратников.

И в то же самое время лично я находил не один и даже не два десятка историй, в которых мелмакианцы вели себя благородно — спасали случайных игроков из передряг, откликались на просьбы о помощи в прохождении квестов и даже, бывало, обменивали предметы себе в убыток. По сравнению с основной частью рассказов об их отношении к другим расам этих было, конечно же, не так много — просто капля в море. И все-таки называть всех пушистиков отпетыми негодяями было бы несправедливо. А вообще, как я заметил, мелмакианцы особенно уважали тех игроков, кто был похож на них. Не внешне, нет. Своей беспринципностью и следованием к заветной цели во что бы то ни стало. Прямо как я. Может, мне удастся заручиться поддержкой Сардаса Кири? Уверен, такой проходимец много знает об игре такого, что не напишут на форумах.