Я с силой схватила лист, чуть оборвав край, и стала читать. С каждой строчкой сердце падало всё ниже и ниже. Война... Опять кровопролитная бойня, тысячи смертей, море крови и боли... Как полтора тысячелетия назад, когда обе империи потеряли своих лучших сынов... И неужели опять?!
По коридору послышались шаги и тихие голоса. Бросив лист на стол, я заметалась по кабинету как птичка, пойманная в клетку. Если меня сейчас обнаружат... Боги! Даже представить страшно! Споткнувшись, я схватилась за шкаф, чтобы не упасть. Одна из книг упала на пол... Послышался тихий щелчок, и между шкафом и статуей показалась узкая щель. Потайной ход... Я кинулась туда, еле протискиваясь в узком входе в своём платье. Когда дверь кабинета открылась, я уже стояла в маленькой пыльной комнатке с несколькими тёмными коридорчиками, оставив только узкую щель в двери, чтобы не было заметно. Здравый смысл уже давно бился в истерике, требуя немедленно прекратить чудить и вернуться к гостям. Вверх взяло всё же любопытство и малая толика страха.
Через щель было плохо видно кабинет, но зато превосходно слышно. Мелькнула белая тень, и я затаила дыхание от страха. Император... я пропала.
-Господин Мир'ерн, у нас всё готово к предстоящему походу? — голос императора был как всегда холоден.
Я заметила, как он садится за свой стол и откладывает в сторону целую пачку исписанных листов, даже не глядя на них. Внезапно, светлые глаза Императора встретились с моими. Это длилось каких-то пол секунды, когда он отвёл взгляд, уголки его губ чуть приподнялись. Страх охватил меня. Казалось, что он сейчас выдаст меня, но он медлил. Император знал, что я здесь... Не того я полёта птичка, чтобы противиться его силе. Но почему он до сих пор молчит?
-Всё готово, Светлейший. Группа выедет через месяц и привезёт вам артефакт.
-Хорошо...
Он вёл себя холодно и немного отчуждённо. По второму голосу я узнала Советника.
-Твой сын возглавляет операцию?
-Да, Светлейший. Его группа в течение многих десятилетий проходила специальную подготовку. Светлейший... — в голосе Советника послышалась нотка неуверенности, — что вы собираетесь делать с полукровками, детьми дома Нир'рали?
В глазах Императора что-то промелькнуло.
-Ты имеешь в виду девчонку?
Я затаила дыхание. Речь шла, несомненно, обо мне...
-Да, Светлейший.
-У неё есть что-то непонятное и необычное в крови... Какая-то сила, я ещё не разобрался. Да и кровь крылатых даёт о себе знать. Я не хочу упускать такой шанс. Эта сила должна служить свету. А её дети, возможно, унаследуют способности матери.
-И что вы планируете предпринять?
-Посвящение Свету. Но думаю, это будет перед свадьбой.
Остальные слова просто потеряли для меня смысл. Посвящение свету... неизвестный таинственный обряд, после которого уже нельзя выбрать сторону. Свет навсегда. Никто не знал, как он проводится, но каждый обязан был его пройти, когда придёт время. Сам Император руководит процессом... После него всех как будто меняют, совершенно другие чувства, другие идеалы, даже другое сознание. Изменение... чуждое... пугающее... Для меня это было равносильно самоубийству, потерять навеки свою личность, себя... И этот страх тисками сжимал горло, отбирая последние силы.
-Но Светлейший... Вы должны помнить, кем была её мать! Посвящение несомненно убьет её. Эта тёмная...
Император жестом остановил его.
-Я прекрасно помню, кем была её мать. Полукровка... с тёмной кровью, текущей в жилах. Я надеюсь, что кровь крылатых довольно разбавила эту смесь. Если же нет, жаль будет потерять такой ценный материал. Но вы должны понимать Мир'ерн, это всего лишь расходный материал.
-Как вам будет угодно, Светлейший.
Я потеряла нить разговора, совершенно не вслушиваясь в их речь. Что? Моя мать была тёмной? Этого просто не может быть... не может... Было больно, по щекам текли злые слёзы. Моя мать тёмная. Я не верю...
Когда же с делами было покончено, Император поднялся.
-Нам нужно вернуться к гостям. Пойдёмте...
Они быстро вышли из кабинета, даже не закрыв за собой дверь. Предполагаю для чего сделал это Император... Плутая по коридорам и пытаясь прийти в себя, я задавалась только одним вопросом. Зачем он позволил мне всё это узнать?
Глава 5.
Острее жалит боль,
Когда её причиняет кто-нибудь из близких.
Бабрий — поэт
Дракон — это не только ценная шкура,
Но и три пуда высококачественных клыков.
Методичка по снадобьям.
История одного дракона...
Её волосы развевал ветер, играя светлыми прядками. Он чувствовал каждое движение, каждый поток воздуха, который ласково обхватывал её фигуру. Такая хрупкая, нежная и ранимая... Он не мог понять и до сих пор поверить в то, что люди... могут быть такими. Казалось, при первой же их встрече, эта женщина разбила его представление об окружающем мире, заставив по-новому взглянуть на всё, чему раньше он не придавал особого значения.
Раньше он думал, что не сможет жить без ветра и неба... Теперь он уже не может жить без неё. Её улыбка теплее, чем лучи солнца, а в глазах светится бесконечная любовь. Сердце в его груди пропустило несколько ударов и забилось с удвоенной силой, а во взгляде на маленькую фигурку, не скрываясь, проглядывала нежность, жажда и обожание. Так смотрит путник на благословенный источник влаги, пройдя все пустыни, так смотрит человек, увидевший свою давнюю тайную мечту наяву, так смотрит дракон, на самое ценное в его бесконечной жизни сокровище...
Если бы кто-нибудь увидел его сейчас, то не узнал бы того бесстрашного воина, который одним своим желанием мог наслать на мир ужасные ураганы и ветры, мог растерзать своими клыками и когтями целое войско. Дракон... О них так мало знают окружающие. Они не разделены на свет и тьму, они владеют только силами природы, почитая лишь Творца.
Если бы Совет Старших сейчас увидел эту картину... Мужчина усмехнулся. Они и так всё давно знают, и на днях состоится Суд над преступником, которым теперь являлся он. Дракон нарушил их главные законы, полюбил человека... тёмную девушку из очень непростой семьи. Он мог бы бросить её, но не смог... Любовь дракона такое редкое чувство, если она есть, то уже никогда не пройдёт. Любовь дракона навсегда... а без любимой жить на этом свете не имеет смысла. Дракон связал свою жизнь с жизнью девушки священными узами, и именно этим он виноват перед своим народом.
Он подошёл к ней и обнял, пытаясь защитить от всего мира. Ведь без неё он не знает, зачем ему жить. Его возлюбленная обернулась, в тёплых карих глазах читалось странное ожидание и грусть.
-Они будут судить тебя? Да? — голос прозвучал тихо, и в нём буквально сквозила обречённость.
-Да, любимая...
-Тиарел... я... боюсь...
Дракон наклонил голову, нежно поцеловав женщину в волосы.
-Всё будет хорошо, Риль. Ты мне веришь?
Карие глаза обеспокоенно посмотрели на него.
-Да, но... ты же Повелитель неба. Неужели они не смогут смириться с тем, что ты сделал свой выбор?
Из его груди вырвался тяжкий вздох.
-Они могут потребовать любого наказания.
Даже смерти... Риль отскочила, из её глаз покатились слёзы. Казалось, даже светлые кудри поникли. Потом она решительно обернулась.
-Тогда я полечу с тобой!
-Нет! Ты знаешь, что это может быть опасно!
-Я не маленькая девочка, не хрупкая статуэтка! Ты знаешь, кто я! Они не посмеют причинить мне вред, если не хотят нарваться на саму тьму.
Тиарел в отчаянии схватился за голову. Он предполагал, что будет так. Ведь знал же из какой она семьи, а у них они все такие. Творец! И почему он полюбил именно эту тёмную, жизнь которой уже давно была расписана в летописи жизни, а он своим появлением перечеркнул всё! По сравнению с предстоящими разборками с её семьёй, драконы казались чем-то нереальным и совсем не страшным. Смирившись, дракон опустил голову, не в силах вынести этот требовательный взгляд карих глаз.
-Хорошо, только прошу тебя, не совершай глупостей...
* * *
Громогласный рёв потряс небо, разрезая тишину. Великие драконы... На широком скалистом выступе собрался весь клан. Огромные крылья разрезали темнеющее небо. То и дело драконы помоложе устраивали маленькие потасовки, разбивая камень в крошку и оставляя на шкуре противника длинные царапины. Старшим почти всегда удавалось вовремя их разнимать. Ну ничего нельзя было с этим поделать... Всем было известно, что молодняк слишком импульсивен и агрессивно относится к любому проявлению враждебности. Конечно, с годами это проходит, только вот Совету Старших было не очень весело наказывать очередную парочку, решившую подраться.
Клан Воздуха... Все драконы из него имели цвет шкуры в серо-голубых тонах, отличающихся только оттенком. Но были ещё белые и серебристые, что показывало их принадлежность к Повелителям неба.
На мгновения наступила тишина. Из пещеры медленно выходили драконы, состоящие в Совете. Их яркая светлая шкура отливала серебром и синевой, роговые выросты и шипы были кристально чистого белого цвета, тонкие крылья сложены на спине. Они были красивы. Как и все драконы, было в них что-то воинственное, сказочное и прекрасное. Гордые... и независимые. Каждая чешуйка, каждый шип и коготь показывали это. Драконы вышли на специальную круговую площадку и сели полукругом. Самый старший из них, белый дракон медленно поднял свою мощную шею и обвёл своими светло-голубыми змеиными глазами свой клан. Из его пасти вырвалось тихое рычание. Молодняк мигом притих.
-Сегодня, клан собрался на Суд одного из нас. Сияющий, огласи приговор.
Сидящий рядом молодой синий дракон, чья шкура блистала в заходящих лучах солнца яркими бликами, приподнялся. Его только пару столетий приняли в Совет, неслыханная честь для столь молодого ящера. Так что сегодняшнее дело давало ему шанс показать себя.
-Повелитель Ветра, прозванный Серебром, нарушил законы нашего народа. Он сознательно сблизился с тёмной девушкой из влиятельной семьи, заключив с ней союз. Серебро предал наши обычаи, отказавшись от драконниц клана, открыл наши летописи тёмной! — дракон негодующе выпустил пар из ноздрей.
Старший белый снисходительно посмотрел на него.
-Тишше... Сияющий.
-Серебро решил бросить клан ради своей человеческой женщины!
Драконы зашевелились и недовольно зароптали. Впервые в истории клана такое случилось, что один из Повелителей неба решил отказаться от своего клана ради простой смертной. Это было просто возмутительно!
-Прошу установить тишину, — проговорил сидящий слева белого бело-фиолетовый дракон.
Глава совета чуть повернул голову в сторону обрыва.
-Прошу привести подсудимого.
Через минуту воздух разрезали огромные крылья, а небо заслонила тень. В ровный большой круг приземлился большой дракон и гордо поднял голову. Он действительно походил на серебро, живое, струящееся по жилам. Его сверкающая шкура, казалось, была отлита из этого металла, чуть белые роговые выступы, длинный хвост с острым тёмным жалом, крылья посветлее сложены на спине, а серебристые глаза с вертикальным зрачком смотрят на окружающих его драконов с вызовом и затаённой болью глубоко внутри.
Белый с любопытством посмотрел на дракона. Уже не молод, но всё ещё в порыве чувств способный наворотить дел. Силён... пожалуй даже слишком, пока единственный из клана способный управлять своей стихией чисто на интуитивном уровне. "Жаль...жаль..." — промелькнула короткая мысль.
-Серебро из клана Повелителей неба, ты знаешь, в чём тебя обвиняют? — спокойно спросил глаза.
Серебристый встретился со светло-голубыми глазами.
-Да.
-Признаешь ли ты свою вину?
-Нет.
"Занятно... было бы интересно увидеть ту, из-за которой он идёт на смерть..."
Сияющий яростно зарычал.
-Ты предал наш клан, связавшись с человеческой девушкой!
Серебро оскалил клыки.
-Она моя жена, и тоже является частью клана! Никто не вправе оскорблять моё гнездо!
Драконы зашумели, слышались откровенное рычание и выкрики. Если бы не Совет, то серебристого уже давно бы растерзали. Белый приподнялся.
-Ты заключил с ней союз?
-Да! — в мерцающих глазах горел вызов.
-Ты нарушил древние законы, и за это будешь казнён.
С этими словами белый хотел развернуться и последовать в свою пещеру. Это короткое заседание далось ему с явным трудом. Слишком стар он уже был... В то же время в его душе было какое-то разочарование и жалость. Он уже развернулся к входу, когда послышался отчаянный женский крик.
-Стойте!
Дракон удивлённо обернулся. Со спины Серебра соскользнула тоненькая маленькая фигурка, облаченная в голубой костюм. Никто так и не смог понять, как она там оказалась, и почему никто не смог заметить обычную человеческую женщину на Совете. Её светлые волосы были заплетены в косу, а красивое личико даже сейчас вызывало симпатию, если не сказать большего, только вот в карих глазах горела решимость. Сияющий с рыком бросился вперёд, пытаясь достать хрупкую человеческую фигурку. Серебро укрыл её собой, с рычанием припадая к земле. И в то же время сильные ветры буквально зажали тело одного из Совета в клетке из ветров, не смея выпустить. Маленькие смерчи кружились по кругу, не подпуская никого к замершей в центре парочке.
"А он действительно силён..."
Белый дракон подошёл ближе, с явным трудом преодолевая усиливающийся ветер.
-Успокойся, вас никто не тронет. Слово главы клана.
Ветер стих, оставив после себя только приходящих в себя драконов. А глаза с явным любопытством посмотрел на центр всех начавшихся проблем. Действительно красавица по меркам людей... Почуяв сильную тёмную ауру, дракон отшатнулся. Тёмная... сильная...очень сильная, при желании способная уничтожить весь его клан.
-Я слушаю тебя человек.
-Я не позволю вам его казнить! Он свободный дракон и сделал свой выбор!
-Его выбор неправильный...
Она сердито качнула кудрями, и в карих глазах зажглись тёмные огоньки.
-А это не вам решать! Он сам выбирает свой путь, и вы не вправе мешать ему!
Ему было забавно смотреть на гнев человечки, но он понимал, что может это повлечь за собой.
-Но у нас есть свои законы...
-Ваши застаревшие правила уже давно изжили себя! Пусть вы поклоняетесь только Творцу, но разве он не предоставляет право выбора?! А вы казните каждого дракона, рискнувшего перейти дозволенную черту!
-Не тебе нас судить человечка. И тебе не понять.
-Да я не пойму! Так же как и вы не поймёте меня! Но я не позволю вам убить его!
Дракон с интересом посмотрел на них. Нельзя не заметить, что эти двое действительно любят друг друга. Внезапно его голову посетила идея. Главе действительно было жаль убивать такого одарённого дракона, и он бы никогда не простил себе смерти ещё одного Повелителя. А так... Девушка всё равно не проживёт слишком долго, а когда Серебро, наконец, избавится от своей странной по меркам драконов привязанности, то можно будет вернуть его в клан. Конечно, белый понимал, что такое решение будет принято негативно, но ради своего гнезда, он мог потерпеть пару десятков лет. А потом у него будет хорошая смена... Посмотрев на парочку, он принял решение.
