Сит и ситх - 4. Форс-ураган.

— Вот Лорду Скорпо осколками достанется, — подумал дварх-адмирал и посмотрел на экран. Но там не было ни следа вражеских кораблей.

А через секунду его флагман разлетелся на куски.

— Ну и чего мы оттуда сбежали? — недовольно спросила Асажж, командующая абордажной командой.

— Их слишком много, — отозвался я. — Стоило хоть кому-нибудь там опомниться, как из "Шан-Цунга" сито бы сделали. А у нас ни ти-анхов, ни запасных жизней, да и второго такого корабля нет.

— Война — штука хлопотная, — с усмешкой процитировала Аделия, — на ней, помимо всего прочего, ведь и убить могут. Скорпо, — сит отвесила мне подзатыльник, — перестань ты бояться, что твою новую игрушку поцарапают!

— Так ведь без всякой пользы корабль угробим! — возразил я и потёр затылок. — И вообще, ему нужно не то форсоболото, а нормальная Сила. Мне, кстати, тоже, — тут до меня дошла одна вещь: — Так вот чего так недоставало! Реплик Великой и Многосторонней!

— И что ты предлагаешь? — ехидно спросила мастер Ада. — Устраивать сражения за границей сектора и ждать, пока эта зараза не захватит всю галактику?

— Нет, я предлагаю тебе быть на мостике "Шан-Цунга", а вот мне — сменить корабль... — на моём лице расцвела кровожадная улыбка. — Есть же метод очищения Силы от этой гадости...

Маленький космический корабль висел в замусоренном пространстве, а сидящий внутри человек пытался поверить хотя бы своим глазам. Не говоря уж о приборах. Безуспешно. Они врали, что вокруг бывшего истребителя Империи Сторн, а ныне — личного корабля корреспондента, разбросаны обломки гигантских крейсеров Ордена Аарн. Причём, не меньше четырёх.

— Это что же здесь произошло? — спросил сам себя пилот. Вопрос был из немаловажных, поскольку не было ни следа других кораблей. Словно аарны подрались между собой, или их противник был настолько могущественнее, что смог выйти из боя совсем без потерь. В любом случае...

— Эй, До-Фин, — донеслось из динамика, — ты на месте?

— На месте, — корреспондент щёлкнул нужный рычажок, и на антену "Сторн Ньюс Продакшенс" пошёл сигнал с телеметрии корабля.

— Это что, такая шутка, да? — осторожно осведомилось начальство.

— Прилетай, посмеёмся вместе, — отозвался пилот.

— Но ведь выглядит так, словно...

— Орден Аарн потерпел поражение, — мысленно закончил До-Фин. — Сокрушительное.

Через двадцать часов рядом с предполагаемыми обломками дварх-крейсеров толпилась такая туча кораблей, что хватило бы на полноценный ударный флот. Весть о возможном поражении ордена мигом облетела Империю Сторн и вырвалась за границу. Имперцы тем временем обсуждали, стоит ли объявить день поражения дварх-флота праздником и если стоит, то каким, народным или вообще официальным. В некоторых кругах заговорили о возвращении на трон старой династии, ведь слухи о том, что наследник престола уцелел, не на пустом месте родились. Не то, что бы жизнь при прежнем правительстве была мёдом, но нынешнее было многократно хуже. При старом Империя была самостоятельным государством и хоть как-то развивалась. Новое же сделало страну сырьевым придатком ордена, который к тому же полностью изничтожал любое направление науки, которое могло бы дать сторнианцам хотя бы тень равенства с Аарн. Под запрет попало даже терраформирование, поскольку "его можно применить в качестве оружия". И, как многие подозревали, немало лабораторий "по разработке ОМП" других стран были не менее мирными.

А многочисленные эксперты тем временем смогли подсчитать, сколько дварх-крейсеров было разрушено.

— Шесть, — озвучил До-Фин в эфир результаты. — Включая флагман новой постройки.

— Сколько? — не поверили ему.

— Шесть, — повторил репортёр и передал на базу результаты компьютерной реставрации. — Надо бы сообщить об этом ещё кое-кому, — подумал бежавший в своё время из столицы племянник императора и набрал на пульте особый код.

Великий Командор грустно посмотрел на ряд ти-анхов с кучей аарн внутри. И ведь это был всего один корабль исчадий инферно. А если их будет больше?

На этот раз мы вынырнули целым флотом. "Шан-Цунг", "Гильотин" с двенадцатью ИЗР, "Ужасающий" Гривуса в сопровождении шестнадцати "предусмотрительных", и мой личный кораблик.

— Ну, что скажешь? — спросил я.

— Знаешь, я к форсюзерам не отношусь, но даже мне здесь погано, — ответил Lexx.

— Так чего ж ты ждёшь?

Полоса огня прошла по космосу, и дышать стало намного легче.

— Лед, тут какие-то чудики из ДСП просят с тобой соединить, — пришла телепатограмма от Майлины. — Говорят, хотят помочь.

— Ну, давай их сюда, поболтаем, — отозвался я.

— О, могущественный! — сначала я подумал, что на экране неизвестное мне существо. Потом дошло, что это просто человек, склонившийся пополам.

— И вовсе не деревянный, — вынес вердикт я.

— Чего? — недоумённо спросил собеседник, распрямившись.

— Ну, Майлина сказала, что вы — из ДСП. А по виду — человек человеком.

— Из СПД, — поправил меня он.

— Жаль, — меня потянуло вбок от основного вопроса. — Лучше бы из ВЛКСМ.

Минуту он смотрел на меня, явно ничего не понимая.

— Ладно, не берите в голову, — до меня дошло, что это может затянуться надолго. — Чем могу помочь?

— Вообще-то, могущественный, это мы хотели предложить помощь. Наша организация уже довольно давно подпольно борется с орденом, но сил нам, к сожалению, не хватает. Вы же, хотя и очень могущественны, но ничего здесь не знаете, вот мы и хотим помочь...

— А зачем это вам?

— Они нас уже затрахали! — просто ответил он.

Тревожная информация пришла к Командору. Порождения инферно внезапно перестали тыкаться вслепую, но стали наносить точные удары по стратегически важным пунктам. Несколько сотен дварх-крейсеров уже были уничтожены в таких рейдах, воины ордена не успевали вылезать из ти-анхов, а некоторые уже и не хотели. И, главное, на поле боя магия не действовала!

Это оказалось даже слишком просто: пока мелочь из СПД отвлекала на себя ближайший дварх-крейсер, Lexx выходил из гипера и выжигал ближний космос от извращённой Силы. Затем в нормальное пространство вылетал "Шан-Цунг" и устраивал расчленёнку первым попавшимся вражеским кораблям. Следом Гривус на "Ужасающем" выводил свои корабли и блокировал подходы к тому участку, где выныривал "Гильотин", который включал гравитационные колодцы. И оставшиеся дварх-крейсера оказывались в идеальной ловушке. Обычно их было около пары-тройки десятков, как ни странно, но численного превосходства в начале сражения нам ни разу не удалось добиться. Я себя утешал тем, что остальные корабли готовятся к атаке на периметр Аарн-Сарт.

— Это не война, а какая-то хирургическая операция, — заявила Майлина после первого десятка таких рейдов.

— Удаляем раковую опухоль с тела Галактики, — хмыкнула мастер Ада. — Всё правильно.

— Главное, что бы метастазов не было, — мрачно заметила Китана.

— Ничего, нам Сила сразу об этом скажет, — отмахнулась сит.

Великая загадочно промолчала.

Центурион Авипак Шаротлоп уверенно шёл по коридорам замка какого-то там королька занюханной системки, единственное достоинство которой было в том, что она лежала на пересечении пяти торговых путей. Всё остальное было сплошным недостатком. Люди на дороге Авипака шарахались в стороны, едва завидя на груди знак "Зубастой гусеницы". Естественно! Ведь за косой взгляд...

— Прочь с дороги, огородный вредитель!

Не успев моргнуть, Шаротлоп со всего размаха влепился в стену.

— Да что ты себе позволяешь! — на вопль в спину облачённый в чёрные одежда тип и не подумал реагировать. Даже капюшон не скинул, что бы лучше слышать. Словно орден Аарн для него вообще ничего не значил. — Да я тебя... — ноль внимания. — Да... Именем ордена!

— Которого? — соизволил проявить интерес нахал. Он остановился и даже развернулся. Окинул взглядом Авипака. — Кар-рамба! — скинутый с головы капюшон обнажил золотистый цвет кожи. Судя по всему, это был житель того края Галактики, что всё ещё не принял Серебряный Ветер. В принципе, это можно было сказать практически про весь Млечный Путь. Пришелец обернулся в ту сторону, куда так спешил, и радостно заорал: — Лорд! Идите сюда!

— Иду, — отозвался неведомый "лорд", и по коридору разнёсся лязгающий звук шагов. Через пять минут облачённая в механическую броню человеческая фигура остановилась рядом с пришельцем. — В чём дело, Эль Дарто?

— Вот! — ткнул пальцем в сторону Шаротлопа тот. — Аарнец в естественной среде обитания.

Шлем механической брони убрался в корпус, открыв обычную человеческую голову, и на Авипака посмотрели с тем самым интересом, с которым садоводы-огородники рассматривают новый сорняк.

— Гадость! — двойным, мужским и женским, голосом оценил человек зрелище. Шаротлоп почему-то почувствовал, что в близком будущем ему будет больно. Очень близком и очень больно.

Только оказавшись практически один на один с естественной для аарн средой обитания, я до конца прочувствовал, каково было Дарту Симпсону в своё время. А так же понял про все те чудеса форсюзерства, что были им продемонстрированы в Аарн Сарт. Отвращение было настолько сильным и придало мне столько энергии, что только полностью искажённая структура Силы удержала меня от растворения в ней. Самое интересное, подбившие меня на эту авантюру Леди, смылись с планеты почти сразу же, найдя какие-то неотложные дела. А мне не давала смесь гордости и любопытства. Хотелось всё-таки посмотреть и на аарниста в привычной для них обстановке. Не успел, поскольку Эль Дарто умудрился выбить объект из колеи. Да ещё и Некса нанесла дополнительное изумление.

— Милорд! — "голос" Гривуса, как всегда, врезал по мозгу чугунной кувалдой. Как ни странно, местное извращение Силы его форс-посланиям ничуть не мешало. — С поверхности поступил сигнал тревоги. На частоте аарн.

Отвлёкшись от центуриона, я включил передатчик.

— Блокировать...

— Милорд, а может, устроим испытание тамтамок в боевых условиях? А то узкие проходики в дварх-крейсерах...

Мне и самому было интересно, на что способны обновлённые Б-1, так что согласие Гривус получил.

Через пять минут выяснилось, что это интересно не только мне, так как со мной связалась Т'ашш с просьбой не начинать до её прилёта. Впрочем, линкор Теней вынырнул из гипера за час до прихода подмоги к пойманному огородному вредителю.

А мы с Нексой все три часа до этого мига играли в "промахнись центурионом мимо окна".

Увидев выходящие из гиперпространства транспортные корабли, Т'ашш с большим трудом удержалась от приказа открыть огонь.

— Надо же! Столько времени, а их транспорты всё те же! — подумала Тень и связалась с пособником.

— Да? — отозвался Скорпо. Где-то зазвенело разбитое стекло, затем раздался радостный вопль Нексы "Один — ноль! Жаль, центурион закончился!"

— Корабли аарн прилетели, — сообщила Т'ашш. Скорпо тут же попросил свою броню поумерить радость и переключиться на наблюдение за околопланетным пространством. — Судя по всему, там легионов десять, не меньше!

— Вряд ли, — с сомнением сказал Лед. — Вспомни их дварх-крейсера. Там ведь всего по центурии околачивается, хотя при желании можно и больше. Штук пять, — оценил он количество легионов.

— Может, ты и прав, — ответила Т'ашш. — А знаешь, их транспорты за полтора десятка веков так и не изменились!

— Ну, ещё бы! — с сарказмом отозвался ситх. — Они ж никого с подходящей техникой не нашли.

— В смысле? — иногда Т'ашш не могла понять логику этого пособника.

— Ну, ты же помнишь, что на С'арт разрабатывалось?

— Модификация крейсера, живой дом, гиперпространственная завеса и гравидеструктор... постой, ты хочешь сказать, что с тех пор у них ничего нового не было?

— Ну почему же. Гипердрайв...

— Слышала, как он им достался. А я имею в виду, что они в ордене изобрели.

— Истребители... стоп, Эль Дарто говорит, что их у драконов увели... Что? А это точно их? А, больше никто в этой части... понятно. В общем, есть. Эмо-стихи.

— Это в честь вашего движения, что ли? — недоумевающе спросила Тень.

В ответ был хохот на три голоса.

— Это от слова "эмпатия", — отсмеявшись, повторил за Дартом Симпсоном граф Скорпо. — Хотя, тут утверждают, что очень похоже... — Лорд ситхов прервался. — Слушай, мы тут уже столько времени эфир засоряем, а они всё ещё не чешутся. Они там что, заснули все, что ли?

В каюте Легата "Зубастой гусеницы" царил приятный полумрак. Сам Табур Катеруб, мастер стратегии, маэстро тактики и гений импровизации возлежал на бархатных простынях ручной вышивки, устало откинувшись на подушку с шёлковой наволочкой. Скромнейшая обстановка стокомнатной каюты буквально кричала о непритязательности Катеруба. В этом отношении он был достойным учеником своего Великого Командора.

Лежавшие рядом на двухгектарной кроватке две целительницы духа потянулись и прижались к мужу. Разумеется, обе они испытывали чистую неземную любовь, а вовсе не тягу к титулу и статусу.

— Прилетели, пуфик мой, — сказала та, что лежала справа и слегка поморщилась. Всё-таки идея нацепить стразики на нижнее бельё была не самой удачной. — Пора. Накажи тех, кто бросил вызов несомой орденом Истине!

Минут через десять Табур дополз до края кровати и опустил ноги в персанский ковёр ручной выделки из летней шерсти паукошвабра. Страх перед сквозняками был единственным пятнышком на безупречном кристалле его характера.

Через час, одетый в парадную форму, на которую пошла ткань, сотканная из паутины реликтового уткогрыза, Легат добрался до рубки управления и отдал приказ на сбор.

— Скорпо, ты не поверишь, — Т'ашш вышла на связь через полтора часа, как раз в тот момент, когда я уже плюнул на поиски пропавшего центуриона. Попав ему в лоб, но Авипак даже не пискнул. — Но, судя по эмблемам челноков, там всего один легион!

— Может, собьём их и дело с концом? — обратился я к Гривусу. По-моему, обеспеченный лишь двукратный перевес аарнцев над дроидами был слишком мал для полноценных испытаний.

— Не стоит. Лучше оставим дройдек и суперов резервом...

— Четырёхкратное превосходство?

— Ну, я не думаю, что аарны глупее супербатов...

Ещё через час высадка легиона всё-таки началась.

Ещё через два часа она закончилась. И "Зубастые гусеницы" начали строиться в чистом поле.

Спустя пять часов построение завершилось. Легат гордо окинул взглядом ровные шеренги центурий.

— Э-э-э... прошу прощения, — раздался механический голос сзади, — это, конечно, не моё дело, но, кажется, правому флангу надо четь сдвинуться, что бы овраг прикрывал его бок.

Спустя час.

— Вы уж извините, пожалуйста, — тот же голос, — но левой фаланге надо немного выпрямить ряды...

Спустя ещё час.

— По-моему, пятой центральной когорте нужно занять тот пригорок...

Спустя ещё час.

— Вы знаете, а вон та центурия...

Спустя три часа.

— Э-э-э... прошу прощения...

— Ну что ещё?!!! — не выдержал Легат. — Всё же идеально!