Одержимый

* * *

Верховный маг империи Солт, Аранис дремал прямо в кресле, в собственном кабинете. Кабинет был относительно небольшой, по крайней мере раза в три меньше чем у его первого заместителя, архимага Тариуса. В помещении было минимум мебели — большой стол из красного дерева, массивное кресло, в котором собственно он и спал, и небольшая этажерка с книгами, позади него. Каменные стены были расписаны картинами древних битв, в которых участвовало великое множество разнообразных существ. А ещё на стенах висело пара десятков различных магических жезлов. Правда магии в них не было ни грамма, как собственно и во всем кабинете, они висели чисто для красоты. Здесь присутствовало только два источника магической энергии — сам Верховный и осветительный шар под потолком, который он заряжал только лично. Это была вынужденная мера. Он хорошо помнил как когда-то, больше сотни лет назад, занял этот пост, убрав своего предшественника. Предыдущий Верховный любил хранить в своём кабинете всевозможные амулеты и артефакты, за что и поплатился. Аранису не составило труда замаскировать среди множества артефактов небольшое плетение из магии разума, которое незаметно воздействовало на хозяина кабинета в течение двух лет, пока он не сошёл с ума.

Собственно с того времени и появилась империя. Именно Аранис был инициатором расширения империи на север. Почему именно на север? Да потому что там находится Око Бездны! В молодости Аранис всерьёз увлекался древней историей, а точнее историей древних войн. С тех давних времен прошло почти два тысячелетия и информации сохранилось очень мало, но кое-что дошло и до наших дней. Например он узнал КТО развязал войну, повергнувшую весь мир в хаос на несколько веков. Даже до сих пор повсюду остаются никем не заселенные пустоши, места древних сражений. Магический фон там зашкаливает, а потоки энергии просто сходят с ума. А сколько было утеряно знаний никто даже представить не может. Больше сотни лет Мир сотрясался в конвульсиях, дрожала земная твердь, моря меняли местоположение, ураганы вырывали с корнями целые леса. Лишь спустя двенадцать веков население Мира смогло немного оправиться и подняться с колен.

Аранис был одним из немногих посвящённых в древнюю тайну. Он лично читал записи коменданта замка Валлоушен, обнаруженные во время археологических раскопок в развалинах, расположены в земляк варнов.

Мало кто знал, что война, которая чуть не уничтожила Мир, велась вовсе не между древними цивилизациями. Эта война велась против одного существа — эльфа из другого мира! Простые смертные считали что Мир один, но это не так. Аранис знал что существуют другие миры, где-то там, за сферой. И именно оттуда пришёл тот эльф. Хотя какой он к шаргам эльф, просто похож. Правда существовало и другое мнение, что этот эльф был местный, а силу свою он обрёл посмотрев в Око Бездны, но Аранис в это не верил. Ему довелось участвовать в одной из экспедиций к Оку и он вдоволь насмотрелся на безумцев выходивших из пещеры, ничего сверхестественного в них не было, это были просто животные.

Когда Верховный осознал опасность, грозящую из Ока Бездны, он поклялся сделать всё что в его силах, чтобы оградить Мир от этой напасти. Кто его знает, возможно второго пришествия Мир не переживет. Оставалось загадкой смогли ли древние убить того эльфа, или он где-то затаился, а может просто ушёл.

Все попытки законопатить пещеру или взорвать, ни к чему не привели — спустя ровно сутки всё восстанавливалось в прежнем виде. Поэтому Аранис решил сделать Око частью своей империи, построить вокруг несколько крепостей и организовать достойную встречу любому существу, которое вздумает высунуть нос из этой дыры. Насколько он смог понять из записей коменданта, эльф — засферник поначалу был слаб и его можно было легко уничтожить, но тогда никто не мог предположить что он из себя представляет.

Конечно Аранис понимал что возможно никакого пришествия на его веку не случится, как не было его две тысячи лет, а может и вообще никогда не произойдёт, но идея перекрыть Око постепенно стала навязчивой. Ему стали сниться кошмары, в которых из пещеры Ока выходил страшный эльф, жутко улыбался прямо в лицо Аранису, громко и раскатисто хохотал, а потом пробивал ногой земную твердь и всё вокруг тонуло в хаосе. Этот сон снился ему постоянно, каждый раз он пытался убить эльфа, но тот на все его попытки лишь смеялся, а иногда говорил — Я уже иду!

Вот и сейчас Верховный тихо вздрагивал во сне, переживая очередное пришествие.

— Ваше Могущество! Ваше Могущество! — в кабинет влетел невысокий человечек, закутанный в синюю мантию.

Аранис резко подскочил в кресле и, находясь ещё в собственном сне или бреду, мгновенно выпустил сиреневую молнию в нарушителя. Раздался громкий треск и на пол упала дымящаяся мантия. Верховный маг тряхнул головой, отгоняя навязчивый сон, и уставился на кучу тряпья.

— Ну и кто это был? — задумчиво пробормотал он, — Придурок.

Он кряхтя встал, поправил собственную оранжево-фиолетовую мантию и, обойдя стороной останки неудачника, выглянул в приемную. Там за одним столом сидел его младший помощник, а за вторым личная секретарша — магесса Далия.

— Далия, кто это ко мне только что влетел?

Секретарша удивлённо на него посмотрела и пожала плечами.

— Какой-то магик из храма Ожидания. Раз охрана его пропустила, значит у него есть пропуск.

— Был пропуск... — нахмурился маг. И лишь спустя минуту до него дошёл смысл сказанного секретаршей. Это был послушник из храма Ожидания Пришествия! Этот храм когда-то создал сам Аранис. Собственно это был никакой и не храм вовсе, просто так называлось здание в котором располагались очень редкие артефакты, созданные по древним чертежам, с помощью которых маги следили за Диафрагмой — непонятной субстанцией, которая окружала Мир со всех сторон. Осознав это, Аранис метнулся к своему помощнику и, не говоря ни слова, сорвал с его шеи амулет связи.

Спустя несколько минут он с трудом добрёл до своего любимого кресла и без сил в него упал.

Свершилось! Приборы засекли мощное возмущение Диафрагмы. Конечно это могло быть что угодно, но Аранис не был оптимистом, он не верил что существует что либо, способное так сильно повлиять на целостность Диафрагмы, кроме засферника. А он не успел подготовить ему достойную встречу. Даже если задействовать порталы, невозможно прибыть к Оку достаточно быстро, так как самая ближняя точка, куда можно достаточно безопасно открыть портал, находится в двух сотнях лиг от Ока. Пока отряды доберутся до места, засферник будет уже далеко и начнёт копить силы для уничтожения этого мира. Но сдаваться Аранис не собирался, он не даром был фактическим правителем крупнейшей империи. Он предусматривал и такой вариант, необходимо было только дать команду, засферника найдут и убьют. Главное успеть.

* * *

Несмотря на усталость, Артём уснул не сразу, Мет читал ему лекцию о магии.

— "Магия, это некая энергия, вырабатываемая некоторыми существами, имеющими врожденный Дар. Во многих мирах, как например в этом, магия разлита и в окружающем пространстве, но воспринимать её и усваивать могут опять же только одаренные. Природная магия безлика, она не имеет какого либо спектра и довольно легко усваивается любыми магами.

Всего существует семь магических направлений, различающихся по спектрам. Это магия стихий — воздух, земля, огонь, вода. Магия жизни и смерти. Отдельно стоит магия разума, называемая ещё ментальной. Обычно маг владеет одним направлением, но встречаются и двух, а иногда и трехцветные маги. Такие маги обычно немного слабее по силе, но зато имеют обширный арсенал. Правда всё равно их сила зависит от врожденного Дара и умения его использовать. Некоторые расы, например дриады, имеют врожденную предрасположенность к определённому спектру и являются магами все поголовно."

— "А как их отличать? Ведь можно же это как-то увидеть?"

— "Разумеется можно! Все одаренные, даже очень слабые, с рождения имеют способность видеть магическую энергию и ауры. Вот например девчонка сегодня пыталась что-то рассмотреть, правда ничего кроме обычной ауры не увидела.

А маги различают друг друга по цвету ауры, а точнее по цвету определённого её слоя." — Мет немного помолчал, а потом продолжил, — "Ты не маг, но я могу сделать так что ты будешь видеть магию и ауры. Это может пригодиться. Если ты не против, конечно."

— "Не против. Что от меня требуется?"

— "От тебя ничего не требуется. Я сделаю все пока ты будешь спать. Необходимо немного перестроить зрение."

— "Ладно, даю добро. Только не сделай меня инвалидом." — Артём зевнул и устроился поудобнее, засыпая.

Снилось ему что-то непонятное, какие-то кошмары. Совершенно незнакомый старик в оранжево-фиолетовой рясе потрясал странной, инкрустированой драгоценными камнями, палкой и беззвучно открывал рот, что-то крича. Иногда с посоха срывались фиолетовые молнии, но до Артёма не долетали, растворяясь в воздухе. Парень пытался с ним заговорить, спросить чего ему надо, но тот будто не слышал, продолжая швырять молнии. В конце концов Артём решил что это какой-то фильм и разговаривать с изображением просто глупо, а потом его разбудил Мет.

— "Арти, за нами наблюдают. Только не дергайся, ты её напугаешь! Опасности я не чувствую."

Артём открыл глаза — вокруг были красные сумерки, солнце только начало разгораться.

— "Где?"

— "Вон там, среди кустов."

Парень медленно повернулся в указанном направлении и вскоре разглядел нарушителя. Это была кошка. С виду самая обычная, напоминающая домашнюю. Она была полосатая, но полосы располагались не так как у тигров, а вдоль тела, начинались на голове и заканчивались в районе пушистого хвоста. Окрас она имела серо-чёрный, если он правильно определил в свете красного солнца. В общем ничего такая кошечка, красивая. Но прикинув её размер, относительно росших рядом кустов, Артём присвистнул про себя. Эта "киса" была явно крупнее земных тигров!

Парень непроизвольно зашарил рядом с собой в поисках меча.

— "Тише, ты её напугаешь!" — зашипел Мет.

— "Она меня уже напугала!"

Тут он столкнулся с киской взглядом и оторопел. В её глазах плескался разум, не человеческий, непонятный, но всё же разум. Она смотрела на него с интересом, любопытством, что-то обдумывая. Наконец она отвела взгляд и одним неуловимым грациозным движением растворилась в лесу.

— "Ну и как это понимать?"

— "Не знаю... По моему она разумна." — задумчиво ответил Мет. Артём встал, осмотрелся и, никого больше не заметив, принялся разводить костёр. Солита дрыхла, завернувшись в прихваченный ею синий плащ, и Артём постарался делать все тихо, чтобы не разбудить её.

— "Арти, давай, пока она спит, я загружу ей те плетения, которые знаю. Тебе не обязательно касаться её, просто подержи руку у её головы."

Парень не стал спорить и выполнил требуемое. "Загрузка" длилась минуты две.

— "Она проспит ещё полчаса, знания должны улечься в её голове."

Проснулась девушка как обещал Мет через полчаса и сразу включилась в процесс приготовления завтрака. Никаких психических отклонений Артём не заметил и вздохнул с облегчением. Несмотря на заверения Мета, он подсознательно побаивался этого вмешательства в её мозг. Всё-таки Мет ещё ребёнок, а не полноценный бог. Но слава Создателю, всё обошлось, и теперь ему предстояло как-то всё объяснить Солите.

После завтрака они продолжили путь. Артём дал команду своему спутнику внимательно слушать окружающий шум на предмет журчания — у них бы мало воды и требовалось найти какой-нибудь источник или ручей.

Мет, как и обещал, за ночь перестроил Артёму глаза и он начал тренировку магического зрения. Спустя пару часов он смог увидеть ауру Солиты, чему очень обрадовался. Сама аура напоминала лёгкое туманное марево неопределённого цвета вокруг тела, но где-то внутри виднелся яркий голубой контур. Потом он смог рассмотреть ауры растений и мелких животных.

— Арти, а почему ты скрываешь свою ауру? — внезапно спросила девушка.

— Э-э..., да я и не скрываю её. — пролепетал он. Он до сих пор не придумал как объяснить ей свои, а точнее Мета, способности. Рассказывать про Мета он не собирался, так как пока не очень доверял Солите.

Девчонка окинула его подозрительным взглядом, пожала плечами, но ничего не сказала и продолжила путь.

— "Как думаешь, что ей сказать?" — решил посоветоваться он.

— "А почему ты не хочешь ей признаться во всем?"

— "Ага, щас! А если она кому проболтается? Меня же схватят местные маги, посадят в клетку и будут изучать как какую-нибудь зверушку!" — такая перспектива совершенно не прельщала Артёма. Возможно он мыслил категориями своего мира, но не думал что местные учёные оставят его в покое.

— "Помнишь она вчера про клятву Крови говорила? Это отличный способ обезопаситься."

— "Я так понимаю что эта клятва не позволит ей рассказать обо мне? Но согласится ли она? Вчера она была вся на эмоциях, а сегодня наверное уже трезво смотрит на ситуацию."

— "А ты возьми и спроси! Если откажется, тогда доведем её до людей и попрощаемся."

Артём вздохнул. Ему не нравилось требовать с неё какую-то клятву, но он понимал что это единственный способ обезопасить себя. К тому же тогда можно будет спокойно задавать странные вопросы...

— Солита. — решился он. Девушка повернулась и выжидательно на него уставилась. — Тебе есть куда пойти в Ирении?

— Нет. — вздохнула она, — Всех родных убили гоблины, а посёлок сожгли.

— Неужели эта кучка зелёных пи....сов смогла захватить и уничтожить целый посёлок? — воскликнул парень, а потом смущенно отвернулся, осознав что выругался при девушке. Правда она ругательство не восприняла должным образом, так как слово было русским.

— Это был всего лишь один из мелких отрядов. Они всегда так действуют. Мелкими группами выдвигаются к какому-нибудь поселению, там объединяются и нападают всей толпой. После грабежа и дележа трофеев, снова разбегаются по лесам, чтобы сбить со следа возможную погоню. За ними редко посылают отряды, глупо гоняться за мелкими группами, а если разделить отряд, можно угодить в засаду.

— Понятно... Хитрые твари. Неужели в поселениях так мало воинов? Честно говоря эти зеленомордые не показались мне хорошими бойцами.

— Обычно посёлок охраняли воины графа, но пару декад назад большую часть отряда отправили на юго-восток, на границу с империей. Там было замечено сильное оживление, говорили о предстоящей войне.

— Да уж... — Артём немного помолчал, — Вообще, я чего спрашивал-то... Ты вчера упомянула клятву Крови...

Девушка резко остановилась и посмотрела ему в глаза.

— Я не отказываюсь от своих слов! Я очень многим тебе обязана, и понимаю что у тебя есть свои тайны, которые ты не можешь доверить первой встречной. Поэтому я готова принести клятву Крови! Насколько мне известно, её не могут сломать даже сильнейшие маги разума.

— "Она говорит абсолютно искренне." — вставил Мет. Артём и сам чувствовал её искренность, поэтому сказал.

— Сделаем это на обеденном привале.