Моя любимая (с)нежность

Стоя у открытого окна, молодая магиня смотрела на то, как по улице сновали люди, ликвидируя последствия взрыва. Они быстро и слаженно выполняли команды руководящего их действиями первого советника. Вскоре обломки были убраны, а внутренний двор приобрёл свой уже привычный хоть и немного потрёпанный вид. Но наблюдавшей из окна ларре было совершенно безразлично то, что происходило внизу. Чётко очерченные губы девушки то и дело кривились, а глаза яростно сверкали, делая красивое лицо злым и неприятным. И причина недовольства магини была вполне банальна.

Она видела, как великий князь смотрел на недавно вернувшуюся домой Забирающую, когда та самоотверженно спасала людей от смерти. Заметила и то, как он бережно прижал безвольное тело целительницы к себе, прежде чем исчезнуть вместе с ней в портале. И магине оставалось только догадываться, куда они отправились.

Впрочем, эта тайна недолго оставалась таковой. Уже все во дворце судачили о том, что ларра Солара выходила из покоев князя. И пусть её в это время поддерживали с двух сторон, так как целительница потратила много сил, придворные уже начали строить предположения о дальнейшем развитии их отношений.

Сжав кулаки от ярости, магиня оперлась о подоконник, удерживаясь из последних сил, чтобы не выместить свою злость на помещении.

Она приложила слишком много сил, чтобы отвадить от князя чересчур настырных девиц, тихо и незаметно оплетая его своей паутиной. Пусть Кассиан не собирался жениться, всё уже было решено за него. Она станет его женой и повелительницей Ледоского княжества!

И в её радужные планы никак не вписывалась одна наглая Забирающая, решившая прибрать к рукам то, что ей совсем не принадлежит. А в намерениях соперницы магиня ни сколько не сомневалась. Ни одна здравомыслящая женщина не откажется от возможности занять такое высокое положение в обществе.

'Нет, нет и ещё раз нет! — яростно подумала она. — Я слишком много пережила и потеряла, чтобы какая-то прохвостка обошла меня, когда я так близка к своей цели. Они все мне слишком много задолжали и полностью расплатятся по счетам!'

Начав глубоко и размеренно дышать, магиня быстро успокоилась. Она не была глупа и не собиралась ставить свой план под угрозу из-за разбушевавшихся эмоций. Тем более никто и не ждал от неё каких-нибудь решительных действий, что определённо было на руку магине. Придворные радостно улыбались ей, за спиной высмеивая и считая не достойной их высокого общества. Пусть так, она уже давно перестала обращать на такое внимание, в душе смеясь над глупыми людишками. Особенно ей нравилось стравливать между собой глупых ларр, надеющихся привлечь внимание великого князя.

Девушка уже давно обзавелась верными помощниками, преданно заглядывающими ей в рот и спешащими исполнить любой каприз. А значит, на пути к намеченной цели её ничто не остановит! Оставалось только осторожно избавиться от мешающей ей Забирающей.

Когда высокая дверь тихо открылась, магиня уже пребывала в благодушном настроении, встретив вошедших безмятежной солнечной улыбкой.

Глава 6

Четыре дня пришлось Соларе отлёживаться у себя в комнате, прежде чем ларра Лениана позволила ей вернуться к исполнению своих обязанностей. Девушка никогда не думала, что болеть — это так трудно и утомительно. Всегда отличавшаяся крепким здоровьем, которое потом объяснилось её даром, Солара не понимала окружающих, стенающих по поводу своего недомогания. И теперь испытав все прелести вынужденного заточения на себе, безумно радовалась возможности вернуться к работе.

За эти дни территория, пострадавшая от взрыва, была приведена в порядок, и ничего не напоминало о трагедии, кроме огороженного участка, где располагалась сама лаборатория. Целительница решила, что великий князь хочет отстроить здание заново, но не была полностью уверена в своих выводах.

Когда она вошла в кабинет главной целительницы княжества, который они теперь делили на двоих, её наставница уже была на месте.

— Так и знала, что как только я разрешу тебе покидать комнату, ты сразу же придёшь сюда. — Недовольно поджав губы, ларра Лениана укоризненно посмотрела на девушку.

— Именно поэтому вы сами так рано пришли, чтобы проконтролировать меня? — с наигранным испугом поинтересовалась Солара.

— А я ещё и не уходила. — Отодвинув лежащие перед ней бумаги, наставница устало выдохнула.

Только тогда Забирающая обратила внимание и на бледный вид, и на тёмные круги под глазами, и на измятое платье. Было заметно, как сильно ларра Лениана нуждается в отдыхе, но по каким-то причинам отказывает себе в нём.

— У нас опять что-то случилось, пока я безвылазно сидела в комнате? — Против воли в голосе Солару мелькнула обида на упрямство наставницы.

— Милая моя, ты же уже взрослая девочка, поэтому прекращай дуться, — назидательно посоветовала целительница и потерла переносицу.

Девушка понимала, что ларра Лениана права, но ничего не могла с собой поделать. Она прекрасно помнила, как ларра Мириан безропотно переносила такие 'заключения', ещё и радостно утверждая, что наконец-то хоть немного отдохнет. Вот только чувство эйфории из-за спасённых жизней, притупляло здравый смысл, и даже воспоминания о боли от восстановления не казались столь ужасными, как раньше. Соларе хотелось как можно быстрее приступить к работе и помогать людям справляться с их болезнями.

— Так что случилось? — Напомнила Забирающая, устанавливая фарфоровый чайничек на металлическую ажурную подставку, в центре которой был впаян небольшой огненный камушек.

Эту удивительную породу камней открыли относительно недавно, чуть больше века назад. Тогда, при извержении вулкана находящегося на территории южного королевства Фиарии, образовалась трещина в земной коре, шириной в несколько десятков километров и глубиной около двух километров. Когда её исследовали, то обнаружили огненную жилу. В отличие от солнечников, используемых для разжигания огня, огненные камни сами служили источником тепла. И всё чаще хозяйки стремились на кухнях установить новые плиты со встроенными огневиками.

— У нас всегда что-то да случается. — Ларра Лениана с удовольствием принялась разминать затёкшую шею. — И кстати, один случай произошёл как раз из-за огневика. Одна престарелая и выжившая из ума ларра, по совету такой же безмозглой подруги решила не вызывать целителя, а погреть побаливающую поясницу сама.

— Только не говорите, что она положила на себя огненный камень. — ужаснулась Солара, чуть не выронив чашку.

— Именно это она и сделала! Правда, взяла совсем крошечный кусочек, решив, что так он будет давать меньше тепла. А ещё эта сумасшедшая экспериментировала с собой совершенно одна. Ей невероятно повезло — мимо проходила одна из воспитанниц княгини, возвращаясь из библиотеки, и услышала её вопли! Мне пришлось три часа колдовать над её ожогами. Вместо начинающегося ревматизма, который можно было вылечить довольно легко, ларра заполучила ожог третьей степени и ещё не скоро сможет нормально передвигаться.

— Это из-за неё вы так и не ложились? — Солара искренне посочувствовала наставнице.

— Нет, с ожогами я разобралась ещё вчера. Навалилось много работы из-за пострадавших от взрыва. Некоторые были очень плохи, пришлось постоянно контролировать их состояние. А ещё, ко всему прочему, накопилась целая кипа документов на подписание, с которыми нужно было срочно разобраться. Кстати!..

Начав энергично перебирать аккуратные стопки документов, целительница постоянно хмурилась, что-то в полголоса бормоча себе по нос. За то время, которое ушло у неё на поиски нужных бумаг, Солара успела заварить себе чай, добавив в чашку наставницы укрепляющего зелья.

— Вот они! — воскликнула ларра Лениана, чуть не смахнув на пол несколько папок. — Солара, мне нужно, чтобы ты сходила к князю, показала эти сметы. Я распределила очерёдность ремонтов в больницах, и сегодня должна была отдать документы на подпись Кассиану, но чувствую, ещё немного — и просто свалюсь от усталости.

— Конечно же, я всё сделаю. — Заверила Забирающая, подвигая целительнице чашку с чаем. — И с документами тоже разберусь. До завтрашнего утра вы можете быть совершенно свободны.

— Ох, чтобы я без тебя делала?..

В течение получаса они еще разобрали, какие дела не терпят отлагательств, а какие могут и обождать. Заодно ларра Лениана проинструктировала Солару насчёт больных, за которыми был нужен особый контроль. А перед самым уходом, горячо поблагодарив девушку, целительница строго напомнила, что уже через два часа Забирающей следует быть на приёме у великого князя.

Пообещав наставнице ничего не забыть, Солара спокойно проработала оставшееся до встречи с князем время, пока не дошла до отчётных документов одной больницы приграничного городка. Внимательно прочтя всё дважды, она заподозрила, что главный целитель явно пытается от них скрыть какую-то информацию. Ей чем-то не понравилась присланная документация, заставляя насторожиться. Но без ларры Ленианы она не разберётся, так как не знает людей, работающих там, поэтому Солара отложила папку с документами, пометив корешок красным крестиком.

Бросив взгляд на часы и увидев, что ей уже пора выходить, Забирающая прихватила сметы и поспешила покинуть кабинет. Но чем ближе она подходила к приёмной великого князя, тем сильнее начинала нервничать. Воспоминания о случившемся в княжеской спальне не давали ей покоя все эти дни. Это-то и послужило ещё одной причиной, из-за которой Солара так стремилась выйти на работу. Надеясь, что привычная суета отвлечёт её от смущающих мыслей, девушка еле пережила эти четыре дня.

А теперь ей предстояло встретиться с князем лично, и Солара не была уверена, что готова к общению с ним.

На этот раз в приёмной с самого утра толпился народ. Представители аристократических родов разбились на небольшие группки, что-то тихо обсуждая. Секретарь, сидя за своим столом и совершенно не обращая внимания на придворных, сосредоточенно писал, но как только Солара переступила порог просторной светлой комнаты, встал со своего места, чтобы приветствовать её.

— Ларра Солара, подождите, я сейчас доложу о вас князю. — Учтиво сообщил он, а Забирающая смущённо подумала, что даже не удосужилась узнать его имя.

Правда, спустя минуту она вообще перестала беспокоиться по этому поводу, лихорадочно соображая, как заставить себя посмотреть в гипнотические синие глаза и при этом не покраснеть, как неопытной школьнице. Всё, на что хватило решимости девушки, так это присесть в реверансе, еле слышно поздоровавшись.

— Ты великолепна! — неожиданно сказал великий князь, стремительно приблизившись к ней. — Я ещё никогда не видел, чтобы ларра так грациозно присела в реверансе, удерживая при этом немаленькую папку.

Удивлённо посмотрев на мужчину, Солара наткнулась взглядом на искрящиеся смехом глаза и подрагивающие от еле сдерживаемой улыбки губы.

'Да он издевается надо мной!' — подумала Забирающая, впрочем, совершенно не расстроившись по этому поводу. Благодаря шутливым словам Кассиана она, наконец, смогла расслабиться.

— В ней сметы на ремонт больниц, — сообщила Солара и, не удержавшись, добавила: — Поэтому, на данный момент, эта папка мне очень дорога!

— Не сомневаюсь! — Усмехнулся князь, указав на стул напротив своего стола. — А где ларра Лениана? Ведь должна была прийти она, а тебе надлежало отдыхать, не шастая при этом по коридорам.

Почувствовав, как щёки обдало нестерпимым жаром, ибо она поняла, на что намекал мужчина, Солара ответила, старательно контролируя голос:

— Она не спала больше суток, поэтому я отправила её отдыхать. Тем более ещё вчера мы договорились о моём выходе на работу.

— Тебе бы тоже не мешало подольше отдохнуть, — укорил Кассиан и открыл папку, погружаясь в чтение.

А девушка еле сдержалась, чтобы не поинтересоваться, когда успела разрешить обращаться к себе на 'ты'. Остановило лишь то, что она выглядела бы при этом глупейшим образом. Отчитывать за неподобающее обращение со знатной ларрой следовало значительно раньше, но тогда Забирающей было не до того. А сейчас уже поздно. Солара только надеялась: у великого князя хватит такта не обращаться к ней так при посторонних. Слухов об их непонятных отношениях, ей совершенно не хотелось.

— Хорошо, я подпишу первую смету, — согласился Кассиан, посмотрев на притихшую целительницу. — Остальные также останутся у меня, и по прошествии оговоренного срока, буду давать добро на ремонты в других больницах.

— Благодарю вас, мой князь. — Солара еле заметно улыбнулась. — Тогда я могу быть...

— Подожди, это ещё не всё. — Кассиан спрятал папку в стол и перевёл взгляд на девушку. — К сожалению, бал в твою честь придётся отложить на неделю, в связи с постигшей нас трагедией.

— Бал?.. — Забирающая нахмурилась, стараясь припомнить, в чём там дело. — Ах да, точно, ларра Лениана говорила мне о нём.

— Но ты, конечно же, благополучно всё забыла, — усмехнулся князь. — Твоя жажда деятельности поражает, и всё же не нужно так перетруждаться.

— Насколько я помню, вы хотели, чтобы я приняла дела всего лишь за год, — не удержалась от шпильки Солара.

— И ты решила порадовать меня?

— Если бы это было так, мне пришлось бы отказаться от еды и сна.

Скрестив руки на груди, Кассиан принялся с интересом разглядывать сидящую перед ним девушку, от чего та почувствовала себя редкой зверушкой. А потом и вовсе обошёл стол и, присев рядом с ней на край столешницы, заметил, как Солара непроизвольно вжалась в спинку стула. И это ему совершенно не понравилось.

Князь был уверен, что не совершал ничего такого, из-за чего бы она его могла бояться.

— Я благодарен тебе за спасение Аланы, — без всякого видимого перехода сказал он.

— Это мой долг, — ответила Солара, опустив взгляд на свои руки. — Мне жаль, что её муж погиб. Уже стала известна причина взрыва?

Спасённая женщина оказалась троюродной сестрой князя, вместе с мужем работавшей в княжеской лаборатории. Как Соларе поведала ларра Лениана, супруги были женаты всего десять лет, и два года назад ларра Алана родила сына.

— По словам кузины, кто-то подменил один реактив, — честно ответил князь.

— Диверсия? Но... Нет, простите, это не моё дело.

— Ты не права, боюсь, тебя это тоже может касаться.

Удивлённо посмотрев на мужчину, Солара честно попыталась понять, как взрыв может быть связан с ней? Ведь она вернулась домой чуть меньше месяца назад.

— Ты ведь знаешь о чистке, — утверждающее сказал Кассиан. — И даже успела столкнуться с одним из вампиров по дороге в столицу.

— Да, но при чём здесь это?

— В лаборатории создавался магический артефакт, способный обнаруживать вампиров. Причём не только мужчин, но и женщин.

— Невероятно! Только я не совсем понимаю... Разве Лэриана не была последней жрицей? Со слов Алаисы выходит именно так.

— Мы не подвергаем сомнению слова ларры Алаисы, но сомневаемся, что печально известная госпожа сказала ей правду. Даже при её абсолютной уверенности в победе, привычная осторожность, вырабатываемая всю жизнь, могла сыграть с нами злую шутку.