Сеслав собрал вокруг себя десяток — так други, попали мы как кур во щи. Быстро пробираемся на соседнюю улицу и бегом из города, скоро здесь будет жарко.
— Куда лезть, мы ж там дороги не знаем, может подождём пока Русь не отступит и вернёмся старой дорогой — предложил Вячко.
— Пока они отступят, на окраине уже будет гиена огненная. Но ежели поторопишься, то можешь свести знакомство с мужиком, у которого меч с тебя ростом. Я тебя не неволю. Остальные, кто хочет жить за мной. Щиты поднять, смотреть в оба — десятник торопливо перекрестился — ну, с Богом!
Кто знает, каков на самом деле ад? Ни кто от туда не возвращался, чтоб про то поведать. Возможно он именно такой, каким был нижний город в то утро. Может ли киевляне начали переносить стрельбу ближе к стенам, может это вышло случайно, но пожары теперь бушевали не только на окраине. То тут, то там падали огненные гостинцы от которых начинали заниматься деревянные постройки. Ни о каком порядке ни среди атакующих ни среди защитников уже речь не шла. На соседней улице они наткнулись на отряд киевлян деловито вяжущих стоящих на коленях Суздальцев. Этот путь оказался закрыт. Они проломили забор и пролезли в соседний двор, проделали такую процедуру ещё три раза, обходя противника, и только после этого осмелились выйти на улицу. Прошли по ней не долго, за поворотом кипело нешуточное сражение. Кто из сражавшихся на чьей стороне, не разобрать. Знакомых вроде не видать, а оружие с доспехами у всех одинаковые. Пришлось опять пробираться через дворы. Первый прошли нормально, а во втором с десяток воев увлечённо рубились друг с другом. Они не вмешивались, прошли спокойно. Дальше начались сложности, на пути оказалась крепкая бревенчатая стена какой-то хозяйственной постройки, а не хлипкий заборчик. Залезли, провалились сквозь соломенную крышу, оказалось так и есть, хлев.
В этом проклятом дворе Сеслав потерял сразу двоих. Пылающий шар врезался в спину одному, с такой силой, что объятое пламенем тело изломанной куклой закувыркалось по двору несколько саженей, пока не врезалось в тын. Да, богатый дом с трёх сторон был окружён именно им, пришлось опять выйти на улицу. Первый открывший ворота с криком отшатнулся, судорожно схватившись за торчащее из живота копьё. На другом конце которого дёргался и жутко выл горящий человек. Подскочивший Фома, прекратил его мучения, обухом топора проломив ему висок.
На улице их уже поджидал огненный ад. Залп пороков накрыл здесь и своих и чужих без разбора. Правая сторона от них и дальше вниз уже горела во всю. Левая только занялась, но уже не пройти даже по середине. Пришлось возвращаться, помогая друг другу перелезать через тын, вновь оказавшись на улице по которой начали наступление. Здесь огонь подобрался ещё ближе, но появился шанс проскочить дальше. Усеяв двор и улицу изрубленными телами, киевляне отошли. Пользуясь случаем они пересекли улицу, перелезли через завал во дворе на следующую, где попали под краткий обстрел горящими стрелами. Переждали его без потерь, прижавшись к стене дома, приготовились к следующему броску, когда проломив забор во двор ввалились два сцепленных в единоборстве тела.
Противники упали, оказавшийся снизу, в падении успел подставить колено, перебросил нападающего через себя, а сам оказался сверху и мазанул ему локтем по челюсти. Вроде не сильно, но его противник сразу обмяк. Когда он поднялся и повернулся в их сторону, старый десятник чуть не застонал от досады. Судьба вновь свела их с киевским воеводой, за голову которого обещана целая куча серебра. Кажется для него встреча тоже оказалась неожиданной. Сейчас он был без шлема и своего чудовищного меча, из оружия один короткий меч за плечами. "Может рискнуть?" мелькнула шальная мысль. Он устал и похоже ранен, голова в крови, его необычная броня в нескольких местах пробита, из разрывов торчит войлок поддоспешника. Но не понять, сильно его зацепили или вскользь прошли. С другой стороны, а оно ему надо, чай голову свою он за так не отдаст.
На мгновение, во дворе повисло невероятное напряжение, словно сам воздух превратился в натянутый до предела лук, тронь — тетива зазвенит. Казалось даже рёв пламени стал тише. Но лёгкое движение пальцев лучника и распрямляющиеся дуги сбрасывают своё напряжение, отправляя в полёт оперённую смерть. Так и здесь, крик "это ж полста гривен" разбил картину на тысячу осколков, вернув Сяслава к реальности. В уши ворвался рёв приближающегося пламени и крик Фомы летящего на воеводу с поднятым топором.
Исполин даже не обнажил меч, шагнул на встречу, подставил левое предплечье под топорище, а правой ладонью ткнул Фому в лицо. Сломанные носовые кости вошли в мозг, простенький шлем без стрелки не защитил хозяина. Выхватил топор из ослабевшей руки, развернулся и встретил второго нападающего бесхитростным ударом сверху вниз. Воин успел закрыться, но простой удар был нанесён с чудовищной силой, лезвие пробило щит и судя по вскрику, достало до руки. Не останавливая движения он шагнул вперёд и используя рукоять топора как ворот, крутанул воина вокруг себя, попытался прикрыться им как щитом. В конце движения топорище сломалось, оставив у воеводы длинный и острый обломок. Воина с разрубленной рукой сила толчка понесла дальше, на встречу товарищам, чем не преминул воспользоваться исполин, догнав его скользящим шагом, он добавил ему скорости прямым ударом ноги. В полёте он сбил с ног ещё двоих, но воевода этого уже не видел, развернулся лицом к новой угрозе. Он ловко увернулся от выпада, так, что лезвие меча чиркнуло по броне, выбросил на встречу руку, воткнув обломок топорища прямо в раскрытый рот противника.
Следующими стали Янко и Вячко. От удара первого он скользнул в сторону, вписался в движение второго, захватил его руку, протащил его вокруг себя, подставляя под второй удар Янки. Сяслав с ужасом понял, что сейчас произойдёт. Топор с глухим звуком вошёл в плоть, узкое лезвие легко пробило дешёвую кольчугу и глубоко погрузилось в грудь. Янко застыл, не в силах понять произошедшее, в отличие от киевлянина, тот и не думал останавливаться. Выхватил меч и полоснул мальчишку по горлу. Для старого десятника время, в качестве насмешки, замедлило свой бег. В мельчайших подробностях он видел, как Янко поворачивается к нему, зажимая руками рассечённую шею, откуда толчками выплёскивается кровь, казавшаяся чёрной в неверном свете пожарища. Как его губы беззвучно шепчут "мама", а глаза уже подёргиваются смертной пеленой. Без сил опускается на колени, потом медленно заваливается набок.
Когда наваждение прошло, всё было кончено, на ногах во дворе остались только он и киевлянин. Подняв меч Сеслав шагнул вперёд, отрезая противника от выхода. Не сберёг мужиков, как в глаза родных потом смотреть. Или загладить вину, принеся голову убийцы, либо самому лечь рядом. Иного не дано. Старый воин поудобней перехватил щит, хорошо не бросил во время беготни по горящему городу, сейчас он очень пригодиться. Главное близко не подпускать этого ловкача, в этом деле щит ему и поможет. Судя по вооружению киевлянина, со щитом он не особо дружен, может и не знать, как им для нападения действовать.
Исполин первый начал движение, попробовал обойти Сеслава и добраться до выхода. Десятник рванулся вперёд, атакуя незащищённую доспехом ногу, киевлянин ловко ушёл влево, одновременно атакуя его в голову. Сеслав именно этого и ждал, пригнулся, пропуская над собой лезвие чужого меча, резко поменял направление движения и врезал противнику краем щита в живот. С ног конечно не сбил, но приложил изрядно, заставив отступить на пару шагов. Развивая успех, без промедления атаковал вновь. Исполин успел отразить удар и нанёс встречный, от которого десятник отступил на шаг, ударив краем щита по мечу противника. Лезвие со звоном вылетело из руки, а Сеслав с разворота полоснул воеводу мечом. Нет, в место закованной в сталь плоти, лезвие встретило пустоту, а от стремительного разворота Сеслава закрутило вокруг себя. Перед глазами мелькнул вожделенный выход, приближающийся огонь и срубленный в лапу угол избы, несущийся на встречу.
Сколько ректору на самом деле лет наверное ни кто не знал. Среди слушателей бытовало мнение, что он и сам этого не помнит, сотрудники же, благоразумно помалкивали. Да собственно про него вообще было мало что известно, ректор школы войны и пятый патриарх дома Тай. Ещё, знающие люди относили его к самым опасным существам обитаемого мира, вот пожалуй и всё. Однако, доподлинно известно, что во время первой войны падения он уже был искусным мастером и командовал целым сектором при обороне одной из планет своего дома. Сейчас он задумчиво крутил между пальцев информационный кристалл, изредка бросая взгляды на гостей из службы нетрадиционного воздействия. Они пришли пару недель назад, с одним занятным проектом, который у них не пошёл. Почему не пошёл, вот с этим и пришли, как лучшему специалисту вероятностного анализа.
— Без сомнения, отличная идея. Получил истинное удовольствие от ваших расчётов — оба коротко кивнули принимая похвалу — не желаете поработать у нас?
— Закончится война, обязательно воспользуемся вашим предложением — улыбнулся старший.
— Одни войны падения растянулись почти на тысячу лет. К тому же, война работе не помеха. Девяносто процентов наших разработок сделано именно для войны.
— Как я понимаю, в наших расчетах что-то не так?
Ректор развёл руками — и да и нет. Предложенная концепция очень интересна, но, видите ли, есть одна тонкость. Порывы человеческой души невозможно перевести на язык анализа. Я знаком с этими новомодными теориями, даже использую у себя некоторые моменты. Не могу вам доказать истинность своей точки зрения с помощью анализа, просто поверьте старику. Сейчас, когда война идёт далеко от нашего дома, всё видится совсем иначе и для полноценной работы современным аналитикам не хватает практического материала.
— Вы считаете, что зря затеяли...
— Отнюдь — ректор в остановил его примирительным жестом — считаю вашу идею дерзкой, оригинальной и без сомнения очень нужной. По этому показал ваши расчёты своему старинному другу. Думаю, единственному человеку, имеющего практический опыт в таких вещах. Её то же заинтересовал ваш проект и она будет здесь ... прямо сейчас.
— И так друзья — начала материализовавшаяся в кабинете зеленоглазая женщина со снежно белыми волосами заплетёнными в толстую косу, одетая в простой костюм пилота истребителя — Тай уже сказал вам, что классическая школа считает основную часть вашего плана не поддающейся расчёту? По этому, для успешного продолжения операции, необходимо корректирующее вмешательство.
— При всём уважении, вмешательство может раскрыть наши планы противнику. Плюс, пропадёт чистота эксперимента.
— Согласна и с первым и со вторым. Однако, давайте вернёмся к конкретике. Судя по промежуточным результатам, операцию уже можно считать проваленной. Пофигист, психопат и мудак — она специально использовала термины из наблюдаемого мира — вы с этим собираетесь работать? Уже сейчас понятно, что этот мир погибнет много раньше, а в место вакцины у вас получилась смертельная инъекция. Да вы и сами уже давно просчитали эту вероятность, иначе не сидели бы здесь. По этому — она выложила на стол информационный кристалл — ознакомьтесь с предложенными корректировками. А что до обнаружения, да плевать, на этой линейке можно экспериментировать сколько угодно. Кстати, вы разобрались, почему в ней так заинтересован противник?
— Здесь пока полная неясность. Возможно, простое удобство, между мирами этой линейки очень легко перемещаться, просто наладить переброску энергии.
— Вот, ещё один повод расшевелить противника. Так что подумайте над моим предложением, ещё раз пересчитайте. Возможно, найдёте это приемлемым.
Когда посетители ушли, ректор предложил гостье чаю, неспешно глотая ожигающий напиток, поинтересовался — если не секрет, что ты им предложила?
— Не секрет, смотри — она передала мыслеобраз с расчётами.
— Забавно — после некоторого раздумья прокомментировал ректор — думаешь образцы способны повторить твой путь?
— В идеале да, на практике — конечно нет. Видишь ли, я дитя закрытого мира, первые варились в нём в собственном соку, без поддержки из вне. Честно говоря, они банально деградировали. По этому мой наставник и смог разобраться с ними относительно легко. Наши, из нетрадиционного воздействия, избрали местом эксперимента, не просто мир, а проходной двор какой-то. Если сейчас сунемся туда в открытую, на следующий день там будет не протолкнуться от первых. А то и вовсе шарахнут для надёжности астероидом по больше, дабы зачистить гарантированно.
— Интересно, чем у вас всё закончится, будь добра, держи меня в курсе и не забудь пригласить на финальную часть драмы.
— Откуда такая уверенность, что они примут моё предложение?
— Во первых, поработать с тобой ни кто из них не откажется. Для молодёжи ты легенда, девочки до сих пор красят волосы в белый цвет, а уж что мальчики делают над твоими изображениями, я и предполагать не хочу — ректор хихикнул — ну и во вторых, у них нет выбора, они в тупике, столько лет потратили на создание контрольных особей, а в итоге, загубили ещё живой мир. Дешевле было бы подогнать крейсер и спалить его к чертям. И нам мороки меньше и перекрыли б энергетические потоки врагу.
— Да, да, я заметила, ты всегда отличался радикальным подходом к решению проблем.
— Ха, ты застала только самый конец войн падения и не видела, что творилось у нас в их самом начале. Выжечь мир, где по самым оптимистичным подсчётам численность населения всего-то миллиарда три. Легко. Мы половину родной галактики разнесли в пыль, а уж с чужаками церемониться вообще не резон.
Если дела идут именно так, как вы и планировали, не обольщайтесь, скорой всего вы банально не в курсе происходящих событий. Абсолютно верно, вот только отладили производственный процесс, запустили стройку, наладили снабжение.... Казалось, можно вздохнуть спокойно. И вот на тебе напас, иди отрабатывай собственное боярство, будь оно не ладно. Да ещё и с оружием в руках. После беседы с тысяцким, Олег не то что бы был в ярости, но до сих пор сильно озадачен. Сейчас, стоя на носу боевой ладьи, во главе команды головорезов, он вновь и вновь перетирал прошедшие события, пытаясь понять, кто и где прокололся. Ситуацию он разобрал ещё с Волком, перед отъездом, и теперь заново так и сяк вертел фактами, пытаясь взглянуть на ситуацию под другим углом.
Все финансовые дела псевдо семьи он вёл самостоятельно, кроме тех случаев, когда надо было по тихому сбыть ворованные камешки. В этих случаях он действовал через Волка. Один раз, Алексей использовал одну из приватизированных в прошлом году долговых расписок, в своих контрразведывательных целях. Склонял одного упрямого пассажира к сотрудничеству. По его рассказам более чем удачно, расколол до самой задницы, повязал по рукам и ногам, так, что в конце концов пассажир рвал на груди рубаху силясь доказать свою полезность. Собственно всё. Остальное лежало в сейфе под круглосуточной охраной, либо было давным — давно переплавлено в стандартные слитки и проедено. Ну и ещё одна расписка, пущенная в оборот перед началом строительства, для соблазнения одного олигарха. По идее, раскрывать рот не интересно ни одному из выше перечисленных, а некоторым вообще вредно для здоровья.
