Гели тряхнула завязанными в хвостик волосами, откидывая назад выбившуюся прядь. Не зря она столько лет не трогала свои доходы. Теперь, с появлением в её жизни этого генномодифицированного мальчика, попавшего сюда под видом робота-андроида, деньги ей понадобятся. Теперь она знает на что их потратить. Ариэль человек и должен им числиться!
Как это сделать — другой вопрос, этого Гели пока не придумала.
На Земле легализовать Ариэля не получится. Слишком всё тут формализовано и поставлено под строжайший контроль. На границах Содружества и за его пределами, на свободных планетах, есть места, где можно добыть документы для кого угодно, не только для такого, как Ариэль.
Но, вспомнив реакцию Марсдона на подарок Арианы, она решила, что сейчас не время. Стоит им вылезти с охраняемой территории, которой является древняя Земля, и всё! Там их будут поджидать гориллы Фреда и хорошо, если только гориллы!
Пока надо отсидеться на острове и собрать побольше информации, например, понять, чем так сильно напугали Фредерика Марсдона мальчики из пробирки. Ведь тот не из пугливых, иначе не был бы так успешен в бизнесе.
Начать можно с Арианы, Пусть расскажет, где она добыла Ариэля и этого, как его, Дамиана. Зачем — не вопрос. Если Ариэль среди этих красавчиков — самый невзрачный, то с сестрой всё ясно. Но Гели спинным мозгом чувствовала, что безумная страсть — это не всё: среди мотивов Арианы желание навредить бывшему мужу далеко не на последнем месте.
Пока бедный мальчик любовался на цветник и огород под струями дождя, Гели снова набрала номер сестры. Бесполезно. Связи как не было, так и не появилось.
Ну что ж, есть ещё один источник информации и он как раз под рукой. Пусть Ариэль снова расскажет свою историю, на этот раз по вопросам, которые будет задавать Гелена. Сейчас она была готова внимательно слушать и воспринимать, к тому же вспомнила, что в комме есть функция диктофона и преобразователя текста. То, что она не уловит на слух, потом сможет прочитать. Ей всегда было легче учиться по книгам.
Она поманила Ариэля внутрь дома.
— Ну, ты всё видел. Пойдем поговорим в гостиную.
Он пошёл за ней ни слова не говоря, хотя видно было, что ему не хочется уходить, он готов смотреть на цветы и дождь хоть целый день.
В гостиной Гели усадила Ариэля в кресло напротив себя и заговорила:
— Когда кончится дождь, я покажу тебе хранилища и пульт управления и объясню, как чем пользоваться. После этого дом: чистота и исправность оборудования будут на тебе. Готовить я тебя научу сама. Но кроме заботы о доме и еде ты еще будешь учиться. Должен же ты получить какую-нибудь нормальную профессию?
Парень воззрился на неё как на божество.
— Го... Гелена, а могу я учиться на архитектора?
— Почему нет, Ариэль? Это отличная профессия, к тому же на архитектора можно учиться удалённо. Надо будет спросить Герта, какие сейчас требования и начинать готовиться по всем предметам.
После этих слов, призванных подбодрить, Ариэль выпал из жизни минут на двадцать. Он в восторге таращил на Гели свои чёрные глаза и никак не мог совладать с собственными чувствами. А она надеялась, что это поможет найти с ним взаимопонимание и разговорить, но в результате просто поставила себя на пьедестал, слезть с которого оказалось трудно.
Пришлось для начала пространно обсудить с мальчиком его склонность к рисованию и то, как он обучался с помощью интерактивных программ в сети.
Наконец она смогла перевести его на воспоминания. То, что он до сих пор рассказывал, никак не выводило на конкретных людей, а именно в них всё дело. Но внутреннее устройство жизни на базе тоже могло о многом рассказать, поэтому Гели задавала вопросы вразбивку, вроде бы не преследуя никаких целей.
Со стороны Ариэлю должно было казаться, что хозяйка хочет как можно больше о нём узнать. Теперь, когда он смотрит на неё как ангела, сошедшего с небес, она сможет вытянуть из мальчика множество ценных сведений.
Чтобы разговорить, она спросила Ариэля о его первых воспоминаниях. Сначала он не мог сообразить, о чём рассказывать, а затем...
* * *
Первые воспоминания были такие: серые стены, ряды одинаковых кроваток... Между ними ходит темнокожая женщина, большая, толстая, но движется она бесшумно и легко.
Ее зовут няня Брум. Она подходит к Ариэлю, наклоняется и щупает его лоб. Судя по всему, он тогда болел.
Никто никогда не прикасался к детям на станции руками. Другие няни ставили градусник и доставали его каким-то бесконтактным способом. По крайней мере прикосновений их рук в памяти не осталось. Детей никто никогда не ласкал. Няня Брум была единственной.
Она расчесывала мальчикам волосы, вытирала носы, иногда ласково шлепала, иногда гладила по головке. Ариэля чаще, чем других.
Он считался чуть ли не дефектным, был самым маленьким и слабым, наверное поэтому няня Брум ласкала его чаще, чем других. Но это он понял только став взрослым.
А ещё няня Брум с ними говорила. Часами бухтела вроде как себе под нос, на самом же деле рассказывала сказки и комментировала все действия своих воспитанников. “Давай! Вот так! Вставай! Иди! Бери красную! Теперь положи, возьми синюю! Молодец, умница!”
Что такое были красная и синяя, Ариэль не помнил, зато знал точно: именно тогда научился различать цвета.
Скорее всего тем, что все мальчики заговорили почти сразу как только с ними стали заниматься, они были обязаны няне Брум.
Потом другая няня на нее донесла и няню Брум уволили. Больше Ариэль ее никогда не видел.
Няня Брум... Это имя почему-то показалось Гели знакомым. Она попыталась выяснить больше.
— Ты сказал про няню Брум “чёрная”. У неё были чёрные волосы?
— У неё была чёрная кожа. Ну, не совсем черная, скорее как кофе без молока. Но его же называют чёрным?
— А других людей с таким цветом кожи на базе не было?
— Был один доктор. Доктор Стив. Высокий, худой и тоже чёрный. Он работал на базе когда я был ребёнком. После того, как сменилось руководство, я его не видел. Он исчез даже раньше. Наверное, уволился или его уволили. Я хорошо помню доктора Стива именно из-за няни Брум.
— А ещё кого-нибудь из персонала ты помнишь?
— Были начальники господин Брендон и господин Руперт. Это не фамилии, имена. Их фамилий я никогда не слышал.
— Как думаешь, почему?
Лицо юноши озарила гордая улыбка.
— Я не думаю, я знаю. Случайно подслушал разговор господина, который приезжал инспектировать базу, и господина Брендона. Тот жаловался, что ему не нравится, когда нахальные мальчишки называют его по имени, как папашу. А приехавший инспектор ему ответил, что это мера безопасности. По фамилии можно вычислить, по имени — никогда. В любом списке он Б. Такой-то и никто не знает, что там за буквой Б: Брендон, Барент или Бенджамен.
Ага, появился инспектор. Явно кто-то из владельцев или создателей проекта.
— А как они звали этого инспектора? Тоже по имени?
— Нет. Босс или шеф, никогда никаких личных имён.
— А внешне? Как он выглядел? Ты бы его узнал?
— Конечно. Он был очень большой, немолодой, на лицо чем-то походил на Дамиана, но далеко не такой красивый. Если бы я увидел его или похожее изображение, то сразу бы узнал.
Интересно, а с чего это он подслушивал? Если делал это регулярно, обязательно должен знать ещё что-то важное.
— Ты сказал, что ты подслушал разговор. Ты часто это делал?
Юноша потупился и покраснел.
— Вы хотите сказать, что подслушивать нехорошо? Я знаю. И всё же подслушивал я достаточно часто, особенно в последние годы. Меня просил Дамиан.
— А почему он сам не подслушивал, тебя посылал?
— Ну, он большой и светлый, в щель забиться не сможет, но даже если забьётся, его видно. А я маленький и тёмный. Меня ни разу не заметили.
Про Дамиана можно будет расспросить после, про него мальчик готов рассказывать часами: это же его лучший и чуть ли не единственный друг. Гелена перевела разговор:
— Хорошо, хорошо. А откуда взялись ваши имена? Если изначально вас не рассматривали как личностей, то и имена не должны были давать. Или я не права?
Ариэль распахнул глаза пошире и согласно закивал:
— Правы. Имена у нас от той же няни Брум. Ей неудобно было нас называть по номеру и она придумала имя каждому в соответствие с первыми буквами его линии. Эти буквы и номер были на кровати каждого, а она подписала имена. Начальство одобрило, кажется. По крайней мере не запретило. Моя линия AR, поэтому я Ариэль. Ещё были Арман, Артур, Арсен, Арвид, Арагорн...
На этом месте Гелена засмеялась а юноша смутился.
— Да, Арагорн, такое имя. Больше я никого из нашей линии не помню, они давно ушли. В линии DA были Дамиан, Даниил, Данияр, Дантон, Дарий... Если надо, я вспомню и запишу. Линий всего восемь, по пятнадцать человек в каждой.
AR, DA... На что это похоже? Что так болезненно напоминает? В голове у Гелены вертелся ответ, но так и ушёл, не облечённый в слова. Чтобы переключиться она предложила:
— Запиши всех, кто был с тобой в последней поездке, после которых вас разлучили. Там были мальчики из всех линий или представителей каких-то не осталось?
— Всех, — охотно подтвердил Ариэль, — Это было указание ещё старого начальства: не продавать тех, кто лучший в своей группе. Их должны были сохранять для дальнейших опытов. Так уцелел Дамиан: его группа была очень востребованная и из неё остался он один.
— А ты? — прямо спросила Гели и под её взглядом юноша сжался.
— Я уцелел как самый худший. Вы знаете про распределение по Гауссиане?
Получив подтверждение женщины, он продолжил, хотя было видно, как трудно ему даётся каждое слово:
— На продажу выбирали из серединки. Лучших сохраняли для будущего, а нас, худших... Считалось, что нас можно продать только в крайнем случае, чтобы не позориться перед заказчиком. Наверное, мне повезло: наша линия вообще была не очень популярна. Самые низкорослые и физически слабые. У нас осталось трое: я, Артур и Арсен. Где они, я не знаю.
— Между собой вы были похожи?
— Не как однояйцевые близнецы, скорее как дети из одной семьи, если вы понимаете, что я хочу сказать.
Она понимала, очень даже понимала. Ей не было дано родить, хотя лет десять назад она готова была отдать за это чудо что угодно, а тут... Слушать про то, как торговали детьми на органы, и представлять мальчиков, похожих на Ариэля, было невозможно. Гелена снова перевела разговор:
— Как так случилось, что твоим лучшим другом стал не парень из твоей же линии, а Дамиан?
Ариэль, услышав имя друга, весь процвёл в улыбке.
— Это просто. На мне заканчивалась линия AR, а с Дамиана начиналась линия DA. Наши кровати были рядом столько, сколько я себя помню. Только у Дамиана имелся ещё сосед, Дарий, кажется, а моя кровать стояла у стены. Думаю, Дамиан был первым, с кем я начал говорить.
Гелена с трудом сдерживала слёзы. Безыскусный рассказ Ариэля, который, казалось, не понимал, что его детство было ужасным, вызывал настоящую физическую боль. Как в таких жутких условиях смогло расцвести простое чудо дружбы? А мальчик улыбался, вспоминая друга, и радовался, что для того всё закончилось благополучно. На самом деле ничего не кончено, всё только начинается, подумала Гели. Она хотела ещё кое о чём спросить, но в это время завибрировал браслет комма.
Сандра Флорес. Надо ответить.
Гелена поднялась, извинилась перед Ариэлем и ушла к себе. Она уже знала, что мальчик за нею не пойдёт. Может попытаться подслушать, благо опыт есть, но запрет не нарушит. Но её дом — не старая космическая база, здесь звукоизоляция ого-го!
Сандра спешила сообщить, что несколько минут назад за разрешением на въезд к ней обратился Фредерик Марсдон. Хотел получить его на себя и какого-то Густава Кюрха. Кюрх должен был въехать завтра, а Марсдон — через неделю.
Сандра, как положено, спросила, какой регион они собираются посетить. Врать, что вся Земля на карантине, она не могла, это легко проверить и она потеряет место. Зато сказать, что именно район Карибского бассейна вместе с близлежащими территориями закрыт в связи с обострением ситуации с тропической лихорадкой Ку, ей никто не мог запретить. Проверить тоже ничего не удастся, это закрытая информация, для не-землян официальные файлы недоступны.
Сандра щебетала, Гелена что-то ей отвечала: обещала подарить новую книгу и сделать на ней надпись, уговаривалась выпить вместе кофе, когда Гели выберется на материк, а в голове тяжелым, нескладным зверем ворочалось имя Густав Кюрх. Уже в который раз за день у Гелены возникло чувство, что она прекрасно знает этого человека, но вспомнить лицо или хотя бы обстоятельства знакомства она не могла.
Болтовню Сандры прервал межпланетный вызов. Гели извинилась и прервала ставший уже бессмысленным разговор. На связи был Фред.
Он заговорил сладким, как патока, голосом, что у него означало крайнюю степень бешенства.
— Гели, как это понимать? Я утром с тобой разговаривал и ты подтвердила, что я могу приехать. А сейчас какая-то чиновница мне нагло заявляет, что у вас там карантин и въезд в этот регион закрыт.
Гелена прикинулась полной бестолочью.
— Всё может быть, Фред. То, что я ничего об этом не знаю, ещё не говорит о том, что этого нет. Ты знаешь, я веду крайне закрытый образ жизни, никуда с острова не выезжаю и новостей не знаю. Вероятно, что-то прошло мимо меня.
Её уклончивый ответ разозлил Марсдона ещё больше.
— А как ты объяснишь, что твой подарочек проследовал беспрепятственно?
Гели продолжала валять дурочку.
— Никак. Спросил бы у чиновницы, она обладает хоть какой-то информацией. Может, карантин с сегодняшнего дня, а подарочек, как ты выражаешься, приехал вчера?
Марсдон явно собирался ещё что-то сказать, но Гелена перешла в наступление:
— Слушай, Фред, ты же сейчас на своей Терре-6, если я ничего не путаю. По крайней мере утром я видела тебя в интерьере тамошнего офиса. Как ты собирался попасть ко мне за два дня?
Вместо ответа в комме что-то зашипело и связь прервалась. Гели поздравила себя с победой и вернулась в гостиную. А там...
Ариэль стоял посередине комнаты с очень нехорошим выражением лица. Растерянность, обида, боль, сильное волнение и наконец чёрная, мрачная решимость отображались в его глазах то поврозь, а то и все вместе. По тому как юноша держал руку с коммом на запястье, можно было догадаться, что он с кем-то только что разговаривал. С кем? Что-то подсказывало Гелене, что это мог быть только Дамиан. Чем любимый друг так расстроил и обидел её мальчика?
Но бросаться утешать бедняжку она не собиралась, хоть и хотела. Ариэль не маленький, справится сам. К тому же помощь, о которой не просили, редко бывает желанной. Мало ли как воспримет выросший в ненормальных условиях парень нормальное движение души. К тому же ей неизвестно в чём именно дело, может, от её вмешательства всё станет только хуже.
Тут Гели сообразила: если с Ариэлем связывался Дамиан, то Ариана должна быть наконец доступна! Она прошла мимо замершего с прижатым к сердцу коммом парня, потрепала его по плечу и удалилась на веранду.
