Практическое применение бытовой магии

Или это какая-то неизвестная женщина, лишняя карта в колоде? Джокер, которым заговорщики надеются обыграть его?

Иль права, простой приворот тут бы не сработал. Королевская кровь делает принца мало восприимчивым к такой примитивной магии, а действительно действенное заклинание выжжет ему мозг, превратив в овощ. Овощ не может быть объявлен наследником. Значит, что-то более тонкое, и оттого более опасное. Плохо, что он об этом ничего не знает. В свое время Тор много читал из общей магической теории, даже хотел предложить Амдару составить какую-нибудь «Магию для чайников» в качестве учебника для своих сотрудников. Пусть, хоть и не умеют колдовать,так хотя бы разбираются, когда это делают другие. Но знания Иль были другого порядка. Не для чайников, а для магистров.

Тут размышления Тора были прерваны. До его слуха донеслись звуки. Шаги, плеск воды и хруст веток. Кто-то, и не один, шел сюда по ручью. Идут осторожно, но в тишине скрыть их приближение невозможно. Тор оттащил все еще не пришедшую в себя Ильмариссу за камень и приткнул к поваленному стволу, затем достал оружие и затаился с кинжалом в руке. Если за ними придут все шестеро, шансов отбиться никаких. У магиссы силы на нуле, да и боевого опыта у нее нет. А он хороший кабинетный работник, отличный сыщик, но посредственный боец, даром что регулярно тренируется и среди своих считается профи. Но это среди знатных господ из столицы, а против нисских наемников он полный нуль. Единственное, что внушало надежду — то, что овраг узкий, берег ручья топкий, и подходить врагам придется по-одному. Это давало шанс бойцу-одиночке. Если они придут сюда, придется всех убить, иначе он провалит свою миссию. Допустить чтобы что-то плохое случилось с Грендерном, а там и со всей империей, Торрен не мог. Ему уже приходилось убивать, и он ненавидел себя после этого. Потом приходило прощение и осознание, что это был единственный выход, иначе убили бы его. А сейчас? Шансов умереть больше, чем убить примерно втрое, так что лучше было бы слинять. Как угодно, хоть научившись летать за три минуты. Есть ли у них шанс сбежать и продолжить путь, не ввязываясь в драку?

Если бы Иль была в порядке, он сделал бы невозможное, чтобы выскользнуть из захлопывающейся ловушки. Придумал бы что-нибудь. Но сейчас он отчетливо сознавал, что выбора нет. Он не может бросить доверившуюся ему женщину.

Когда вязкое дно ручейка хлюпнуло в шаге от камня, за которым он притаился, Тор резко бросился вперед и вогнал преследователю кинжал под подбородок по самую рукоятку. Тот не ожидал нападения, был раскрыт навстречу удару, поэтому умер сразу, не издав ни звука. Тор с трудом выдернул назад свое оружие, оттолкнул обмякшее тело и оглянулся. Ему повезло, просто нереально подфартило. Первый был один, никто не видел и не слышал, как он погиб. Но опасность не отступила, совсем близко слышались шаги еще двоих. Против одного внезапность сыграла, а против двоих ее может оказаться недостаточно. Торрен не стал оттаскивать труп с дорожки, а просто постарался занять выигрышную позицию. Если затаиться на этом наклонном дереве...

Двое вышли из-за кустов и, сделав несколько шагов, склонились над телом своего товарища. Тор прыгнул на плечи одному, всаживая трехгранный кинжал в основание черепа. Падая вместе с убитым, он сумел перекувырнуться через голову и встать раньше, чем второй успел сообразить, что происходит. Вскочил на ноги, выхватил саблю и дагу... Но теперь приходилось нападать на готового к бою соперника. Высокий, почти на голову выше Тора, крупный мужчина с типичной внешностью дейшарца: смуглый, черные глаза, густые кустистые брови и мясистый нос, производил впечатление опасного противника. Меч его... Да, это не легкая сабля, а тяжелый кончар. Таким раз рубанет, и организм пополам. Оставалось надеяться только на скорость и ловкость, больше ничего противопоставить ему Торрен не смог бы. Хорошо, что тут узко, размахнуться противнику негде. Мужчина сделал шаг навстречу, поднял меч и сделал стойку, но нападать не спешил. Тор искал уязвимое место, куда мог бы послать свой удар, но перед ним был опытный боец, не торопившийся раскрываться и тоже искавший выгодный момент для удара. Двигался он медленно, но очень расчетливо. Похоже, он стремился не убить Тора, а захватить в плен и допросить. Тогда лучше умереть с честью.

Пару раз Торрен попытался атаковать, но безуспешно. А вот противник уверенно загонял сыщика в ручей. Ну да, вязкое илистое дно — то, что надо, чтобы поскользнуться и оказаться в руках врага. Он чувствовал, что обречен. Но внезапно гигант резко повернулся, подчиняясь непонятному импульсу, и раскрылся. Тор не стал медлить, и закаленная сталь вошла в незащищенный бок, доставая до сердца. Рухнувшее тело вырвало застрявшее оружие из рук Торрена, а сам он упал плашмя, пропахав грязь носом. Поднимаясь, услышал тихонькое хихиканье. Это что, напарница пришла в себя и сошла с ума одновременно?

Пришла. Сидела, прислонившись к камню, и глупо хихикала, вытирая лицо стащенной с головы тряпкой, которую здесь почему-то считали платком. Грязные волосы закручены в пучок, сказать о них можно одно: темные. По лбу стекают капли пота, глаза все так же устремлены в землю. Он спросил:

— Иль? Ты давно пришла в себя?

Она заговорила с ним так, как будто была... была... дурой.

— Нет, недавно. Увидела, как этот громила на тебя наседает. Ужас, Тор, он такой здоровый, и меч у него огромный.

— Ты ему что-то сделала?

— Ага, амулетом в него кинула. Как раз за шиворот попала.

— Каким?

— Для чистки котлов, — она снова глупо захихикала.

У нее истерика, догадался Тор, она никогда не видела, как убивают, а тем более не участвовала в таких вещах. А тут кинула амулет, отвлекла ни в чем не повинного мужика, а его тут же убили прямо у нее на глазах. Ей-то он ничего плохого не успел сделать. Торрен прислушался: кажется, больше никто к ним не торопится. Тогда он выбрался из грязи, как есть, немытый, сел рядом с девушкой и прижал ее к себе. Осторожно похлопал по щеке и, зашептал в самое ухо:

— Ну что ты, глупенькая... Испугалась? Успокойся, все хорошо. Нас не убили и не схватили. Мы живы и готовы идти дальше. Да?

Хихиканье прекратилось.

— Да..., — неуверенно ответила магисса, и вдруг спохватилась:

— Ой, Тор, хватит меня обнимать, ты такой грязный, а теперь до озера ни помыться, ни постираться. Ты убил... троих?

— Да, троих. Нам повезло, что они шли практически по-одному.

— Ага, я видела, как по-одному.

Торрен замолчал и прислушался. Похоже, больше никого не слышно. Наемники разделились. Он снова обернулся к напарнице:

— Ну видела и ладно. Как ты-то себя чувствуешь?

— Получше. Теперь бы еще поесть... Ой, нет, сначала отсюда уйти надо, а то я в рот ничего взять не смогу.

— Тогда посиди пока.

Торрен встал, прислушался, ничего не услышал и принялся за работу. Действовал строго по инструкции, которую сам же когда-то составил. Оттащил трупы с дорожки и обыскал. Как он и предполагал, у каждого был полный комплект оружия, начиная от меча и кончая дротиками, но ни клочка бумаги. Никаких письменных инструкций или записок. Да были ли эти наемники грамотными? Зато амулетов на из шеях и запястьях нашлось немалое количество. Он сгреб все, что смог и высыпал Ильмариссе на колени. Она оживилась, и, пока он забрасывал тела ветками и грязью, разбирала их и тихонько приговаривала:

— О, амулет связи, они очень дорогие, но их лучше утопить, если не хотим, чтобы нас по ним нашли... Работа столичная. Еще обереги от ядов... Отвод глаз, правда, слабенький, в моей сети их все равно видно... Защита от волков... Это против мелкой нечисти... Остальное фуфло, Кахский базар, побрякушки для простаков. Они простые наемники, Тор.

— Я уже догадался. Давай сюда то, что надо утопить. Кстати, почему утопить, а не закопать?

— Текучая вода обычную магию смывает, уже к вечеру их невозможно будет отыскать.

— Не знал, спасибо за информацию. Буду иметь в виду на будущее.

Сыщик снова спустился к ручью и пристроил амулеты прямо в поток, зацепив их за корягу. Ну, будем надеяться, что это сработает. Хотя пока у Иль все работает так, как она обещает. Преследователей осталось трое, с тремя легче справиться, чем с шестью. Знать бы еще где они.. Он вернулся к продолжающей сидеть на месте магиссе, которая за время его отсутствия опять накрутила тряпку на голову, и спросил:

— Ну как? Идем?

— Да, идем..., — неуверенно пролепетала она, — вообще-то по-хорошему мне бы еще отдохнуть, но здесь, вместе с этими...

Женщину передернуло при одной мысли о трупах преследователей. Тор же не нашел ничего лучше, чем спросить:

— Вот только куда идти? Дальше по оврагу, или лучше вернемся?

— Наши преследователи пришли оттуда, они шли не за нами, а по другой балке нам навстречу, — указывая направление, подытожила Иль, — значит, нам лучше вернуться. Боги, только бы я не ошиблась!

Она ошиблась. Это стало ясно, когда на фоне неба в открывшемся выходе из оврага появились три силуэта. Их ждали. Вернее, не их, а своих товарищей, но это не слишком меняло дело. Тор оттолкнул магиссу себе за спину, а сам укрылся за лошадьми. Если у противника есть луки или арбалеты, то это поможет спастись на первом этапе, не даст из расстрелять с удобной позиции. Когда эти бравые ребята спустятся в овраг, стрелять станет невозможно.

Но стрелять никто не спешил. Из троицы преследователей вперед вышел один и закричал по-дейшарски. Торрен понял его слова, но решил еще раз проверить Иль и подстраховаться.

— Что он говорит? — спросил Тор у женщины.

— Предлагает мне сдать тебя и ехать восвояси. Обещает, что я смогу забрать все твое имущество.

— Он знает, кто я?

— Думаю, что-то знает, раз такое предлагает. Это он еще не в курсе, что его товарищи остались лежать в этой балочке.

— А ты?

— Что я?

— Ты смогла бы меня сдать? Если исключить клятву? Практически?

— Практически? Могла бы. Заклятие пут, и ты бы не сдвинулся с места. Оно простенькое. На это даже моей силы сейчас хватит. Кстати, это хорошая идея.

Ильмарисса выдернула руку и нырнула под брюхо лошади. Тор рванулся было следом, но не успел: женщина ужом проскользнула между конских ног, поднялась и сделала несколько шагов вперед. Три фигуры, ожидающие их у края оврага, как по команде повалились в разные стороны.

Тор бросился к остановившейся в изнеможении магиссе.

— Иль, что ты сделала?

— Я же сказала: заклинание пут. Это вообще-то для лошадей. Иди скорее и разберись с ними, заклинание действует час, но их трое... За четверть часа ручаюсь. А я тут посижу.

Торрен не стал мешкать. Поднявшись к краю оврага он нашел лежащих без движения, но отчаянно ругающихся наемников. Если бы он не был здесь по делу об охране короны, он бы сто раз подумал, прежде чем так поступить, но тут вариантов не было. Игра в благородство и милосердие вела к тому, что за спиной остались бы враги. Так что вознеся молитву пресветлым богам, прося их простить ему тяжкое прегрешение, Тор прирезал всех троих как баранов и спихнул их тела в овраг чуть дальше от устья, там, где увидел большую яму со стенами из красной глины. Подковырнув кинжалом ее пласт, он похоронил погоню окончательно, после чего спустился к напарнице. Она ни на дюйм не сошла с того места, где он ее оставил, только вместо того, чтобы сидеть, лежала с закрытыми глазами, раскинув руки. Мертвенная бледность лица говорила о том, что она в который раз отдала все свои силы для их спасения. Тор сел рядом, достал из своего мешка несколько полосок вяленого мяса и заветную фляжку с целебной настойкой. Эта поистине волшебная жидкость не раз его выручала, исцеляя от болезней и восстанавливая силы. Он сунул мясо в открытую ладонь девушки, приподнял ее голову и влил прямо в рот полный колпачок напитка. Глаза Ильмариссы медленно приоткрылись, и она произнесла:

— Бесподобный бальзам... Откуда такое чудо?

— Это моя кормилица готовит. Спирт, мед и двадцать восемь трав.

— Божественно. Просто возвращает к жизни. Тор, а что с этими людьми?

— Прости, Иль, я не мог поступить иначе. Их больше нет в живых. Я их всех убил. Ты меня осуждаешь?

— Кто я такая, чтобы тебя осуждать? Ты разумный человек и сделал так, как посчитал нужным. Вероятно, в этой ситуации у тебя не было другого выхода. Они не будут больше за нами гнаться.

Голос ее звучал тихо, но твердо, и он снова удостоверился в том, что с напарницей ему повезло. Боги, да из ста знакомых Тору девиц сто стали бы обвинять его в жестокости, проклинать и плакать. И те же сто из ста были бы по меньшей мере бесполезны, а скорее всего путались бы под ногами и мешали, как могли. Он вспомнил про то, как магисса из последних сил наложила заклинание, и спросил:

— Иль, а как ты додумалась?

— До чего?

— Ну, наложить на них путы?

— Да ты же мне и подсказал, когда спросил, смогла бы я тебя им выдать.

— А можно еще вопрос? Почему ты им меня не выдала? Они отпустили бы тебя, а меня никто никогда бы даже искать не стал.

— А я вспомнила про свою клятву. Ты, когда меня нанимал, сказал, что попытка тебя предать приведет к тому, что я окажусь в камере предварительного заключения. А это последнее место, куда я хочу попасть.

— Знаешь, на таком расстоянии портал вряд ли сработает, — засмеялся Торрен.

— Ты уверен? Я не стала рисковать.

Хвала Богам, чувство юмора у нее не пострадало, все в порядке. Только почему она лежит как труп? Как ответ на его мысли прозвучало:

— Тор, я еще немного полежу, от земли возьму немного силы, и мы поедем. Еще пару минуточек.

— Да не торопись. Отдохни получше, наберись сил. И как ты с таким маленьким резервом работаешь, ума не приложу?

— Потихоньку. У меня сила быстро расходуется, но и быстро прибывает. А амулеты напитывать можно и не одномоментно, по частям. Поработаю — отдохну. Шера горячего попью, поем чего-нибудь, глядишь, и восстановилась. Неприятно только, что когда силы нет, я начинаю мерзнуть даже в дейшарской жаре.

Прошло не менее двух часов, прежде чем женщина смогла не то что сесть на коня, а встать на ноги. За это время она сгрызла три кусочка вяленого мяса и горсть сваренных в меду орехов, деликатно оправдываясь:

— Вообще-то маг должен точно дозировать силу, которую пускает на заклинание, но я с перепугу перестаралась и выложилась почти досуха. Нет, не в последний раз, а когда тропу заметала. С испугу стерла следы на слишком большом участке, и все равно это оказалось бесполезно.

— Иль, если бы все мои сотрудники были такими бесполезными, как ты, я бы денно и нощно благодарил бы светлых богов. Хлебни-ка еще бальзаму из моей фляжки.

То ли бальзам подействовал, то ли Ильмарисса наконец отлежалась, но она нашла в себе силы подняться. А вот сесть верхом и ехать дальше оказалась неспособна. Что ж, Тор был к этому готов. Связал оставшихся лошадей, чтобы их было удобно вести в поводу, усадил перемазанную в глине девушку на седло перед собой, благо и сам был не чище, и они тронулись в путь к горам, которые подступали все ближе. Скорость передвижения при этом резко снизилась, перегруженный конь Тора шел не торопясь, а дейшарские лошадки и так не склонны были спешить. Магисса указывала путь. Сейчас у нее даже не было сил раскинуть следящую сеть и посмотреть, нет ли в округе кого живого, но амулет поиска работал, выводя их к озеру у гор.