— Нет. — Протянула Асамзула и извлекла мачете из ножен Боцмана. — Я не дам ему уйти так легко, как он думает.
Она вернулась назад — вех нагло ухмыльнулся, но улыбка поблекла, когда он заметил в ее руках оружие. Девушка подошла и медленно провела по ключице лезвием там, где обнажалась кожа. Появилась тонкая струйка крови, а Нар дернулся от боли.
— Ты будешь умирать медленно и мучительно. — Раздельно произнесла Асамзула. — Только такая гнида и падаль как ты может издеваться над слабой женщиной и дело даже не в том, что она моя мать, хотя это тоже имеет значение. Дело в том, что ты поднял руку на женщину СВОЕЙ расы, а это уже не просто низость, это подлость настолько высокого ранга, что я даже представить себе не могу. Убил ту, которую когда-то поклялся защищать и сейчас наступило время расплаты.
Зрачки веха расширились и он закричал от боли, когда лезвие мачете ударило сверху вниз по ключице, разрезая плоть. Гошарк посмотрел на Асамзулу, на Боцмана, кивнул и вышел вон. Дело это сугубо семейное и он понимал, что федералы лишние на этой минуте воздаяния.
Асамзула поднималась наверх совершенно опустошенной. Боцман извлек все посторонние предметы из тела матери девушки, потом обернул ее в ткань и так вытащил на поверхность. Полукровка держалась только за счет самого Ромы, который каким-то образом поддерживал ее психику в стабильном состоянии, не допуская падения в пучину безумия и беспамятства, как это делала она с ним. Образовавшаяся между ними ментальная связь была той ниточкой, которая давала обоим желание жить. Сейчас Асамзула напоминала живой труп, она успела привязаться к матери за это короткое время просто потому, что их разумы объединялись, а потерять близкого человека все равно, что потерять частичку себя. Со временем раны затягиваются, а шрамы остаются навсегда, но Рома сказал, что они могут рассосаться и девушка была склонна ему поверить.
В ангаре уже навели порядок, пленных ингеров, которых оказалось около восьмидесяти, заперли в одном помещении и сейчас Хрост и похоронные команды собирали трупы, чтобы спустить в утилизатор, которым выступала лучевая пушка — тела просто сжигали, чтобы не плодить заразу. Девушка закрыла ладонями лицо, из глаз текли слезы, она не хотела, чтобы кто-то видел их, как вдруг ощутила некое теплое прикосновение. Ее разум из-за переживаний оказался на пограничной территории между потусторонним и этим миром и она ясно поняла, что рядом стоит отец, а вместе с ним и мать. Они снова были вместе, где-то там, за чертой реальности, и желали своей дочери только счастья и добра. Душа Асамзулы наполнилась благостным состоянием умиротворения и спокойствия, слезы сами прекратили течь, словно она поняла, что теперь с ее родителями все в порядке, они воплотятся в других мирах и снова будут рядом друг с другом. Кто-то большой и сильный подошел к ней и присел рядом. Рома положил лучевик на колени, провел левой рукой по жестким волосам девушки, нащупал маленькие рожки и чуть покрутил их — Асамзула зажмурилась, так делал ее отец.
— Мои предки верили, что слезы тянут мертвых вниз, не давая им подняться вверх в лучший мир. — Произнес он. — А еще они сжигали умерших. Но мы сделаем так, как ты скажешь.
— Я хочу сложить костер до неба. — Произнесла девушка. — В очищающем пламени душа воспарит ввысь, тело превратиться в прах, прольется дождь и на этом месте вырастет трава, которая даст новую жизнь. — Она посмотрела на Боцмана. — Я понимаю, что жизнь и смерть — это круговорот души, но мы слишком привязываемся к материальному телу и близкому человеку.
Она смотрела Роме прямо в глаза, изучая его темные зрачки на красном фоне.
— Обещай мне, что не покинешь меня так скоро, как это сделали мать и отец.
— Обещаю. — Серьезно ответил он, кивнув. — Теперь уже точно. — Боцман встал. — Пойду, соберу дрова для костра, все сделать нужно обстоятельно, как и подобает ритуалу.
Вместе с Асамзулой костры поменьше пожелали сложить еще несколько федералов и ваагри. Те ингеры, что потеряли своих близких в результате действий своих же сородичей, рыли могилы на склоне холма, очистив его верхушку от травы и протравив кислотой, чтобы растительность не выросла. Такие у них заморочки — со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Никто никому не мешал, все работали дружно и в полном молчании, потому что надобности в словах не было — все и так было понятно. Когда последний прах убитого был развеян, а труп закопан, то все оставшиеся в живых, а это люди Хроста, примкнувшие к нему Федор и Ник, отряд Гошарка, доктор Цра и восемь Елиша, Коноп с десятком ваагри, пятнадцать ингеров и пятеро нишхов, в общей сложности около восьмидесяти разумных, собрались в большом зале ангара, где были заперты пожелавшие сдаться. Предстояло решить, что делать дальше.
— Корабль можем посадить также как и на Мясорубку — по связи. — Произнесла Асамзула. — Думаю, что техники смогут починить антенну.
— Запасной комплект тарелки имелся на складе, просто Нар выбрал не ту команду техников. — Усмехнулся Коноп. — Роботами будем заниматься потом, что делать с пленными?
— Расстрелять. — Мрачно буркнул Хрост. — Кормить их никакого желания нет.
— У меня есть предложение получше. — Боцман поднял руку. — Давайте отвезем их на Песчаную, думаю, что Амебе такие соседи не повредят. И убивать не придется и судьба будет в их руках — смогут выжить, хорошо, не смогут, ну что ж, так тому и быть.
— Дельное предложение. — Прогудел Шаракас. — Я за.
Проголосовали единогласно.
— Мне интересно, почему они принялись атаковать вас как только мы улетели? — спросила Асамзула. — Ведь это нелогично, можно было устроить ловушку или перерезать всех во сне.
— Спешили они. — Буркнул Федя. — Этот ушастый старик все время шушукался с нашей гадиной безногой и безрукой, о чем-то они там договорились, я даже не знаю, но видно пообещала она немало, раз они решили нас тут же атаковать. Да только Кирк, пусть земля будет ему пухом, настороже был и оружие раздал. Жаль, я поучаствовать не успел, с одной рукой и одной ногой много не навоюешь.
— Успеешь еще. — Заверил его Хрост и повернулся к Боцману. — Он из госпиталя когда заваруха началась успел своего приятеля вытащить и еще троих, прежде чем туда эти уроды наведались. Двери заварил и с доктором Цра и его ассистентом по канализации сбежал. Это потом они там все позаминировали, мы ходили, карту подземелий составляли, чтобы знать, откуда могут ударить, ну иногда тоже вылазки делали, а тут вы прилетели, так мы посреди того ангара и вылезли. — Пояснил федерал.
— Ладно, с этим решили. — Хлопнул Гошарк по столу. — Что будем делать дальше? Этих отвезем на Песчаную, технику отремонтируем, только столько пилотов у нас будет, а нанимать со стороны... что-то мне не хочется.
— Никого нанимать не будем. — Твердо произнесла Асамзула. — У нас парней молодых достаточно, обучим, будут не хуже, чем наемные отряды после КМБ.
— На это уйдут годы! — воскликнул Хрост.
— Не обязательно. — Произнес Рома. — Не забывайте, что у нас есть ментаты, и потом врачебный комплекс "Лекарь", который может слегка подкорректировать память и организм в целом, ученики будут запоминать огромные куски текста и видеофайлов, а также лекции и усваивать материал в разы быстрее, все упирается в практические занятия, а полигон мы можем устроить.
— Допустим, все это получилось через год или два. — Произнес Шаракас. — Но одной баржей мы не сможем перевезти столько войск, нужны будут наземные пехотные подразделения, абордажные группы, разведка и контрразведка, а это сотни людей.
— А почему нельзя часть работы поручить автоматам и роботам? — спросил Рома. — К тому же можно совмещать несколько должностей, например сейчас он оператор МОБа, а через час — повар или сантехник, в следующей миссии — уже канонир, как-то так.
— Универсализация предполагает увеличение времени на обучение, а у нас его и так нет. — Пробурчал старый Коноп.
— Вы куда-то торопитесь? — спросил Рома. — Про нас никто не знает, прежде чем заявить галактике о себе нужно создать боеспособное подразделение, а лучше скооперироваться с кем-то из наемных групп, которые владеют истребителями и кораблями. Так мы решим вопросы перевозки. Только абы с кем связываться не надо, нужно подобное нашему подразделение, в котором все друг друга знают и доверяют друг другу.
— Таких нет. — Мрачно произнес Федя.
— Нужно искать среди новичков, у которых низкий рейтинг. — Произнесла Асамзула. — Я знаю, что некоторые семьи нишхов объединяются в подобные наемные структуры, разве у федералов не может быть чего-то подобного?
— Раньше было, сейчас не знаю. — Пожал плечами Хрост.
— Ты говоришь о Старых Домах? — встрепенулся Гошарк. — О тех, кому слово "честь" не безразлично?
— Ну да, только Федерация большая, а Дистракское и Лагорское землячества всегда старались жить независимо, не опираясь на помощь государства. У них родоплеменная система существует до сих пор, живут общинами со своим вождем и нередко нанимаются на службу Федерации, однако в случае какого-нибудь конфликта, угрожающего их родине могут бросить все и лететь на ее защиту. С ними я бы еще дела вел, но с остальным сбродом, — Хрост покачал головой. — Вряд ли что-то изменилось со времен образования Содружества.
— Нам все равно придется прибыть на Биржу наемников, чтобы подтвердить свой статус боеспособного подразделения и сделать это нужно через месяц. — Произнесла Асамзула. — Просто отметиться и все, контракты можно даже не брать, так многие делают, держат места вакантными, пока обучают личный состав. Мы можем поступить также. И потом, у нас есть три робота, правда они нуждаются в починке, но ведь их можно отремонтировать? — девушка взглянула на Конопа. Тот кивнул и она продолжила. — Ну вот, можно взять небольшой контракт на охрану или сопровождение конвоя на какой-нибудь из планет Пограничья или же в самой Федерации — будут деньги на покупку запчастей и решение бюрократических вопросов. Здесь сейчас сидят восемь операторов МОБов, значит, если мы отремонтируем хотя бы часть роботов, то уже можно браться за работу, а деньги нам в скором времени понадобятся, потому что разбирать роботов на запчасти не выход.
— Нужно наведаться на черный рынок Пограничья. — Произнес Федя. — Там и цены не кусаются и шпионов Республики не так много. После того, как они разнесли систему Ясная, то товарооборот у клана "Бешеных Псов" явно вырос, а это почти на краю обжитого пространства. Там можно найти все, ну почти все, да и хлам продать на запчасти, любого МОБа просто по цене металлолома с руками оторвут.
— Можно попробовать, но сначала нужно обустроиться здесь. — Рома посмотрел на всех. — Или нет?
— Дурное это место. — Пробормотал один из ваагри. — Уходить отсюда нужно, крови здесь много.
— Согласна, — Асамзула кивнула своим мыслям. — Нужно забрать все что можем увезти, грузить на корабль и идти ко второй точке.
— А что там? — спросил Хрост.
— Рембаза ваагри. — Произнесла девушка. — Законсервированная, но нужны опознавательные коды для автоматических станций охраны и дронов, а также ключи доступа. Без них это бесполезная трата времени. Забан говорил, что у вас есть базы данных?
— Забан слишком болтлив, — улыбнулся гном, — но в меру и к месту. Нужно порыться в информации, обновление кодов пришло накануне нападения пауков и пробуждения Амебы, могли и измениться с той поры, но если база эта ваагри, да еще и законсервирована, то у Содружества могли до нее руки не дойти, не на всех оперативных картах капитанов судов были нанесены такие станции — только у командования. — Коноп оглядел собрание. — Они строились для основательного ремонта роботов, кораблей и прочей техники, очень хорошо охранялись, и знали о них только офицеры высшего командования, так что информация могла и сохраниться, тем более, что охватить тысячи звездных систем Содружество не могло, максимум заминировали с десяток и успокоились, положившись на долговечность автоматики. Да и выбросить такие деньги просто в мертвый космос... — Гном посмотрел на Асамзулу. — Думаю, можно попробовать. Но сначала отвезем балласт Амебе, пусть он ими распоряжается. Но это все лирика. — Коноп посмотрел на всех сразу. — Что мы действительно будем делать? Какова наша цель? Просто жить или ради чего жить?
Рома и Федя переглянулись, потом не сговариваясь посмотрели на Асамзулу, от всех не ускользнули этих их перегляды.
— Рассказывайте. — Потребовал Хрост.
— Мы собирались положить конец работорговле с нашей родной планеты. — Начал Рома. — Перекрыть канал поставок, уничтожить базу пиратского клана или захватить ее. А для этого необходима как минимум хорошо обученная и опытная армия. Это наша программа-максимум. Ну что, возьметесь?
Хрост оглядел всех, читая мысли по глазам. За своих парней он был спокоен и уверен в них, да и других здесь просто не могло быть — каждый их них решил жить ради других, сейчас они были одной большой семьей и объединителям этой семьи выступали наемник и чертовка. Федерал почувствовал давно забытое ощущение, которое было у него во время войны, что он делает поистине нужное и доброе дело. Когда знаешь, что гражданские могут спать спокойно, ведь на страже их сна стоят такие как он, Хрост, и его парни, а теперь еще и бригада МОБов. Федералу понравилось предложение Боцмана, да и должок вернуть все же стоит. Он улыбнулся и оглядел всех.
— Ну что, ребята, займемся настоящей честной работой?
— Они вытащили нас с Мясорубки, так почему мы должны отказывать им в помощи? — спросил в ответ Коноп и хитро прищурился. — Старый техник микросхему не сломает и ключ не потеряет, но по возрасту на работу в Содружестве не годится. Я согласен с Хростом, доброе дело сделаем, если решим помочь ребятам, которые даже сомнения не допускали, от опасности не бегали, сражались с нашими охотниками бок о бок. Не будем уподобляться таким как Нар, что ищут выгоду для себя, используя других. — Коноп посмотрел на Рому. — Поможем, почему не помочь, только не сразу, на ноги нам встать нужно, силу обрести, чтобы с врагами бороться.
— Само собой. — Кивнул тот. — Я вас не тороплю, сам понимаю, что быстро дела не делаются, без подготовки никуда, так что пусть земляне немного потерпят.
— Все согласны? — зычно спросил Хрост.
— Да!! — возопили товарищи.
— Отныне все мы Братство! — объявил Хрост, чем вызвал новую волну восторженного рева. — Один за всех и все за одного! Никто не будет забыт, проблемы одного — это проблемы всех!!
— Да!! — бурные многочисленные аплодисменты.
— Нарекаю нас "Братством Стали". — Произнес Рома, когда страсти чуть поулеглись, но его реплика вызвала еще большую бурю эмоций — название понравилось всем, несмотря на некоторый плагиат, который Боцман и использовал. У него вообще было туго с названиями.
У Ромы пискнула рация. Он выслушал скороговорку Селека и произнес для всех, уже чуть успокоившихся и пребывающих в эйфории.
— Только что из гипера вышел корабль неизвестной конструкции и направился к планетоиду. Собирается заходить на посадку. Всем к бою!
