Нежеланный Фамильяр

Столб миазмов ударил из щелей в земле; демонолог едва успел отпрянуть, чтобы не подвергать амулет излишней нагрузке. В следующий момент миазмы, всё ещё наполняющие воздух, принялись рассеиваться и исчезать, а марионетки-краги — снова падать, один за другим. Убедившись, что заклинание отработало, маг отвернулся.

Шан махнула руками и встряхнулась всем телом, стряхивая кровь; взгляд Магчи прикипел к ней, и демоница, игриво улыбнувшись, стряхнула с себя вместе с кровью и одежду. Покачивая бёдрами, она приблизилась к хозяину; Магчи протянул руку навстречу... и тут его снова "окатило холодной водой". Бросив взгляд в сторону, он заметил Дакариса, держащего в руках амулет; однако повторное применение за такой короткий срок дало ослабленный эффект, и Магчи прекрасно осознавал, что у него очень мало времени.

— Именем твоим приказываю: вернись в круг! — произнёс он и помчался обратно к подготовленным кругам. Сейчас, в момент прояснения разума, он ощущал онемение тела и расплывчатость в глазах; симптомы истощения Се, или магического переутомления. Хотя у него благодаря фамильяру ещё оставался изрядный запас сил, он приближался к пределу количества энергии, которое могла пропустить через себя его Се за такое короткое время. Продолжение применения магии в экстремальном режиме может привести к повреждению энергосистем организма, однако у Магчи не было выбора: единственный, кроме него, участник экспедиции, которого можно было назвать магом — Медленно живущий — не справился бы с тем, что было необходимо сделать.

Подбежав к тройному кругу, в котором, недовольно нахмурившись, стояла всё так же обнажённая демоница, Магчи активировал заклинания внутреннего кольца и браслетов на её ногах. На её теле вновь начали разгораться символы временно отключенной печати-ограничителя; набрав полную яркость, они резко угасли. Впрочем, это было всего лишь показателем успешной реактивации ограничителя, так что Магчи облегчённо вздохнул.

Однако это не решало всей проблемы. За время последних событий, хотя времени прошло и немного, он успел набраться слишком много Аспектной мути Шан, и даже с перекрытием канала поступления ситуация не улучшилась — просто перестала ухудшаться. От силы через пару минут действие заклинания Ясности ума прекратится, и произойдёт возвращение к прежнему состоянию... Даже сейчас Магчи ощущал страстное желание, и его взгляд постоянно сам собой возвращался к обнажённой фигуре демоницы. Со временем эффект Аспекта Страсти ослабнет, но этого времени нет... Даже несмотря на ликвидацию угрозы крагов.

— Лейтенант — обратился Магчи к солдату — у меня к вам просьба. Если можете, вырубите меня на несколько часов и дотащите до города в бессознательном состоянии. Это не причуда, но объяснять некогда... И если до города не приду в себя, отнесите в "Дом гетер".

— Но... — начал было лейтенант, но затем кивнул, и... Его движения маг не заметил.

Магчи вздохнул и откинулся на стуле. Рапорт для командора Лариго давался ему плохо. В основном потому, что описывать своё поведение было стыдно, а не описывать было нельзя — иначе не складывалась цельная картина произошедшего. Хотя часть истории, бессовестно искажённая слухами и с добавлением множества порождённых фантазией пересказчиков подробностей, уже ходила в городе, окончательно превращая репутацию мага в нечто несусветное, так что, казалось бы, хуже уже не будет, но всё же... Парень вздохнул. Часть из вгоняющих его в краску при одной мысли об этом подробностей, к сожалению, были правдой; к примеру, всеночный марафон в борделе госпожи Спарк... Хорошо хоть ни у самой владелицы, ни у её девочек не было претензий — каким-то образом маг сумел удержаться на грани допустимого, к тому же рассказ лейтенанта о "подвиге" мага определённо впечатлил госпожу Спарк и её работниц.

В любом случае, в ближайшие несколько дней Магчи не собирался выходить из дома, надеясь, что слухи улягутся хотя бы немного. К тому же в ближайшее время он всё равно не мог использовать магию во избежание негативных последствий...

— Обед готов, Мастер Сарай! — сообщил с кухни слуга. Магчи вздохнул и отложил бумаги.

В дверь позвонили снова как раз тогда, когда маг почти прикончил еду, но оставалось ещё достаточно, чтобы бросать недоеденое было обидно.

— Если это опять цыплёнок, — вздохнул Магчи, обращаясь к слуге — скажи ему, чтобы шёл к...

Парень остановился на полуслове. Вообще-то он хотел сказать "к демонам", но тут сообразил, что в этом случае посыльный пришёл как раз по адресу — ближайший демон находился именно в этом доме.

— ...назад к своему начальству — завершил он фразу иначе. — А я восстанавливаю подорванные сражением силы и сейчас недоступен.

Слуга кивнул и вышел; Магчи снова сосредоточился на тарелке, но не тут-то было. В столовую вошли трое; одним из них был всё тот же слуга, а вместе с ними — главы силовых структур и исполнительной власти города. Попросту говоря, командор Лариго и капитан Ралани.

— Здравствуйте, командор, капитан — произнёс Магчи. — Мой рапорт, к сожалению, ещё не готов...

— Плевать — отмахнулся Лариго. — Расскажи так. Всё равно на словах понятнее, чем на бумаге, получается.

— Как угодно — пожал плечами маг. — Присаживайтесь, к слову. Запеканку будете?

— Я уже ел — отказался военный, а вот стражник кивнул, и слуга поторопился наполнить его тарелку. Магчи задумался, пытаясь решить, с чего начать и как рассказывать.

— По дороге в деревню дрейков мы попали в засаду — начал он. — В ней участвовали только простые краги, и мы отбились без потерь.

На этом месте командор слегка хмыкнул; Магчи нахмурился, — мысленно — но продолжил.

— Когда добрались до деревни, она оказалась пуста, если не считать следов сражения. По впечатлению — демоны из амулетов ударили изнутри, затем краги довершили разгром, утащив пленных. Нас там ждал второй дрейк-проводник; он утверждал, что выследил, где сейчас находятся напавшие на деревню краги, и мы решили отправиться туда — было необходимо что-то предпринять, если не спасти похищенных, то как минимум предотвратить их использование для призыва сильных демонов. Это было бы проблемой...

Командор кивнул, и капитан тоже поддержал его кивком.

— Мы пошли дальше за проводником, пока он не сообщил, что краги впереди, но их слишком много, и они явно устроили праздник. Вполне очевидно, по какому поводу...

Капитан и командор снова кивнули.

— В общем, нужно было срочно что-то делать, так что я решил воспользоваться тем, что держал на крайний случай — снять печати со своего фамильяра. Даже если там собралось много шаманов, нападение сильного демона извне они не должны были выдержать...

— Печати? — перебил его командор. На этот раз кивнул Магчи.

— Она слишком сильна, так что большая часть её сил блокирована ограничивающими печатями — пояснил он. — Снимать их рискованно, но на тот момент это выглядело лучшим вариантом из возможных. Если бы мы попытались просто уйти, то после того, как краги призвали бы демонов, мы первыми оказались бы под ударом, как ближайшие люди. А использование Шан давало возможность предотвратить худший исход, а при удаче даже успешно выполнить дело. Тем более, с нами был Дакарис, который мог подстраховать... Собственно, благодаря ему всё и прошло относительно успешно.

Командор снова хмыкнул, и это начало беспокоить мага. Тем не менее, он продолжал.

— Сняв печати, я приказал фамильяру уничтожить шаманов, поскольку они представляли главную угрозу. Однако в результате в лагере крагов поднялась паника, и часть их стала убегать, наткнувшись на наш отряд. Я прибег к усиливающей магии, и некоторое время мы держали оборону, пока я не заметил, что кто-то из шаманов всё же успел призвать демона. К счастью, его миазмы ударили в первую очередь по крагам, но демона было необходимо нейтрализовать, так что я, как единственный специалист и единственный, у кого была достаточно надёжная защита от миазмов, поспешил на место. Мне удалось справиться, но в процессе я заработал магическое истощение и психическое отравление Аспектом фамильяра, так что снова запечатал фамильяра, и чтобы не сорваться, попросил лейтенанта меня вырубить. Вот и всё, в общем-то.

— Лейтенант Тарко рассказывал подробнее — заметил командор. — И... Внушительнее.

Магчи пожал плечами.

— Я не военный, да и вы просили рассказать на словах. К слову, вы бы не могли рассказать, что было в промежуток между тем, как лейтенант выполнил мою просьбу и возвращением в город?

— Тарко воспользовался амулетом экстренной связи и запросил подкрепление — сообщил командор. — Двух солдат он отправил отнести вас в город, остальные перетащили тех дрейков, что ещё были живы, в более безопасное место. Дакарис занялся пострадавшими, потом ему помог наш целитель.

— Так среди дрейков ещё остались живые? — поднял бровь демонолог.

— Немного, к сожалению — отозвался Лариго. — К моменту вашего прибытия они были ещё живы, но большую часть прикончили миазмы демона. Хотя если бы вы не покончили с ним так быстро и с вами не было бы Дакариса, не выжил бы никто.

— Понятно... — пробормотал Магчи. Значит, от вызванной Аспектом Шан неадекватности в конечном итоге даже была какая-то польза...

Тут он кое-что вспомнил.

— А что насчёт тех контрабандистов, которые и перевозили амулеты?

— Тел людей найдено не было — пожал плечами командор. — Даже описание внешности дать некому. Понятно, значит... Ну, орден не обещаю, но доложу наверх о том, что вам удалось сделать. Очень неплохое начало работы, поздравляю... И выздоравливайте.

К лёгкому недоумению мага — которое он постарался не демонстрировать — Лариго слегка поклонился и вышел. Магчи, признаться, ожидал... ну, если не разноса — всё же его подчинённость командору в мирное время была довольно-таки формальной, маги обладали рядом привилегий и изрядной самостоятельностью — то хотя бы выражения неудовольствия, однако, похоже, настрой Лариго был противоположным. Интересно, что такого ему рассказал лейтенант?..

— Не хочу показаться невежливым, капитан, но у тебя есть ко мне какое-то дело? — поинтересовался парень у Ралани, не спешащего уходить следом за командором.

— Есть кое-что — согласился стражник. — Прежде всего, госпожа Спарк просила поинтересоваться вашим здоровьем.

— Перешёл на "вы"? — хмыкнул Магчи. Кажется, капитан немного смутился.

— Ну, я передаю, как она говорила — отозвался он; подозрения мага о том, что лейтенант изрядно приукрасил историю, превратились в уверенность.

— Понятно — произнёс он. — Хотя я не могу сейчас использовать магию, но и без магии могу позаботиться о пациентке. Я пока не полноценный медик, но в знахарстве тоже разбираюсь, не только в целительстве...

— Удивляюсь вот... — пробормотал капитан. — Почему тебя послали в наше захолустье?

— Планировалось, что здесь у меня будет много свободного времени, в которое я смогу продолжать своё образование — вздохнул Магчи. — Не отвлекаясь на обстоятельства...

Ралани усмехнулся в кулак.

— Ну, обычно у нас действительно тихо...

— Между прочим, — вспомнил Магчи — что с Дакарисом? Я не успел спросить командора.

— Он тоже хотел тебя навестить, но сейчас занят какой-то срочной работой — сообщил капитан.

— То есть он сейчас в городе? — уточнил маг. Стражник кивнул. — Это хорошо... А то я уж было решил, что он останется помогать соплеменникам, и мне придётся невесть сколько ждать своего заказа.

— Ну, ладно... Выздоравливай. А насчёт слухов сильно не беспокойся, улягутся... Со временем. А я уж постараюсь что-то сделать...

— Рассчитываю на тебя — вздохнул Магчи. Даже при его в целом безразличном отношении к этому вопросу, шумиха вокруг его персоны оказалась слишком уж преувеличенной, а сплетни — неприлично раздутыми... И он не мог отрицать, что это его беспокоило.

Капитан кивнул, положил вилку в тарелку и ушёл.

— А ну брысь, шалопаи! — послышался его сердитый голос с улицы. — Ишь, нашли занятие!

Под вопросительным взглядом Магчи слуга тоже вышел из дома и быстро вернулся.

— Мальчишки — сообщил он. — Устроились на деревьях вокруг дома и подсматривают в окна.

Магчи снова вздохнул. Они определённо надеялись взглянуть на Шан...

Стоит заметить, что демонолог нашёл-таки способ наказать своего фамильяра. Демоница снова была заперта в тесном ограничивающем круге в дальней комнате, посажена на "голодный паёк" — Магчи до минимума снизил её энергетическую подпитку — и в довершение одета в асексуальную серую робу до пола, полностью скрывающую тело, за которой Магчи специально посылал слугу в город. Невозможность хоть как-то соблазнять окружающих определённо доставляла демону Страсти неудобства, близкие к страданию, так что демонолог счёл наказание достаточно действенным.

Увы, но за несколько дней слухи и не думали утихать — скорее, нарастали ещё сильнее. Самому магу было затруднительно узнать, что о нём рассказывают — кажется, в городе его, несмотря на затворничество, узнавала уже каждая собака — но слуга исправно снабжал свежими сплетнями. К примеру, Магчи выяснил, что он — незаконный сын императора, которого за разгульный образ жизни хотели казнить, но после того, как он героически предотвратил затеваемый неизвестными злоумышленниками прорыв демонов в столице, казнь заменили ссылкой в провинцию. Как можно понять, горожане не могли определиться, считать нового мага героем или развращённым засранцем. Причём если остальное менялось в самых широких пределах, версия о его родстве с императором оказалась очень популярной и набирала обороты... Магчи не был уверен, как отнеслась бы к этому его мать.

В любом случае, через несколько дней, убедившись, что восстановился достаточно, чтобы в случае чего отбиться от возмущённых горожан — одним из популярных слухов было, что он соблазняет замужних горожанок, втягивая их в участие в оргиях. И, как говорил слуга, усмехаясь в усы, мужчины завидовали, а женщины возмущались, что их не пытаются соблазнить — Магчи направился к кузнецу выяснить, как там его заказ.

В отличие от прошлого визита, в доме кузнеца что-то стучало, шипело и потрескивало; Магчи взялся за дверной молоток с долей насторожённости, однако после пары ударов ничего не произошло. Во всяком случае, ничего страшного; дверь открылась, и из дома появился Дакарис.

Магчи не разбирался в мимике и внешности дрейков, но кузнец выглядел уставшим; даже очень уставшим.

— Прошу прощения... — пробормотал Магчи. — Кажется, я отвлёк вас от важного дела.

— Не беспокойтесь, сударь — отозвался кузнец, и, кажется, зевнул. — Уфф... Не желаете отобедать?

Определённо заметив мелькнувшее на лице мага сомнение, он добавил:

— Ничего особенного, обычная еда из ближайшей харчевни. Для нас там готовят.

— Для нас? — переспросил Магчи. Медленно живущий кивнул.

— Я взял пару учеников, из выживших. Давно хотел, а им всё равно идти некуда...

— Понятно... — пробормотал маг. — Рад принять ваше предложение.

Учеников Дакарис к столу не приглашал; судя по звукам где-то в доме и во внутреннем дворе, они продолжали работать.