Сплетница падала с края крыши заваливающегося здания, и протягивала руку Тейлор. Она падала, падала, и рядом с ней падали тела, здание рушилось, и казалось, что мгновения тянутся, целую вечность.

— Прости меня, — шевельнулись губы Сплетницы, нет, Сары, так как в падении с нее сорвало маску.

Тейлор не столько услышала эти слова, сколько догадалась о них, и неожиданно ощутила, что ей не все равно. Что Сара действительно что-то для нее значит, и рука Тейлор шевельнулась, выставляя опору в виде льда и снега, бережно подхватывающих падающих людей. И тут же новая волна хлестнула наискось, подрубая ледовые столбы и раня масок, видно было, как Сплетница схватилась за бок, и видно было, что ей еще повезло. Левиафан одним ударом водяного хлыста взрезал сразу с десяток человек, и еще столько же швырнул волной прочь, превращая в кровавый фарш. Даже ледовый гигант Тейлор пошатнулся от удара, и она ощутила, как в ней разгорается ярость.

Слепая, безрассудная и уносящая прочь мысли.

— Я защищу тех, кто слаб, — шевельнулись губы Тейлор, и она сдернула перчатки.

Она смотрела с высоты айсберга, взгляды ее и Левиафана встретились, и Тейлор сделала приглашающий жест.

— Сразись со мной! — заорала она, выпуская на свободу вьюгу.

Оружейник ломился сквозь пургу, пытаясь докричаться до Морозко, дать понять, что использовать лед не самая лучшая идея. Но его отбрасывало, а потом в наушниках зазвучал голос Дракона.

— Колин, думаю тебе лучше посмотреть на это самому.

— Что? — он остановился, и его тут же отбросило на десяток метров, выбросило из вихря.

Неумолчный грохот обрушился на Оружейника, и тут же притих, отфильтрованный системами. Грохот шел со стороны залива, который замерзал буквально на глазах. Лед ломался, трескался, грохотал, пер наружу причудливыми ледовыми торосами и глыбами, и видно было, как вдалеке вздымается вверх огромная, очень огромная стена изо льда. Земля затряслась, и Оружейник торопливо прыгнул выше, стреляя крюком и подтягиваясь.

— Что происходит?! — заорал он.

— Льдом ломает улицы! — последовал ответ Дракона. — Левиафан, похоже, нагнал воды в ливневую канализацию, и теперь лед там, расширяясь, ломает самое слабое место — то есть дорогу!

— Что..., — Оружейник ощутил холод внутри, — что с подземным резервуаром?

— Пока неизвестно, но если его заморозит, то Броктон Бей просто разломит пополам!

— Нужно остановить Морозко! — заорал Оружейник.

Дождь прекратился, точнее говоря, все капли на лету превращались в льдинки, которые секущим вихрем неслись куда-то в центр бушующего облака пурги. Из облака вылетали наружу части тел ледовых монстров, слышался грохот и треск, дополнявший треск ломающихся улиц и залива. Затем облако внезапно разлетелось в клочья, и взгляду пораженного Оружейника предстал окровавленный, покрытый льдом Левиафан, мечущийся из стороны в сторону в ледовой клетке, которую держали десяток созданий Морозко. Застывшая волна водяного эха возносилась к небесам огромной причудливой колонной, и видно было, как чуть выше парит в воздухе Морозко, поддерживаемая вихрем.

— У него не осталось воды! — крикнул кто-то, и восторженный рев вознесся над городом.

Маски ринулись в атаку, но Левиафан тут же показал, что его рано сбрасывать со счетов. Его когти и хвост крушили и ломали, и ледяные глыбы летели в героев, подобно артобстрелу. Затем он пригнулся и прыгнул, проломил клетку и помчался вперед на четвереньках, с огромнейшей скоростью. Ледовые монстры, сбившись в кучу, ударили навстречу, не пуская его к Морозко, и тут же с небес рухнула Александрия, впечатывая Левиафана в лед.

— Не подпускать его к Морозко! — разнесся по браслетам приказ.

Оружейник тоже ринулся вперед.

— Лицо Морозко открыто и, похоже, намеренно, — заметила Дракон, чей корабль парил над схваткой.

Оружейник посмотрел, но Морозко снова вызвала вьюгу, ринулась вперед, и лед под Левиафаном треснул, огромная ручища ухватила его. Лед вокруг Губителя вскипал от огня и плазмы, и тут же обращался снова в лед, замерзал, Левиафана били и ранили, несмотря на то, что он двигался все быстрее и быстрее.

— Огромные волны бьют в стену со стороны океана! — сообщила Дракон.

Оружейник слышал ее и в то же время не слышал, Левиафан был уже рядом, рядом! Окровавленный, избитый, казалось, что победа уже рядом, рядом! Левиафан вырвался из захвата огромного, пятидесятиметрового ледового гиганта, которого поднимала Морозко, и внезапно помчался прочь, в сторону залива.

— Цунами по всему восточному побережью! — сообщила Дракон.

Оружейник посмотрел в сторону стены, но нет, та держалась, не пускала воду к Левиафану. Морозко в вихре вьюги летела следом, и лед хватал Губителя, тормозил его, пытался проткнуть. Маски, кто мог, летели и мчались следом, словно охотники, загоняющие зверя. Левиафан огрызался, бил в ответ, снова мчался прочь, взламывая ледовые пики и торосы, и видно было, как сверху опускаются воронки вихрей, словно норовя всосать его внутрь. Вихри били и масок, швыряли их в стороны, и погоня быстро ослабела, только сильнейшие из героев, неуязвимые, умеющие летать, все еще гнались за Губителем. Оружейника подобрал корабль Дракона, и они летели следом, сам Колин с азартом сжимал Алебарду, все еще надеясь уловить момент и порубить Губителя в мелкий салат. Стена ощетинилась ледовыми копьями, и слышен был рокот волн, бьющих в стену снаружи. Александрия, ускорившись, дала Губителю наимощнейшего пинка, и Левиафан оказался нанизан на копья... нет, он смял их своим телом и проломил стену, и внутрь сразу же радостно хлынула вода. Вихрь ударил в то место, запечатывая пролом, и Морозко приземлилась на гребень стены. Нечего было и надеяться преследовать Левиафана в его стихии, и Оружейник разочарованно выругался.

— Мы победили, Колин, — мягко, почти с укоризной сказала Дракон.

— Да, но какой ценой? Город уничтожен, и что теперь делать с Морозко?

— Перемирие еще в силе, — напомнила Дракон.

Оружейник опять посмотрел на гребень стены. Возле Морозко уже стояли три ледовых монстра, и дрожь пробежала по спине Колина Уоллиса. Если эта девушка, только что за минуту заморозившая город и залив, и позволившая легко одолеть Левиафана, решит плюнуть на Перемирие и захочет сражаться, то, что они смогут с ней сделать?

Что?

Морозко, склонив голову, словно пытаясь скрыть по-прежнему открытое лицо, медленно встала на колени и протянула руки вперед и вверх, ледовые наручники сковали ее запястья. Ошарашенный Оружейник и маски вокруг молча смотрели, и тишину нарушал лишь отдаленный рокот и треск льда, продолжавшего ломаться в заливе.

Глава 9

24 мая 2011 года, Броктон Бей, карантинная зона СКП номер 8

Пылающая сфера пяти метров в диаметре медленно летела по улице, и там, где она проходила, таял снег и чернел асфальт, ледовая корка сползала с домов, и со звонким грохотом летели вниз сосульки. Вослед сфере медленно, переваливаясь на неровностях изломанной дороги, полз конвой из машин, четыре фуры с припасами. Число было установлено опытным путем, сразу за четвертым грузовиком снег и лед снова вырастали, поземкой забрасывало улицу, и все снова укутывал снег. Раздались громкие хлопки крыльев, и над Солнышком, которая сидела на кабине головного грузовика, управляя своей пылающей сферой, зависло огромное создание, с четырьмя крыльями, руками и глазами.

— Имперцы приближаются справа! — крикнула Генезис, закладывая вираж и снова уходя в небо.

Дорогу и лед на ней впереди взорвал частокол стальных копий, и конвою пришлось остановиться. Солнышко скатилась с машины, направляя сферу вперед, на проплавление стального барьера. Слышен был посвист ледовых осколков и грохот автоматов, Баллистик и взвод охраны вступили в схватку с имперцами.

Сбоку, из проулка выкатился Крюковолк, мешанина лезвий и крюков, врезался в борт ближайшей фуры и порвал усиленную броню в нем, словно гнилую картонку. Бежавшие за ним рядовые боевики торопливо хватали коробки, тащили прочь, спеша скрыться. У них были причины торопиться, потому что уже доносился грохот и топот неумолчных стражей города. В отличие от команды несовершеннолетних героев — Стражей, эти стражи были сделаны изо льда и снега, не спали, не пили и не ели, не знали страха и жалости, и действительно стояли на охране города круглые сутки.

Солнышко торопливо перенаправила сферу в сторону Крюковолка, дабы не дать ему украсть слишком много. В это же время, проломив собой здание, на грузовик рухнул десятиметровый ледяной страж, в груди его торчало копье. Менья, орудуя мечом и ударяя щитом, сражалась с еще тремя ледовыми гигантами, сдерживая их натиск и не давая им пресечь насилие. Солнышко торопливо схлопнула сферу, пока та не начала плавить ледового стража, и тут же пересоздала шар возле себя, утерев пот со лба.

— Арарарара! — с громким ревом гигант поднялся из грузовика, пинком снес Крюковолка.

Железный шар ударил в бок Менье, и опрокинул ее, ледовые стражи накинулись с радостными криками. Фенья подоспела на помощь сестре, отбросила стражей, и они поспешили скрыться, ибо к месту стычки уже спешили еще новые ледовые творения Тейлор. За прошедшую неделю все в городе выучили урок, и поняли, что с ними лучше не шутить и лучше не атаковать их первыми, иначе потом будет плохо.

— Что там? — крикнула Солнышко назад.

— Хана фуре! — донесся ответ.

Солнышко приблизилась и сама все увидела. В падении ледовый страж переломил кузов грузовика пополам и сломал платформу. Впрочем, процедура была уже отработана.

— Разгружай! — орал Баллистик. — Пошевеливайся!

Генезис спустилась с небес и тоже начала помогать, Солнышко чуть вздула сферу и подвесила в стороне, не давая снегу и льду подобраться к месту разгрузки. Со стороны вторых Ворот, через которые они проехали час назад, уже летела или должна была лететь Слава. Она заберет фуру, ее отремонтируют, а конвой тем временем пойдет дальше.

Баллистик командовал и распоряжался, и Солнышко вздохнула. Взгляд ее невольно обратился в сторону застывшего, ледового залива, где, вместо базы Протектората теперь высился ледовый дворец Морозко. Видны были фигуры десятков стражей, патрулирующих залив, торчащих на пятидесятиметровой стене, видна была радуга, переливающаяся на шпилях и куполах дворца. Только Морозко, Тейлор Эберт, или как ее теперь называли, Ледяную Королеву, не было видно, как возвела себе дворец, так и закрылась в нем и скрылась.

— Готово! — крикнул Баллистик, запуская грузовик в сторону и красную ракету в небо. — Солнышко, поехали!

Солнышко, Марисса Ньюланд, кивнула и полезла обратно на кабину. Предстояла работа, нужная людям, и которая позволит остаткам Скитальцев убраться прочь из города, покрытого снегом.

Сотрудники СКП и мэрии распоряжались, сверяли списки, рассаживали людей в фурах. Последние коробки с теплыми вещами, едой и горючим уже заносили внутрь убежища. Промерзшие насквозь дома, с полопавшимися трубами не годились для жилья, и жизнь в Броктон Бей сосредотачивалась вокруг убежищ. Никто из оставшихся уже не рвался в фуры, не пытался подкупить сотрудников, не пытался пролезть зайцем. Кто мог сбежать из города — сбежал в первые же дни, или улетел, или прорвался силой, еще до того, как Тейлор возвела стену вокруг всего города.

Вынужденная, горькая мера, вызванная ею же самой, ибо мороз, лед и снег и не думали останавливаться на Броктон — Бей, начали расширяться дальше, и тогда Тейлор, сдавшуюся было СКП, выпустили. Она воздвигла стену, остановившую распространение холода, и удалилась вглубь залива, возвела там себе ледовый дворец и закрылась в нем. По городу швыряли ее снеговички — помощники, бродили ледовые стражи, но все они следовали какой-то своей программе, не слушались никого. Останавливали насилие, следили за порядком, но даже и не думали нести людей к Воротам — пробитым СКП туннелям в стене, возле которых всегда дул ветер. Тепловые пушки работали круглосуточно, сдерживая лед, рвущийся из проломов — Ворот, и все это порождало зябкий, промозглый ветерок, но одновременно с этим давало возможность доставлять припасы и открывало выходы из города. Прямо на пропускные пункты СКП, в карантинные щитовые домики, благо за пределами Стены реально надвигалось лето.

Стоило ли это победы над Левиафаном? Марисса не знала.

— Привет, — донесся до Мариссы знакомый голос, и она развернулась.

Выглядела Сплетница не самым лучшим образом, но все еще пыталась улыбаться и хорохориться. Или делала вид, что пытается.

— Мне жаль, — сказала Лиза.

— Чего? — удивилась Марисса.

— Что все так вышло, — Лиза обвела рукой покрытый льдом город. — Все это моя вина. В том числе и то, что случилось после Левиафана.

Марисса лишь вздохнула, припомнив события недельной давности. Взбесившаяся Ноэль, обращенная потом Тейлор мимоходом в глыбу льда, сошедший с ума Трикстер, получивший пулю в голову, но все же доставший напоследок попытавшегося сбежать Выверта. Оставшиеся Скитальцы после короткого совещания решили больше не рисковать и попытаться загладить свои прошлые грехи, чтобы получить возможность покинуть город и жить спокойно. Они сдали Дину властям — тогда в городе еще что-то продолжало функционировать — и начали водить конвои, благо их способности были словно идеально созданы для этого. Что случилось с Неформалами и другими подручными Выверта, Марисса не знала, по крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Но я хочу попробовать все исправить, и для этого мне нужна твоя помощь.

— Моя?

— Мне нужно попасть во дворец Тейлор, — просто сказала Лиза.

После того, как Морозко открыла лицо в битве с Левиафаном, и личность ее, то, что это Тейлор Эберт, стало достоянием общественности... в общем, через пару дней весь город был в курсе. Не то, чтобы это что-то меняло, по крайней мере, для Мариссы и ее однокомандников.

— Я пробовала попасть туда верхом на собаках Суки, — пояснила Сплетница самым обыденным тоном, словно речь шла о походе в магазин за хлебом, — но мы не сумели прорваться сквозь стражей.

— Это правда, что они сбили два вертолета с репортерами? — не удержалась от вопроса Солнышко.

— Правда, только не они, а вьюга, которая поднимается, если кто-то посторонний пытается приблизиться к дворцу, — кивнула Лиза. — Я купила у Элита его старый реактивный ранец и пыталась подлететь, но тщетно.

— Я думала, что эти два неудачника покинули город.

— Кто, как ты думаешь, помог им в этом? — вяло улыбнулась Лиза. — Имперцы, кто мог, уже улетели к тому времени, Новая Волна не стала бы меня слушать, но думаю, итог был бы таким же. Демон Ли мог бы помочь, но АПП покинули город, как ты, наверное знаешь.

Марисса кивнула. Лун не стал устраивать сражений и плавить своим огнем стену, он просто взорвал пачку бомб Бакуды, пробил проход и прорвался сквозь него, скрылся при помощи Демона Ли и Кицунэ. Не прошло и нескольких минут, как проход затянуло, да и бойцы СКП отреагировали, так что часть боевиков АПП осталась в городе. Правда, лишенные поддержки Луна и остальных масок, они мерзли наравне со всеми, а несколько их попыток пограбить обычных людей закончились лишь появлением ледовых стражей с печальным, для бандитов, итогом.