Обелиск

За две недели база вымахала о-го-го, а специальные группы стали делать вылазки. Впрочем, отбивать базу приходилось чуть ли не каждый день, но постепенно агрессивность мира сходила на нет. И вот, исследовав уже все на десять километров вокруг, а с воздуха гораздо больше, начальство решило послать экспедицию. Они нашли либо какой-то заброшенный город, либо какую-то базу. В общем, лакомый кусочек. Отряд собирали не спеша, хотя уложились всего в пару дней. Отряд состоял из вашего покорного слуги, вместе с тем, кто начал со мной путь, к нам приставили отряд уникального назначения (специально для этого мира созданный) в двадцать человек, десять ученых различного профиля с горой оборудования и в последний момент руководство приставило к отряду два экспериментальных робота, или нанических комплекса, как их назвали, вместе с оператором, который должен был ими управлять.

Эти роботы были сделаны на основе технологий той первой зверушки, которую мы еле завалили. В целом они представляли из себя сборище нанитов, уникальных нанитов, способных составить любую форму и в том числе, даже обратиться в волну. Плохо себе представляю как это, но обязательно пообещал себе разобраться, как только вернемся.

Вылазка была рассчитана на восемь суток, предстояло пройти семьдесят километров. Никаких машин мы с собой не брали, потому что с ними получалось гораздо хуже, чем пешком. Это выяснили еще в первые дни, когда такие мобильные группы подвергались нападению монстров и машина вместе со всем вооружением становилась грудой металла, никакие компьютеры не могли справиться с нападавшими, их или вышибало, или их перепрограммировали, так что вся мощь оборачивалась против людей же, или еще что похуже. Людям здесь приходилось рассчитывать только на самих себя, и не доверять свою жизнь электронным мозгам. Поэтому, на нанические комплексы посматривали с подозрением.

Первый день прошел относительно спокойно. Группа подвергалась слабым атакам уже известных тараканов, и обходила не сильно замаскированные ловушки. А во второй день уже начались неожиданности. До этого все разведывательные группы удалялись максимум на тридцать километров, мы же эти тридцать километров отмахали в первый же день. И дальше местность как будто менялась.

Первым препятствием на второй день стала ловушка с железной травой. Ну не совсем травой, это были зигзагообразные палки с торчащими во все стороны шипами. Невысокие, максимум сантиметров тридцать и толщиной в мизинец, все из блестящего метала, но опасными они оказались очень.

Первым решили пустить нанический комплекс. Он осторожно приблизился к первой ветке, едва задел её и она взорвалась. Точнее ветка выстрелила все шипы. И не только она, вся поляна пустила шипы. Воздух прорезали тысячи толстых игл.

Группу спас второй нанический комплекс, успев поставить защиту, которую иглы пробить не смогли. Но его защиты на всех не хватило, некоторые оказались в стороне. Меня и Лая спасла защита обелиска, Эсмадила какой-то оберег, а вот Клака поразило несколько игл, не смотря на то, что он был в доспехе. Так же досталось несколько солдатам, иглы прошивали усиленные доспехи играючи.

Казалось, прошло только мгновение, а на пол падает три десантника и Клак непонятно зашипел. Все откатились назад, хотя и до этого находились в укрытии.

Первым делом все кинулись помогать раненым, а только потом разбираться, что же произошло. Иглы оказались с сюрпризом. Войдя в тело они разрослись, словно цветок, разрывая внутренности. Клаку относительно повезло, ему иглы попали в руки и ноги, и хотя вырывать иглы можно было только с приличным куском плоти, Лай быстро освободил его от мучений. А вот с тремя солдатами пришлось повозиться. Их сильно "изжалили" эти иглы, так что Лай вытаскивал их почти с того света, и никакая современная медицина не смогла помочь.

Троих пострадавших пришлось отправить назад, в сопровождении двоих солдат, хотя и на ногах после Лаева лечения те держались нормально, но все же, ни брони, ни оружия у них больше не было. А группа остановилась на короткий отдых.

Кто-то пошел исследовать неожиданную ловушку, прикрываясь наническим комплексом, кто-то просто отошел подальше. Я решил пока никуда не лезть.

Оказалось, что первый нанический комплекс уцелел, он просто оказался отброшен, получив в упор около сотни игл. Его изменяющиеся бока иглы взять не смогли, да и защиту он скорее всего успел поставить. Зато ко мне подошел арб.

— Сильные, змеюки, — зло ругался он, — на руках и ногах брони-то поменьше будет, а в груди, ты смотри сколько засело.

Я присмотрелся, и действительно, весь доспех Клака был в железных выступах, и я понял, что это засевшие иглы. Потом посмотрел на броню на ногах. Там было очень много глубоких борозд, похоже, основная масса игл прошло вскользь.

— Я впервые встречаю металл крепче моего доспеха, — удрученно признал арб, — не считая магического, а тут ни грамма магии.

Я предложил ему вытащить хоть одну иглу, кое-как вытащили, и увидели, что та даже не затупилась, но и цветком разрастить не смогла. Я сообщил об этом ученым, и те с величайшей осторожностью повытаскивали все остальные иглы для исследований.

Я решил так же осмотреть место нашего укрытия. Оказалось, что иглы прошили все, что здесь было, то, за чем мы прятались. Камни в пару метров толщиной, железные остовы, в двадцать сантиметров толщиной, кое-где иглы застревали, я хотел было сказать это ученым, но увидел, что они заинтересовались этим раньше меня.

А группа, отправившаяся исследовать непонятную железную траву, во главе с Лаем, принесла неутешительные известия. Оказывается, железная трава это своеобразная мина, под землей находился диск диаметром два метра и вся железная трава брала начало от него, разрастаясь на десятки метров вокруг. Более того, вместо выпущенных игл, мина начала уже "отращивать" новые. Лай её, конечно, обезвредил, попросту вытащив все из земли и откинув в сторону на пару километров. Ученые завопили в голос, что это уникальный экземпляр для исследования, но раз хотят, то пускай потом сами его и забирают.

По пути нам еще раз встречались подобнее мины, но теперь мы уже были настороже. Один раз удалось заманить туда группу нападавших монстров. Иглы изрешетили их, превратив в сито. В общем второй день стал для всех очень трудным, особенно для Лая, которому опять пришлось отдуваться.

К намеченной цели, в итоге, мы пришли не через семь суток, как планировали, а через двадцать. На третий и четвертый день пути из строя выбыла половина группы, к счастью, только троих не удалось вернуть к жизни. Поняв, что за оставшиеся три дня мы не сможем добраться не растеряв при этом всех, начальство поумерило свой пыл и приняло самое верное решение, на мой взгляд. Тот отрезок пути, что удалось проложить за четыре дня решили закрепить. Его расчистили ото всех сюрпризов, что заняло еще три дня, и установили некое подобие охранного периметра. Дальше передвигались на несколько километров каждые сутки, с постоянными зачистками и установкой охранного периметра. В итоге, на двадцатые сутки, мы все же сумели добраться куда надо.

Был ли это город, сказать не могу, но он навевал ощущение некогда жилого массива. Железный периметр, стены метров пяти высотой были местами прорван неизвестной силой. Позже мы узнали, что сплав в этих стенах невероятно прочный, оторвать, отпилить, отварить хоть кусочек не получилось. Лаю, с помощью Клака, удалось отрубить кусок для исследования, но сил на это, как он сам сказал, ушло очень много. Я мотался с этим куском к обелиску и даже узнал, как он был произведен, но когда все дословно пересказал ученым, они только развели руками. Таких технологий у них не было. Но, как раз такие сложности заставили поселиться в этом городе и ученых и меня, разгадать тайну хотелось до жути.

Что удалось найти в городе еще, не буду даже перечислять, это, в прямом смысле слова, оказалась кладезь некогда жившей здесь расы. Кладезь расы, далеко ушедшей в своем развитии, и несмотря на сложность, мы все же имели возможность понять, с чем столкнулись и как все эти знания перенять.

Слава богу, здесь было безопасно, относительно конечно, и буквально с первых дней закипела исследовательская работа.

Очень быстро мы поняли, что застряли здесь надолго. Во-первых, все ученые на столько ушли с головой в изучение буквально всего, что только могли найти, что разразись рядом хоть атомная война их уже было бы не оторвать. Во-вторых, я сам увлекся так же сильно, что меня тоже бесполезно было отрывать. И в-третьих, я с удивлением видел такой же безумный огонь желания исследовать у Лая, Эсмадила и Клака, что понял, раньше чем через пару лет отсюда никто не уйдет.

Вставал вопрос о повторной заморозке времени. Я озвучил его в шутку, но реакция на эту шутку последовала просто взрывная.

Лай, оказывается, разрывался, от необходимости спасать свой мир и исследовать этот. Ученые буквально волками взвыли и Эсмадил с Клаком им вторили.

В общем, вопрос о локальной остановке времени был решен в считанные секунды.

А вот подготовка заняла около месяца. Здесь, все же, был чужой мир и никаких продуктовых баз, вычислительных центров и военного гарнизона не было. Ну, последнее было не особо нужным и без него можно было обойтись, но вот все остальное я переправлял каждый день сотнями тонн.

Поскольку, накрывал Лай зону диаметром в сто километров, пришлось воякам тщательно прошерстить окрестности. С потерями особо не считались, хотя их было уже не особо много, экспериментальные нанические комплексы хорошо себя показали, хотя временами и на них находилась управа, все же два десятка постоянно рыскали по предполагаемой зоне покрытия.

Следующие десять лет пролетели для меня незаметно. Думаю, я даже не спал все эти десять лет. Лай от меня не отставал, Клак и Эсмадил поостыли лет через семь, хотя нового и неизведанного находилось все больше и больше.

База, а это оказалась военная база с небольшим жилым гражданским комплексом, оказалась просто напичкана всяческой информацией. Три года программистам понадобилось, чтобы разобраться с местными компьютерными системами, но они это сделали и тогда на нас вылился просто поразительный поток информации.

Поверженная раса, одно из последних пристанищ которой мы и исследовали, были не людьми, хотя чем-то схожи. Они были гуманоидами, довольно высокими и тощими. С коричневой кожей, коленями гнущимися назад и копытами. Длинными руками с семью пальцами, напоминающую стрекозиную головой и маленькими рожками. С невероятно развитым интеллектом, но совершенно не враждебной, из-за чего они и погибли. Противников, как оказалось, у них было уйма и все они желали одного, заполучить знания этой расы. И я их хорошо понимаю. Дрэды, как называли себя представители расы, только в последние моменты своего существования переломили себя и стали создавать военные объекты, направленные не на защиту, а на уничтожение. Нанический комплекс, мина-трава, это были их изобретения. Вечные, надежные, убийственные. К сожалению, они их не спасли. А может к счастью, потому что кто знает, не проснулась бы у них жажда убийства всех обидчиков? А зная, что они способны были сделать, я бы не стал завидовать их врагам.

Мы сумели добраться до их баз знаний только потому, что этому они не уделяли большого внимания. Их путь развития был направлен на биологическое развитие в большей мере и технически в меньшей. У них было особое строение мозга, хотя у всех не людей оно будет особым. Псионические силы, как я быстро понял, тоже вещь реальная и очень сильная. Дреды создавали технические приспособления только из нужды. Космические перелеты они умели осуществлять и собственными силами своего мозга, но это, что касается перелета между планет в пределах одной системы. Для того, что бы летать от звезды к звезде они стали придумывать технические новшества.

И с каждым днем мы все больше и больше погружались в изучение буквально всего, что Дреды сохранили для нас. Да, именно сохранили и именно для нас. Погибая, представители расы уже не надеялись на благополучный исход, дреды создали своеобразную базу данных, в которую занесли все свои достижения, всю свою историю. В надежде, что найдется достойный наследник. Уж не знаю, как программисты сумели сломать эту защиту, а может и не было никакого взлома, но наследниками этих знаний стали мы, люди.

Я узнал столько всего нового, что казалось, мой мозг лопнет. Лай тоже решил погрузиться во всю базу, и он перенес это проще, видимо уже был привычен к подобному. Ученые подобный эксперимент над собой не ставили, но оно и понятно. Увидев наши мучения они долго считали нас покойниками, да и зачем им надо было это все? Все же, это теперь по праву их знания, а я и Лай на подобное решились потому, что возможности коснуться этих знаний у нас был единичный случай.

Почему? Потому что в тот день, как раз спустя три года, мы входили в состав команды, что должна была преодолеть последнюю преграду на пути к знаниям. Мы тогда не знали еще, к чему стремимся, просто в один прекрасный момент исследовательская группа, коих несколько обследовало территорию базы, натолкнулась на довольно странную фигуру. Сперва даже предположили, что это некое сооружение, но быстро поняли, что это скорее какой-то памятник, чем здание.

Высокий, круглый, похожий на бутон пиона, памятник архитектуры был потрясающ и притягателен. Рядом с ним ощущалась некая энергия, и в описании ощущений, которые человек испытывал рядом с ним, люди расходились во мнениях. Через несколько дней исследований ученые обнаружили разъемы на сооружении. При чем, лично я мог поклясться, что их там не было. Как оказалось, вычислительные центры подключились к ним без проблем, и даже смогли общаться. Вряд ли неизвестная нам ранее раса могла знать, что явятся некие люди и будут иметь такое-то оборудование. А это значило, это данный артефакт как минимум разумен.

Никто не может даже сказать, что спровоцировало открытие первого слоя, просто в какой-то момент верхние лепестки тугого бутона пришли в движение как у живого цветка и опустились на землю, в виде чашечек, образуя своеобразный лист клевера.

Это навело на мысль, что бутон имеет форму капустного кочана и внутри скрыто что-то невероятное.

Учитывая, что нашли этот артефакт на втором месяце пребывания в стазисе, а открылся он на втором году восьмом месяце, получается на его открытие ушло примерно два года и шесть месяцев. А если точно, то девятьсот дней. Не знаю, почему так ровно, к тому же лепестков оказалось триста восемь слоев. Иногда удавалось снимать по слою в день, иногда мы тормозили на месяц.

Идеей открыть артефакт загорелись буквально все и это давало хорошие результаты, сто восемнадцать слоев были сняты очень быстро, всего за четыре месяца. Но потом произошел стопор на неделю и людей переориентировали на другие задачи.

Никто не знаю, почему, при каких обстоятельствах сходил очередной слой, этим осталась заниматься специальная группа ученых, пустив на это пятьдесят процентов мощностей всех вычислительных центров.