В высокий лес мы влетели с шумом, ломая ветки и мелкие деревья. Зато, приземлились удачно, прямо в огромную лужу, увязнув по пояс. Видимость в лесу была нулевая. Я сколько угодно мог вращать головой, но ничего кроме ненормально высоких деревьев не видел.
— А радары у вас тут в ходу? — спросил я.
— Если Диана захочет, мы не увидим ее, даже если она на нас сядет. Вот в чем тебе у нее поучиться надо, — она показала картинку удаляющегося острова. — Не стой. Двигайся за островом.
Вытянув доспех из лужи, я начал набирать скорость. В это время в лужу ударил яркий белый луч. Вода брызнула во все стороны и закипела.
— Сверху!
Я резко развернул доспех, но не углядел и врезался в ствол дерева. Короткая очередь Анны ушла совсем в другую сторону. Дожидаться повторной атаки я не стал и, не обращая внимания на ругательства навигатора, бросился наутек. Петлять между деревьями было крайне трудно. Обзор почти полностью отсутствовал, а самое сложное было то, что обогнув одно дерево, второе вылетало навстречу совершенно неожиданно. Пару раз я чуть было не перевернул доспех, зацепившись за толстый сук, один раз еле успел разминуться с очередным деревом.
Минуты через три такого перемещения, я понемногу привык к управлению. Тут самым важным было внимание и сосредоточенность. Доспех слушался меня беспрекословно. Время от времени я даже забывал поворачивать, или перемещать контроллеры, оставляя управление только на ожидание действия.
Ощущение полета и перегрузок от движения по лесу пьянило. Генератор работал монотонно, уровень энергии выровнялся и уже не скакал вверх-вниз. Краем глаза я заметил какое-то движение сзади, и резко рванул доспех вверх. Меня аж вжало в кресло. Мелкие ветки с хрустом ломались о броню.
Через пару секунд я вынырнул из крон деревьев и продолжил подниматься. Как только со стороны лесы выстрелил белый луч, я крутанул доспех, делая небольшую петлю, поворачивая его лицом к противнику.
Между деревьев мелькнул синий с золотым доспех. Я полетел прямо к нему, держась над самой листвой, стараясь не выпускать доспех из виду. Доспех противника скользил между деревьями с такой легкостью и грацией, что мои движения казались грубыми и неестественными. Анна несколько раз пыталась подстрелить его, безрезультатно, пули уходили мимо цели. Один раз ей повезло, но пуля застряла в кинетическом поле и обессилено упала на землю.
Мне также приходилось несладко. Наш противник на особо резких поворотах, неожиданно для меня разворачивался лицом к нам и выпускал залп светящихся зарядов.
— Так мы ее не поймаем, — расстреляв целую обойму, сказала Анна. — Когда я скажу, сделай короткое и резкое увеличение мощности. Где-то в два, два с половиной раза, — она что-то настроила и выждав момент сказала. — Давай!
Я резко добавил мощности, представив, что готовлю доспех к резкому рывку. Анна вскинула ружье, и грянул выстрел. Выглядело все очень эффектно. Сначала, ствол ружья начал светиться, накапливая энергию, затем прозвучал громкий выстрел. Пуля, окрашенная оранжевым пламенем, как ракета устремилась вниз и оглушительно взорвалась в нескольких метрах от доспеха Дианы. Взрывной волной синий доспех впечатало в ближайшее дерево.
— Диана, выбыла, — подытожила Вика. — В ангар на скорый ремонт и диагностику. Анна не распаляйся. У нас тренировочный бой, а не турнир.
— Хорошо, — извиняющимся тоном ответила Анна.
— Иду на базу, — прозвучал голос Дианы.
— А вот и я, — радостно объявила Анастасия. — Я уже устала ждать.
Я мельком глянул на изображение Анны. Она хмурилась.
— Справа от кресла есть небольшой карман. В нем найди конверт с мазью. Намажь ей кисти рук.
В кресле действительно был карман, в котором, помимо прочего, находились несколько свернутых в несколько раз треугольных конвертов. Развернув один из них, я намазал руки вязкой и теплой мазью.
Поставив руки обратно на контроллер, я резко их отдернул, так как почти до самых локтей меня прошибло сильным электрическим разрядом.
— Ауч! — недовольно сказал я. — Предупреждать надо.
— Мазь усиливает связь с доспехом, но у нее есть недостаток. Слишком сильная отдача. Чем больше ты используешь энергии, тем больнее будет отдача, — как ни в чем не бывало, продолжила Анна.
Экран, отображающий окружающий мир вырос еще немного. Теперь он занимал почти все пространство передо мной. Анна отстегнула ремни и повернувшись, надела мне на голову золотистого цвета обруч.
— Сражение врукопашную ведет рыцарь лично. Это требует много сил, внимания и определенную сноровку. Я помогу тебе с настройками, но драться ты будешь сам. Обод на голове поможет фокусировать внешний обзор. Теперь он зависит от поворота и наклона головы. В ближнем бою щиты и броня не помогут. Поэтому сконцентрируйся только на бое. Нож я захватила. Удачи.
Она опустилась в свое кресло, пристегиваясь и возвращаясь к приборной панели.
— Ха, ха, ха! — на мониторе появилось небольшое окошко с довольным личиком Анастасии. — Готов, не готов, я иду!
С этим криком золотистый доспех на огромной скорости промчался прямо над нами. По сравнению с нашим громоздким, одетым в тяжелую броню доспехом, он выглядел тощим.
— Надо было броню полегче брать.
— Не ворчи, — сказала Анна. — Чем тяжелее доспех, тем скорее ты научишься им пользоваться.
В руках у золотистого доспеха было длинное копье. На фоне яркого солнца доспех буквально светился.
Я вздохнул и с силой стиснул оба контролера. Руки обдало резкой болью. Стиснув зубы, я рванулся навстречу противнику, доставая длинный нож. Доспех повиновался без малейших усилий. Теперь мне не надо было даже думать. Все движения были на уровне рефлексов.
Мой бросок к себе Анастасия проигнорировала, резко уйдя вниз и выстреливая копьем, целясь в нижнюю часть робота. Каким-то чудом мне удалось вывернуться в полете. От такого движения голова у меня пошла кругом, но противника из поля зрения я не выпустил.
Генератор загудел сильнее. По отдаче я почувствовал прирост энергии. Копье Анастасии взметнулось еще несколько раз, пробив ногу моего доспеха. Я рванулся вперед, пользуясь тем, что она скована в движениях. Но, Анастасия, как ни в чем небывало отпустила копье и резким рывком в сторону разорвала дистанцию.
— Учится, — сказал я, глядя на рукоять копья, торчащую из ноги. Коротким движением я вырвал его и метнул вниз, чтобы противник не воспользовался им повторно.
У Анастасии опыта было явно больше. Да и двигалась в доспехе она более уверенно. Я же еще не привык к некоторым мелочам. Мне трудно было определять габариты доспеха. Бой мог закончиться еще прошлым моим ударом, если бы нож достал противника. Я промахнулся минимум на полметра. А удар в ногу я пропустил, потому что вообще ног не чувствовал.
Дожидаться моих действий Анастасия не стала. Ее доспех ринулся ко мне, угрожающе выставив короткое копье вперед. Несколько секунд мы маневрировали друг напротив друга, в попытке поразить противника оружием. Один раз мой нож чиркнул по броне в угрожающей близости от кабины. Я чертыхнулся и двумя резкими маневрами, от которых ремни кресла с силой впились в плечи, приблизился к золотому доспеху. Поднырнув под удар я с силой вонзил нож в его руку. Нож вспорол тонкую броню с удивительной легкостью. Я хотел развернуть нож в ране, чтобы вывести руку из строя, но золотистый доспех не вовремя дернулся назад и я сломал клинок. Единственное, что мне удалось, так это вывести руку из строя. "Бедные механики", — подумал я, глядя на безвольно повисшую руку золотистого доспеха.
В подобной ситуации, единственное, на что я мог рассчитывать, это хитрость. Конечно, это было нечестно по отношению к Анастасии, но выиграть по-другому у меня не получится. Да и выиграть, вообще, было проблематично. Зато, будет ей небольшой урок на будущее.
Я злорадно улыбнулся и бросился на нее, буквально раскрывшись для удара. Как я и думал, Анастасия просто не могла не клюнуть на явное самоубийство противника, тем более, обуреваемая жаждой мести. Я атаковал так, что для атаки ей оставалась только левая часть моего доспеха. Только в самом конце она поняла. Бить в кабину она не могла, это было опасно для нас, поэтому единственное, что ей оставалось, это бить в плечо.
Знать куда придется удар противника, значит получить над ним преимущество. Я совсем немного сместился в сторону, принимая ее удар плечом. Копье безвольно скользнул по броне, едва оцарапав ее. Я успел перехватить ее руку у самого запястья и классическим приемом, рванув робота на себя, свободной рукой, со всей силы ударил доспех в подбородок.
Голова у золотистого доспеха громко хрустнула и завалилась назад, не отовравшись только из-за нескольких толстых кабелей.
— Так, умник, — раздался голос Вики, и ее недовольное лицо появилось на моем экране. — Выбываешь, как убитый. Быстро на базу для ремонта и восстановления.
— Вас понял, — я развернул доспех и поспешил за остовом.
— Анастасия тоже выбывает, — проигнорировав радостное "да!", продолжала Вика. — Как выведенная из строя. Возвращайся.
Разгонять доспех я не стал, так как лишнее увеличение мощности отдавало болью в локтях. Анастасия, видимо следовала той же логике, поэтому летели мы медленно, молча. Анна тоже молчала. Не знаю, одобряла ли она мой поступок или нет, но по этому поводу не высказывалась. Я отстегнул ремни, так как они сильно впились в плечи.
Доспех в ангар я завел быстрее, чем выводил его, но так же аккуратно, чтобы ничего не задеть. Все доспехи, участвовавшие в учебном бою, стояли на своих местах. Единственный кто пострадал меньше всех, это доспех Дианы. Он отделался только небольшими вмятинами и уже был готов к новому вылету, только составить компанию ему никто не мог.
Нас также ждала целая бригада механиков, которые уже подготовили все необходимые запчасти для ремонта. Установив доспех на нужное место, я с явным облегчением смог заглушить двигатель.
Глава 4
— Уф, — долго выдохнул я. — Тяжело, однако.
Я подтянулся на руках и вылез в открытый люк. Скатившись по броне, я спрыгнул вниз. Совершенно неожиданно для меня, ноги у меня подкосились, и я чуть было не рухнул на пол, но, неизвестно откуда взявшийся Пьер подхватил меня под руку.
— Ох, ты ж, ё! — я так удивился, что нормальных слов подобрать не смог, а крыть матом в присутствии такого количество девушек, считал недостойным.
— Перебрал-таки! — Анна стояла рядом с доспехом, уперев руки в бока, как недовольная жена. — А ну, подвинься.
Она отодвинула Пьера, и подхватив меня под руку, повела в сторону двери в комнаты отдыха. Единственное, что я мог, это еле-еле передвигать ногами. Последний раз со мной подобное было после кросса, когда я только попал в армию.
— Я же тебе говорила, не тратить слишком много сил, — сурово сказала Анна.
— Да я, вообще, ничего такого даже не чувствовал, — пытался оправдаться я. — Ни усталости, но головокружения.
Так мы доковыляли до небольшой уютной комнаты с низкими диванчиками и столиками. В комнате отдыха пилотов я еще не был. Все остальные уже были тут. Анастасия лежала на дальнем диванчике лицом вниз, а ее навигатор, разминала ей плечи. Катрин и Золь мирно беседовали за чашечкой чая. Как я убедился, чай тут был почти такой же, как и у нас, только с травяным привкусом. Диана и ее навигатор Лиса, полная девушка, лицо которой украшали мелкие веснушки, разбирали какие-то бумаги на столе.
Недовольно морщась, Анна дотащила меня до первого дивана и буквально бросила на него.
— Грязными руками ничего не трогай, — строго наказала она, направившись к невысокому шкафчику.
Мое появление вызвало улыбку на лицах собравшихся. Только Анастасия, кряхтя под руками своего навигатора, не смотрела в мою сторону, а Лицо Дианы как всегда было непроницаемым.
— Для первого раза неплохо, — подытожила Катрин, сидевшая ближе всех. — Только доспех и навигатора своего надо беречь. А то после каждого полета придется менять и того и другого.
Я посмотрел в сторону Анны. Она скинула куртку, в которой была с самого утра. Под курткой у нее была майка, очень похожая на "алкоголичку". Теперь я понял, что же она так морщилась, таща меня из ангара. На плечах у нее были две темно-красные полосы от ремней. А я уж думал, что это она меня недолюбливает.
— Виноват, — угрюмо сказал я.
— Молчи уж, — Анна подошла ко мне, протягивая мокрое полотенце. — Руки вытри. И рубашку снимай.
Я послушно вытер руки от мази, затем стянул через голову рубашку. У меня на плечах синяки были не такие большие, как у Анны, но вот шею, о жесткий ворот рубашки, я натер. "Надо было меньше головой вертеть", — пошутил про себя я.
Анна принялась натирать мои синяки какой-то холодной мазью.
— Могла бы Пьера заставить, чтобы он меня сюда притащил. Зачем сама то, с такими синяками? — спросил я.
— Достался же мне придурок, — вздохнула Анна. Остальные девушки захихикали и я предпочел помолчать. Как только она закончила с моими синяками, вручила баночку с мазью и повернулась, спуская лямки майки. — Мажь.
Спорить с ней я не стал. Если бы хотела, попросила кого-нибудь из девчонок, а раз молчит, значит так надо. Я аккуратно намазал красные полоски.
— Может еще массаж сделать? — спросил я.
— Обойдусь, — она забрала мазь и полотенце. — Сейчас чаю сделаю. Поможет быстрее восстановить силы.
Игнорируя почти издевательские взгляды других девушек я улегся поудобнее, глядя в потолок. Только я решил расслабиться, как в помещение вошла Вика. На моем лице промелькнуло выражение великой усталости и обреченности.
Вика прошла ко мне и села на край дивана. Взгляд у нее был прищуренный, недоверчивый. На пару минут в комнате повисла тишина. Я молчал.
— А ну-ка, скажи, — спросила она в упор. — Ты действительно первый раз управлял мобильным доспехом?
Я удивленно приподнял бровь. "Хотя...".
— Честно? — переспросил я. Она кивнула. — Сегодня был второй раз. Первый был, когда я удирал с острова Торры.
— Врешь! — почему-то вспылила Вика. — Знаешь, сколько времени нужно чтобы "нормальный" человек овладел доспехом так, чтобы уделать двух... с половиной рыцарей? — она покосилась на Анастасию. — Не меньше полугода ежедневных тренировок.
— Да не вру я, — я попытался сесть, но Вика удержала меня, уперев ладонь в грудь.
— Не врет он, — спокойным голосом подтвердила Анна. Она как раз заходила в комнату, неся в руках небольшой чайничек и пару изящных чашек. — И даже не притворяется.
Она подвинула небольшой столик, села в кресло напротив и налила в обе чашки чаю. Одну кружку она протянула мне.
— Уверена? — спросила Вика, все еще недоверчиво.
— Уверена, — Анна многозначительно покосилась на ее ладонь, все еще ледащую на моей груди. Вика с виноватым видом руку убрала.
— Ну, тогда, что я могу сказать... — начала Вика.
— Повезло вам со мной, — закончил я за нее и заработал два сердитых взгляда. — Все, молчу, молчу.
— Ты не обольщайся, — сказала Анна. — Тебе еще тренироваться и учиться, чтобы догнать остальных. Для рыцаря опыт так же важен, как и талант.
