Долго ждать не пришлось. Вскоре визг Маргариты утих, вероятно, возвещая о достижении консенсуса, затем двери зала распахнулись. Первыми его покинули эксперты по иномирию Травинский и Кошкин, не удостоившие Ларису даже взгляда. За ними вышли председатель Бессмертин и ведьма-Маргарита. Первый посмотрел на Ларису с жалостью, вторая — с плохо скрываемым злорадством, но заговорить с ней они тоже не пожелали. Последним вышел Иван Романович Грозин, непосредственный куратор их потока.
Размлевшая в руках Ларисы Нюська выпустила когти, кубарем скатилась на пол и ускакала обратно на подоконник. Кажется, кошка в школе была единственной особой женского пола, которая не испытывала симпатии к обаятельному профессору. В Ивана Романовича были влюблены все первокурсницы, и не они одни. Преподавательницы-волшебницы тоже вздыхали по неотразимому Ивану-царевичу, как его за глаза называли в школе. Если бы Иван Грозин решил стать актером, его амплуа не ограничилось бы ролями благородных красавцев вроде мушкетера Атоса или графа Андрея Болконского. Он с равным успехом мог бы сыграть и ироничного эстета лорда Генри, наставника Дориана Грея, и проницательного сыщика Холмса, и надменного аристократа Дарси, и любимца женщин Казанову, и разочарованного одиночку Печорина. Этот высокий худощавый блондин лет сорока с теплой мальчишеской улыбкой и искрящимися светло-карими, как карамель, глазами был красив той редкой породистой красотой, которая с первого взгляда заставляла трепетать женские сердца и внушала симпатию мужчинам. Ходили слухи, что внешний вид Грозина — дорогостоящая иллюзия, наложенная одним из магов, которую Ивану Романовичу приходится обновлять каждый год. Впрочем, в их школе каких только слухов не ходило! И что Маргарита — правнучка той самой Маргариты, и что Бессмертин владеет секретом вечной жизни, и что кошка Нюська — реинкарнация прежней директриссы, погибшей при загадочных обстоятельствах...
— Ну что, Вольская, натворила ты дел! — покачал головой Грозин, строго глядя на нее. Когда Иван-царевич по-отечески журил своих подопечных, он всегда обращался к ним на "ты", а как только сменял гнев на милость, вновь переходил на уважительное "вы".
— Иван Романович... — сконфуженно пролепетала Лариса.
— Ну ладно, ладно, вижу — сама не рада, — мягко остановил ее он. — Вот что, Лариса, ситуация немного усложнилась. Ты должна пообещать мне, что приложишь все усилия, чтобы оправдать мои надежды и справиться с этим заданием. Маргарита Альбертовна настояла, чтобы оно стало для тебя не только наказанием, но и испытанием на магическую пригодность. Я был против, но ей удалось убедить в этом остальных.
— Иван Романович, я не совсем понимаю...
— Проще говоря, если ты не справишься, тебя исключат из коллегии и лишат права вести магическую деятельность, — развел руками профессор. — Но ведь этого не случится, правда?
Лариса была просто оглушена свалившимся на нее известием. Вот это каникулы получились! Сначала такой косяк с перемещением, потом новость о том, что ее возвращение в Кукуй откладывается на неопределенное время, а теперь еще и сообщение о возможном исключении. Вот ведь зараза эта Маргарита!
— Лариса, вы меня слышите? — Иван Романович участливо заглядывал ей в лицо. — Вы очень способная волшебница, и я уверен, что вас ждет большое будущее. Поэтому сейчас вы должны обещать мне, что отнесетесь к своему заданию со всей серьезностью и сделаете все возможное. Да?
— Да, конечно, Иван Романович, — стряхнув с себя оцепенение, заверила девушка. — Спасибо за вашу поддержку. Я не подведу.
— Ее имя Арина Нарышкина.
— Что? — непонимающе переспросила Лариса.
— Имя девушки, чью судьбу вы должны изменить к лучшему, — профессор произнес это так, словно за что-то извинялся. — Я пытался пробить для вас другую кандидатуру, но Маргарита...
Он досадливо поморщился, так что не осталось никаких сомнений: зловредная Маргарита Альбертовна и всеобщему любимцу Грозину успела насолить изрядно. Тогда посрамить противную тетку и превратить жизнь неизвестной Арины в сплошной шоколад — это дело чести не только самой Ларисы, но и ее куратора. Решено! Она сделает для этого все возможное. А если понадобится, то и невозможное тоже.
— Не волнуйтесь, Иван Романович, — бодро заверила волшебница. — Кем бы ни была эта Арина Нарышкина и о чем бы она ни мечтала, все ее мечты осуществятся, проблемы самоликвидируются, а жизнь наладится к лучшему.
— Ну-ну, — пробормотал Грозин, подивившись энтузиазму своей подопечной, еще не подозревающей, во что она взялась.
Ларисе показалось или в его голосе прозвучали скептические нотки?
— Ну, не буду терять времени — пойду подписывать соглашение и в архив, — бодро отрапортовала она.
— Да-да, конечно, — рассеянно кивнул Грозин.
— Всего доброго, Иван Романович!
— Вольская, — окликнул ее он, когда Лара уже зашагала к отделу кадров. — Удачи вам. И ни пуха ни пера!
— К черту, — машинально ответила Лариса.
Что?! Ей послышалось, или Грозин только что активировал заклинание успеха, строго запрещенное к применению на время экзаменов и контрольных работ? Заклинание, которым обмениваются школьники и студенты обычных учебных заведений (и откуда только их предшественники о нем прознали?), но которое приобретает свою силу только в устах мага? И Грозин его не просто активировал, но и пообещал свою помощь в случае чего, а она эту помощь приняла. И теперь между ней и профессором установилась невидимая связь, благодаря которой он будет в курсе ее продвижений по этому делу. Да за одно это Грозин может вылететь из коллегии! Поскольку это задание — своеобразный экзамен, помощь старших магов исключена, и Лариса должна полагаться только на свои собственные силы. Да если только Маргарита узнает, им обоим крышка и горящий котел в придачу!
Волшебница потрясенно развернулась на каблуках, но профессор уже исчез из коридора старинного особняка.
— Мне это послышалось. Послышалось! — строго сказала себе Лара и медленно побрела к отделу кадров. Нюська, спрыгнув с подоконника, засеменила рядом с ней.
* * *
Маркиз разбудил Глашу на рассвете, и в начале седьмого они были уже на полпути к замку тетушки Миланы. Оливье, как обычно, резвился на своем жеребце, а его спутница страдала в карете. Время от времени она вывешивалась из узкого окошка в надежде увидеть какую-нибудь нечисть, приветливо скалящую зубы из-за кустов, или оборотней, перебегающих дорогу. Но, видимо, раннее утро не располагало нечисть к ухмылкам, а оборотней к прогулкам, поэтому путевые заметки Гликерьи, которые она вела в блокноте, никакими интересными записями не пополнились. Вдобавок ко всему юную путешественницу укачало и растрясло, поэтому тот миг, когда ближе к полудню карета въехала во двор замка тетушки Миланы, стал самым радостным событием всего путешествия.
Тетушка Милана оказалась миниатюрной дамой лет тридцати пяти с волосами цвета красного дерева и довольно экзотической внешностью. У нее были раскосые русалочьи глаза, высокие скулы, маленький рот, острый подбородок и личико в форме сердечка. На своего племянника она не была похожа ни капли, из чего Глаша сделала вывод, что Оливье уродился в отца.
— Добрый день, моя дорогая! — прищурилась Милана, изучая гостью, и обратилась к племяннику. — Оливье, что за шутки ты вздумал шутить со своей тетей?
— Какие уж тут шутки, тетушка, — дурашливо ответствовал тот. — Спешил познакомить тебя с величайшей колдуньей Кукуя, не далее, как вчера утром свергнувшей саму Клариссу.
— О, так вот она какая, эта страшная ведьма! — рассмеялась та.
— Вижу, слухи уже до тебя дошли, — хмыкнул Оливье.
— И весьма презанятные, — лукаво сообщила Милана. — Не далее, как полчаса назад я получила известие, что мой племянник, отправившись выручать свою возлюбленную, сам попал под чары злодейки, привез ее в свой замок на правах хозяйки и уже вплотную занялся подготовкой к свадьбе.
Глаша только поразилась способности местных жителей к извращению фактов и сочинению сплетен. Таланты! Пожалуй, ее затея с газетой даже может выгореть.
— Ты не поверишь, когда я расскажу тебе, — ответил Оливье.
— Отчего же. Смотря что расскажешь, — усмехнулась хозяйка замка, приглашая их следовать за собой.
— Вот оно что, — задумчиво произнесла Милана, когда гости пересказали ей события последних суток и в ожидании уставились на ученую даму. — Да, похоже на то, что произошло двойное перемещение.
Оливье аж весь подтянулся и торжествующе глянул на Глашу снизу вверх, мол, что я говорил?
— Только не понимаю, чему ты так радуешься, — осадила его тетя. — Если мне не изменяет моя память, в этой ситуации Кларисса бессильна изменить что-либо, теперь только сама Гликерия должна найти способ вернуться в свой мир, и тогда Кларисса вновь займет свое место здесь.
Теперь настал черед Глаши ликовать и бросать на Оливье торжествующие взоры: мол, понял, кто тут герой? Маркиз, судя по всему, в выдающиеся способности новой знакомой не верил, а потому весьма приуныл и кисло поинтересовался:
— И какие тут могут быть способы?
— Выбор невелик, — пожала плечами Милана. — У тебя ведь нет изображения твоего мира? — обратилась она к Глаше.
— Вы имеете в виду открытки и фотографии? — уточнила та.
— Лучше, конечно, картина, но если ничего другого нет, можно посмотреть и графии.
— Но у меня их нет, — развела руками Глаша. — Разве что, — она выудила из рюкзачка, который везде носила с собой, весь свой капитал — сотенную и полтинную купюры. — Может, это подойдет? — она протянула денежки с изображением российских достопримечательностей Милане. Та с любопытством повертела в руках бумажки с изображением московских и питерских достопримечательностей.
— Не пойдет, — с сомнением произнесла она, передавая деньги племяннику. — Картинка должна быть многоцветной, иначе вместо своего мира ты попадешь в рисунок и навсегда станешь его пленницей.
Глаша вздрогнула, представив себе такой исход своего путешествия. Ну уж фигушки, ей и тут неплохо! Она решительно отобрала купюры у Оливье, который с энтузиазмом предлагал увеличить картинку и переписать ее красками, и спрятала их обратно. Милана отвергла и вариант племянника, сославшись на то, что картина должна быть создана до перемещения Глаши и в том мире, который она изображает. Сообщила она, и что ни одно заклинание Глашу обратно не переместит и ни один волшебник ей не поможет, потому что пространственная магия крайне опасная, сложная и не изученная и никто из местных кудесников за нее не возьмется.
— Но должен же быть какой-то способ! — горячо воскликнул Оливье, не желая мириться с неудачей.
— Способ, способ, — озадаченно пробормотала Милана, нахмурив лоб. — Что-то я такое читала... про какой-то артефакт... или источник... или зелье. Надо поискать в библиотеке.
— Так чего же мы ждем? — нетерпеливо вскричал маркиз.
* * *
На двери отдела кадров висела табличка: "Приема нет". Несмотря на то, что часы приема сегодня были с 9.00 до 13.00, а времени было только половина первого.
Лариса вежливо постучала и открыла дверь.
— Закрыто! — сурово гаркнули из-за шкафа. — Не видите что ли — приема нет!
— Так ведь полчаса еще, — деликатно возразила волшебница, заходя в кабинет и решив так просто не сдаваться. Без копии соглашения ее не допустят в архив, а, не получив досье на Нарышкину сегодня, она, как минимум, потеряет полдня драгоценного времени завтра.
— Вот ведь наглость какая! — поразилась невидимая сотрудница, шурша бумагами — и отнюдь не деловыми. Судя по всему, за шкафом активно шло чаепитие. — Приемный день вчера был, а сегодня у нас ВООБЩЕ приема нет.
Лариса вздохнула, поборов желание прибегнуть к помощи магии. Ведь как просто уламывать вредных теток в образе Аллы Пугачевой или Николая Баскова, но сейчас не тот случай — соглашение должна подписать она, Лариса Вольская, а не примадонна и не белокурый тенор, значит, тетку придется брать исключительно своим природным обаянием.
— Но мне очень нужно сегодня, пожалуйста, — вложив в голос побольше меда и обещания пряников, проворковала Лариса под аккомпанемент дружного чавканья из-за шкафа. Подойти ближе она не решилась — "бумажные" тетки очень не любят, когда их застают в разгар чаепития, и, представ взору посетителя с чашкой в одной руке и бубликом в другой, категорически отказываются вступать в переговоры.
— Девушка, выйдите! — недовольно булькнула из-за баррикады та, что постарше.
— Галина Матвевна, позвольте, я посмотрю...
Лариса воспрянула духом: обещание пряников не оставило кого-то равнодушным, до нее снизошли, а значит, полдела уже сделано.
Из-за шкафа вышла сердитая девушка с короткой стрижкой. При взгляде на Ларису ее лицо прояснилось, и она радостно воскликнула:
— Ларочка, здравствуй!
Волшебница чуть ламбаду на радостях не сбацала, но вместо этого широко улыбнулась:
— Викочка!
Вика была старшей сестрой той самой неудавшейся самоубийцы Оксаны, у постели которой Лариса просидела до утра, терпеливо изображая непутевого кумира. Вика ее тогда к ней и привела. Рыдая, подкараулила после лекции и уговорила вправить мозги сестричке. Лариса и не знала, что благодарная ей по гроб жизни Вика работает в отделе кадров. Какое удачное совпадение! Даже если зловредная Маргарита успела наведаться сюда и строго-настрого наказала сотрудницам подольше мурыжить практикантку Вольскую отговорками "Приходите завтра", сивой ведьме это не поможет. Через пять минут соглашение и пропуск в архив будут в руках у Ларисы. Вика в лепешку расшибется, чтобы угодить своей благодетельнице.
— Галина Матвевна, — повысила голос Вика, — это моя очень хорошая знакомая, Лариса Вольская. Помните, я вам про нее рассказывала?
— Ах, Ларочка! — заинтересованно воскликнула та, за баррикадой раздался шум, и из-за шкафа показалась тучная женщина лет пятидесяти в блузке, щедро украшенной люрексом, и джинсах, плотно обтягивающих бедра. — Как же, как же, помню! — сказала она, окинув посетительницу оценивающим взглядом и прикидывая, как ее можно использовать в своих целях.
Лариса аж вздрогнула, представив себе тайные фантазии этой экстравагантной дамы.
— Галина Матвевна, вы не беспокойтесь, я сама займусь, — выручила ее Вика, и тетка с сожалением скрылась за шкафом, объявив: "Обращайтесь, если что!"
— Давно тебя не было видно. Я и не знала, что ты вернулась.
— Да вот, только утром...
— И как там дела?
— Лучше не спрашивай. Как Оксана?
— Замечательно. Выкинула всю дурь из головы, сейчас в институте учится, с мальчиком хорошим встречается. Спасибо тебе, Ларис!
— Да ладно тебе, Вик!
— Так ты с чем к нам?
— Мне дополнительное соглашение к контракту подписать надо.
— Сейчас сделаем, — с готовностью заверила Вика, опускаясь в кресло за компьютером. — Ты присаживайся пока. Это быстро, у нас тут все готовые формы есть... На что у тебя соглашение?
— На опеку.
— Ага, вот оно, — бойко щелкая мышкой, объявила Виктория. — Только имя вставим, распечатаем, печать поставим — и готово. Кто этот счастливчик? Или счастливица?
